“Tôi đang nghĩ…” Yao Ran nhìn về phía Chang Suining và nói: “Nếu hôm nay không có tướng quân ngăn cản, liệu sáu vạn tù binh kia có thực sự bị họ đưa đi và giết chết dưới danh nghĩa cúng tế trời không?”

Mặc dù cô ấy đang hỏi “có thực sự như vậy không”, nhưng trong giọng nói của cô ấy không hề có chút nghi ngờ nào.

Câu trả lời là có; thực tế, đã có tù binh ở thành phố Luoyang bị giết để cúng tế rồi.

“Tôi vẫn đang nghĩ, lúc này Tướng Chính Xiao vẫn đang dẫn quân tiến hành công tác cứu trợ, tướng quân tối qua cũng đã không ngủ suốt đêm vì những người dân ở các làng xóm lân cận, còn Thái thú Hồ và những vị tướng kia thì luôn bận rộn với vấn đề lũ lụt. Hôm qua, Thái thú Hồ suýt nữa cũng bị dòng nước lớn cuốn đi khi cố gắng cứu hai đứa trẻ; mặc dù đã có biện pháp ứng phó sớm, nhưng cũng chỉ có thể giảm thiểu số người chết mà thôi, không thể tránh khỏi được. Các huyện lân cận vẫn tiếp tục có người chết mỗi ngày…” Lời nói của Yao Ran hơi rối bời, cô ấy không biết từ khi nào mắt mình đã đỏ hoe: “Và còn Đại tướng Cui nữa…”

Đại tướng Cui nói rằng ông ta có một người quen cũ ở Xingyang, người này am hiểu về cách kiểm soát lũ lụt. Ngay từ vài ngày trước, Đại tướng Cui đã đưa người này đi cùng, xuất phát từ Luoyang, tiến về phía sông Hoàng Hà để kiểm tra tình hình các con đê quan trọng.

Lũ lụt ở sông Hoàng Hà xảy ra thường xuyên; một khi nó bùng phát, không thể nào ngăn chặn được bằng sức người. Sự nguy hiểm của chuyến đi này của Đại tướng Cui và những người khác không khó để tưởng tượng.

Thiên tai tàn nhẫn và vô tình, nhưng những gì cô ấy chứng kiến là mọi người đoàn kết cùng nhau chống lại thiên tai, nghĩ ra mọi biện pháp để cứu người.

Điều này khiến cô ấy từng nghĩ rằng, trước khi đối mặt với thảm họa, thế giới này nên như vậy.

Nhưng sáng nay, cô ấy bất ngờ nghe nói rằng ở Luoyang có việc giết người để cúng tế trời.

Chỉ giết những người đó thôi còn chưa đủ, họ còn muốn đưa cả sáu vạn tù binh đi nữa!

Dưới danh nghĩa “cứu thế” bằng cách cúng tế trời, họ lại tiến hành hành động giết người.

Hóa ra, chỉ cần một câu nói “xoa dịu cơn giận của trời”, là có thể khiến sáu vạn mạng người bị hủy diệt?

Nhưng những mạng người ấy, chính là tướng quân của cô ấy đã dày công bảo vệ trong thời gian dài; tướng quân từng nói rằng việc chọn nơi này là để chấm dứt chiến tranh, giảm thiểu số người chết ở cả hai bên đến mức tối đa.

Nhưng tất cả những kế hoạch và nỗ lực đó, lại bị hai từ “cúng tế trời” nhẹ nhàng kia phá hủy hoàn toàn.

Nhưng hôm nay, bỗng nhiên cô ấy nhận ra rằng có thể có người chỉ trong chốc lát đã cướp đi hơn sáu mươi nghìn mạng người, thậm chí còn nhiều hơn nữa; và họ không cần phải tự mình cầm dao giết người, chỉ cần một câu nói, một câu mà không ai có thể xác minh được đúng sai.

Cô ấy không khỏi suy nghĩ thêm nữa: Hôm nay họ có thể giết tù binh, vậy ngày sau liệu họ có thể giết những người lang thang không? Và ngày kia thì sao? Dù có tội hay không, chỉ cần một câu nói mà không ai có thể xác minh được đúng sai, “chạm vào uy quyền của trời”, phải không?

