Từ xưa đến nay, ưu thế của phe phòng thủ luôn nằm ở những cổng thành được sử dụng như tấm rào chắn; ưu thế này không thể bỏ qua. Nếu sử dụng đúng cách trong giai đoạn đầu, chúng ta có thể dựa vào việc phòng thủ để tiêu hao sức mạnh quân đội đối phương.

Chỉ trong vòng năm ngày, Cát Tông nhanh chóng nhận ra rằng những cổng thành và bức tường thành của Hòa Châu – vốn dĩ đã yếu ớt đến mức không thể chống đỡ nổi – lại được sửa chữa và trở nên vững chắc bằng cách nào đó.

Không chỉ vậy, ở khắp nơi còn được lắp đặt thêm nhiều loại cơ quan bí mật: có những cái vô cùng nguy hiểm, chỉ cần chạm vào là sẽ kích hoạt một trận mưa tên; có những cái được gắn những chiếc đinh sắc nhọn, khiến việc leo lên các tầng thành trở nên vô cùng khó khăn.

Hơn nữa, họ còn bổ sung thêm nhiều vật dụng phòng thủ khác như đá ném, tấm thép gắn đinh, và hàng chục thùng dầu thông được đổ xuống; ngay sau đó, những mũi tên chứa ngòi lửa được bắn lên, và “ầm” một tiếng, ngọn lửa bùng phát dữ dội.

Cát Tông vội vàng dắt ngựa lùi lại, nhưng khuôn mặt con ngựa và cả khuôn mặt ông ta đều bị khói lửa làm đen sì, làm cho bộ râu và lông mày của ông ta bị thiêu cháy gần hết!

“Nhà ai đang nướng mỡ heo vậy, thơm quá!”

“Đó là mỡ từ những con heo bị bệnh hay chết rồi đấy, chị dâu đừng thèm ăn nhé… Biết đâu đó chỉ là thứ dùng để nuôi chó mà thôi, chó còn không ăn đâu!”

“Em gái nhắc nhở đúng lắm!”

Trên các tầng thành, một nhóm phụ nữ cười ha hả, nhưng công việc của họ vẫn không hề bị gián đoạn – vừa trò chuyện vừa làm việc, đó chẳng phải là điều cơ bản nhất sao?

Bị một nhóm phụ nữ mà mình coi thường nhất chế giễu và mắng nhiếc, Cát Tông tức giận đến nỗi đầu óc ông ta gần như muốn phun khói… Không, phải nói là thực sự phun khói!

Ngựa bị lửa làm hoảng sợ và mất kiểm soát, phát ra tiếng hí; cuộc tấn công của quân địch bị gián đoạn trong chốc lát, những binh sĩ cố gắng leo lên thành cũng liên tục thất bại, hoặc bị các cơ quan bí mật làm ngã, hoặc bị những tảng đá lăn đập chết.

Cát Tông lại một lần nữa mắng Thường Khoá trong lòng. Những cơ quan bí mật và chiêu trò này, trước khi Thường Khoá đến đây, chưa bao giờ có!

Hơn nữa, những người dân Hòa Châu này, dù đang ở tình thế nguy cấp, vẫn còn đầy

Đêm ấy, Cát Tông ngồi bên bếp lửa để sưởi ấm, không nhịn được mà rủa bậy.

Ban đầu ông ta dự định trong ba ngày là có thể chiếm được thành Hòa Châu và lấy được đầu của Thường Khoá, nhưng đã qua năm ngày rồi, quân đội của họ thiệt hại gần mười ngàn người khi tấn công thành, trong khi ông ta vẫn chưa chạm vào được một sợi lông của Thường Khoá!

“Có gì phải vội vàng chứ?” Kỷ Hi uống một ngụm rượu để ấm người, nói một cách bình tĩnh: “Chẳng lẽ anh ta đã sợ hãi rồi sao?”

“Tôi sợ cái gì chứ!” Cát Tông cau mày: “Tôi chỉ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Làm sao họ lại có thể sản xuất ra nhiều thứ như vậy trong thời gian ngắn!”

