Zheng Ji nhanh chóng đến nơi có bàn thờ trong thành phố, và thấy Zheng Chao đang quỳ trên bàn thờ, kể ra những lỗi lầm của gia tộc Zheng để mong nhận được sự tha thứ từ trời cao.

Zheng Ji trước tiên ra lệnh cho người ta đưa Zheng Chao xuống khỏi bàn thờ.

Sau đó, ông tự mình bước lên bàn thờ, hướng về phía những người dân đang chen chúc bên dưới, và nhìn xa ra, còn có nhiều người khác đang tập trung về phía này.

Dưới bàn thờ chủ yếu là những người dân bị thiên tai ảnh hưởng; sau hơn nửa tháng lũ lụt, họ mất nhà cửa, không còn thức ăn, và đã không còn gì gọi là hình thức hay vẻ ngoài đàng hoàng nữa.

Lúc này, họ ngước nhìn người đàn ông đứng cao phía trên, với bộ quần áo gọn gàng và mái tóc được buộc chặt, và bỗng nhiên nhận ra rằng những người thực sự phải chịu đựng hậu quả của thiên tai này dường như không phải là những quý tộc ấy.

Người quý tộc kia nói chuyện bình thường, nhưng vẫn toát lên vẻ cao quý bẩm sinh; dường như việc ông đứng đây nói chuyện với họ đã là một sự khiêm tốn lớn lao.

“Tôi là chủ nhân của gia tộc Zheng. Kể từ khi anh trai tôi bị tước đi chức vụ chủ nhân, ông ấy đã bắt đầu hành xử một cách không bình thường vì sự thù hận trong gia tộc, thường nói những lời điên rồ không phù hợp với thực tế. Những lời nói và hành động của ông ấy hôm nay, mọi người cũng không cần phải tin vào đâu.”

Ông không quan tâm liệu những người dân này có tin hay không; ông chỉ cần đưa ra một lời giải thích, phủ nhận những gì Zheng Chao nói, và sau đó gán cho ông ta cái tên “điên rồ” là xong.

Ông bước đến trước mặt Zheng Chao đang quỳ, hạ giọng nói: “Anh trai, gia tộc chúng ta đang gặp nhiều việc phải lo lắng, không nên cãi vã thêm nữa; hãy theo tôi về nhà đi.”

Nói xong, ông giơ tay ra về phía Zheng Chao.

Zheng Chao nhìn đôi tay sạch sẽ ấy; trong những ngày qua, khi cùng Cui Jing tu sửa đê chắn lũ, ông đã lâu không thấy một bàn tay sạch sẽ và trắng nõn như vậy nữa.

Nhưng sự sạch sẽ và cao quý ấy chỉ là bề ngoài mà thôi, giống như những quý tộc ấy vốn tự cho mình là tầng lớp cao cấp.

Zheng Chao nhìn đôi tay ấy và hỏi: “Hơn nữa, anh còn nhớ không, khi chúng ta còn nhỏ, điều chúng ta học và nghe nhiều nhất là gì?”

Zheng Ji không nói gì; hoặc có lẽ, ông luôn coi thường Zheng Chao.

“Đó là con đường của người quân tử.” Zheng Chao trả lời.

“Đúng vậy,” Zheng Chao tiếp tục, “nhưng hôm nay, anh trai đã đi xa con đường ấy rồi.”

Trương Kỳ hoàn toàn không hề cảm động trước nỗi đau của anh ta, chỉ là dùng khăn lau sạch bụi bẩn trên ngón tay, rồi mỉa mai nhếch mép cười: “Anh trai, những lời ngây thơ ấy, thà cứ theo anh trở về rồi nói lại còn hơn.”

Trương Triều lùi lại vài bước: “Loại quý tộc như thế này, thực sự không đáng được tồn tại!”

Anh ta bất ngờ vươn tay về phía Trương Kỳ: “Nhưng nếu không phải vì anh, thì mọi chuyện đã không đến nỗi này. Chính sự tham vọng mù quáng của anh, khiến cho gia tộc Trương và toàn bộ các gia tộc ở Trung Nguyên rơi vào con đường cùng chết! Những người dân vô tội kia, không nên phải chịu hậu quả vì sai lầm của anh!”

Cuối cùng, biểu cảm trên khuôn mặt Trương Kỳ cũng bắt đầu thay đổi.