Đây chỉ là lời nói của các quan chức ở Lạc Dương và Lý Hiến Chí mà thôi. Ngày hôm nay, tướng quân vẫn có thể ngăn cản được một hai người, nhưng nếu là những kẻ ở vị trí cao hơn ra lệnh, nếu họ sử dụng những lý do hoành tráng hơn để vu khống, bôi nhọ… bất cứ điều gì cũng được, miễn là có thể dùng để giết người… Lúc đó, ai có thể cứu những người mà số phận sinh tử của họ đã bị quyết định?

Và trong tình huống như vậy, việc có thêm một người như cô ấy hay thiếu đi một người như cô ấy, liệu còn có ý nghĩa gì nữa không? Hay nói cách khác, biết đâu một ngày nào đó, cô ấy cũng sẽ phải đối mặt với tình huống giống như những tù binh hôm nay?

Cô ấy không nghĩ rằng mình suy nghĩ quá nhiều; ngược lại, là vì trước đây cô ấy đã thấy, biết và suy nghĩ quá ít, nên khi đối mặt với những thực tế nằm ngoài sự hiểu biết của mình, cô ấy mới bị ảnh hưởng mạnh mẽ đến vậy.

Sự bất an và mơ hồ bao trùm khắp nơi, những gì cô ấy đã thấy từ nhỏ, những gì cô ấy học được trong cung điện, những gì cô ấy hiểu được từ kinh Phật, tất cả đều bị lung lay mạnh mẽ vào khoảnh khắc này.

Cô ấy thậm chí không kìm lòng được mà hỏi: “Thế giới này… vốn dĩ đã như vậy sao?”

Cô ấy cảm thấy như lần đầu tiên mình đến thế giới này.

“Khi Phan Cổ mở ra trời đất, thế giới này chưa có trật tự; những quy tắc và luật lệ hiện nay đều do con người đặt ra.” Thường Tuế Ninh nhìn Yao Ran và nói: “Theo tôi, thế giới này không có hình dạng vốn có; ngay cả nếu có, cũng không quan trọng.”

Yao Ran sững sờ, vậy điều gì mới là quan trọng?

Cô ấy nhìn thấy cô gái ngồi thiền với mái tóc buông xõa, với vẻ mặt dường như chưa bao giờ bối rối, nói với cô ấy: “Hình dạng của thế giới này chẳng bao giờ quan trọng; điều quan trọng là bạn muốn nó trở thành như thế nào.”

Theo Thường Tuế Ninh, trong nhiều trường hợp, những gọi là quy tắc và trật tự của thế giới này, đúng hay sai, phần lớn chỉ là những công cụ mà những người nắm quyền lực sử dụng để đạt được những gì họ muốn, để kiểm soát tâm trí mọi người mà thôi.

Những chiến công, uy tín, sự ngưỡng mộ… tất cả những điều đó đã mang lại cho nàng quyền lực thuộc về mình.

Nàng hiểu rồi.

Yao Ran từ từ siết chặt đôi tay: “Tướng quân, quyền lực thật tuyệt vời.”

Câu nói đơn giản ấy, nhưng lại là điều duy nhất có thể diễn tả rõ ràng những cảm xúc trong lòng nàng vào khoảnh khắc này.

Quyền lực thật tuyệt vời; với nó, người ta có thể giết người, cũng có thể cứu người; khiến người khác sợ hãi, nhưng cũng khiến họ phải ngưỡng mộ.

Chang Sui Ning nói: “Vì vậy, từ xưa đến nay, mọi người luôn tranh giành quyền lực.”

Phụ nữ tranh giành quyền lực trong gia đình, đàn ông tranh giành quyền lực trên thế giới; so sánh ra, hầu hết họ cả đời cũng không có cơ hội hiểu được thế nào là quyền lực thực sự.

Họ thường bị giam cầm, tranh giành những mảnh bánh ngọt vứt đi bởi chủ nhà đến mức đầu chảy má chảy, nhưng không hề biết rằng trên thế giới này còn có những bữa tiệc thịnh soạn thực sự khiến người ta khao khát.

Bất kỳ ai đã từng trải nghiệm hương vị thực sự của quyền lực, đều không thể không bị cám dỗ.

Yao Ran cảm thấy mình bị cám dỗ.

Cảm xúc ấy khiến nàng hoảng loạn, cũng khiến trong máu nàng trào dâng những cảm xúc khó tả được; đây là lần đầu tiên nàng tiếp cận “biển quyền lực” ấy – nó mênh mông, đáng sợ, nguy hiểm, nhưng lại khiến người ta không thể không muốn chiếm lấy nó.

