Ban đầu, Chang Suining chỉ nghĩ rằng việc hôm nay cô và Qi Cai trở về quê với tư cách là những người thành đạt sẽ gây ra một chút xôn xao, vì vậy mọi người đều đang bàn tán về điều này. Nhưng khi lắng nghe kỹ hơn, cô mới phát hiện ra rằng họ đang nói về một chuyện khác.

Chuyện này bắt đầu từ sau khi Qi Cai và Zeng Huan trở về thành phố hôm nay.

Sau khi vào thành phố, hai người đã đi làm những việc mà Chang Suining đã giao phó, đặc biệt là đưa thư đến quán trà Bạch Ký.

Sau khi rời quán trà, Qi Cai bảo Zeng Huan về nhà thăm người thân, còn bản thân cô thì đi về hướng nhà. Chang Suining yêu cầu họ nghỉ ngơi một đêm ở nhà, rồi sáng hôm sau mới rời khỏi Hòa Châu.

Nhưng trong lòng Zeng Huan vẫn chưa quyết định có nên về nhà hay không. Năm ngoái, cô đã bất chấp lời đề nghị của gia đình muốn cô tái hôn, và kiên quyết theo Chang Suining đi nhập ngũ, vì điều này mà cô gần như đứt đoạn quan hệ với gia đình mình. Ngay cả mẹ đẻ của cô cũng nói rằng coi như chưa từng có cô, một người làm ô nhục gia đình, và yêu cầu cô đừng bao giờ quay trở về nữa, để tránh làm gia đình mình thêm xấu hổ.

Những lời này chỉ được nói riêng tư, Qi Cai không biết, Chang Suining cũng không biết, nếu không cô cũng sẽ không đề nghị Zeng Huan về nhà thăm người thân.

Zeng Huan luôn ít nói, không muốn nhắc đến những chuyện xấu của gia đình, cũng không muốn phá hỏng ý tốt của người lớn trong nhà. Hơn nữa... trong lòng cô vẫn còn nhớ đến gia đình mình.

Nhưng cô vẫn chưa quyết định được phải làm thế nào để trở về nhà, cô không chắc liệu mọi người có muốn gặp mình hay không.

Sau khi chia tay với Qi Cai, Zeng Huan đã tìm một quán trọ để nghỉ ngơi, sau đó mới ra đường.

Cô mặc quần áo đàn ông, buộc tóc bằng kẹp đồng, cuộc sống lâu dài trong quân đội đã khiến cô trở nên mạnh mẽ và đầy sức sống hơn so với trước đây, phong thái của cô cũng đã thay đổi rất nhiều. Lúc này, khi cô đi trên những con phố quen thuộc, nếu không nhìn kỹ, sẽ không ai nhận ra cô là ai.

Chang Suining đã đưa cho cô và Qi Cai một số tiền bạc để thăm người thân, số tiền này khá lớn, đủ để cô mua cho mẹ mình hai tấm vải tốt, mẹ cô rất coi trọng vẻ ngoài và thích mặc quần áo đẹp; mua cho chị dâu một bộ trang sức, tốt nhất là có vài hạt ngọc trai; và mua cho cháu trai cháu gái một số hộp bánh ngọt, bánh ngọt ở cửa hàng nhà họ Triệu ở phía tây thành phố rất ngon; cuối cùng là mua cho anh trai mình hai bình rượu ngon mà anh ấy thích uống...

Nếu cô mang những thứ này về nhà, mọi người chắc chắn sẽ rất vui mừng phải không?

Bây giờ, cô đang theo sát bên cạnh người lớn, cũng có thể coi là đã có chút thành tựu rồi. Nghe nói lần trước những người phụ nữ đó trở về, gia đình cô đã cảm thấy mình được tôn trọng hơn... Liệu mẹ và anh chị dâu của cô có thay đổi suy nghĩ về cô không?

Zeng Huan đi tr

“Đúng là vậy mà!”

