Theo đuổi tiếng nói ấy, một bóng dáng cao lớn lao về phía Cui Jing, ôm chặt lấy anh và vỗ mạnh lên lưng anh bằng bàn tay to lớn của mình.

Các sĩ quan như Hu Sứ thần đều nhìn với vẻ sợ hãi; nếu là người yếu đuối hơn, có lẽ đã phải chảy máu rồi.

A Điểm nhanh chóng buông Cui Jing ra và hỏi một cách vui mừng: “Tiểu Jing, sao em lại ở đây! Em đến tìm anh và Tiểu A Lý phải không?”

Cui Jing nhìn về phía Chương Tuế Ninh, gật đầu và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Đúng vậy.”

“Vậy thì em đến muộn rồi, Tiểu A Lý vừa dẫn chúng ta giành được một chiến thắng lớn!” A Điểm nói với vẻ tự hào.

“Ừm, em đã nghe về điều đó rồi.” Cui Jing khen ngợi anh ấy một cách nghiêm túc: “Tiền bối thật sự rất giỏi.”

A Điểm càng trở nên tự hào hơn, nhưng cũng rất biết lịch sự và quan tâm đến tâm trạng người khác: “Tiểu Jing, em cũng rất giỏi đấy!”

Anh ấy nói với Cui Jing bằng vẻ mặt “em không cần phải thất vọng”: “Nếu có lần sau, chúng ta sẽ đưa em theo cùng!”

Toàn là vẻ mặt thân thiện, như thể “nếu có cơ hội giỏi giang nào nữa, tất cả chúng ta sẽ cùng nhau giỏi lên.”

Cui Jing nở nụ cười: “Được, cảm ơn tiền bối.”

Shao Minh và những người khác không khỏi bật cười.

Chương Tuế Ninh thì hỏi: “Tình hình của Phó tướng Kim bây giờ thế nào?”

“Phó tướng Kim không còn chảy máu nữa!” A Điểm nói một cách nghiêm túc: “Bác sĩ quân y nói rằng nhát dao ấy suýt chút nữa đã đâm trúng tim, may mắn thay lúc đó con thuyền lắc lư không ổn định, nên nhát dao đã lệch đi một chút!”

Nghĩ đến kẻ phản bội đó, anh ta lại nắm chặt nắm tay và nói với giọng tức giận: “Là con thuyền đã cứu mạng tôi, người xấu, nhưng con thuyền thì tốt!”

Anh ta nói không rõ ràng lắm, Hu Sứ thần liền bổ sung: “Tướng Ninh Viễn yên tâm, tạm thời Phó tướng Kim không nguy hiểm đến tính mạng.”

Sau khi nói xong, Hu Lân lại đề xuất rằng sau khi Phó tướng Kim tỉnh lại, họ có thể đưa anh ta đến dinh Sứ thần thành Bàn Châu để điều trị vết thương, nhằm mời các bác sĩ giỏi và sử dụng những loại thuốc phù hợp nhất.

Tất nhiên, đây không chỉ là đặc quyền dành riêng cho Phó tướng Kim; ý của Hu Lân là tất cả các binh sĩ bị thương đều nên được chữa trị và nghỉ ngơi tại Bàn Châu.

Hu Sứ thần khiêm tốn nói rằng thành Bàn Châu không có gì nhiều, nhưng họ vẫn có khá nhiều tiền.

Dù sao thì Bàn Châu cũng là một trong những nơi sản xuất lương thực lớn, không thiếu tiền bạc.

Nghĩ đến việc tiền bạc luôn không đủ cho các chi phí quân sự, Shao Minh cảm thấy lo lắng.

Nhưng Hu Lân an ủi: “Chúng ta sẽ cố gắng hết sức để hỗ trợ họ.”

Cui Jing gật đầu, biết rằng mọi người đều đang nỗ lực hết sức vì lợi ích chung.

Trước khi rời thành, ông đã dặn dò những tướng sĩ còn lại phải giữ vững thành Biện Châu, đồng thời cũng bảo cho người dân chuẩn bị sẵn sàng để có thể rời khỏi thành qua cổng sau nếu cần thiết.

Quân của Từ không hề có kỷ luật quân đội; họ vào thành thì luôn gây ra hành vi đốt phá, cướp bóc. Các tướng sĩ có trách nhiệm sống chết cùng Biện Châu, nhưng người dân thì vô tội.

Bây giờ, người dân Biện Châu không cần phải bị buộc rời bỏ nhà cửa, trở thành những người mất nhà cửa, còn ông cũng may mắn có thể trở về nhà một lần nữa và ôm lấy cô con gái nhỏ xinh đẹp của mình.