Trước đây, trong thành Hòa Châu rõ ràng không còn vật liệu nào để phòng thủ, nhưng chỉ trong chốc lát, họ lại tạo ra rất nhiều thứ mới. Không chỉ con người, có lẽ ngay cả chó trong thành cũng đang làm việc không ngừng nghỉ từ ngày này qua ngày khác!

“Quả thực, điều này thật sự bất ngờ,” Kỷ Hi nói: “Dù họ có giỏi sản xuất đến đâu, nhưng trước một cuộc tấn công mãnh liệt như thế này, rồi cũng sẽ đến lúc họ kiệt sức.”

Anh ta nhìn xa về phía bức tường thành Hòa Châu: “Hôm nay, hệ thống phòng thủ của họ rõ ràng đã không còn hoàn chỉnh như hôm qua nữa; có lẽ họ đã sử dụng hết những thứ đó rồi.”

Vì vậy, anh ta không hề vội vàng, chỉ yêu cầu quân đội duy trì cuộc tấn công mạnh mẽ, không được gián đoạn.

Mười ngàn binh sĩ đó không phải chết uổng; giá trị của họ chính là để tiêu hao sức lực phòng thủ của đối phương.

Chỉ là mất đi mười ngàn binh sĩ mà thôi; họ hoàn toàn có thể chịu đựng được tổn thất đó.

Những binh sĩ này cũng không phải là quân đội tinh nhuệ; sau khi chiếm được Hòa Châu, chỉ cần tuyển mộ thêm binh sĩ, thì sẽ nhanh chóng lấp đầy khoảng trống đó.

Trong lúc như này, mạng sống con người thực sự là thứ không đáng giá; khi nào cần họ chết, thì họ cứ phải chết thôi.

Nghe Kỷ Hi nói như vậy, Cát Tông cũng bình tĩnh lại, uống thêm một ngụm rượu mạnh, nở nụ cười gượng gạo và nói: “Vậy thì hãy xem họ còn có thể ẩn náu được bao lâu nữa!”

Rồi anh ta nhìn Kỷ Hi: “Nhưng phải hẹn trước rằng, đầu của Thường Khoá là của tôi; anh ta không được tranh giành với tôi đâu!”

Uống thêm vài ngụm rượu nữa, cơn say dần lan tỏa, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười đục ngầu: “Và người góa phụ nhà Vân kia, cũng phải để cho tôi!”

“Lần trước tôi không thành công trong việc giết cô ta, nhưng nhìn lại vài ngày gần đây, cô ta vẫn còn khá quyến r