Tiếng bàn tán của người dân phía sau ồn ào, ánh mắt anh ta trở nên nặng nề, anh ta bước về phía Trương Triều, giọng nói thấp và lạnh lùng: “Không, gia tộc Trương vẫn chưa thua, cũng chưa đến bước cùng đường.”

Trương Triều đầy bi thương và tức giận: “Làm sao mới được coi là thua? Phải chăng là khi chứng kiến toàn bộ người dân trong gia tộc Trương phải chết vì anh, một người cũng không còn sót lại mới được coi là thua?”

Cho đến tận bây giờ, người cháu họ này vẫn cố gắng dùng mạng sống của những người vô tội trong gia tộc Trương để phản kháng một cách cuối cùng!

Trương Kỳ nhìn thẳng vào mắt Trương Triều, bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy được, anh ta nói từng từ một: “Còn anh trai thì sao? Chẳng lẽ anh trai nghĩ rằng, chỉ cần anh trai ở đây cúng dường và cầu phúc là có thể bảo vệ được gia tộc Trương?”

Trương Triều cũng nhìn thẳng vào mắt anh ta: “Không, chỉ riêng điều đó thì chưa đủ, vẫn còn cần phải làm thêm hai việc nữa… Một trong số đó, còn cần đến sự tham gia của tôi…”

Trương Kỳ vô thức nhíu mày, vừa định nói gì đó thì Trương Triều bất ngờ giơ tay lên, và trong tay anh ta xuất hiện một con dao sắc bén đến kinh ngạc—

“Pchít!”

Trương Triều bất ngờ đâm con dao vào ngực Trương Kỳ.

“Lệnh An đã bảo tôi phải dụ anh đến đây trước, sau đó làm cho anh lơ là cảnh giác, rồi nhất định phải đâm trúng điểm yếu…” Giọng Trương Triều hơi run rẩy, nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định.

“Anh…” Trương Kỳ kinh hoàng, mắt trợn tròn, khuôn mặt lập tức trở nên tái nhợt, anh ta cố gắng giơ tay lên, nắm lấy tay Trương Triều…

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn…

Mọi người xung quanh đều hoảng loạn, những vị sư đang ngồi thiền trên bàn thờ cũng thay đổi sắc mặt, liên tục niệm Phật. Khi họ định hoảng sợ mà bước xuống khỏi bàn thờ từ phía sau, thì bị một cô gái cầm kiếm chặn lại.

“Các sư phụ đừng hoảng sợ, đây cũng chỉ là một phần của nghi lễ tế trời mà thôi.”

Các vị sư: “……!”

Trước đó chẳng hề có nói rằng sẽ có phần nghi lễ này cả!

Họ nhìn chiếc kiếm mà cô gái kia ôm trong tay, cùng với những người theo hầu phía sau cô ấy. Vị sư đứng đầu cố gắng giữ bình tĩnh để niệm một câu Phật, và một cách khéo léo hỏi liệu những sự việc kiểu như thế này có tiếp tục xảy ra nữa hay không.

Vị sư trẻ nhất có vẻ hoảng sợ nhất; liệu khi cơn giận dữ bùng nổ, họ có bị giết để tế trời không?

Có phải họ cũng là một phần của kế hoạch đó không?

“Không đâu.” Thường Tuệ Ninh nhìn về phía Trịnh Triều đang quỳ gục trên đất, nói: “Sẽ không có ai chết nữa đâu.”

Trịnh Triều cắt một mảnh tay áo của Trịnh Kỷ ra, cùng với con dao đẫm máu kia, giơ cao lên và nói với giọng run rẩy: “Trước mặt các vị thần Phật trên trời, tôi đã giết chết kẻ gây ra tội ác!”

Cảnh tượng này toát lên vẻ thành kính đầy mưu mô. Những người dân hoảng sợ nói: “Chắc hẳn anh ta là một kẻ điên rồ…”

“Có vẻ như anh ta thực sự điên rồ…”

“……”

“Không, anh ta không phải là kẻ điên!” Bỗng nhiên, một người trẻ tuổi kinh ngạc nói: “Đó chính là Thầy Giáo Thảo Đường!”

Thầy Giáo Thảo Đường?

Làm sao có thể là Thầy Giáo Thảo Đường được?

Hầu hết người dân ở Hằng Dương đều từng nghe đến cái tên này, nhất là những người biết đọc sách.

