Chang Suining bước vào dinh của vị thái thú dưới sự hộ tống của đám quan lại, sau đó ngồi xuống ở phòng khách chính. Ngay lập tức, một viên chức mang đến cho cô ấy trà.

Khi Chang Suining cầm lên chiếc chén trà, những quan lại xung quanh, dưới sự dẫn đầu của vị thư ký của dinh thái thú, bắt đầu giới thiệu tên và chức vụ của mình theo thứ bậc.

Vị thư ký hiện tại tên là Vương, có râu ngắn, hơn bốn mươi tuổi, vừa mới được bổ nhiệm từ bộ hành chính ở kinh đô.

Trước đó, Từ Chính Nghiệp đã giết hại nhiều quan lại ở Giang Đô, khiến cho nhiều chức vụ trở nên trống. Những quan lại có mặt ở đây lúc này, nhiều người cũng giống như Vương thư ký, là những người được điều động tạm thời đến đây hoặc vừa mới được thăng chức từ những vị trí khác.

Dù sao đi nữa, họ cũng không phải là những người mới bắt đầu làm quan; kinh nghiệm dày dặn của họ rõ ràng có sẵn, và việc làm quen với công việc hàng ngày chỉ còn là vấn đề thời gian mà thôi.

Nhưng còn vị thái thú mới được bổ nhiệm này...

Dù không nhắc đến xuất thân của cô ấy, thì cô ấy cũng đã mặc trang phục quan lại và ngồi ở vị trí này rồi; việc tiếp tục nhắc đến điều đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Nhưng nếu bỏ qua sự khác biệt giới tính, thì cô ấy hoàn toàn không đi theo con đường chính thức để trở thành quan lại, và hơn nữa, tuổi tác của cô ấy còn quá trẻ.

Không hề phóng đại chút nào, số người trong số họ đã làm quan lâu hơn tuổi của cô ấy rất nhiều!

Chỉ mới mười bảy tuổi thôi! Nếu họ chọn ngẫu nhiên ba hoặc năm người, và cộng lại tuổi tác của họ, thì cũng sẽ lớn hơn tuổi của cô ấy rất nhiều!

Hơn nữa, người ta nói rằng cô ấy đã được nuôi dưỡng trong cung điện suốt mười sáu năm trời; việc cô ấy mới ra ngoài thế giới bên ngoài chỉ mới diễn ra trong vòng một năm qua mà thôi... Hơn nữa, thế giới bên ngoài ấy toàn là chiến trường và doanh trại.

Họ không có ý kiến gì nếu cô ấy biết cách chiến đấu; dù sao thì thành tích chiến đấu của cô ấy cũng rõ ràng. Trên đời này vốn đã có những người sinh ra với tài năng quân sự, và mặc dù đó là điều hiếm gặp, nhưng nếu tính lại trong hàng ngàn năm trước đây, cũng có thể tìm thấy vài người như vậy.

Nhưng chiến đấu và quản lý chính trị địa phương là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Chiến đấu thì chỉ cần cầm kiếm lên và tấn công; có thể giết được người thì coi như là có tài năng. Nhưng quản lý chính trị địa phương thì rất phức tạp; không có kinh nghiệm tích lũy từng bước một, không những không thể đối phó được với công việc đó, mà có lẽ ngay cả việc hiểu rõ về nó cũng là điều khó khăn!

Đó chính là lý do tại sao hệ thống tuyển chọn quan lại lại như vậy.

Thôi kệ, dù sao họ cũng đã bàn bạc kín đáo trước rồi; vị tiết sử này sớm muộn gì cũng sẽ đi đánh quân Nhật Bản mà. Ngay từ đầu cũng không mong cô ấy phải lo lắng về việc quản lý nội chính gì cả. Hôm nay chỉ coi như là một nghi thức chào đón người mới nhậm chức mà thôi.

Thôi thì dỗ trẻ con đi, đưa chúng ra khỏi phòng cho khỏi phiền lòng; sau đó họ có thể đóng cửa lại và bàn bạc công việc quan trọng.

Tất cả các quan viên lúc này đều có suy nghĩ tương tự nhau. Khi người cuối cùng cũng giới thiệu xong tên và chức vụ của mình, một số quan viên đã sẵn sàng từ giã để rời đi.

Đúng lúc họ chuẩn bị cúi chào, thì có tiếng đập nhẹ của các chiếc cốc; vị tiết sử ngồi thoải mái kia cuối cùng cũng buông chiếc cốc trống xuống.

“Các quan phụ trách kho bạc, quản lý đất đai và tư pháp ở đâu?” Cô ấy hỏi.

