“Đại tướng quân, hạm đội của Bàn Châu đang ở cách đây hai mươi dặm!”

“Báo với đại tướng quân, còn cách hạm đội Bàn Châu mười dặm nữa!”

Theo từng báo cáo của binh sĩ đi thám đường, khoảng cách giữa hai bên ngày càng thu hẹp.

“Cách đây năm dặm, hạm đội Bàn Châu đang tiến công nhanh chóng!”

Đến lúc này, Xu Chính Nghiệp và các binh sĩ đã có thể nhìn thấy trên dòng sông rộng lớn phía trước, những tia lửa lấp lánh đang tiến về phía họ.

Thấy tốc độ tiến của những tia lửa khá nhanh, một vị tướng bên cạnh Xu Chính Nghiệp châm biếm: “Những kẻ này thật sự là muốn tự tìm cái chết!”

Xu Chính Nghiệp bất ngờ rút kiếm, chiếc áo choàng màu đỏ thắm dưới ánh lửa càng trở nên nổi bật.

Anh giơ kiếm lên và hét to: “Các tướng sĩ hãy theo tôi tiêu diệt bọn quân phản bội, trước hết phải chiếm lại Bàn Châu, giành lại Lạc Dương, sau đó mới tiếp tục tiêu diệt bà hoàng ma!”

Các vị tướng bên cạnh anh cũng rút kiếm và hô to cùng một lúc: “Tiêu diệt bọn quân phản bội!”

Tiếng hô vang dội, các binh sĩ cầm kiếm và giáo la lên: “Giết! Giết! Giết!”

Các con tàu chiến cũng tăng tốc tiến lên.

Gió đêm làm phấp phới chiếc áo choàng của Xu Chính Nghiệp, anh cầm kiếm nhìn về phía trước, trong mắt tràn đầy ý chí chiến đấu.

Lần này họ đến Lạc Dương, trên đường gặp phải cơn mưa lớn cản trở hành trình, và không hiểu sao trong quân đội lại lan truyền tin đồn rằng hành động của anh không phù hợp với ý muốn của trời, những cơn mưa liên tục chính là lời cảnh báo từ trên trời…

Thật là vô lý đến cực điểm!

Anh đã xử tử hàng chục người trước mặt quân đội để dập tắt những lời nói xấu ấy.

Hôm nay, anh sẽ dùng mạng sống của mười nghìn binh sĩ hạm đội Bàn Châu này để khơi dậy tinh thần chiến đấu của toàn quân!

Chỉ khi có được tinh thần dũng cảm tiến lên phía trước, họ mới có cơ hội giành lại Lạc Dương từ tay quân đội của Huyền Sách và Lý Hiến!

Khi khoảng cách giữa hai bên càng thu hẹp, Xu Chính Nghiệp nhanh chóng nhận ra rằng những con tàu chiến của đối phương chỉ có hơn hai mươi chiếc, tất cả đều theo kiểu thông thường của vùng Trung Nguyên.

Còn những con tàu chiến mà anh mang theo, tất cả đều là những con tàu tốt nhất từ Giang Ninh và Dương Châu.

Do địa hình, Dương Châu cần phải phòng thủ vùng biển Đông Hải và Hoàng Hải, trong khi Giang Ninh có dòng sông Dương Tử chảy qua, vì vậy những con tàu chiến ở hai nơi này, tùy theo công dụng khác nhau, từ kích thước, đến cách chế tạo, cho đến sự bố trí vũ khí trên tàu cũng khác biệt; so với những con tàu của Trung Nguyên, chúng mạnh mẽ và hiệu quả hơn nhiều.

Xu Chính Nghiệp tin rằng với sự ưu thế này, họ chắc chắn sẽ giành chiến thắng.

“Bianzhou Navy” cũng đã bắt đầu bắn tên, nhưng các con tàu của quân Từ thích hợp hơn cho chiến tranh trên biển; chiều cao của các con tàu họ cao hơn nhiều so với những con tàu thông thường. Việc tấn công từ trên xuống của “Bianzhou Navy” gặp rất nhiều khó khăn, những mũi tên bắn ra khó có thể làm tổn thương được người trên tàu quân Từ; hầu hết đều bị các thân tàu vững chắc và cao lớn đó chặn lại.