Nàng như bỗng nhiên đứng giữa những con sóng dữ, xung quanh tối tăm và đầy bí ẩn, không thấy được bờ bến; chỉ thấy trên mặt biển có một chiếc thuyền nhỏ và một ngọn đèn lẻ loi, dẫn lối cho nàng.

Nàng nhìn ngọn đèn ấy và không khỏi hỏi: “Tướng quân, tất cả những người tranh giành quyền lực, có phải đều vì tham vọng không?”

“Đúng vậy.” Chang Sui Ning nói: “Nhưng tham vọng không hẳn là điều xấu; nó chỉ là một bản chất tự nhiên của con người mà thôi. Tùy vào cách bạn đón nhận, kiểm soát và sử dụng nó mà thôi.”

Đôi mắt Yao Ran sáng lên.

Vì vậy, tham vọng không phải là lỗi lầm; ai cũng có thể có nó, phụ nữ cũng không ngoại lệ.

Nàng nhìn Chang Sui Ning và nói: “Tướng quân sử dụng quyền lực rất tốt; hôm nay thật may mắn khi tướng quân vẫn còn lòng trắc ẩn.”

Nhưng Chang Sui Ning lắc đầu: “Tôi không chỉ vì lòng trắc ẩn mà thôi; tôi và Lý Hiến cùng những người khác cũng có điểm chung; tôi cũng có những suy nghĩ về lợi ích riêng của mình. Việc giữ lại những tù binh này mang lại nhiều lợi ích cho tôi; trong số đó, thậm chí còn có việc duy trì và mở rộng quyền lực mà bạn vừa nói đến.”

Nàng dạy Yao Ran cách sử dụng quyền lực để làm những điều tốt, để thay đổi thế giới này; nhưng cũng cảnh báo rằng quyền lực có thể trở thành công cụ của sự xấu xa nếu không được kiểm soát đúng cách.

“Vậy thì đi thay đồ đi.” Thường Tuế Ninh nói: “Sau đó hãy giúp tôi phân loại những văn kiện và thư từ này.”

Tiêu Minh không có mặt trong doanh trại, vì vậy tất cả những công việc quân sự đã tích tụ nhiều ngày đều phải do Thường Tuế Ninh xử lý. Thực ra, khi Tiêu Minh còn ở đó, cô ấy cũng thường xuyên tham khảo ý kiến của Thường Tuế Ninh trong những việc quan trọng.

Yao Ran gật đầu đồng ý, vội vàng bước vào phía sau bức màn.

Cảm giác hào hứng khi lần đầu tiên tiếp xúc với quyền lực vẫn chưa tan biến, nhịp tim cô ấy vẫn rất nhanh. Cô ấy suy nghĩ lung tung: Là một sĩ quan quân đội, có thể chỉ huy hàng trăm người; nếu làm quan huyện, có thể quản lý dân chúng của cả một huyện; nếu là tướng lĩnh, có thể dẫn dắt đến mười hai nghìn lăm trăm người; và bây giờ cô ấy là tướng lĩnh cấp năm, Tướng Ninh Viễn, hôm nay vẫn có thể bảo vệ được sáu mươi nghìn tù binh...

Nghĩ đến đây, cô ấy vô thức quay đầu nhìn lại cô gái đang bắt đầu xử lý công việc chính thức kia, và bỗng nhiên trong đầu cô ấy xuất hiện một ý nghĩ: Nếu được làm vua của một quốc gia thì sao?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Yao Ran liền giật mình.

Cô ấy bước nhanh hơn vào phía sau bức màn, không khỏi đưa tay lên sờ trán mình.

Cô ấy thực sự chỉ vừa bước ra một bước, đã như điên rồ, lại nảy ra ý nghĩ nguy hiểm như vậy.

Trong lúc Thường Tuế Ninh đang chọn xem các văn kiện chính thức, cô ấy bất ngờ tìm thấy một lá thư được gửi riêng cho mình.

Đó là thư từ Xuyên Châu, hoặc có thể nói là thư trả lời.

Trước khi cô ấy đến Biên Châu, cô ấy đã sai người gửi thư về Xuyên Châu để đưa những người mà cô ấy để lại trong phòng bí mật của Công chúa Đại Xuyên An.