Tiếng đáp lại quá quen thuộc, Zeng Huan, vốn chưa nghĩ ra phải gặp nhau như thế nào, gần như hoảng loạn mà lẩn vào sau quầy ô dầu bên cạnh.

“Ban đầu đã chuẩn bị xong cơm rồi, nhưng thằng cháu nhà tôi cứ nũng nịu muốn ăn cua... đành phải ra ngoài mua thôi!” Người phụ nữ hơn bốn mươi tuổi cầm vài con cua còn sống được buộc bằng dây cỏ, cười nói với người phụ nữ bán giày hình đầu hổ.

Rõ ràng hai người quen biết nhau, lúc này quầy giày không có khách, họ liền cười nói với nhau.

“Mùa ăn cua đã đến rồi đấy, nhưng nhà tôi thì không nỡ mua, chỉ có nhà dì mới rủng rỉnh...”

“Nói gì vậy! Chỉ có vài con thôi mà, theo tôi thấy, thứ này cũng chẳng có vị gì đặc biệt cả... Chỉ là thằng nhỏ kia nũng nịu muốn ăn, dù có phải siết lưng quần cũng phải mua!”

“Dì đừng tự ti như vậy, bây giờ trên con phố này ai mà không biết, dì thật may mắn, sinh ra một cô con gái giỏi giang!”

Zeng Huan nghe đến đây, bỗng nhiên nắm chặt đôi tay, nín thở chờ đợi phản ứng của mẹ mình.

Cô nghe thấy giọng nói quen thuộc ấy và bắt đầu cười: “Giỏi giang cái gì chứ... Chỉ là làm việc dưới trướng của Thái thú Giang Đô mà thôi!”

Dù giọng nói có vẻ khiêm tốn, nhưng vẫn không che giấu được niềm tự hào.

Zeng Huan ngẩn ngơ, vậy là mẹ cô đã công nhận cô rồi sao?

Mẹ cô dường như rất thích khi người khác nhắc đến chủ đề này, cô cười và nói thêm nhiều: “...Lúc đầu tôi cũng không ngờ A Huan lại giỏi giang đến thế, khi cô ấy nói muốn đi nhập ngũ, thậm chí muốn theo một cô gái nhỏ đi, tôi nghĩ đó là điên rồ phải không? Tôi cũng lo lắng rằng cô ấy sẽ gặp chuyện gì đó bên ngoài... Nhưng ai ngờ, cô gái họ Thường kia lại giỏi giang đến thế, giành được nhiều chiến thắng trên đường đi, trở thành một người lớn được mọi người kính trọng, đến Giang Đô, thậm chí còn trở thành Thái thú nữa! Bạn nói xem, số phận người ta sao lại may mắn đến thế nhỉ? Có lẽ là do tổ tiên nhà họ Thường chôn cất tốt, mới sinh ra nhiều tướng lĩnh lớn như vậy!”

Người phụ nữ bán giày cười nói: “Con gái nhà bạn A Huan cũng đã thành đạt rồi đấy, những người trở về từ quân đội lần trước, đều nói rằng Thái thú Thường này rất quan tâm đến những người cũ, đối xử với họ rất tốt! Nghe nói cô gái họ Kỳ Hắc Mặt, người quản lý rau cải, cũng đã trở thành quan chức, dưới tay cô ấy có hàng ngàn người... Có lẽ con gái nhà bạn A Huan cũng không kém gì đâu!”

“Con gái nhà tôi làm sao có thể so sánh được với cô gái họ Kỳ Hắc Mặt chứ, A Huan nói chuyện không giỏi, người lại quá chân thật, không biết cách nghiên cứu kinh doanh hay làm quen với mọi người...”

Zeng Huan nghe đến đây, cảm xúc phức tạp, kéo mép miệng, mẹ cô luôn không hiểu gì cả, nhưng vẫn cố tỏ ra như thể mình hiểu hết mọi thứ, tự cho mình là người am hiểu về những chuyện đời thường.