Ông thật là may mắn.

Nhưng những tướng sĩ không may mắn ấy, thì định mệnh họ sẽ không bao giờ có thể trở về nhà nữa. Linh hồn anh hùng của họ chỉ có thể mãi mãi ở lại trên dòng sông Biện này.

Các thi thể lần lượt được vớt lên, đưa lên bờ sông, và khi nhìn thấy chúng, lòng người không khỏi xót xa.

Thời tiết dần ấm lên, với quá nhiều thi thể như vậy, chỉ còn cách chôn chúng tại chỗ.

Cui Jing bảo các tướng sĩ của mình giúp đào đất, và những người như Hà Vũ Hổ cũng tự nguyện giúp đỡ, để những tướng sĩ đã mệt mỏi có thể nghỉ ngơi.

Khi Hà Vũ Hổ vẫy cuốc đất và đang đổ mồ hôi đầy đầu, cô Giai Thảo bước tới và lịch sự hỏi: “Tướng quân bảo tôi hỏi các ngài, liệu có rượu không? Có thể cho chúng tôi mượn một chút được không?”

Trong quá trình hành quân không được phép uống rượu, nên trong quân đội cũng không chuẩn bị sẵn rượu.

“Có!” Hà Vũ Hổ lập tức ra lệnh cho các anh em lấy hết những bình rượu mang theo, và nở một nụ cười hơi nịnh hót nhưng chân thành: “Rượu mà các anh em mang theo đều ở đây, tất cả đều dành tặng cho tướng quân chúng ta!”

Nghe thấy hai từ “dành tặng” có ý định rõ ràng đó, cùng với tiếng gọi “tướng quân chúng ta”, Giai Thảo nhìn ông từ trên xuống dưới, rồi cầm lấy hai bình rượu: “Đây là đủ rồi, phần còn lại các ngài hãy cất đi!”

Giai Thảo mang những bình rượu chạy về phía bờ sông.

Thường Tuế Ninh mở bình rượu và từ từ đổ rượu xuống bờ sông Biện.

Cô nhìn dòng sông khuất sau bóng đêm, lắng nghe tiếng nước chảy êm đềm, cảm nhận làn gió đêm thổi qua mặt, cầm những bình rượu trống, đứng yên ở đó trong một lúc lâu.

Cui Jing đứng không xa, cùng cô nhìn ra dòng sông Biện rộng lớn, trong ánh mắt ông có vẻ kính trọng sâu thẳm và yên bình.

Trong chiến tranh, những cuộc chiến đấu thật là tàn khốc, nhưng chính những bàn tay lớn đẩy con người vào cảnh đó lại là những kẻ không từ.

A Điểm ngồi bên cạnh Thường Tuế Ninh, gõ nhẹ vào đống lửa, lúc thì nói về này, lúc thì nói về kia. Thường Tuế Ninh gập đôi chân, đặt hai tay chồng lên đầu gối, cằm tựa vào mu bàn tay, nhìn chằm chằm vào đống lửa và lắng nghe một cách yên bình.

Không biết đã trôi qua bao lâu, bỗng nhiên một giai điệu âm nhạc vang đến tai cô.

Thường Tuế Ninh nhẹ nhàng quay đầu theo hướng nguồn âm thanh, chỉ thấy không xa đó, Cùi Kính ngồi trên mặt đất, ngón tay thon dài cầm một chiếc lá xanh, đặt nó sát môi.

Chàng trai trẻ ngồi yên lặng thổi vào chiếc lá, âm thanh trong trẻo và vang xa, lan tỏa trong gió đêm.

Giai điệu ấy như tiếng nhạc từ thiên đường, như được lấy từ những hồ nước, núi tuyết, rộng lớn và trong sạch. Trong khi bay bổng, nó cùng với ánh trăng thanh tẩy đi những mùi tanh máu còn sót lại trên thế gian này, an ủi những sinh linh mệt mỏi và đau khổ, đồng thời mở ra con đường về nhà cho những linh hồn anh hùng không cần phải phân biệt phe địch phe bạn nữa.

Các chiến binh xung quanh lắng nghe yên lặng; có người nhìn về hướng quê hương, có người nhìn về nơi chôn cất đồng đội, họ nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt đầy vết thương.

Thường Tuế Ninh lắng nghe, cũng yên lặng nhìn về phía Cùi Kính đang ngồi đó.

Đôi lông mày và đôi mắt lạnh lùng của chàng trai trẻ lúc này dưới ánh trăng trở nên đặc biệt bình yên. Trong sự bình yên ấy, ẩn chứa lòng thương xót mà vị tướng này chưa bao giờ lên tiếng bày tỏ, cũng có sự kiên định theo đuổi hình ảnh của một thời bình.

