Trên đường đi, những người phụ nữ kể về những công trạng của Chương Tuệ Ninh tại Hòa Châu.

Lão Khang và những người khác cũng không thể kiềm chế được mà lắng nghe, càng nghe càng thấy kỳ lạ.

Mọi người đều ngạc nhiên không thôi, kể cả Tích Nhi và A Trẻ; chỉ có A Điểm là người có phản ứng ít nhất, cho rằng tất cả những điều đó đều bình thường.

Cuối cùng, Lão Khang từ từ xuống ngựa, nhìn về phía Thường Lâm bên cạnh mình.

Lão Khang vẫn nhớ rõ khi cô gái muốn giả danh binh sĩ để len vào doanh trại, mình đã cố gắng phản đối và khuyên can, nhưng cô ấy kiên quyết, nói rằng "Trên đường đi, chỉ cần chú Lâm dạy tôi là được, tôi học rất nhanh mà."

Vậy nên...

Lão Khang không khỏi hỏi Thường Lâm: "...Tất cả những điều này đều do chú dạy cô ấy sao?"

"...". Thường Lâm suýt nữa thì ngã khỏi ngựa.

Anh ta thực sự muốn dạy, nhưng việc dạy kỹ năng chiến đấu thì trước tiên bản thân anh ta cũng phải có những kỹ năng đó mới được...

Dù danh tiếng đó có hấp dẫn, nhưng Thường Lâm không dám nhận: "Tôi tuân theo lệnh của cô ấy, đã sớm đến Tuyên Châu để truyền tin; khi cô ấy giữ thành và chiến đấu với kẻ thù, tôi không hề theo cùng!"

Lão Khang nhíu mày: "Cũng đúng, anh cũng không có khả năng đó..."

Vậy cô gái ấy học những kỹ năng đó từ đâu?

Chỉ là theo dõi tướng quân và học hỏi qua quan sát sao?

"Đó là do tôi dạy."

Giọng nói của Sở Hành vang lên từ phía sau.

Lão Khang quay đầu lại, chỉ thấy Sở Hành có vẻ mặt phức tạp: "Ngày xưa ở kinh thành, khi tôi dạy cô ấy võ thuật, cô ấy luôn hỏi về việc chiến đấu trên chiến trường, tôi cũng thường xuyên bàn luận về binh pháp với cô ấy..."

Nhưng anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng những lời nói đó lại tạo ra một cô gái như vậy.

Cảm giác như mình chỉ gieo một hạt đậu, nhưng khi quay đầu lại lại thấy một ngọn núi vàng bất ngờ mọc lên từ trong đất... khiến Sở Hành vừa kinh ngạc, vừa an tâm, nhưng cũng có một nỗi lo ẩn giấu.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ xem liệu những gì mình đã dạy trước đây có điểm nào không đúng không; nếu làm sai lầm thì thật sự không tốt chút nào.

Trên suốt chặng đường này, Sở Hành luôn suy ngẫm về điều đó.

Khi nghỉ giải lao, anh ta đến bên Thường Khoáng, sau khi chào hỏi, anh ta đã ngụ ý nói ra những lo lắng của mình.

Nghe theo lời kể của những người phụ nữ kia, cô gái ấy thực sự quá dũng cảm trên chiến trường; nguy hiểm từ việc coi thường đối thủ chỉ là điều nhỏ. Điều Sở Hành lo lắng nhất là tâm trạng tinh thần của cô ấy.

“Thần chỉ lo lắng rằng cô gái ấy sẽ đi lạc hướng mà thôi.” Chu Hành tỏ vẻ lo lắng: “Dù sao thì những kỹ năng mà cô ấy có được phần lớn là do thần truyền dạy, vì vậy thần cũng có trách nhiệm trong việc uốn nắn và kiềm chế cô ấy…”

Anh ta tỏ ra như thể đang quan tâm đến cô gái ấy, cũng như đến sinh mệnh của mọi người trên thế giới này.

Chang Khoá: “……”

Điều gì đã mang lại cho anh ta sự tự tin như vậy?