Khoảng bảy tám năm trước, một ngôi thảo đường bỏ hoang bên ngoài thành phố bỗng nhiên xuất hiện một người giảng dạy. Ban đầu chẳng ai đến nghe, nhưng vì ông ấy không yêu cầu học phí và mọi người đều có thể nghe, dần dần đã có vài học trò.

Sau đó, danh tiếng của Thầy Giáo Thảo Đường lan truyền ra ngoài, và số lượng học trò đến nghe giảng càng ngày càng nhiều. Tuy nhiên, thời gian ông ấy giảng dạy không cố định; đôi khi ba năm ngày liền không thấy bóng dáng ông ấy, nhưng dù vậy vẫn có nhiều người ham học đến nghe giảng.

Nhưng không ai biết họ tên và họ của Thầy Giáo Thảo Đường là gì; ông ấy chưa bao giờ lộ mặt, thường mặc một bộ áo màu xám xịt và che mặt bằng khăn.

……

Nhìn thấy những người dân bị ép buộc phải lùi vào hai bên, những đội quân kia đang nhanh chóng tiến về phía này, các thành viên của gia tộc Trịnh lúc này trở nên tái nhợt như xác chết.

Chủ nhà đã mất, lưỡi dao giết người đã đến…

Có một người trong gia tộc lảo đảo lùi lại, rồi lấy ra một vật gì đó từ tay áo mình; ánh mắt họ dần trở nên quyết đoán hơn.

Chỉ trong chốc lát, tiếng chuông báo hiệu đanh tai vang lên phía trên đầu mọi người, liên tiếp ba tiếng, sắc bén và rõ ràng.

Nơi này là con đường bắt buộc phải đi qua để đến nhà Trịnh.

Nơi đây đông đúc người qua kẻ lại, không khí trong thành thị có vẻ kỳ lạ; trước khi tiến gần đây, Lý Hiến đã biết được tin Trịnh Tế đã bị giết.

Lúc này, khi đến gần bàn thờ, con ngựa của ông ta bắt đầu chậm lại.

Ông ta ngước nhìn bầu trời u ám phía trên, và tiếng chuông báo hiệu cuối cùng cũng dần biến mất.

“Lúc này mới báo tin, không phải đã quá muộn sao?” Lý Hiến cười một cách thờ ơ, nhìn về phía trên bàn thờ, nụ cười trên mặt biến mất, ông ta nói to: “Gia tộc Nguyên ở Lạc Dương đã thú nhận rồi; việc các gia tộc quý tộc ở Trung Nguyên thông đồng với Từ Chính Nghiệp, tất cả đều do chủ nhà của gia tộc Trịnh ở Hằng Dương, Trịnh Tế, chỉ huy!”

Nói xong, ông ta ra lệnh bằng giọng lạnh lùng: “Bắt tất cả các thành viên của gia tộc Trịnh! Những kẻ dám chống cự, sẽ bị giết không tha!”

Ngay khi lệnh được ban hành, binh sĩ phía sau ông ta lập tức bao vây bàn thờ.

Cùng lúc đó, những người trong gia tộc Trịnh biết chuyện nghe thấy ba tiếng chuông báo hiệu kia, họ đều trở nên kinh hoàng và lạc lõng.

Ba tiếng chuông báo hiệu ấy đại diện cho sự thất bại… Làm sao mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế? Họ rõ ràng đã sắp xếp những kẻ mai phục, vậy tại sao lại không hề có tác dụng gì?

Và ngay sau đó, họ được những người hầu hoảng loạn chạy vào trong phòng biết được rằng chủ nhà Trịnh Tế đã chết, và ông ta đã chết vào tay của Trịnh Triều!

“Trời muốn diệt gia tộc Trịnh của chúng ta…”

Những người lớn tuổi trong gia tộc phun ra máu tươi, được những người xung quanh giúp đỡ.

“Gia tộc Trịnh có thể bị tiêu diệt… nhưng tuyệt đối không thể để những tên trộm vô nhân đạo kia được nhẹ nhàng!”

“Sự việc đã đến nước này, chúng ta hãy tuân theo lời dặn cuối cùng của chủ nhà!”

Một số người trong gia tộc vội vàng chạy ra khỏi phòng.

Trong suốt lịch sử, thứ thực sự là di sản của các gia tộc quý tộc không phải là tiền bạc hay nhà cửa, mà là những cuốn sách quý giá được truyền lại qua các thời đại.

