Chang Kuo vuốt nhẹ bộ râu dày đặc của mình, cười mà không nói gì.

Vô Tuyệt cảm thấy rằng bộ quần áo trong tay mình không giống như quần áo mới, liền cầm lên để xem kỹ hơn... Hóa ra đó là một chiếc tạp dề dùng để nấu ăn!

Thật là! Sau khi trải qua chín lần suýt chết, mới vừa trở về từ cõi chết, vừa bước vào nhà đã phải đeo chiếc tạp dề này... Người tham ăn này không hề nhân từ chút nào so với Vua Địa Ngục!

Vô Tuyệt đang giận dữ trách móc Chang Kuo thì bỗng nghe Mạnh Liệt nói: “Tôi cũng có một thứ muốn đưa cho anh.”

Vô Tuyệt quay đầu nhìn lại... Chẳng lẽ họ vừa mang lên một con cừu vừa được lột da sao?

Mạnh Liệt, người không mấy quan tâm đến những thú vui ăn uống, cũng không đến nỗi lo lắng cho cái tham ăn của Chang Kuo đến thế, ông ta bảo người tin cậy của mình mang đến một chiếc hộp.

Vô Tuyệt đặt chiếc tạp dề lên vai, rồi nhận lấy chiếc hộp. Khi mở nó ra, anh ta suýt nữa làm rơi chiếc hộp xuống đất vì sợ hãi - nhìn thấy bên trong, tưởng chừng đó là một cái đầu người được treo lên!

May mắn thay, trọng lượng của nó rất nhẹ, anh ta mới nhận ra mình đã suy nghĩ quá nhiều.

Vô Tuyệt lấy ra thứ bên trong và thấy đó là một chiếc tóc giả.

Anh ta sờ vào nó, cảm giác rất chân thực, có lẽ được làm từ tóc thật.

Người tin cậy của Mạnh Liệt mang chiếc hộp đến rồi rút lui. Trong lều chỉ còn bốn người, họ bắt đầu nói chuyện mà không e ngại gì nữa, nhưng giọng nói vẫn được giữ thấp:

“Từ nay trở đi, anh sẽ thường xuyên ở bên cạnh hoàng tử, không thể cứ giữ hình tượng của một nhà sư nữa được. Anh cũng không thể mọc thêm tóc được đâu, vì vậy hãy đeo nó ra ngoài trước mặt mọi người, sẽ tránh được nhiều rắc rối.”

Nghe lời Mạnh Liệt, Vô Tuyệt chỉ đành gật đầu. Chiếc tóc giả này được làm rất tốt, nhưng anh ta vẫn có một điều không hiểu: “... Nếu đã làm ra rồi, tại sao không làm một chiếc màu đen hoàn toàn?”

Chiếc tóc giả trên tay anh ta có màu hoa trắng, nếu thay thành màu đen hoàn toàn, anh ta không dám tưởng tượng mình sẽ đẹp đến mức nào!

Mạnh Liệt nói nhẹ nhàng: “Màu hoa trắng phù hợp với anh hơn, làm cho anh trông chững chạc hơn.”

“Ai nói vậy? Tôi rõ ràng...” Vô Tuyệt vừa nói đến đó thì ánh mắt anh ta bắt gặp chiếc tóc giả màu hoa trắng của Mạnh Liệt, giọng nói bỗng nhiên dừng lại... Ồ, anh ta hiểu ra rồi, đây chính là cách họ muốn anh phải bù đắp cho việc mất tóc của mình!

Họ đã chờ đợi anh ta ở đây từ trước!

Nói ra thì dễ, nhưng thực hiện thì không hề đơn giản.

Không còn lựa chọn nào khác, cô đành phải nhẫn nhịn tạm thời. Với tâm trạng không cam lòng, cô đeo chiếc búi tóc giả lên đầu mình.

Khi Lão Mạnh trở về kinh thành, cô sẽ tiếp tục cầu xin ông ấy, để ông ấy tạo cho mình một chiếc búi tóc hoàn toàn màu đen!

Với chiếc búi tóc giả màu bạc trắng trên đầu, cô đã đến ngay vị trí làm việc mà Chương Khoá rất mong cô sẽ đến. Cô buộc chiếc tạp dề lên người và miệt mài nấu vài nồi canh cừu lớn.

Tối hôm đó, Lữ Tiểu Thái gần như đã đập nát cái tính toán của mình rồi.

Hôm nay, quan lớn ra lệnh giết một số con cừu tạm thời trong quân đội, nói rằng Lễ Cầu May sắp đến, để thưởng cho các chiến sĩ, và còn nói rằng tất cả chi phí đều được ghi vào tài khoản cá nhân của cô... Đây quả là một khoản chi tiêu không hề nhỏ.