Lá thư này do Công chúa Đại Xuyên An viết, trong thư nói rằng những người đó đã được gửi đến cho cô ấy, và còn có thêm hai người nữa được tặng kèm.

Khi trả lời thư, không ai ngờ rằng khu vực Biên Châu lại bất ngờ xảy ra lũ lụt dữ dội. Và vì thư đã đến, lẽ ra những người đó cũng nên đã đến nơi rồi. Lúc này, nghe tiếng mưa ầm ĩ bên ngoài lều, Thường Tuế Ninh không khỏi lo lắng.

Cô ấy lập tức sai người đi tìm Hạ Thường Nhẫn, nhưng nghe nói anh ta vẫn chưa trở về doanh trại. Thường Tuế Ninh suy nghĩ một chút, rồi sai người gọi Hà Vũ Hổ đến, giao cho anh ta nhiệm vụ dẫn người đi tiếp ứng, và nhắc nhở anh ta phải cẩn thận trên đường.

“Tướng lĩnh yên tâm, việc này tôi sẽ lo!”

Thường Tuế Ninh mỉm cười, tin tưởng vào Hà Vũ Hổ.

Cô ấy và Thường Tuế An có cha khác mẹ khác, nhưng mọi người đều cho rằng điều này không mâu thuẫn với thực tế rằng họ là anh chị em ruột.

Hà Vũ Hổ cùng những người khác nhanh chóng chuẩn bị xong mọi thứ, sau đó theo bản đồ mà Thường Tuế Ninh đã cung cấp để rời khỏi doanh trại và hướng về phía tây nam.

Không lâu sau khi họ rời đi, Thường Tuế Ninh suy nghĩ một chút, để tránh những ý đồ xấu của Lý Hiến và những người khác có thể gây hại cho những người vô tội, cô đã sai người gửi một bức thư đến Lạc Dương. Mặc dù Cui Kinh không có mặt ở Lạc Dương, nhưng Phó tướng Ngụ vẫn còn ở đó.

……

Rất nhanh chóng, người dân trong thành Lạc Dương biết được tin rằng Thường Tuế Ninh không cho phép Hạc Thiện mang đi tù binh.

“…Cách hành xử của cô ta thật là vô lý!” Một quan chức phụ trách việc quản lý trong cung điện Lạc Dương, người cũng đã đồng ý với ý tưởng cúng tế trời của Lý Hiến, nói bằng giọng nói sắc bén: “Tướng Lý Hiến không cần phải quan tâm đến người này, nếu cô ta cản trở, chúng ta hoàn toàn có thể cử quân đi đối phó!”

Lý Hiến cười một cái: “Đại tướng Cui hiện đang dẫn quân quản lý và kiểm tra khu vực sông Hoàng Hà, không có mặt ở Lạc Dương. Nếu vì chuyện này mà phải xung đột với tướng Ninh Viễn, e rằng tôi không chắc liệu có thể cử được bao nhiêu quân sĩ hay không.”

Mặc dù Cui Kinh không có mặt, nhưng quân đội Huyền Sách vẫn tiếp tục làm theo chỉ thị của ông ấy, kiểm tra hàng ngày, cứu trợ dân chúng và hỗ trợ chính quyền Lạc Dương trong việc phân phát lương thực cho những người bị thiên tai.

Ngoài ra, điều duy nhất mà quân đội Huyền Sách có thể làm theo lệnh của ông ấy là đàn áp những gia tộc quý tộc ở Lạc Dương có liên quan đến Từ Chính Nghiệp; điều này cũng vì đó là mệnh lệnh rõ ràng của hoàng đế, không thể bất tuân.

Còn những việc khác, những người đó chắc chắn sẽ không quan tâm đến ông ấy, vậy tại sao ông ấy lại tự rước họa vào thân?

Thậm chí, ông ấy còn nghi ngờ rằng quân đội Huyền Sách có những chỉ thị khác từ Cui Kinh và đang theo dõi mọi hành động của mình.

Chẳng hạn, trong những ngày gần đây, họ không còn tù binh nào để giết, nên đã sử dụng những tù nhân bị kết án nặng trong nhà tù Lạc Dương thay thế. Nhưng đến hôm qua, những tù nhân đó cũng đã bị giết hết. Họ cố gắng bắt giữ những kẻ ăn xin và người vô gia cư để sử dụng sau này, nhưng lại bị Phó tướng Ngụ “khuyên can” một cách trùng hợp.