A Điểm cũng rơi vài giọt nước mắt. Anh không hiểu lắm về âm nhạc, nhưng biết rằng con cháu họ Cùi ở Thanh Hà từ nhỏ đã rất am hiểu về âm nhạc; giai điệu này thực sự xuất sắc. Tuy nhiên, anh có thể cảm nhận được những gì giai điệu ấy muốn nói.

Nó nói với những người đang thức rằng: “Đừng buồn nữa, hãy tiếp tục bước đi, mọi thứ sẽ tốt đẹp thôi.”

Nó nói với những người đang ngủ rằng: “Mọi nỗi đau đã kết thúc, hãy cùng nhau về nhà.”

Khi Cùi Kính đặt chiếc lá xuống, anh đứng dậy và bước về phía Thường Tuế Ninh, chỉ thấy cô đã ngủ say bên vai A Điểm.

Khuôn mặt mệt mỏi của cô gái dưới ánh lửa trở nên đặc biệt yên bình và trong sạch, hoàn toàn khác với hình ảnh của một nữ tướng cầm giáo chiến đấu vào ban ngày.

Cùi Kính không làm phiền cô, đang định bảo Nguyên Tường mang đến một chiếc áo choàng dày để phủ lên người cô thì thấy vậy.

A Điểm nhẹ nhàng đắp chiếc áo choàng lên người Thường Tuế Ninh và nói: “Ngủ ngon nhé.”

Thường Tuế Ninh mỉm cười, và trong giấc ngủ ấy, cô cảm thấy như mình đã được an ủi và bảo vệ.

Đại quân đã nghỉ ngơi tại đây hai ngày trước khi hoàn tất mọi công việc sau trận chiến.

Trong suốt hai ngày đó, tin tức về trận chiến đã được truyền về thành Biện Châu.

Tại phủ của thái thú Biện Châu, khi người vợ của thái thú nghe được tin về chiến thắng lớn, bà cảm thấy không thể tin nổi. Đối diện với người hầu đến truyền tin, với vẻ mặt hân hoan điên cuồng, bà đã phát ra câu nói: “… Là bà điên rồ hay là tôi điên rồ?”

“Thưa bà… Đúng là một chiến thắng lớn thật!”

Người vợ của thái thú tròn mắt: “Làm sao mà có thể chiến thắng được như vậy?”

Một người dì của Hồ Lâm cũng cảm thấy không thể tin nổi: “Đúng vậy, làm sao chủ nhân lại có khả năng như vậy!”

Nói xong, bà không kịp che miệng và vội vàng sửa lại: “Tôi muốn nói là… Làm sao một vạn người có thể đánh bại được đại quân mười vạn người của Từ Chính Nghiệp?”

Lúc này, binh sĩ đưa tin cũng bước vào và giải thích rõ ràng: “… Lần này, tướng Ninh Viễn và tướng chủ soái Tiêu đã sẵn sàng bẫy trước sông Biện!”

“Tướng Ninh Viễn?”

“Tướng chủ soái Tiêu…”

Tướng Ninh Viễn và tướng chủ soái Tiêu, làm sao lại đột nhiên xuất hiện ở sông Biện? Chẳng phải họ vẫn đang truy đuổi ở phía sau và chưa thể bắt kịp sao?!

“… Làm sao có thể như vậy?”

Tin tức cũng nhanh chóng được truyền về Lạc Dương. Quân sư trong lều của Lý Hiến nghe tin mà vô cùng ngạc nhiên, không khỏi thay đổi sắc mặt.

Quân đội Huyền Sách canh giữ bên ngoài thành Lạc Dương đã bắt đầu ăn mừng tin tức về chiến thắng lớn ở sông Biện. Dù công lao không phải của họ, nhưng họ cũng không tiếc lời khen ngợi dành cho những binh sĩ đã giành chiến thắng.

Chiến thắng là điều tốt; việc thành Biện Châu vẫn an toàn chính là niềm an ủi lớn nhất đối với họ, dù họ không được phép xuất quân tiếp viện.

Họ không quan tâm đến công lao; hoặc nói cách khác, với tư cách là quân đội Huyền Sách, bao giờ họ lại thiếu công lao chứ?

Dù họ không thiếu, nhưng có người thì lại thiếu.

Lý Hiến ngồi trong lều rất lâu, sau khi xác nhận nhiều lần rằng tin tức là đúng sự thật, ánh mắt ông cuối cùng cũng trở nên nặng nề hơn.