“Cứ yên tâm đi, con gái nhà bạn rất bình tĩnh và kiên định, việc cô ấy trở thành đại tướng chỉ là vấn đề thời gian thôi! Nhưng có phải cô ấy đã gửi thư về không?”

“Gửi thư gì chứ, cô ấy không biết đọc viết, trong nhà chúng tôi cũng không ai biết đọc viết cả, hơn nữa cô ấy đang bận rộn đánh quân xâm lược, làm sao có thời gian…”, người phụ nữ cầm con cua xanh cười nói: “Nhưng tôi đã bàn bạc với anh trai cô ấy rồi, sau khi kết thúc Tết Trung Thu tháng tới, chúng tôi sẽ đến quân đội thăm cô ấy!”

Người phụ nữ nói xong, lại tiến sát hơn vào quầy hàng và nói tiếp: “…Có nghe nói không, ở Giang Đô vừa mở một trường học mới, rất nhiều người đang tranh nhau muốn vào học đấy!”

Người phụ nữ bán giày nói: “Tất nhiên là tôi đã nghe rồi, học giả Jiang ở con hẻm phía trước, vài ngày trước vừa lên đường đến Giang Đô, chính là để học tại trường học đó!”

“Tôi đã bàn bạc với cha của Thạch Thông rồi, sau này khi đến quân đội, chúng tôi sẽ nhờ cô ấy nói chuyện với Thường Thái Sử, để con trai chúng tôi cũng được vào trường học đó học!” Ánh mắt người phụ nữ tràn ngập vẻ kiêu hãnh, gần như không thể che giấu được.

“Điều này… liệu có thể thành công không?” Người phụ nữ bán giày hỏi: “Nghe nói rằng rất khó để vào đó, còn phải thi nữa đấy!”

“Người khác tất nhiên phải thi, nhưng cô ấy làm việc ngay bên cạnh Thường Thái Sử… Khi Thường Thái Sử đưa cô ấy đi, chỉ có vài người đi theo thôi, và sự thành công của ông ấy ngày hôm nay cũng không thể thiếu công lao của cô ấy!” Người phụ nữ càng nói, vẻ kiêu hãnh trong mắt cô ấy càng không thể che giấu được, cô ấy cũng không còn kiêng nể nữa, mà nói với giọng điệu như thể đó là điều hiển nhiên: “Chỉ là đưa một đứa trẻ vào học thôi mà, chuyện nhỏ như vậy, chắc chắn sẽ được chấp thuận mà!”

Tằng Hoán nhíu mày.

Người phụ nữ bán giày nhìn cô ấy với ánh mắt ngưỡng mộ: “Nếu thực sự được vào trường học đó, thì thật là tuyệt vời!”

“Vào một trường học thì có gì to tát đâu…” Người phụ nữ nhà Tằng càng nói càng hào hứng: “Khi con gái chúng tôi thành đạt hơn nữa, biết đâu còn có thể giúp anh trai cô ấy xin được một chức vụ gì đó tại phủ Thái Sử nữa đấy.”

Người phụ nữ bán giày lại tiếp tục khen ngợi: “…Nếu chị dâu đó trở thành phu nhân được ban chức vụ, lúc đó chắc chắn sẽ không quên đến chúng tôi, những người hàng xóm này đâu!”

Người phụ nữ nhà Tằng cười đến nỗi không thể nhắm miệng lại được, liên tục gật đầu đồng ý, nhưng sau khi nói quá nhiều, cô ấy vội vàng cầm con cua trở về nhà.

Tằng Hoán đứng yên tại chỗ, lâu lắm mới di chuyển.

Mẹ cô ấy vừa rồi không hề nói một lời nào khó chịu, ngược lại, tất cả những lời nói đều là vì cô ấy mà có, nhưng không hiểu tại sao, khi nghe những lời đó, trong lòng cô ấy lại cảm thấy buồn bã và tuyệt vọng vô cùng.