Và ngay cả khi bỏ qua vấn đề về quân đội Huyền Sách, Lý Hiến vẫn phải đối mặt với những thách thức khác.

Còn về mũi tên của Hạ Thiện Trung và hành động cản trở ông ta một cách vô cớ của đối phương… Vụ này, ông ta sẽ ghi nhớ lại sau.

“Thôi sao?” Vị quan quản lý nội thị đứng dậy: “Làm sao có thể bỏ qua được? Khi trận pháp tế thiên đã được triển khai mà mưa vẫn chưa ngừng, làm sao có thể dừng trận pháp đó lại được!”

“Đúng vậy, tướng Lý…” Cũng có quan lại cau mày lo lắng: “Nếu chúng ta ngừng việc tế thiên ngay bây giờ, làm sao chúng ta có thể giải thích với nhân dân?”

Họ tuyên bố rằng thảm họa thiên nhiên là do những tội ác của Từ Chính Dư chưa được trừng phạt triệt để, và muốn dùng những kẻ còn lại của gia tộc Từ để tế thiên để cầu cho mưa ngừng. Nếu họ tự ý ngừng việc này, chẳng phải đó cũng giống như tự đánh mình vào mặt sao?

Mất mặt là chuyện thứ yếu; điều đáng sợ hơn là những tin đồn xấu về Cung Phụng Tiên và các vị thánh nhân có lẽ sẽ trở lại một lần nữa.

“Tướng Lý, trước khi mưa ngừng, việc tế thiên không thể dừng lại được…”

Có quan lại thậm chí còn đề xuất: “Thôi… chúng ta hãy thương lượng với tướng Ninh Viễn xem sao. Không cần tất cả tù binh, hãy để bà ấy thả mười nghìn, không, vài nghìn tù binh để họ cùng chúng ta hoàn thành nghi lễ tế thiên, thế nào?”

Không còn cách nào khác, dù người phụ nữ đó kiêu ngạo đến đâu, nhưng hiện tại bà ấy cũng là một nhân vật quan trọng. Nếu không có ai đứng ra hậu thuẫn, họ thực sự không nên làm phật lòng bà ấy.

“Có lẽ bà ấy cũng sẽ không nhượng bộ đâu, tại sao phải mất công với bà ấy nữa?” Lý Hiến cười nói: “Những kẻ thuộc phe Từ Chính Dư mà có thể dùng để tế thiên, chẳng lẽ chỉ có những tù binh đó sao?”

“Ý của tướng Lý là…”

Lý Hiến nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa vẫn rơi xối xả: “Trong thành Lạc Dương này, điều không hề thiếu chính là những kẻ còn lại của gia tộc Từ phải không?”

Ông thở dài: “Nếu không thể giết những tù binh hèn mọn đó, thì chúng ta hãy thử với giới quý tộc xem sao. Họ luôn tự cho mình cao quý hơn người khác; giết một người trong số họ có lẽ cũng tương đương với việc trừng phạt mười, trăm người.”

Lý Hiến quyết định thúc đẩy kế hoạch của mình sớm hơn dự kiến.

Thảm họa lũ lụt này đã giúp kế hoạch của ông trong việc tiêu diệt các gia tộc quý tộc Lạc Dương diễn ra thuận lợi hơn. Trước tình hình lũ lụt, những gia tộc đã nhận thức được nguy hiểm thì hoàn toàn không có cơ hội để nhiều người trong gia tộc rời khỏi Lạc Dương.

Hơn nữa, hầu hết họ vẫn còn hy vọng vào may mắn và sự cứng đầu, nghĩ rằng triều đình sẽ không trừng phạt họ quá nặng. Nhưng Lý Hiến không cho phép điều đó xảy ra.

Ông tiếp tục thúc đẩy kế hoạch của mình, không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết để đạt được mục tiêu.

Hôm nay tôi đã cập nhật thêm 5.000 nội dung, sẽ bổ sung một chút cho phần hôm qua. Cảm ơn mọi người vì vé đọc hàng tháng, những lời nhắn, và sự thông cảm của các bạn (đừng hỏi tôi dự định chuyển đến đâu nhé, tôi không dám nói ra, sợ sẽ bị theo đuổi để yêu cầu cập nhật nhanh hơn đấy _(:з」∠)_)