Không khí xung quanh chợt im lặng.

Vương Trường Sử trả lời: “Thưa tiết sử… các chức vụ này hiện vẫn còn trống.”

Vì vậy, trong danh sách giới thiệu chức vụ của mọi người lúc nãy, ba vị quan này đã không được đề cập đến.

Tại Dương Châu có bảy bộ phận quan lại, gồm Bộ Công việc, Bộ Kho bạc, Bộ Hộ tịch, Bộ Đất đai, Bộ Quân sự, Bộ Tư pháp và Bộ Nhân sự; mỗi bộ phận chịu trách nhiệm về các công việc cụ thể của tỉnh, và tất cả đều là các chức vụ cấp bảy.

Thấy cô gái trẻ phía trên gật đầu hiểu ý, một số quan viên trao đổi nhìn nhau; vậy là cô ấy đã nghe rõ tất cả và biết được những chức vụ nào đang còn trống.

Tất nhiên, việc am hiểu về các chức vụ quan lại là điều cơ bản, nhưng khi đó được áp dụng cho một “đứa trẻ” thì vẫn khiến người ta ngạc nhiên một chút.

Vương Trường Sử nói: “Dương Châu vừa mới trải qua một cuộc chiến tranh… Nhưng tiết sử yên tâm, những chức vụ trống sẽ được bổ sung dần dần.”

Thường Tuế Ninh hỏi: “Phương pháp bổ sung nhân sự của Vương Trường Sử là phải chờ Bộ Hành chính điều động và chỉ định sao?”

Vương Trường Sử do dự một chút rồi mới trả lời: “…Đúng vậy.”

“Quá chậm.” Thường Tuế Ninh nói: “Không những việc đó tốn nhiều thời gian, mà Dương Châu lại đang rất cần người. Chúng ta không thể chần chừ được. Hơn nữa, quy trình tuyển chọn dài như vậy không phải là cơ hội cho các quan lại cao cấp lợi dụng mối quan hệ để đưa người thân vào giữ chức sao?”

Lại một lần nữa, không khí im lặng… Liệu có thể nói ra điều này trực tiếp được không?

Vương Trường Sử suy nghĩ rồi hỏi: “Vậy theo ý kiến của tiết sử…”

Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng đáp lại: “Tôi nhớ rằng vị trí tiết sử có quyền tuyển chọn và giới thiệu người, đúng không?”

Vương Trường Sử: “Đúng vậy… Tiết sử có thể giới thiệu những người tài năng để giữ chức. Nhưng quy trình này cần thời gian.”

Thường Tuế Ninh nói: “Tôi hiểu. Nhưng chúng ta không thể chờ được. Có phải có cách nào khác không?”

Vương Trường Sử do dự một lúc rồi nói: “Có một cách… nhưng nó có thể gây ra tranh cãi.”

Thường Tuế Ninh quyết định: “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải làm đi. Hãy bắt đầu ngay bây giờ.”

Khi mọi người đều có những suy nghĩ khác nhau, bỗng nhiên có một giọng nói trong trẻo vang lên: “Hiện nay triều đình đang rất bận rộn, nhân tài ở khắp mọi nơi đều cực kỳ khan hiếm. Thay vì cùng triều đình tranh giành những người tài năng vốn đã không dồi dào, thì tốt hơn hết chúng ta nên tự mình tìm kiếm và lựa chọn họ.”

Vị quan trẻ tuổi ấy nói với mọi người: “Ngày mai, tôi sẽ ra thông báo về các điều kiện cần thiết và treo bảng tuyển dụng ngay trong thành phố Giang Đô.”

Mọi người nghe xong đều ngạc nhiên: Treo bảng tuyển dụng ư?

Tiếp theo, giọng nói ấy tiếp tục: “Những ai đáp ứng được các điều kiện, mọi người cũng có thể giới thiệu họ một cách tích cực. Chỉ cần là những người có khả năng, sau khi trải qua quá trình đánh giá thống nhất, tôi sẽ giữ họ lại làm việc.”

Nghe những lời này, biểu cảm của hầu hết các quan chức đều thay đổi.

Họ cũng có thể được giới thiệu ư?

Thường Tuế Ninh tự nhiên hiểu rằng việc làm này chắc chắn sẽ tạo cơ hội cho những người khác, nhưng thay vì để những người ở kinh thành không được chú ý đến họ, tại sao bà không tận dụng cơ hội này để làm ơn cho những quan chức hiện tại?

