Lần này, các cô gái của gia đình quý phái đã lần lượt thực hiện những chiến công phi thường; nghe về điều đó, Thánh Nhân rất vui mừng… Nhưng trong triều đình, về việc ban tặng chức vụ và danh hiệu, lại có nhiều ý kiến trái chiều. Nhiều người lớn tuổi cho rằng việc phong nữ giới làm tướng là không hợp lý, và vì thế mà họ cãi vã không ngừng…

Khi nói đến đây, quan lại được cử đặc biệt này cúi chào lên trên, rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, Thánh Nhân vô cùng trân trọng tài năng; Ngài nhận định rằng dù bà Chương là phụ nữ, nhưng bà ấy lại sở hữu tướng mạo của một vị tướng lĩnh… Vì vậy, Ngài đã bỏ qua mọi ý kiến trái chiều và dựa vào lý do “ý chí của trời”, mới có được sắc lệnh phong thưởng này – một sắc lệnh phá vỡ những quy tắc cũ.

Nghe vậy, Chương Khoá rạng mặt vì biết ơn và lo lắng, đưa tay lên: “Như vậy, Chương Khoá xin thay mặt cô gái nhỏ này cảm ơn Thánh Nhân đã quan tâm và trọng dụng.”

Nhưng trong thư của Tiêu Dương lại nói rằng, việc phong Chương làm tướng quân là do ông Chu, một vị lão thành viên trong triều đình, đã dùng lời nói của mình để giành được quyết định đó tại buổi họp sáng?

Điều đó không quan trọng; chỉ cần anh ấy biết rõ trong lòng là được.

Chương Khoá vẫn giữ vẻ mặt biết ơn trên khuôn mặt mình.

Quan lại được cử đặc biệt này cười và đưa tay ra để nâng đỡ anh ấy.

Ngay sau đó, ông ta nhìn về phía Tiêu Minh bên cạnh và nói với nụ cười: “Thánh Nhân nghe nói rằng hiện nay trong quân đội có hai vị tướng đang chỉ huy; chắc chắn họ sẽ sớm có thể đẩy lùi được quân đội của họ Xu…”

Tiêu Minh đáp: “Tôi còn non nớt trong kinh nghiệm; sau này tôi vẫn cần phải dựa vào Tướng Chương và Tướng Ninh Viễn nhiều hơn nữa.”

Quan lại được cử đặc biệt gật đầu mỉm cười; tốt lắm, không cạnh tranh quá mức, biết cách tỏ ra khiêm tốn và giả vờ yếu thế… Đó là một người thông minh, biết kiềm chế bản thân.

Anh ta cũng vui vẻ “phối hợp” với lời khiêm tốn của Tiêu Minh, và nâng cao Chương Khoá: “Thánh Nhân luôn kỳ vọng rất nhiều vào Tướng Chương… Tướng Chương vốn đã là một vị tướng cấp cao trong triều đình chúng ta; nếu lần này có thể đẩy lùi được Xu Chính Nghiệp, thì khi trở về triều đình sau chiến thắng, chắc chắn đó sẽ là ngày Chương được phong tước.”

Mọi người xung quanh đều có vẻ bất ngờ.

Phong tước?

Mặc dù quan lại này nói ra những lời đó từ góc độ của mình, nhưng điều đó vẫn là một sự thay đổi lớn…

Chang Kuo rất hào hứng trước điều này; việc con gái mình được phong làm tướng quân rõ ràng cũng khiến ông vô cùng tự hào. Vì vậy, ông đặc biệt ra lệnh chuẩn bị những phần thưởng quý giá: “Các quan lại đã từ xa đến vào dịp cuối năm, thật sự rất vất vả. Đây là một món quà nhỏ của tôi, xin các ngài đừng từ chối!”

Quan lại được phái đến đã từ chối vài lần, nhưng cuối cùng cũng cười nhận lấy những món quà ấy, và liên tục chúc mừng Chang Kuo, ngợi khen: “Tướng quân Chang có được một con gái như vậy thật sự đáng ngưỡng mộ!”

Chang Kuo rất thích những lời khen ngợi như vậy; ông cũng không cảm thấy phiền lòng khi quan lại nói quá nhiều, và nụ cười trên khuôn mặt ông càng trở nên chân thành hơn.