Mặc dù kho bạc cá nhân của dinh quan lớn vẫn còn hơn ba trăm vạn quan, nhưng cũng không thể tiêu xài một cách phung phí như vậy được.

Nhưng canh cừu này thật sự rất thơm!

Lữ Tiểu Thái nâng lên chiếc canh nóng mà các binh sĩ mang đến, ngửi một hơi, suýt nữa đã phải ngâm thơ để ca ngợi.

Nhưng sau đó, anh vẫn phải nói chuyện với quan lớn. Việc đi chinh chiến và sống cuộc sống hàng ngày là hai chuyện khác nhau; thỉnh thoảng tiêu xài phung phí một chút cũng không sao, nhưng không thể cứ tiếp tục như vậy được.

Tiền lương của quân đội vào mùa thu vẫn chưa được triều đình cấp cho đến nay.

Chiếc bát canh cừu thơm ngon này được Vô Tuyệt tự tay nấu trên bếp nhỏ trong một giờ đồng hồ; sau khi múc ra khỏi nồi, cô rắc thêm lá tỏi xanh và tiêu lên trên, vừa đủ để loại bỏ mùi tanh và tăng thêm hương vị cay nồng. Uống nửa bát xuống, cảm giác như toàn bộ đầu óc mình đều trở nên sảng khoái.

Chương Khoá đã uống đến ba bát canh cừu như vậy mới thôi; bát cuối cùng, anh còn nhúng chiếc bánh nan vào và nuốt hết vào bụng mình – chiếc canh cừu mà anh mong đợi từ lâu, hôm nay cuối cùng anh cũng đã được thưởng thức!

Sau vài ngày mưa, không khí trở nên mát mẻ hơn một chút.

Mùa thu trong lành, canh cừu thơm ngon, các chiến sĩ hiếm khi có khoảnh khắc thư giãn như vậy. Những người không có nhiệm vụ tuần tra thì tụ tập lại với nhau nói chuyện, hoặc thi đấu với nhau.

Tang Tỉnh uống một bát canh cừu, sau đó thực hiện một loạt động tác kiếm; khiến Tiểu Đoan Tiểu Vũ tròn mắt ngưỡng mộ và liên tục muốn xin làm đệ tử.

A Điểm nghe thấy vậy, lớn tiếng nói rằng mình cũng có thể làm thầy dạy; Tang Tỉnh suy nghĩ một chút và đồng ý.

Và từ đó, A Điểm trở thành thầy dạy kiếm của các chiến sĩ trong quân đội.

Khi thấy Hạ Vũ Hổ, Kê Thảo liếc nhìn anh từ trên xuống dưới và nói: “Hiệu úy Hạ cũng đã có thể đi lại được rồi à, chắc là vết thương đã lành hẳn rồi chứ?”

Hạ Vũ Hổ cười ha hả: “Da tôi dày, thịt tôi cứng, đã lành gần hết rồi!”

Nói xong, anh chỉ vào đứa trẻ và hỏi thăm: “Chị Kê Thảo, đứa bé này là…?”

“Con trai tôi!” Kê Thảo nói với đứa con: “Đây là Điểm Tử, chào Hiệu úy Hạ!”

Điểm Tử lùi lại phía sau mẹ mình, chỉ lộ ra nửa cái đầu: “Chào Hiệu úy Hạ…”

“Đứa trẻ còn nhỏ, chưa từng thấy đời nhiều, xin hãy thông cảm với nó!” Kê Thảo nói với Hạ Vũ Hổ rồi kéo con mình đi xa.

Hạ Vũ Hổ đứng yên tại chỗ, tròn mắt nhìn theo họ.

“Anh cả, anh nhìn gì thế?” Lục Hổ cầm trong tay một miếng xương cừu đã cắn nửa, tò mò hỏi.

“…Đứa bé kia quả thực là con trai của Kê Thảo sao?” Hạ Vũ Hổ chỉ về phía trước và suy nghĩ: “Con ruột ư?”

“Chính là con ruột!” Lục Hổ vừa cắn thịt cừu vừa nói: “Hôm nay tôi nghe đứa nhỏ Tiểu Vũ kể! Tên nó là… Kỳ Điểm Tử!”

“Kỳ Điểm Tử… Điểm Tử có hương vị của Kê Thảo à?” Hạ Vũ Hổ nhai nhẹ và nói: “Nghe cũng giống như con ruột thật vậy…”

“Nhưng tại sao lại đưa nó vào doanh trại vậy?” Hạ Vũ Hổ hạ giọng hỏi: “Chồng của cô ấy đâu? Chết rồi à?”

Lục Hổ: “Không chết, vẫn còn sống!”