Ngược lại, quân Từ thì nắm giữ hoàn toàn ưu thế về chiều cao.

Trên các con tàu chiến của “Bianzhou Navy”, dần dần có người bị tên bắn trúng và ngã xuống nước, và đội hình sắp xếp của các con tàu cũng dần trở nên hỗn loạn.

Trong hàng quân Từ, thấy tình hình như vậy, một vị tướng quân hét lớn: “Tấn công!”

Lúc này, khi đối phương đang hỗn loạn trong đội hình, chính là thời cơ tốt để tiến gần và giao chiến!

Tiếp theo, họ có thể tiến vào gần để chiến đấu, chiếm giữ bánh lái của tàu đối phương, chặn đứng con đường rút lui của họ!

“Ai giết được tướng lĩnh của Bianzhou sẽ được thưởng một trăm lượng vàng!” Từ Chính Nghiệp hét lớn: “Tối nay không bắt tù binh, giết hết những kẻ phản bội, không để sót một người nào!”

“Ngày mai chúng ta sẽ lấy đầu của họ để mở cửa thành Bianzhou!”

“Giết——!”

“……”

Trên các con tàu chiến của quân Từ, tiếng kèn chiến đấu vang lên.

Tuy nhiên, vào lúc này, Từ Chính Nghiệp lại thấy những con tàu chiến của Bianzhou nhanh chóng sắp xếp lại đội hình, hai mươi con tàu được xếp thành hai hàng, mỗi hàng mười con.

Mười con tàu ở phía trước không rút lui mà còn tiến lên, thậm chí còn lao thẳng vào các con tàu chiến của quân Từ!

Ngay cả khi va chạm, quân Từ với những con tàu lớn hơn cũng không hề sợ hãi.

Từ Chính Nghiệp cảm thấy có điều gì đó không ổn, ông vội vàng giơ tay lên và vô thức hét lớn “Chậm lại!”, nhưng đã quá muộn.

Trên mười con tàu đối phương chỉ còn lại một số ít binh sĩ; vì tàu nhẹ hơn nên tốc độ cũng nhanh hơn, và lúc này chúng đã lao vào!

Ngay trước khi va chạm, những “binh sĩ Bianzhou” bất ngờ cùng lúc quay mạnh bánh lái, điều chỉnh hướng, khiến cho những con tàu đang tiến trở nên đối diện với các con tàu chiến của quân Từ.

Đồng thời, binh sĩ trên tàu mở các cơ cấu bí mật, hạ xuống những hàng rào ở hai bên tàu; những hàng rào này có bí mật đặc biệt, khi hạ xuống chúng có thể trở thành cầu treo, và ở đỉnh cầu treo, có những chiếc đinh sắt sắc bén dài bằng người, hình dạng giống mỏ chim—

“Bùm bùm bùm!”

Khi hai bên tàu chiến va chạm, những chiếc đinh sắt đó xuyên qua người binh sĩ quân Từ, gây ra tổn thương nặng.

Tình hình trở nên rất căng thẳng và khốc liệt.

Trong lúc mọi người trên thuyền đang vội vã loạn xạ, Từ Chính Nghi nhìn những con thuyền Bàn Châu vẫn cứ siết chặt họ, không thể nào thoát khỏi được. Không biết anh ấy nghĩ gì, bỗng nhiên anh ngước mắt nhìn về phía trước.

Những con thuyền còn lại, giữa mưa tên, đã mang theo những người bạn bị thương và những người vừa nổi lên từ dưới nước, nhanh chóng rút lui về phía sau.

Đây là hành động trốn thoát ư?

Không đúng...

Từ Chính Nghi nhìn chằm chằm một lúc, ánh mắt anh bỗng thay đổi.

Không chỉ có mười con thuyền!