Cuối cùng, quan lại ấy nhìn về phía Chang Suining và nói với nụ cười: “Có một lời dạy của bậc thánh nhân mà chúng tôi được yêu cầu truyền đạt đến cô Chang.”

Chang Suining, người mặc bộ áo xanh và giữ thái độ lắng nghe bình tĩnh, không hề tỏ ra ngạc nhiên hay lo lắng, cũng cười đáp: “Bậc thánh nhân mong rằng tướng quân Ning sẽ sớm giải quyết được những rắc rối ở miền Nam, và bậc thánh nhân sẽ chờ đợi tin tức về sự an toàn của cô trở về kinh thành…”

Trên khuôn mặt Chang Suining không hề có biểu cảm gì, chỉ là nhẹ nhàng hạ mí mắt xuống.

Trở về nhà?

Câu từ “nhà” này, liệu có phải là một cách thể hiện sự tốt lòng không? Hay đó là cách để họ xác nhận rằng cô chính là người được nhắc đến?

Liệu họ có đợi cô trở về kinh thành để tiếp tục mối quan hệ “gia đình” trước đây không?

Lời nói thật sự rất hay, và họ cố gắng coi cô như một thành viên của gia đình, nhưng thực tế thì họ thậm chí không dám giao quyền lực quân sự cho cô – bởi vì họ rất rõ rằng nếu để Chang Kuo làm tướng, thì quyền lực đó cũng chính là giao cho cô.

Chang Suining không hề cảm thấy bất mãn hay thất vọng gì; người đối diện là một hoàng đế, và trước khi họ thấy được sự “trung thành” thực sự, có thể kiểm soát được từ phía cô, thì việc họ cẩn thận và nghi ngờ là điều dễ hiểu.

Mỗi người đều có quyền lựa chọn của mình; cô hoàn toàn hiểu những gì người đối diện đã làm để trở thành một hoàng đế.

Nhưng việc liên tục sử dụng tình thân như mồi nhử để yêu cầu cô thể hiện sự trung thành thì cô thực sự không thể đồng ý được.

Hơn nữa, vì mọi người đều có quyền lựa chọn của mình, vậy thì bây giờ, với tư cách là một con người mới, cô cũng nên có quyền lựa chọn của riêng mình, phải không?

Họ đều tự do; không ai có quyền chi phối cuộc sống của người khác.

Chang Suining chỉ cười nhẹ và tiếp tục sống theo con đường của mình.

“Anh trai tôi hiện đang nghỉ dưỡng tại chỗ một vị thầy thuốc thần, mọi việc đều ổn cả.” Thường Tuế Ninh nói: “Chỉ là nơi ở của vị thầy thuốc thần đó cách đây vài trăm dặm, trên đường đi thỉnh thoảng lại xuất hiện dấu vết của quân phiến loạn; các ngài đều là những quan lại được sắc lệnh của hoàng đế phái đến, rất dễ bị quân phiến loạn theo dõi lén lút, thực sự không nên mạo hiểm đi đó.”

“Điều này…” Vị quan lại đó tỏ vẻ suy tư và do dự.

Anh ta có thể hiểu rằng lời nói của cô gái trẻ này chứa đựng hai ý nghĩa: một là lo lắng họ sẽ rơi vào tay quân phiến loạn, hai là không muốn vì họ mà nơi Thường Tuế An nghỉ dưỡng bị phát hiện.

Đó chính là ý bà ấy không muốn họ đi làm phiền.

Thường Khoá cũng nói theo: “Tôi đã hiểu ý của hoàng đế. Nhưng tình hình hiện tại đặc biệt, chỉ có thể đợi đến khi tôi trở về kinh thành, sau đó sẽ đưa con trai mình cùng vào cung để bái tạ ân huệ của hoàng đế.”

Khi lời nói đã đến đây, nếu còn kiên quyết muốn gặp, thì lại trở nên không rõ ý định, vị quan lại đó chỉ có thể nói: “Nếu vậy, thì chúng tôi sẽ không làm phiền việc anh Tuế Ninh nghỉ dưỡng nữa.”

Sau vài lời chào hỏi thêm, Tiêu Minh kịp thời nói: “Các ngài đã đi đường xa mệt mỏi, chỗ ở đã được chuẩn bị sẵn, các ngài nên nghỉ ngơi trước, đến buổi tối sẽ có bữa tiệc để nhắc lại chuyện xưa.”