Sự buồn bã đó là bởi vì mẹ cô ấy từ đầu đến cuối không hề nhắc đến những khó khăn mà cô ấy đã trải qua, mỗi khi nhắc đến cô ấy, chỉ toàn là những lời khen ngợi mà không hề có chút lo lắng nào.

Sự tuyệt vọng chính là khi người ta có thể nhìn thấy trước mắt mình tất cả những ngày tháng sẽ đến.

  Đây có phải là những thay đổi và sự công nhận mà cô ấy mong muốn không?

  Mẹ cô quan tâm đến con gái mình, hay là đến danh dự và lợi ích mà cô có thể mang lại cho gia đình Tăng?

  Câu trả lời đã rõ ràng ngay trước mắt, chỉ là trước đây cô luôn bị giới hạn trong những suy nghĩ đó, chưa bao giờ suy ngẫm sâu sắc.

    Mẹ muốn Thạch Thông vào Học viện Vô Nhị, lại muốn người anh trai lười biếng của mình vào dinh thự của Thái thú… Thật là ngu dốt và tham lam.

  Bỗng nhiên, trong đầu Tăng Hoàn xuất hiện một giọng nói: Những sự ngu dốt và tham lam như thế này sẽ phá hủy tất cả những gì cô đã đánh đổi bằng mạng sống của mình.

  Cô quay đầu nhìn xung quanh, đầu óc cô trở nên hỗn loạn.

  Tiếng hô bán hàng trên đường vang lên không ngừng, cô nhìn thấy người bán kẹo hồ lô đi qua, và trong đầu cô lại hiện lên hình ảnh bản thân mình khi còn nhỏ, nói muốn ăn kẹo hồ lô nhưng mẹ lại không hề để ý.

  Nhưng khi anh trai cô nói muốn ăn, mẹ lại bỗng nhiên nghe thấy.

  Giọng nói của cô, dường như luôn bị gió cuốn đi, mãi mãi không thể đến tai mẹ.

  Khi cô kết hôn, cũng là do mẹ quyết định; dù cô không muốn, nhưng cô cũng không nói gì, bởi vì cô biết mẹ “không thể nghe thấy”.

  Cho đến khi chồng cô qua đời, cô không muốn tái hôn, mà muốn rời đi cùng với Chương Nương tử; lần này, mẹ cuối cùng cũng nghe thấy, bởi vì giọng nói của cô quá lớn. Mẹ không chỉ nghe thấy, mà còn tức giận dữ, ném đầy lời độc ác vào mặt cô, bảo cô đừng bao giờ quay trở lại.

  “Đợi đã!”

  Tăng Hoàn vội vàng bước tới, đuổi kịp người bán kẹo hồ lô: “Cho tôi một chuỗi kẹo hồ lô!”

  “Không, cho tôi hai chuỗi… Hay là mười chuỗi đi!” Cô nói với giọng cười, đôi mắt đầy nước mắt.

  Mua xong kẹo hồ lô, cô lại đến một cửa hàng gần đó mua hai con gà nướng; từ khi còn nhỏ, mỗi khi đi qua đó, cô đều nuốt nước bọt; mẹ cô mua một con mỗi tháng, nhưng hai đùi gà luôn thuộc về anh trai cô. Dù cô nhìn chúng thêm một cái nhìn nữa, mẹ cô cũng sẽ nhìn chằm chằm vào cô và mắng cô là “con quỷ tham ăn”.

  Tất cả những gì cô muốn, dường như luôn là điều đáng xấu hổ, tham lam, và không xứng đáng được công nhận.

  Nhưng người lớn nói rằng, những gì bạn muốn, hãy cố gắng đạt được bằng sức mình; nếu bạn có thể đạt được, đó chính là khả năng của bạn, không những không đáng xấu hổ, mà còn là niềm tự hào!

  Những đồng bạc này, tất cả đều là do cô tự mình đạt được!