Anh nhìn thấy cách đó khoảng một dặm, bỗng nhiên xuất hiện vài đám lửa mới.

Ngay lập tức, vài đám lửa ấy biến thành hàng chục đám!

Dưới ánh sáng của những đám lửa ấy, những con thuyền chiến bất ngờ nổi lên từ dưới nước, xuất hiện trên mặt nước!

Những con thuyền vừa rút lui kia, như những con cá, bao vây những con thuyền “mới xuất hiện” kia. Trên một trong những con thuyền có tầng lầu cao nhất, bỗng nhiên vang lên tiếng trống.

“Đùng!”

“Đùng đùng!”

Theo nhịp trống dài ngắn ấy, những con thuyền chiến như những con quái vật biển bất ngờ “thức giấc” và lao về phía họ!

Trên con thuyền có tầng lầu ấy, một cô gái mặc áo giáp, cầm trên tay một cây nỏ hạng nặng, nhẹ nhàng nheo mắt lại, nhắm chính xác về phía trước.

Cây nỏ này có tầm bắn hơn ba trăm bước; cô ấy kiên nhẫn đo khoảng cách.

Như cô ấy, trên những con thuyền bên cạnh còn có chín người nữa, tất cả đều đã vào tư thế nhắm bắn, giống như những thợ săn sẵn sàng phóng ra đòn.

“Không ổn!”

Mặc dù Từ Chính Nghi không thể nhìn rõ hành động của những người trên những con thuyền đối diện, nhưng anh đã hiểu ngay tình hình. Anh lập tức rút lui và nói: “Tất cả hãy dừng lại, nhanh chóng bỏ thuyền!”

“Ngoại trừ những con thuyền ở phía trước, những con thuyền còn lại hãy rút lui ngay!”

“Nhanh lên!”

Trên những con thuyền chiến phía trước của quân Từ, mọi người vội vàng la hét. Nhiều binh sĩ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, bị đẩy lùi, tình hình trở nên cực kỳ hỗn loạn.

Có người bị đẩy xuống nước, có người nhảy lên những con thuyền phía sau, nhưng trước khi họ kịp làm vậy, những con thuyền ấy đã bắt đầu rút lui theo mệnh lệnh.

Trong lúc hỗn loạn ấy, một số con thuyền va chạm vào nhau, khiến chúng khó có thể di chuyển nhanh được.

“Bắn tên!”

Giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên.

Nơi nào tiếng nói không đến được, tiếng trống sẽ thay thế.

Những người ở hàng trước, những người không kịp thời rời khỏi con thuyền, khuôn mặt họ biến sắc hoàn toàn; tai họ ù vang không ngừng. Trong số đó có cả vị tướng quân từng tuyên bố muốn đến những căn phòng hòa lầu ở Bạch Châu để mở rộng tầm mắt của mình.

Tin xấu là họ sẽ không thể đến những căn phòng hòa lầu đó nữa.

Tin tốt là họ vẫn có thể đến Điện Diêm Vương.

Nỗi sợ hãi chỉ kịp lưu lại trên khuôn mặt những người đó trong chốc lát; ngay sau đó, họ đã bị nổ tung.

Những con thuyền chiến của họ cũng bị phá hủy, ngọn lửa theo làn gió đêm lan rộng ra xung quanh.

Nhiều cánh buồm bị đốt cháy, và sức rung lớn khiến mặt nước gợn sóng dữ dội; những con thuyền chiến mất thăng bằng, có vẻ như sắp bị lật ngược.

Tiếng kêu thảm thiết vì bị thuốc súng đốt cháy, tiếng hoảng loạn, khói lửa làm cho mọi người khó thở và liên tục ngã xuống nước; tất cả những điều này khiến cảnh tượng trở nên như địa ngục lửa.

Càng thế, những binh sĩ cầm lái càng hoảng loạn hơn; lợi thế về kích thước của các con thuyền lại trở thành bất lợi trong tình huống này.