Nhắc lại chuyện xưa chỉ là lời nói khách sáo mà thôi; theo Tiêu Minh, mọi cuộc gặp gỡ đều ẩn chứa ý đồ phức tạp, nghe vào thật là mệt mỏi… Mệt mỏi cho tướng Thường và vợ của gia đình Thường.

Những quan lại đó cảm ơn rồi rời đi.

Nhìn theo những bóng lưng kia biến mất, Thường Tuế Ninh và Thường Khoá trao đổi ánh mắt với nhau một cách khó nhận thấy.

Việc nữ hoàng ra lệnh cho người đến thăm Thường Tuế An, ngoài việc thể hiện sự nhân từ của một vị hoàng đế tốt bụng, có lẽ còn ẩn chứa ý đồ khác.

Ai biết được sau khi gặp nhau, liệu họ có sẽ dùng lý do “tình hình ở miền Giang Nam nguy hiểm” để “khuyên” Thường Tuế An trở về kinh thành nghỉ dưỡng không?

Để phòng tránh những khả năng như vậy, tốt nhất vẫn là không nên gặp mặt.

Hơn nữa, bây giờ họ đang ở tại dinh của công chúa Xuan An, cũng không thể gặp được.

Ngay khi những quan lại kia rời đi, Nguyên Tường và phó tướng Kim cùng những người khác liền đổ xô đến.

Nhưng đang trong lúc phân phát, có một binh sĩ vào mang theo than củi, vì vậy cô cũng đã cho họ một phần.

Lúc bấy giờ, Thường Tuế Ninh vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Sau khi binh sĩ đó rời đi, người ta liên tục đến gặp cô; ban đầu chỉ có hai ba người tìm cớ để xin gặp, sau đó thì cả nhóm lũ lượt đến chúc mừng cô.

Thật đáng thương cho tướng quân Thường Tuế Ninh – người luôn phải ra ngoài chiến trường và số tiền bạc mà cô mang theo rất hạn chế… Vì vậy, những món quà ban đầu là bạc giờ đây đã được thay thế bằng đồng xu.

Những binh sĩ nhận được đồng xu vẫn rất vui mừng.

Phó tướng Kim liền lấy những đồng xu đó, xâu chúng lại với nhau và treo trên cổ, cảm thấy rất hài lòng khi giấu chúng dưới bộ giáp.

Người chỉ huy quân đội Phương Đại thấy vậy, nghĩ rằng việc sử dụng chúng để xua đuổi tà ma và tránh tai họa cũng không tồi, nên cũng bắt chước theo.

Các binh sĩ khác cũng lần lượt làm theo.

Và từ đó, phong tục “đeo đồng xu đã được làm phép, hấp thụ linh khí của các vị tướng, tạo nên những công trạng phi thường, và đi trên con đường rực rỡ để vinh danh tổ tiên” bắt đầu lan rộng một cách không thể kiểm soát được.

Những người không nhận được đồng xu thì đôi mắt đầy ghen tị đến nỗi đỏ lên; có người thậm chí còn hỏi một cách tế nhị: “Nếu anh em coi đồ vật này quý giá đến thế, thì ban đêm khi ngủ, anh em dự định sẽ để nó ở đâu?”

Người nghe thấy điều đó lập tức siết chặt áo của mình lại.

……

Vào buổi tối, một bữa tiệc được tổ chức trong doanh trại để tiếp đãi những quan eunuch.

Sau bữa tiệc, Tiểu Minh liên tục chúc mừng Thường Tuế Ninh.

Nhìn thấy vẻ chân thành trên khuôn mặt của Tiểu Minh, nghe những lời chúc mừng lặp đi lặp lại, Thường Tuế Ninh bỗng nhận ra điều quan trọng: cô thực sự không còn một đồng xu nào cả.

Đêm đó, Tiểu Minh liền cho người mang đến hai thùng đồng xu lớn và đặt chúng vào doanh trại của cô.

Tiểu Minh nói rằng ông có thể tự chuẩn bị cho mình; còn Thường Tuế Ninh chỉ cần làm nhiệm vụ “làm phép” cho những đồng xu đó là được!