Ông vẫn đang chờ đợi tin tức rằng Biện Châu không thể chống chịu nổi và yêu cầu ông xuất quân tiếp viện… Nhưng điều ông nhận được lại là tin “chiến thắng” của quân Từ…

Tiêu Mẫn và cô gái họ Thường đã sẵn sàng bẫy trước sông Biện, chỉ chờ đợi Từ Chính Nghiệp tự sa vào bẫy… Và kế hoạch quan trọng như vậy, ông lại không hề biết gì cả, từ đầu đến cuối đều bị lừa dối.

“Tôi đã xác nhận rồi…”

Với chiến công xuất sắc như vậy, tiêu diệt hoàn toàn bọn tội phạm do Từ Chính Nghiệp cầm đầu, không ai dám chế giễu cô ấy nữa trên triều đình, cũng chẳng ai có quyền bàn tán về những sai lầm của cô ấy. Còn anh ta thì… đã định mệnh phải trở thành trò cười của mọi người. Từ Chính Nghiệp không chỉ bị đẩy lùi tạm thời, mà bị tiêu diệt hoàn toàn trong một đòn… Vì vậy, anh ta thậm chí còn không có cơ hội truy đuổi nữa; việc anh ta cứ ngồi yên tại Lạc Dương từ đầu đến cuối đã khiến anh ta trở thành một trò cười thực sự.

Lý Hiến ngồi đó, trên khuôn mặt không lộ ra nhiều cảm xúc. Những tiếng chúc mừng bên ngoài lều vang lên, nghe vào tai anh ta thật sự rất khó chịu, như thể đang chế giễu việc anh ta chẳng thu được gì từ chuyến đi này. Quân sư kịp thời nói: “…Tướng quân đã nhận mệnh bảo vệ Lạc Dương, và bây giờ Lạc Dương vẫn an toàn, vậy chuyến đi này của tướng quân coi như đã thành công rồi… Sau này nếu tướng quân có thể nắm quyền chỉ huy quân đội Xuan Ce một cách thuận lợi, cơ hội để lập công vẫn còn ở phía trước; thực sự không cần phải quá quan tâm đến những thành bại tạm thời này.”

Lý Hiến tỉnh táo lại, mỉm cười: “Lời của quân sư rất hợp lý.” Anh ta thực sự không cần phải quan tâm đến những thành công ngay trước mắt. Chỉ là… anh ta không hiểu tại sao may mắn lại luôn thuộc về những người khác, trong khi bản thân mình mãi không có cơ hội để thể hiện khả năng của mình trước mặt mọi người. Anh ta đã chờ đợi quá lâu, cuối cùng cũng đợi được cơ hội này, nhưng kế hoạch lại một lần nữa thất bại, không tránh khỏi cảm giác bị thế sự chế giễu. Nhưng quân sư nói đúng, chỉ cần anh ta có thể nắm quyền chỉ huy quân đội Xuan Ce, trở thành tướng mới của quân đội này, thì không cần phải lo lắng về việc không có cơ hội để thể hiện bản thân nữa.

Tin tức về chuyện của Thôi Kinh đã lặng lẽ lan truyền khắp kinh thành; không lâu sau đó, bậc thánh nhân chắc chắn sẽ ban mệnh để người khác đảm nhận vị trí tướng mới của quân đội Xuan Ce, và anh ta chính là ứng cử viên duy nhất mà bậc thánh nhân tin tưởng. Nghĩ về điều này, Lý Hiến bình tĩnh trở lại. Anh ta mỉm cười nói: “Hãy chuẩn bị rượu, tôi sẽ cùng các tướng sĩ ăn mừng chiến thắng lớn này.”

Quân sư cũng mỉm cười đồng ý. Bên cạnh Lý Hiến, người phụ nữ mặc áo xanh đang ngồi xổm và nghiền mực; Lý Hiến tự tay viết một bức thư chúc mừng, chuẩn bị gửi cho Tiêu Mẫn và Thường Tuế Ninh. Tuy nhiên, vừa khi bức thư được đóng vào phong bì, anh ta nghe thấy tin rằng Phó tướng Dư đã trở về doanh trại và muốn gặp mình. Ánh mắt Lý Hiến hơi chuyển động, nhưng nụ cười vẫn không giảm: “Hãy mời ngay ông ấy vào.”

Trước đó, Phó tướng Dư đã từng là đồng minh của Lý Hiến trong những cuộc chiến trước đây. Lý Hiến mời ông ấy vào và bắt đầu trò chuyện về những việc đã xảy ra, cũng như kế hoạch tương lai của họ.