Xu Chính Nghiệp, người đang cảm thấy đầu óc ù vang, dựa vào lan can thuyền và cố gắng giữ thăng bằng, hét lớn: “Không được hoảng loạn!”

Tuy nhiên, trong cảnh hỗn loạn ấy, tiếng hét của ông gần như bị những tiếng ồn ào khác chìm đi.

“Đại tướng ơi, đại tướng!”

Vị đạo sĩ theo hầu ông ta vội vàng lao đến, nhưng chưa kịp nói gì thì đã bắt đầu nôn mửa ngay trên lan can thuyền.

“Đại tướng…” Đạo sĩ không kịp suy nghĩ gì thêm, dùng tay áo lau đi vết nôn trên khóe miệng, ánh mắt đầy sợ hãi, run rẩy chỉ về phía trước: “Thưa ngài, kia… kia là…”

Xu Chính Nghiệp đã nhìn thấy rồi; xuyên qua biển lửa phía trước, đôi mắt ông run rẩy.

Những con thuyền đang tiến về phía họ không chỉ có mười, mà là hàng chục con…

Những tia lửa nhỏ liên kết với nhau, theo nhịp trống có tổ chức, uốn lượn trên mặt nước, giống như một con rồng khổng lồ đang lao về phía trước.

Trên những con thuyền ấy, treo cao là lá cờ với chữ “Tiêu” và lá cờ quân đội với chữ “Thịnh”.

“Làm sao… làm sao có thể như vậy…” Giọng đạo sĩ run rẩy, không còn chút phong thái thanh cao nào nữa.

Những kẻ đuổi theo họ lẽ ra phải ở phía sau, làm sao lại vượt qua họ và xuất hiện ngay trước mặt họ!

Và số lượng những con thuyền chiến kia quá nhiều đến mức không thể đếm hết; có lẽ còn nhiều hơn cả phe họ nữa.

Dưới sự kiểm soát của Từ Chính Nghiệp và các tướng lĩnh dưới quyền ông, tình hình hỗn loạn đã có phần được cải thiện. Họ vừa điều chỉnh lại đội hình những con tàu chiến rối bời, vừa bắt đầu cuộc phản công thụ động.

Trong ánh lửa chiến, hai bên tấn công lẫn nhau từ xa đến gần, tiếng giao tranh vang dội khắp nơi.

Chiến trường không chỉ diễn ra trên mặt nước.

Từ Chính Nghiệp nhanh chóng nhận ra rằng cả hai bờ sông cũng bắt đầu bị tấn công bằng những trận mưa tên. Những kẻ này chính là những người do Thường Tuế Ninh và Tiêu Minh điều động; họ đã sử dụng đường thủy để tiến quân, nhưng số lượng người trên mỗi con tàu chiến trong thời bình khác với thời chiến. Để đảm bảo tính linh hoạt trong chiến đấu, một con tàu chiến thông thường không thể chứa được hàng trăm người, vì vậy họ đã thiết lập các ẩn náu bên bờ sông, nhằm theo dõi diễn biến trận chiến và chặn đứng con đường rút lui của Từ Chính Nghiệp.

Một điểm nữa là Thường Tuế Ninh đã phát hiện trước rằng số lượng tàu chiến của Từ Chính Nghiệp có hạn, và họ còn mang theo một lượng lớn vật tư và lương thực. Do đó, trong đội quân mà Từ Chính Nghiệp dẫn theo, có thêm mười nghìn kỵ binh không sử dụng đường thủy để tiến quân.

Dưới trướng Từ Chính Nghiệp, số lượng kỵ binh tinh nhuệ không nhiều; vì vậy mười nghìn kỵ binh này được coi là lực lượng tiên phong tinh nhuệ của ông.

Để phòng ngừa đợt tấn công bất ngờ từ mười nghìn kỵ binh này, Thường Tuế Ninh cũng đã thiết lập các ẩn náu trên bờ đất liền.

Đó chính là những lực lượng ẩn náu mà cô ấy sử dụng để chờ đợi đội quân đó.