“Không chết ư…” Trong lòng Hạ Vũ Hổ nảy lên một cảm giác vui mừng không lành mạnh chút nào.

“Nhưng cũng gần như chết rồi thôi!” Lục Hổ rõ ràng đã nghe được nhiều chuyện đồn đại, và lúc này anh ta kể thêm thắt về chuyện của Kê Thảo một cách phóng đại.

Hạ Vũ Hổ càng nghe càng tức giận: “…Nếu không phải là mông tôi bị thương, không thể theo tướng đi đến Hợp Châu, xem tôi sẽ không đập nát cái đầu chó của hắn!”

Chị Kê Thảo tốt bụng như vậy, sao lại gặp phải người không biết trân trọng hạnh phúc như vậy!

Hơn nữa, theo nhìn của anh, Kê Thảo rõ ràng là người sáng suốt, tại sao ban đầu lại lấy một người như vậy làm chồng?

Kê Thảo là con dâu được nuôi từ nhỏ trong nhà họ Kỳ Hắc Mặt, chuyện này ít ai trong quân đội biết đến.

Kê Thảo được mẹ của Kỳ Hắc Mặt nhặt thấy ở vườn rau.

Đó là những ngày giá rét cực độ, đứa trẻ mới sinh được vài ngày, quấn trong một chiếc áo bông rách rưới, tiếng khóc của nó rất to. Mẹ của Kỳ Hắc Mặt tiến lại nhìn, dù là bé gái nhưng trông khá khỏe mạnh, liền có lòng tốt và đưa nó về nhà nuôi.

Vì được nhặt thấy ở vườn rau, ban đầu nó mang họ của nhà Kỳ, nên được gọi là Kỳ Điểm Tử.

Để tránh người ta nói xấu, họ đã đổi tên cô ấy từ “Kỳ Thực” thành “Kỳ Thảo”; từ đó, cô ấy chỉ còn lại cái tên mà không còn họ nữa, và trở thành con dâu nuôi của gia đình Lão Kỳ.

Lão Kỳ Hắc Mặt từ nhỏ đã biết chuyện này. Đối với con dâu nuôi Kỳ Thảo, anh ta vừa khinh thường vừa không dám phản đối.

Mẹ của Lão Kỳ Hắc Mặt cũng không quá khắt khe với Kỳ Thảo; cô ấy để Kỳ Thảo phát triển tính cách mạnh mẽ, chỉ nhằm mục đích kiềm chế đứa con trai vô dụng của mình, như vậy mới có thể sống tốt hơn.

Kỳ Thảo rất giỏi giang, giỏi hơn cả đứa con trai của mình; tính cách cô ấy nhanh nhẹn, làm việc nhanh chóng và hiệu quả, dù là làm việc trong đồng hay ở nhà chăm sóc lợn, lo liệu công việc nhà, cô ấy đều rất giỏi.

Hơn nữa, cô ấy còn sinh thêm cho gia đình Lão Kỳ hai cậu con trai nữa.

Trước khi quyết định để Kỳ Thảo trở thành con dâu nuôi, mẹ của Lão Kỳ Hắc Mặt đã tìm đến một thầy bói để xem số. Thầy bói nói rằng Kỳ Thảo là người mang lại may mắn cho gia đình; nếu cô ấy có thể quản lý gia đình, thì phúc lộc của gia đình Lão Kỳ sẽ còn dài lâu.

Nghe xong những lời đó, mẹ của Lão Kỳ Hắc Mặt vui mừng đến nỗi mặt cô ấy như muốn nở ra thành hoa, vì vậy trong suốt thời gian còn sống, bà sẵn lòng để Kỳ Thảo quản lý gia đình thay cho con trai mình.

Trong những năm đó, Kỳ Thảo không chỉ quản lý gia đình mà còn gánh vác mọi việc từ trong ra ngoài. Như những gì cô ấy đã nói với Tằng Hoàn ngày xưa tại quán trọ: “Tôi biết ơn bà ngoại của Điểm Cháo đã nhặt tôi về nuôi; vì vậy suốt những năm qua, tôi đã làm việc vất vả cho gia đình Lão Kỳ mà không hề than phiền. Tôi cũng đã liều mạng hai lần để sinh ra hai cậu con trai cho gia đình này; bây giờ tôi để lại một người cho Lão Kỳ Hắc Mặt, có thể coi như tôi đã trả hết nợ rồi.”

Bây giờ, sau khi đã trả hết “nợ” đó, Kỳ Thảo nhớ lại những năm tháng dài ấy và bỗng nhiên muốn có một họ thực sự thuộc về mình.

Cô ấy cùng Điểm Cháo tìm đến Chương Tuế Ninh; Tằng Hoàn đi cùng cô ấy.