  Thay vì nghĩ đến việc mua vải cho mẹ, mua trang sức cho chị dâu, mua đồ ăn vặt cho cháu trai, mua rượu cho anh trai, để làm hài lòng những “người thân” mãi mãi không bao giờ hài lòng hay biết ơn… Có lẽ cô nên tự thưởng cho mình một lần.

Cái mà cô ấy nợ nhiều nhất không phải là mẹ mình, mà chính là bản thân mình.

Điều cô ấy cần nhất chính là sự chấp nhận từ chính mình!

Từng Hoán mang những thứ đã mua về nhà trọ, đặt chúng lên bàn, vừa khóc vừa ăn, cho đến khi không thể ăn được nữa.

Lần đầu tiên, cô ấy ăn những thứ mình thích đến mức no căng, hương vị của chúng đã không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là, cô ấy đã thỏa mãn được bản thân mình khi còn nhỏ, và sau khi bù đắp cho những gì mình đã làm sai, cô ấy biết được con đường phía trước mình nên đi như thế nào.

Cô ấy đã quyết định, khi trở về, sẽ xin người lớn báo tin cái chết của mình, và dùng toàn bộ số tiền thưởng nhận được để trả cho gia đình Từng… Như vậy là quyết toán xong mọi chuyện.

Cô ấy sẽ không bao giờ quay trở lại ngôi nhà đó nữa. Cô ấy không muốn bị những người đó quấy rối và hủy hoại cuộc đời mình, cũng không muốn vì sự nhút nhát của mình mà gây ra những rắc rối không thể giải quyết được cho người lớn và phủ triều.

Từng Hoán đứng trước cửa sổ phòng khách tầng hai, thấy có vài con chó đang tìm thức ăn ở con hẻm bên ngoài, liền ném những thức ăn còn lại xuống từ cửa sổ.

Những con chó ăn no nê và vui vẻ vẫy đuôi với cô ấy.

Từng Hoán ngừng khóc và lau đi nước mắt.

Cô ấy ngước nhìn về hướng nhà của Kỳ Thảo – lúc này, Kỳ Thảo chắc hẳn đang ở bên gia đình và dùng bữa cùng họ phải không?

Ở nhà Kỳ Thảo, mọi người đã quây quần bên nhau, nhưng bàn ăn lại trống trải.

Tuy nhiên, họ cũng đã no rồi… Nếu coi việc bị tức giận cũng là một cách để no thì đúng là vậy.

Lần này, Kỳ Thảo trở về nhà bằng cách trèo tường.

Khi cô ấy trở về, cô ấy phát hiện cửa sân đã được khóa từ bên trong, gõ vài tiếng nhưng không ai trả lời, vì vậy cô ấy đã trèo tường vào.

Khi vào sân, cô ấy thấy cửa phòng bên trong cũng đã được khóa, và khi tiến lại gần hơn, cô ấy nghe thấy tiếng la hét của đàn ông và phụ nữ phát ra từ bên trong.

Đến lúc này, nếu Kỳ Thảo không phản ứng gì thì thật là ngu ngốc. Cô ấy dùng chân đá vỡ cửa ra, bước vào phòng và thấy đôi nam nữ đang quấn lấy nhau trên giường, cô ấy liền lẩm bẩm: “Tôi nói gõ cửa mà không ai trả lời, hóa ra họ đang bận làm chuyện đó!”

Tiếng la hét của họ vang lên, họ trốn tránh, kéo chăn, la hét… Cảnh tượng hỗn loạn giống như một tổ chuột bị một con mèo lớn xông vào, giết chết vài con.

Kỳ Thảo nhìn người đàn ông đang sợ hãi kia, liếc nhìn phần dưới cơ thể anh ta, rồi lại lẩm bẩm: “Tôi nói gõ cửa mà không ai trả lời, hóa ra họ đang bận làm chuyện đó!” Chuyện đang diễn ra rất hứng thú, nhưng bị giật mình như vậy, e là họ sẽ không thể tiếp tục được nữa.

“Anh… sao anh lại đột nhiên trở về như vậy!” Người đàn ông vội vàng kéo áo che đi phần dưới cơ thể mình, và cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình.