Bà muốn những người này làm việc chăm chỉ và muốn giành được sự tín nhiệm của họ; việc phân phát lợi ích một cách hợp lý luôn là biểu hiện của sự chân thành nhất.

Hiện nay, Giang Đô đang trong tình trạng suy tàn. Bà muốn biến những quan chức này thành một tập thể đoàn kết, và họ có thể coi vùng đất này như là lĩnh vực quyền lực của mình để quản lý, nhưng điều kiện tiên quyết là phải chữa lành nó trước.

Tất nhiên, trong số họ chắc chắn sẽ có những người thuộc các phe đối lập, thậm chí cũng có những người làm việc cho hoàng đế, nhưng trong bối cảnh thay đổi này, ai có thể chắc chắn được rằng họ sẽ không trở thành “quả dưa” trong giỏ của bà sau này?

Dù họ không trở thành “quả dưa” của bà cũng không sao; vì họ đang ở trên lãnh thổ của bà, nếu họ thực sự không vâng lời và gây hại cho người dân, bà chỉ cần chọn một ngày tốt là có thể loại bỏ họ.

Và những người được giới thiệu bởi họ, sau khi được sàng lọc, bà cũng sẽ tự mình kiểm tra. Bà sẽ nắm vững được sự cân bằng trong việc phân phát lợi ích.

Thấy không khí dần trở nên sôi động, Thường Tuế Ninh mới tiếp tục nói: “Trong tình hình đặc biệt này, cần có những biện pháp quản lý đặc biệt. Hiện nay, Dương Châu đang trong thời kỳ phục hồi, chúng ta không nên giới hạn việc tuyển dụng nhân tài theo một khuôn mẫu cố định. Giang Đô không thể bị tổn thương bởi quân xâm lược, cũng không thể bị hủy hoại bởi những vấn đề nội bộ.”

Mọi người nhìn về phía cô gái trẻ ấy; giọng nói của cô rõ ràng và mạnh mẽ.

Cô ấy dựa trên phân công trách nhiệm của mỗi người, xác định rõ ràng từng vai trò cho họ: trước tiên là hỏi đáp, sau đó thảo luận cùng nhau, và cuối cùng là phân công nhiệm vụ. Tất cả được thực hiện một cách liên tục, không gián đoạn.

Những công việc này vô cùng phức tạp, nhưng cô gái ngồi ở vị trí trung tâm luôn xử lý mọi thứ một cách có tổ chức và rõ ràng.

Tất nhiên, cô ấy cũng có những điểm chưa hiểu rõ về các chi tiết trong công việc hành chính địa phương, nhưng cô ấy luôn thẳng thắn thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình. Sau khi được họ giải thích và nhắc nhở, cô ấy nhanh chóng nắm bắt được và tổng hợp thông tin một cách xuất sắc, không hề gặp khó khăn gì.

Từ đầu đến cuối, cô ấy không hề sử dụng lời nói đe dọa hay thể hiện vẻ oai phong của một quan chức quân sự; cô chỉ ngồi đó nghiêm túc thảo luận với họ về việc phân công công việc… Nhưng chỉ những điều đó thôi cũng đã đủ khiến mọi người phải kinh ngạc.

Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên; sau nhiều giờ làm việc, hầu như ai cũng bắt đầu nhìn cô ấy bằng con mắt khác.

Đúng vậy… Họ đã ở đây suốt nhiều giờ liền!

Ban đầu họ chỉ dự định đón tiếp vị quan mới rồi rời đi, nhưng không ngờ lại không thể rời đi được.

Lúc đầu họ chỉ coi cô ấy như một vị quan mới cần được quan sát và kiểm tra, nhưng bây giờ… họ lại giống như những học sinh đang bị giáo viên kiểm tra bài tập!

Trước khi đến đây, họ đã nghĩ đến nhiều khả năng có thể xảy ra, nhưng không ai ngờ đến tình huống này cả!

Có người mang trà và thức ăn đến; vị quan này lo lắng rằng họ sẽ cảm thấy mệt mỏi sau bữa ăn, nên đã cho mang nước giếng lạnh đến để họ rửa mặt và tỉnh táo lại… Thậm chí có người nghi ngờ rằng nếu họ còn thể hiện vẻ mệt mỏi, cô ấy có thể sẽ làm những điều tàn nhẫn!

Suy nghĩ của Chương Thế Ninh rất đơn giản: “Vì đã đến đây rồi, thì tốt nhất là làm nhiều việc hơn một chút; dù sao thì chân tay các người cũng là chân tay của mình mà.”

Phải chăng đó chính là lý do khiến cô ấy buộc họ phải làm việc hết sức mình?