Là gia tộc Trịnh, họ càng không thể để điều đó xảy ra!

“Tôi đã giết kẻ gây họa, Trịnh Kỳ! Theo quy tắc về thứ bậc và dòng máu chính thống, bây giờ, tôi chính là chủ nhân của gia tộc Trịnh!” Phía trên bàn thờ bị bao vây kín, Trịnh Triều cúi đầu xuống đất: “Tôi sẵn lòng hiến toàn bộ đất đai, tài sản và sách vở của gia tộc Trịnh; tôi sẵn lòng để gia tộc Trịnh ở Hằng Dương tự hạ mình thành người thường; tôi sẵn lòng dùng thân mình mang theo các con cháu trong gia tộc đi khắp nơi để giảng dạy và truyền đạo, để chuộc lỗi lầm của gia tộc Trịnh!”

Nói xong, ông lại cúi đầu một lần nữa, làm văng ra những giọt nước mắt.

Và vào khoảnh khắc này, những cuốn sách mà ông sẵn lòng hiến dâng ấy sắp bị đốt cháy.

Ba thư viện của gia tộc Trịnh đều đã được phun đầy dầu thông.

“…Thôi thì thôi!”

“Hôm nay, tôi sẽ cùng với trường học của gia tộc Trịnh mãi mãi tồn tại ở đây!”

Một người thuộc gia tộc Trịnh với vẻ mặt đau khổ và điên cuồng, đang chuẩn bị cầm lấy ngọn đuốc từ tay người hầu thì bỗng nhiên bị một mũi tên sắc bén bắn xuyên qua đầu gối, khiến ông quỳ xuống đất.

Những bước chân nhanh chóng bước vào thư viện; người hầu hoảng sợ, ngọn đuốc trong tay rơi xuống đất.

Một bóng người nhanh chóng lao tới, nhặt lấy ngọn đuốc và thở phào nhẹ nhõm: “May mắn thay…”

Nguyên Tường đưa ngọn đuốc cho người bên cạnh mình, yêu cầu họ mang nó ra ngoài để dập tắt.

Người đó, với mũi tên xuyên qua đầu gối, vất vả đứng dậy, nhìn về phía bóng người uy nghi đang bước vào, ánh mắt run rẩy: “Là anh…”

“Cùi Lệnh An!”

Anh ta hỏi với giọng nổi giận: “Anh muốn làm gì?”

Đối phương đã hành động với mình, tự nhiên anh ta không thể nào tưởng rằng người này đến để giúp đỡ gia tộc Trịnh!

Cùi Kinh không quan tâm đến anh ta, chỉ ra lệnh kiểm tra thư viện, dập tắt tất cả các ngọn nến, cho người dọn sạch dầu thông và canh gác cẩn thận bên trong và bên ngoài.

Người đó nhanh chóng bị kéo ra ngoài và ném xuống bậc đá.

“Là anh, kế hoạch của chủ nhân gia tộc đã bị phá hỏng… Là do anh gây ra!”

“Nơi này cũng là nơi thuộc về gia tộc anh! Cùng nguồn gốc với anh!”

“Cùi Kinh, anh giúp kẻ xấu gây họa, đó là sự nhục nhã của gia tộc quý tộc… Anh sẽ không chết yên đâu!”

“…”

Nghe những lời chửi rủa của người đó, Cùi Kinh không hề quay đầu lại.

Nhanh chóng, thư viện bị đốt cháy hoàn toàn.

Nhìn cô gái bất ngờ xuất hiện phía trên bàn thờ, ánh mắt Lý Hiến chuyển động nhẹ: “Tướng quân Ninh Viễn, sao lại ở đây?”

Ngày mai thì có thể kết thúc tình tiết này rồi~

Cuối tháng này, tôi muốn giới thiệu thêm vài cuốn sách nữa, nhưng không tìm được tác phẩm nào phù hợp để giới thiệu, vì vậy hôm nay tôi sẽ giới thiệu một cuốn sách của chính mình. Cuốn sách này không dài lắm, không có yếu tố tái sinh hay du hành thời gian, nhưng chắc chắn mọi người sẽ cảm thấy vui khi đọc nó~ “Thời điểm thuận lợi đã đến” (吉時已到). Tôi cũng kèm theo link trực tiếp để mọi người có thể tải sách về ngay. Biết đâu sẽ có ai thích nó chứ?