“Tướng quân chắc cũng đã từng thấy những người có tài năng xuất chúng nhưng lại có bản tính thích giết chóc…” Chu Hành thực sự không yên tâm; khi nghe thấy cô gái ấy hành xử như vậy, rõ ràng cô ấy đã bắt đầu có những biểu hiện đầu tiên của bản tính đó.

Gia tộc Chang luôn có tinh thần trung thành và chính trực; ngay cả những con kiến trong nhà cũng được nuôi dưỡng với tinh thần này. Chang Khoá nói: “Hơn nữa, còn có sự bảo hộ của Thái tử… Làm sao có thể sinh ra một con quái vật có bản tính thích giết chóc được?”

Chu Hành muốn nói thêm nhưng lại dừng lại.

Gia tộc Chang có tinh thần chính trực, nhưng nếu chàng trai kia hút đi quá nhiều thì sao? Dù sao thì bản tính chính trực của chàng trai kia cũng quá mức…

Rất nhanh sau đó, Phó tướng Kim đã đến: “Tướng quân, chúng ta có thể đến Châu Châu trước khi trời tối – nhưng những người đi trinh sát phía trước báo về rằng có một đội quân gồm một trăm người đang tiến từ hướng Châu Châu đến, có vẻ như là những người thuộc chính quyền Châu Châu.”

Chính quyền Châu Châu?

Trong lúc Chang Khoá suy nghĩ, Chang Tuệ Ninh cầm theo ấm nước đi đến.

Bố con họ thảo luận về việc Châu Châu một hồi.

Nếu họ muốn chặn đứng Lý Dịch với tốc độ nhanh nhất, thì không thể tránh khỏi việc đi qua Châu Châu. Việc đi qua Châu Châu là con đường nhanh nhất.

Nhưng Chang Tuệ Ninh cảm thấy, đã đến đây rồi, thay vì chỉ đi qua mà thôi, tại sao không tận dụng cơ hội này để lấy thêm những thứ khác nữa?

Sau khi thảo luận xong, họ lại lên ngựa tiếp tục hành trình.

Trên đường, Chu Hành không biết từ khi nào đã đi theo bên cạnh Chang Tuệ Ninh.

Chang Tuệ Ninh quay đầu nhìn anh: “Chú Chu, vết thương của chú có ổn không?”

“Cảm ơn cô gái đã quan tâm, không bị thương ở những chỗ quan trọng.” Chu Hành sau đó cũng bắt đầu quan tâm đến cô ấy, từ tình trạng sức khỏe cho đến tâm lý.

“Lần đầu tiên ra trận mà cô gái đã giành được thành tích lớn như vậy, thật là hiếm có.” Chu Hành cảm thán một câu, rồi mới hỏi thăm: “Không biết khi giết kẻ thù, cô gái có cảm thấy sợ hãi không?”

Chang Tuệ Ninh định nói “không sợ” nhưng lại dừng lại.

Chang Suining lại bổ sung thêm một câu: “Còn mơ ác suốt cả đêm nữa.”

Chu Hành gật đầu, vừa định an ủi cô ấy rằng điều đó rất bình thường, nhưng ngay lập tức lại cảm thấy có điều gì đó không ổn: “... Cô ấy không phải nói là đã không ngủ được cả đêm sao?”

Không ngủ thì làm sao có mơ ác chứ?

Chang Suining vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh: “Đêm đầu tiên không ngủ, đêm thứ hai mới mơ ác.”

Chỉ là sự sắp xếp thời gian đơn giản thôi.

Chu Hành hiểu ngay.

“Cô ấy đừng sợ, trên chiến trường, sinh tử đều là số mệnh, mỗi người đều có vị trí của mình, việc chết và bị thương khó tránh khỏi...” Anh ấy trước tiên an ủi cô ấy một câu, sau đó mới nói tiếp: “Nhưng mọi vật đều có linh hồn, con người là loài cao quý nhất, mạng người không thể tàn nhẫn giết hại, có thể giết kẻ thù nhưng không được tùy tiện giết hại một cách vô cớ... Vẫn phải giữ lòng kính trọng, đó mới là con đường lâu dài.”

Chang Suining có vẻ rất nghe theo và gật đầu: “Tôi đã ghi nhớ rồi.”