Cô ấy nhận thấy rằng từ đầu, Từ Chính Nghiệp đã phóng ra các tín hiệu bằng pháo hoa, có lẽ là để liên lạc với các tướng lĩnh dưới quyền mình.

Nhưng điều kỳ lạ là, cho đến khi trời sắp sáng, mười nghìn kỵ binh đó vẫn chưa kịp đến.

Tình hình chiến đấu không thuận lợi, kỵ binh lại chậm trễ trong việc tiếp viện; nhìn thấy thêm một vị tướng cận thân nữa bị tên bắn gục, Từ Chính Nghiệp nghiến răng chặt, đôi mắt ông đã đỏ bừng.

“Đại tướng, đại tướng…”

Người tu sĩ với mái tóc rối bời, chiếc quạt bụi đã bị vứt đi đâu không rõ, bò đến gần và nắm lấy phần dưới áo giáp của ông, nói một cách hoảng loạn: “Tình hình không ổn đâu, đại tướng hãy nhanh chóng rút lui đi!”

Từ Chính Nghiệp hạ mắt, nhìn chằm chằm vào ông ta và hỏi: “Đại sư còn nhớ những gì mình đã nói khi ở Giang Đô không?”

Người tu sĩ đó trả lời:

“Tôi nhớ rằng ngài đã nói rằng chúng ta sẽ chiến thắng, và rằng vận mệnh của đất nước nằm trong tay chúng ta.”

Xu Zhengye rút lại thanh giáo dài trong tay; khi nhà sư kia ngã ngửa xuống đất, anh ta lại liên tiếp đâm xuyên qua cơ thể hắn vài lần nữa, để giải tỏa cơn giận dữ của mình, cho đến khi khuôn mặt anh ta bị bắn đầy máu tươi.

“Ploong!”

Cùng lúc một binh sĩ bên cạnh Xu Zhengye bị tên bắn trúng và rơi xuống nước, một mũi tên sắc bén cũng lao về phía anh ta.

Xu Zhengye bất ngờ vung thanh giáo lên, đẩy mũi tên đó ra xa.

Đồng thời, anh ta ngước mắt lên, cố gắng xác định nguồn gốc của mũi tên đó. Mũi tên không phát xuất từ bờ sông; vị trí mà anh ta đang đứng khiến những người cầm cung ở bờ không thể bắn trúng anh ta được.

Chẳng mấy chốc, anh ta nhìn thấy một con thuyền chiến mang lá cờ in chữ “Thịnh”; không biết từ khi nào con thuyền đó đã lướt đến bên cạnh họ.

Ở mũi thuyền, có một thiếu nữ mặc giáp, cầm cung; ánh sáng bình minh chiếu rọi phía sau cô ấy, khiến khuôn mặt cô ấy bị che khuất trong ánh sáng ngược.

Nhưng Xu Zhengye vẫn nhận ra ngay đó chính là cô gái họ Thường đã “rủa bỏ” mình bằng những bức thư công khai, nữ tướng Ninh Viễn!

Ánh mắt anh ta lập tức trở nên u ám, và cơn giận dữ bắt đầu dâng trào.

Aa, cảm ơn Hán Hán đã tiếp tục tặng cho tôi 100.000 đồng! Cảm ơn mọi người vì những gói vé hàng tháng của các bạn!

Chương tiếp theo sẽ kết thúc cuộc chiến này; hôm nay tôi cũng dự định sẽ viết thêm (để thực hiện lời hứa về việc một nhân vật sẽ xuất hiện… thực ra nhân vật đó đã lén lút xuất hiện rồi), nhưng việc miêu tả chiến tranh thật sự rất khó… Việc tìm kiếm thông tin đã tốn quá nhiều thời gian :(

Vậy thì hẹn gặp lại nhau vào ngày mai nhé! Nhân tiện, tôi cũng xin mọi người hãy ủng hộ bằng những gói vé mới cho tháng 8 nữa (づ￣3￣)づ╭ Tháng 7 vừa qua, tôi đã viết được hơn 130.000 từ… Quả là một tháng cực kỳ chăm chỉ!