Các quan chức kìm nén cơn giận dữ vì bị sử dụng như những con lừa; dù sao trên bàn vẫn còn có những “bánh ngọt”… Vì lợi ích của ngày sau trong việc giới thiệu những người thân tín, họ quyết định chấp nhận việc phải làm “con lừa” lần này… Nếu họ không muốn làm, vẫn còn rất nhiều người sẵn lòng làm thay!

Như vậy, mãi đến cuối giờ Thân (khoảng 3 giờ chiều), Chương Thế Ninh mới cuối cùng cho phép mọi người rời đi.

Khi mọi người rời đi, mỗi người đều mang theo một món quà nhỏ – đó là những bản thảo công việc được soạn thảo tại chỗ.

Khi đến trước cửa vòm trăng dẫn vào sân trong, Thường Tuế Ninh cười nói: “Vương Trưởng Sử, xin hãy dừng bước lại đi. Hôm nay Trưởng Sử cũng mệt rồi, hãy về nghỉ sớm đi. Lần đầu tiên chúng ta phối hợp với nhau, nếu tôi có lời nói hay hành động không phù hợp, xin Trưởng Sử hãy thứ lỗi cho.”

Vương Trưởng Sử cười và lắc đầu, trong mắt ông ấy lộ ra vẻ an tâm: “Không, ngài Thái Sử làm rất tốt rồi…”

Chính là quá trình phối hợp này mà, thật sự khá mệt nhọc… Cứ như thể bị mài mòn đến mức gần như kiệt sức vậy.

Nhìn thấy vẻ mặt của Vương Trưởng Sử và nghĩ đến những hành động của ông ấy hôm nay, Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng gõ nhẹ ngón tay vào lưng mình, rồi thử hỏi: “Nói thật, tôi có một câu hỏi hơi thô lỗ, không biết có nên hỏi không…”

Vương Trưởng Sử cười và nói: “Ngài cứ thoải mái hỏi đi.”

Dưới ánh hoàng hôn, ánh mắt cô gái trước cửa vòm trăng đầy sự tò mò: “Không biết Vương Trưởng Sử thuộc về phe nào?”

Vẻ cười của Vương Trưởng Sử bỗng nhiên giảm đi… Quả thật là một câu hỏi hơi thô lỗ.

Ông ấy dừng lại một chút, rồi hỏi lại: “Ngài nghĩ sao?”

Vì bên cạnh ông ấy không có ai khác, còn bên cạnh Thường Tuế Ninh chỉ có mình Yáo Nhãn theo hầu, nên cô ấy cũng có thể “nói ra những gì mình muốn nói”.

“Trưởng Sử rõ ràng được điều động từ kinh thành đến đây, lại là một quan chức quan trọng trong phủ Thái Sử, chắc hẳn ông ấy đảm nhận nhiều trách nhiệm. Không chỉ muốn chiếm lấy quyền lực của tôi, mà còn muốn theo dõi từng cử chỉ của tôi…” Thường Tuế Ninh nói: “Chắc hẳn ông ấy thuộc về phe của Hoàng đế.”

Vương Trưởng Sử cười, vuốt nhẹ bộ râu ngắn của mình: “Đúng vậy… Chính là như vậy.”

Thường Tuế Ninh chớp mắt một cái: “Nhưng tôi cảm thấy ông ấy không chỉ như vậy…”

Vương Trưởng Sử không trả lời gì, chỉ cười rồi lấy ra một bức thư từ trong tay áo, đưa cho Thường Tuế Ninh, sau đó cúi chào và rời đi.

Sau khi ông ấy đi, Thường Tuế Ninh mở bức thư ra.

Trên tờ giấy thư rộng lớn ấy, không có chữ ký nào, chỉ có một chữ duy nhất: [Hừm]

Thường Tuế Ninh: “…”

Yáo Nhãn bên cạnh ngẩn ngơ: “…?”

Cô ấy vốn không muốn tò mò, nhưng chữ đó thực sự rất nổi bật… Cô ấy nhìn thấy ngay!

“Tướng quân… Đây là gì vậy?” Yáo Nhãn không khỏi đặt ra câu hỏi.

Thường Tuế Ninh im lặng, che mặt bằng tờ giấy thư trong chốc lát, sau đó đặt nó xuống và quay người rời đi, mới trả lời: “…Đó là một vị thầy của tôi.”

Yáo Nhãn thốt lên một tiếng “à” nhẹ nhàng… Là Tiêu Tế Tử ư?

Tất nhiên không thể là Tiêu Tế Tử được.