Chu Hành trong lòng cũng yên tâm hơn một chút, nhưng vẫn không buông lỏng cảnh giác, anh ấy cảm thấy gánh nặng trên vai mình rất nặng nề, phải dẫn dắt cô ấy đi đúng hướng.

Cảm nhận được suy nghĩ của Chu Hành, Chang Suining rất lo lắng rằng mỗi đêm anh ấy sẽ kể cho mình nghe những câu chuyện về cái thiện, cái đẹp của bản chất con người.

Như vậy lại đi thêm hơn hai mươi dặm nữa, họ gặp phải đội quân gồm một trăm người xuất phát từ Chuzhou mà Phó Tướng Kim đã đề cập đến.

Xe ngựa dừng lại, một người đàn ông trung niên mặc áo quan bước ra khỏi xe, khoảng hơn bốn mươi tuổi, có khuôn mặt đẹp trai.

Người đàn ông tiến lên chào hỏi: “Tôi là Vệ Tấn, quan chức của Chuzhou, từ lâu đã nghe danh tiếng vĩ đại của Đại tướng Chang! Hôm nay nghe các quan chức dưới quyền báo tin, biết rằng Đại tướng Chang sẽ qua Chuzhou, nên tôi đã đặc biệt ra ngoài thành để đón tiếp!”

Chang Khoáng ngạc nhiên nhướng mày, lộ ra nụ cười: “Sao Ngài Vệ Tấn lại tự mình đến đây!”

“Tôi nghe nói Đại tướng Chang đã bảo vệ được Hòa Châu, đẩy lùi quân địch, trong lòng thực sự nhẹ nhõm phần nào, và tôi cũng rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm và công chính của Đại tướng Chang...”

Có thêm vài người khác tiến lên chào hỏi, sau một hồi trò chuyện xã giao, cuối cùng Vệ Tấn lại chào một lần nữa, giơ tay mời chân thành: “Nếu Đại tướng Chang và các vị tướng không ngại Chuzhou nhỏ bé này, có thể nghỉ ngơi một chút ở đây, tôi đã cho chuẩn bị sẵn bữa tiệc chào đón.”

Trong quá trình di chuyển, việc gặp gỡ và trao đổi như vậy là điều bình thường.

Chang Khoa chưa bao giờ từ chối.

Một nhóm người liền tiếp tục hành trình về phía thành Chuzhou. Trên đường, một sĩ quan võ thuật của Chuzhou cưỡi ngựa đi cùng đoàn, và người dẫn đầu đoàn là Chu Hành đã hỏi về Hòa Châu.

Chu Hành giải thích: “Trước đây tôi không từng đi cùng tướng lĩnh nhà tôi đến Hòa Châu, nên tôi biết không nhiều về chuyện ở đó.”

Nói xong, anh ta nhìn sang bên cạnh: “Về chuyện Hòa Châu, thì cô gái nhà tôi mới là người hiểu rõ nhất.”

Cô gái?

Nghe hai từ này, vị sĩ quan kia nhìn về phía chàng trai trên ngựa, và trong chốc lát anh ta bỗng nhận ra: “Phải chăng chính là cô gái nhà Chang?”

“Đúng vậy.” Chang Suining mỉm cười thân thiện với anh ta: “Không biết tướng Lệ muốn hỏi điều gì ạ?”

Khi trước đó họ chào hỏi lẫn nhau, vị thống đốc Chuzhou đã giới thiệu danh tính của người đàn ông này; anh ta là Tướng Quân Quân Sự của Chuzhou, họ Lệ.

Mặc dù thống đốc là người đứng đầu một tỉnh, nhưng việc quản lý quân sự địa phương thường do các tướng quân đảm nhiệm, vì vậy Chang Suining lại tiếp tục thói quen thích kết bạn với mọi người như mọi khi.

Rõ ràng tướng Lệ cũng đã nghe nói về những chuyện của cô ấy ở Hòa Châu; ánh mắt anh ta nhìn cô ấy lúc này có vẻ ngạc nhiên, nhưng không hề có chút khinh thường nào.

Sau một lúc lâu, anh ta mới bắt đầu nói, và điều đầu tiên anh ta hỏi là về gia đình Yun.