Chương Tuế Ninh đang nói chuyện với Vô Tuyệt bên ngoài quán trọ. Nghe được mục đích của Kỳ Thảo, ông nhận ra rằng việc này rất quan trọng, và vì khả năng đặt tên của cô ấy không mấy xuất sắc, nên ông quyết định để Vô Tuyệt giúp đỡ.

Kỳ Thảo cười nói: “Xin thầy cho tôi một cái họ mang ý nghĩa tốt đẹp hơn!”

“Ý nghĩa tốt đẹp ư…” Vô Tuyệt, người đang đội búi tóc giả, nhéo nhẹ ngón tay mình vài lần rồi nói: “Họ của cô sẽ là ‘Kỳ’.”

Ngay cả Tằng Hoàn cũng bắt đầu cảm thấy xúc động: “… Thống lĩnh, con có thể giống như những chiếc bánh bao, cũng được mang họ của ngài không ạ?”

Trên đường đi, cô ấy đã giải thích tình hình gia đình và quyết định của mình với vị lãnh đạo ấy, và ông ấy đã đồng ý giúp cô ấy truyền tin tức về cái chết của mình về nhà.

Khi con người đã chết, thì việc tái sinh cũng nên thay đổi họ mới phải.

“Được thôi, tại sao không được chứ!” Cây cải nhỏ rất vui mừng: “Khi sau này chúng ta định cư ở Giang Đô, con sẽ lo việc đăng ký hộ khẩu, và ba chúng ta sẽ có cùng một hộ khẩu! Nếu bắt con gọi ngài là ‘mẹ’, có lẽ sẽ hơi bất tiện cho ngài, vậy thì con sẽ gọi ngài là chị gái! Từ nay trở đi, hai chúng ta sẽ cùng nhau trong quân đội, theo sự dẫn dắt của thống lĩnh, và cùng nhau tạo dựng danh tiếng cho gia tộc Hào!”

Tằng Hoàn, không, Hào Hoàn cúi đầu với đôi mắt đỏ hoe, trước tiên cúi chào Cây cải nhỏ, sau đó lặng lẽ cúi chào Thường Tuế Ninh.

Trên bầu trời đêm, những vì sao sáng lấp lánh.

Một nhóm người cưỡi ngựa trở về doanh trại trong bóng đêm, và ngay khi họ bước vào doanh trại, họ đã ngửi thấy mùi thơm của súp cừu.

Người dẫn đầu nhóm là Nguyên Tương; ông ấy đã dành những ngày gần đây để giám sát việc huấn luyện binh sĩ bên bờ biển, và chỉ vừa mới trở về doanh trại vào lúc này.

Khác với những binh sĩ khác, Nguyên Tương không vội vàng xuống ngựa để uống súp cừu ngay, mà trước tiên ông ấy hỏi thống lĩnh xem liệu ông ấy có trở về hay chưa.

Nghe nói rằng hôm nay súp cừu là phần thưởng riêng của thống lĩnh, mắt Nguyên Tương sáng lên, và ông ấy lập tức đi tìm Thường Tuế Ninh.

Ngày hôm sau là Lễ Cầu May Mắn, ban đầu ông ấy còn lo rằng bà Thường sẽ không kịp trở về trước ngày lễ đó.

Nguyên Tương có nỗi lo nhỏ này là bởi vì ông ấy đang giữ trong tay một bức thư từ phương Bắc.

Sau khi gặp Thường Tuế Ninh, Nguyên Tương trình báo xong công việc công, mới đưa bức thư cho bà.

Thường Tuế Ninh nhìn thấy chữ viết quen thuộc trên phong bì, và biết ngay người gửi thư là ai.

Chỉ là, tại sao Cui Jing không gửi thư đến dinh của bà, mà lại muốn thông qua Nguyên Tương để gửi cho bà?

Không ai biết rằng, đó chính là đề xuất riêng của Nguyên Tương dành cho đại tướng của mình.

“Gần đây các người đã vất vả rồi, trong bếp nhỏ vẫn còn súp cừu ấm, hãy nhanh chóng uống vài bát đi.” Thường Tuế Ninh nói, rồi quay đầu ra lệnh cho Hỉ Nhi dẫn Nguyên Tương đến đó.

Nguyên Tương mỉm cười và cúi chào: “Cảm ơn thống lĩnh!”

Ha, sao mà ông ấy lại biết rằng bà Thường chắc chắn sẽ dành cho ông một phần súp cừu đặc biệt như vậy?

Trong doanh trại yên tĩnh, tiếng cười của họ vang lên, và họ tiếp tục công việc của mình trong bầu không khí ấm áp và hạnh phúc.