Cải Xích bật cười khinh miệt.

  Người đàn ông có biệt danh “Khuôn Mặt Đen” này, chính là chồng của cô ấy.

  Cải Xích đã trở về nhà trên lưng ngựa. Khi gần đến cửa nhà, cô đã thu hút sự chú ý của nhiều người. Câu chuyện về những công trạng mà cô cùng với Cháng Tuổi Ninh đã đạt được đã lan truyền khắp các con phố này. Lúc này, những người hàng xóm nghe tin cô trở về thăm nhà, đều tụ tập đến thăm cô.

  Không ngờ, cửa sân lại đang được đóng từ bên trong, nhưng lại vang lên những tiếng hét hoảng loạn của nam nữ.

  Mọi người đều có vẻ ngạc nhiên, bỗng nhiên cửa sân được mở ra, và Cải Xích với khuôn mặt nhiệt tình bước ra, gọi mọi người vào trong: “Mọi người đều đến rồi đấy, đừng đứng ngoài nữa, vào trong nói chuyện đi!”

  Mọi người không biết nên phản ứng thế nào, nhưng cũng không ai muốn bỏ lỡ cơ hội này.

  Chẳng mấy chốc, sân nhỏ đã chật kín người. Nhìn thấy đôi nam nữ vội vàng mặc quần áo và đứng lúng túng ở giữa sân, một người phụ nữ lớn tuổi thở dài và nhẹ nhàng khuyên Cải Xích, người đang ngồi yên lặng uống trà trên ghế: “…Dù sao cũng không phải là chuyện lớn gì, việc thiệt thòi hay mất mặt cũng không phải là gia đình bạn… Bạn đã vất vả trở về nhà một lần, không nên vì chuyện này mà tức giận, thật không đáng đâu.”

  Cải Xích đặt chiếc bát trà trống xuống: “Chị dâu nói đúng đấy.”

  Thấy cô ấy phản ứng như vậy, những người khác cũng bắt đầu khuyên nhủ.

  Lúc này, Khuôn Mặt Đen đã bình tĩnh trở lại. Thấy vợ mình, người vốn dĩ mạnh mẽ và cứng rắn, bây giờ trở nên ôn hòa hơn nhiều, không còn la mắng hay gây rối nữa, anh ta tự hỏi liệu cô ấy có đã trở nên điềm tĩnh hơn, và hiểu được tầm quan trọng của việc giữ gìn mặt mũi không? Có lẽ cô ấy cũng nhận ra mình đã có nhiều điều chưa làm đủ cho gia đình này?

  Nghĩ như vậy, lại thấy có rất nhiều người đang nhìn mình, Khuôn Mặt Đen liền nói với giọng điệu “Tôi cũng là vì gia đình này mà suy nghĩ”: “…Tôi cũng muốn nói chuyện này với bạn, chỉ là chưa tìm được cơ hội thôi. Bạn cũng không thường xuyên ở nhà, thà rằng để Phương Nương trở thành người vợ thứ hai, cô ấy cũng có thể giúp chúng ta quản lý gia đình và chăm sóc hai đứa trẻ. Như vậy, bạn lo việc ngoài, cô ấy lo việc trong nhà, bạn cũng có thể yên tâm đi chiến đấu mà không lo lắng gì, phải không?”

  Cảm ơn mọi người vì vé tháng, tiền đóng góp và những lời nhắn của các bạn～(Trước khi bắt đầu trận chiến lớn với quân Nhật Bản, tôi sẽ hoàn thành phần viết về bối cảnh gia đình của hai nhân vật nữ chính là Cải Xích và Tằng Hoàn. Sau này, cả hai đều trở thành những người bạn đồng hành quan trọng bên cạnh Ninh Ninh, nhưng vì mối quan hệ với cốt truyện chính không quá chặt chẽ, nên tôi muốn ghi rõ điều này ở tiêu đề. Chúc mọi người ngủ ngon.)