Chang Suining không ngạc nhiên chút nào.

Cô ấy từng nghe Yun Hui nói rằng trước khi qua đời, vị thống đốc Yun có mối quan hệ cũ với tướng quân Chuzhou; khi Hòa Châu gặp khó khăn, vị thống đốc Yun đã sai người đến Chuzhou xin viện trợ, nhưng không nhận được phản hồi nào.

Khi Chang Suining kể về hành động bảo vệ thành phố của mẹ con nhà Yun, tướng Lệ im lặng một hồi lâu, ánh mắt anh ta ẩn chứa vẻ ân hận.

Việc không đến hỗ trợ Hòa Châu là một nỗi áy náy trong lòng anh ta; nỗi áy náy này, cùng với cái chết của người bạn thân, giờ đây không còn cách nào để giải tỏa được nữa.

Anh ta cũng không biết việc mình hỏi những điều này vào lúc này có ý nghĩa gì nữa.

“Chỉ cần thành Hòa Châu được bảo vệ là tốt rồi.” Sau một lúc, anh ta chỉ nói: “Thật may mắn cho Hòa Châu khi có được tướng lĩnh Chang và cô Chang sẵn sàng hy sinh mạng sống để bảo vệ nó.”

Thấy anh ta không muốn nói thêm nữa, và cũng không nhắc đến mối quan hệ riêng tư với thống đốc Yun, Chang Suining liền chủ động tiếp tục cuộc trò chuyện đã gần kết thúc: “Tôi từng nghe Yun Erlang nhắc đến tướng Lệ.”

Cô ấy cần phải kiểm tra xem người này như thế nào.

Lệ Tham Quân nghe xong lời ấy thì sững sờ, tâm trạng rối bời không yên.

Đặc biệt là câu cuối cùng, như một nhát dao mềm đâm vào tim anh ta.

Thật trớ trêu, chính là Chương Tuế Ninh tự mình thêm vào câu đó.

Cô gái này trông có vẻ hiền lành và vô hại, Lệ Tham Quân làm sao biết được “tâm địa người ta hiểm ác” đến thế. Dưới sự tấn công tâm lý như vậy, cuối cùng anh ta đã tiết lộ lý do tại sao mình không giúp đỡ Hòa Châu.

“Ban đầu tôi lẽ ra phải đi hỗ trợ Hòa Châu, nhưng vào thời điểm đó gần Hòa Châu cũng có quân Từ gây loạn... Thái thú lo lắng cho sự an toàn của Hòa Châu, nên không dám cho phép tôi dẫn quân rời khỏi đó.”

Chương Tuế Ninh nghe xong liền nhìn anh ta một cách chăm chú: “Hòa Châu cũng bị quân loạn tấn công à?”

“Không.” Lệ Tham Quân lắc đầu: “Họ không thực sự tấn công Hòa Châu.”

Vì vậy mà anh ta càng hối hận hơn.

Lúc đó là để phòng ngừa những quân loạn lợi dụng cơ hội xâm nhập, anh ta mới buộc phải tuân theo sắp xếp của Thái thú ở lại Hòa Châu, nhưng cuối cùng di chuyển của những quân loạn lại chứng minh rằng ý đồ của họ không phải là Hòa Châu.

Chương Tuế Ninh ngước nhìn chiếc xe ngựa phía trước.

Bên trong xe, Chương Khoá và Thái thú Hòa Châu đã nói rõ về việc Lý Dật âm mưu ám sát Hạ Nguy phản bội, tin tức đã được truyền về kinh thành, sứ giả triều đình đang trên đường tới, cũng nói rõ rằng chuyến đi này của anh ta chính là để chặn đứng Lý Dật.

Nhưng dưới trướng anh ta chỉ có hơn mười nghìn binh sĩ, hy vọng Hòa Châu có thể cung cấp quân tiếp viện.

Nghe tin Lý Dật đã phản bội, Vệ Túy rất hoảng sợ.

Sau khi nghe Chương Khoá giải thích rõ mọi chuyện, cuối cùng ông ấy cũng nói: “...Hòa Châu sẵn lòng giúp Đại tướng Chương!”