Hành động của Tiểu Minh cũng là vì suy nghĩ đến những người dưới quyền mình. Thực ra những binh sĩ của ông hôm nay đã tìm đến ông và nói rằng: vật chất không quan trọng lắm, họ cũng không phải là người keo kiệt, nhưng khi thấy những binh sĩ khác đều có đồng xu treo trên cổ trong khi họ thì trống rỗng, họ cảm thấy không công bằng.

Vì vậy, Tiểu Minh đã quyết định giúp đỡ Thường Tuế Ninh.

Quan lại cao cấp kia nhìn ông với nụ cười, ra hiệu cho các eunuch đứng phía sau ra ngoài chờ đợi.

Tiêu Minh hiểu ý, cũng bảo những người của mình ra ngoài canh gác.

“Tướng Tiêu quả nhiên không làm thất vọng sự kỳ vọng lớn lao của bậc thánh nhân, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, ông đã vững vàng đứng vững trong quân đội.” Quan lại cao cấp kia tràn đầy sự ngưỡng mộ.

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi.” Tiêu Minh giơ tay mời người đó ngồi xuống, đồng thời nói: “Đây không phải là công lao của tôi, tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ tận tâm của Tướng Chương.”

Chương Khoá đã dành cho ông sự tôn trọng và phẩm giá đầy đủ, vì vậy những người dưới quyền ông không bao giờ coi thường ông.

Vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt quan lại cao cấp kia càng trở nên sâu đậm hơn: “Chúng tôi nhận thấy Tướng Tiêu rất giỏi trong cách giao tiếp với mọi người, điều này thật tốt… Bậc thánh nhân cũng rất mong muốn thấy Tướng Tiêu và Tướng Chương hòa thuận với nhau, chỉ khi cùng nhau mới có thể chống lại kẻ thù tốt hơn.”

Sau một lúc im lặng, ông ta thở dài nói: “Chỉ là… có lẽ Tướng Tiêu sẽ phải chịu đựng một số khó khăn.”

Làm tướng chính mà lại phải luôn bị tướng phó áp đảo, điều này không tránh khỏi gây ra sự bất mãn trong lòng.

“…” Tiêu Minh im lặng một lúc.

Vậy là, người kia coi thái độ của ông trước mặt Tướng Chương như là nụ cười giả tạo, là sự nịnh hót và chịu đựng nhục nhã ư?

Có khả năng nào đó… ông hoàn toàn không hề giả vờ chút nào sao?

Thấy ông không nói gì, quan lại cao cấp kia cho rằng ông đã đồng ý, liền an ủi và khuyên nhủ ông.

Cuối cùng, ông ta thì thầm ra hiệu cho ông phải chú ý nhiều hơn đến động thái của cha con Chương Khoá, và khi cần thiết, phải báo cáo kịp thời cho bậc thánh nhân.

Tiêu Minh: “…Tôi đã hiểu.”

Đó mới chính là mục đích chính của việc quan lại cao cấp này đến gặp ông hôm nay.

Bậc thánh nhân nghi ngờ Tướng Chương, nên đã ra lệnh cho ông giả vờ hòa thuận, nhằm theo dõi chặt chẽ hơn.

Đối với ông mà nói, đây không phải là việc dễ dàng, đặc biệt là yêu cầu “giả vờ hòa thuận” thực sự rất khó khăn.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, các quan lại cao cấp không ở lại lâu nữa, và ba ngày sau, họ lập tức lên đường trở về kinh thành.

Trong suốt ba ngày đó, trong doanh trại, không ai dám nói mình là người làm việc vất vả nhất; chỉ có Yuan Xiang dám tự nhận mình là người làm việc nhiều nhất.

Trong suốt ba ngày đó, trong doanh trại, không ai dám nói mình là người làm việc vất vả nhất; chỉ có Yuan Xiang dám tự nhận mình là người làm việc nhiều nhất.

Còn bên Nguyên Tường, vừa mới sai người gửi đi lá thư, thì bên Thường Tuệ Ninh cũng lần lượt nhận được vài lá thư, tất cả đều được gửi từ kinh thành.

Thường Tuệ Ninh ngồi xếp chân sau chiếc bàn cát, vô tình cầm lên lá thư ở trên cùng để đọc. Khi nhìn thấy nội dung trên lá thư, cô lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ồ, lá thư trách móc đã đến rồi.

Cảm ơn mọi người vì những tấm vé tháng, chúc mọi người ngủ ngon~