Quân canh của Hòa Châu có tổng cộng ba mươi nghìn người, Vệ Túy đồng ý cho mượn hai mươi nghìn binh sĩ cho Chương Khoá.

Buổi tối, dinh Thái thú Hòa Châu đã chuẩn bị bữa tiệc.

Chương Tuế Ninh và Chương Khoá ngồi xếp chân lại với nhau, nhìn quanh phòng tiệc một vòng, tò mò hỏi: “Tại sao không thấy Lệ Tham Quân?”

Vệ Túy trả lời cô ấy: “Lệ Tham Quân đã đi chuẩn bị việc triệu tập binh sĩ, chỉ chờ đến sáng mai là sẽ cùng mọi người lên đường.”

Chương Tuế Ninh gật đầu: “Cảm ơn Thái thú Vệ đã tận tâm.”

Vệ Túy nở nụ cười nhẹ, khen ngợi cùng Chương Khoá: “Đại tướng Chương có con gái như vậy, thực sự đáng ngưỡng mộ!”

Giọng nói của cô gái trong trẻo và dễ chịu, nhưng lời nói lại quá táo bạo, khiến nụ cười của Vệ Tún hơi giảm đi.

“Chàng Nương tử nói đùa rồi, chỉ riêng việc Đại tướng Thường liều mạng cứu viện Châu này thôi, tôi đã không thể nào nghi ngờ Đại tướng Thường được nữa.” Vệ Tún nói: “Dù tôi không có tài năng gì đặc biệt, nhưng khả năng nhận biết con người và phân biệt đúng sai thì vẫn còn.”

Giọng nói của cô gái càng trở nên tò mò hơn: “Nếu vậy, tại sao Thị sát Vệ lại đầu độc vào rượu?”

Bỗng nhiên, không khí trong phòng trở nên yên tĩnh, tiếng nhạc cũng dừng lại.

Sau khi bất ngờ một chút, Vệ Tún nhìn cô gái vẫn ngồi thiền kia một cách khó hiểu: “Chàng Nương tử nói như vậy là ý gì? Làm sao tôi lại có thể làm điều xấu xa như vậy?”

“Có lẽ tôi đã hiểu lầm.” Thường Tuệ Ninh rút thanh kiếm dài bên mình ra, ánh kiếm sáng loáng, khiến không khí trong phòng trở nên căng thẳng.

Mọi người chỉ thấy cô gái buộc tóc thành bím, mặc áo cổ tròn màu xanh đen, cầm thanh kiếm dài, nhẹ nhàng giơ chiếc cốc rượu lên trên lưỡi kiếm, rồi quay sang Vệ Tún.

Thường Khoá là người ngồi ở chỗ cao nhất, liền kề với chủ nhân, và thanh kiếm của cô ấy hướng thẳng về phía Vệ Tún.

Vệ Tún vô thức lùi lại một chút.

Chỉ thấy trên lưỡi kiếm sắc bén, rượu trong cốc rung nhẹ, nhưng không có giọt nào rơi ra, cô gái cầm kiếm một cách thoải mái, trên mặt còn mang theo nụ cười nhẹ nhàng, giọng nói cũng không hề có chút thù địch: “Nếu tôi đã hiểu lầm, vậy xin Thị sát Vệ hãy uống trước.”

Thấy Thường Khoá không hề có ý định ngăn cản, rõ ràng là đang im lặng cho phép hành động ngạo mạn của cô gái này, một thuộc cấp của Thị sát phủ bên cạnh có vẻ mặt nghiêm túc nói: “Chúng ta, Thị sát, đã tiếp đãi nhiệt tình và sẵn lòng cho mượn quân... Chàng Nương tử lại có lời nói và hành động thiếu lễ phép như vậy, phải chăng cô ấy nghĩ rằng chúng ta ở Chu Châu yếu đuối và dễ bị bắt nạt?”

“Xin lỗi.” Thường Tuệ Ninh trước tiên xin lỗi, nhưng không có ý định rút kiếm lại: “Bây giờ miền Nam đang hỗn loạn, khó phân biệt được ai là kẻ thù hay bạn. Khi ra ngoài không thể có chút sơ suất nào, cẩn thận là điều cần thiết.”