Anh ta cười lớn ngay sau khi nói xong. Một số tay chân bên cạnh anh ta cũng bắt đầu cười theo, đồng thời phát ra những lời lẽ tục tĩu. Ji Xi không tham gia vào cuộc trò chuyện này. Nhưng anh ta cũng có người cần giết. Người con trai thứ hai của gia tộc Yun, kẻ đó cần phải bị loại bỏ. Năm ngày trước, vào ngày đầu tiên của cuộc tấn công thành phố, khi anh ta nhìn thấy đôi mắt đầy ý đồ sát hại ở trên tường thành, anh ta đã quyết tâm giết chết thiếu niên đó. Thống đốc Yun đã bị anh ta giết, và người con trai cả của gia tộc Yun cũng chết trong tay anh ta, nhưng theo quan điểm của anh ta, anh ta không hề làm sai gì cả; nếu muốn trách móc, thì chỉ có thể trách gia tộc Yun quá ngu ngốc, cứ khăng khăng bảo vệ một thành phố không thể bảo vệ được. Thống đốc Yun ngu ngốc và cứng đầu, con trai và vợ ông ta cũng vậy, và bây giờ, ngay cả những người dân trong thành phố cũng đã học theo tinh thần đó. Vì vậy, kéo theo toàn bộ người dân trong thành phố đi chết, đó chính là cái gọi là “lý tưởng cao cả” mà gia tộc Yun tự hào sao? Ji Xi cười nhạo trong lòng, rồi lắc nhẹ chiếc bình rượu trong tay mình. Ánh lửa le lói, những tia lửa bùng lên rồi lại rơi xuống. Bên trong thành phố, trước cổng lớn của dinh thống đốc, Chang Kuo đứng trên bậc thang đá, nhìn những người lính tạm thời đảm nhận các chức vụ lớn nhỏ trong quân đội; nhiều người trong số họ là người dân của bang Hép Châu, nhưng lúc này họ cũng là tay chân của ông ta. Mọi người cũng đều nhìn về phía ông ta. “Đại tướng Chang…” Chang Kuo nói: “Những vật dụng dùng để phòng thủ thành phố đã gần cạn kiệt, nhưng nếu chờ đến khi chúng thực sự hết sạch mới tấn công, chúng ta chắc chắn sẽ rơi vào tình thế bị động và hỗn loạn…” Ông nói tiếp: “Vì vậy, tôi quyết định, ngày mai chúng ta sẽ mở cổng thành để đối đầu!” Biểu cảm của ông ta rất nghiêm túc, và mọi người xung quanh đều im lặng. “Nhưng điều này không có nghĩa là thành phố Hép Châu không thể bảo vệ được; ngược lại, trong suốt năm ngày qua, các bạn đã đóng cửa và liên tục đẩy lùi hàng vạn quân địch, hàng ngày đánh bại họ mà không hề thua trận nào!” “Chỉ là trong việc chiến đấu, chúng ta cần phải linh hoạt và áp dụng phương pháp phù hợp với từng tình huống; nếu việc phòng thủ không còn hiệu quả nữa, thì chúng ta cần phải thay đổi chiến thuật!” Nhìn những khuôn mặt đầy quyết tâm của mọi người, Chang Kuo xúc động nói: “Tôi đã dẫn quân chiến đấu suốt hơn nửa đời mình, và đây không phải là lần đầu tiên tôi phải bảo vệ một thành phố, nhưng tinh thần và can đảm của các bạn thực sự

“Và còn có phu nhân cùng công tử Nhị Lang nữa!”

Người phụ nữ đứng ở hàng đầu lớn tiếng: “Còn có cô Chang nữa! Nhờ có cô Chang tính toán kỹ lưỡng và trực tiếp giám sát việc xây dựng tường thành mà chúng ta mới có được thành quả này!”

Lúc này, những cái chén trong tay mọi người dường như không còn chứa rượu nữa, mà là nước… Nhưng cái “nước” này thật sự không hề bình thường chút nào.

Nói là bình thường, nhưng chẳng mấy chốc điều đó đã không còn đúng nữa, bởi vì người phụ nữ kia tiếp tục nói: “Theo tôi, nếu như việc chiến thắng này là nhờ vào sức mạnh của các cổng thành, thì ít nhất cũng nên ghi nhận 8.000 chiến công cho cô Chang!”

Bà ấy chính là người đã huấn luyện ra đội quân này; vì vậy, khi nhắc đến cô Chang, mọi người không khỏi có thiện cảm hơn.

Khi nghe bà ấy một cách quả quyết đưa ra yêu cầu ghi nhận 8.000 chiến công cho mình, Chương Thái Ninh không khỏi bật cười.

Tưởng tượng đến cảnh 8.000 chiến công được đặt trước mặt mình, Vân Hồi lại cảm thấy hơi sợ hãi.

Trong khi đó, Chương Khoá lại rất vui vẻ, cười ha hả nói: “Quả là một khoản tính toán thông minh!”

Đôi khi, không cần phải giải thích quá rõ ràng về một số điều; và những lời đùa cợt như vậy, theo thời gian, cũng sẽ tự nhiên in sâu vào tâm trí mọi người… Chương Khoá cảm thấy rằng công lao của con gái mình xứng đáng được ghi nhớ.

Mọi người cùng cười và đồng ý với anh ta; trong chốc lát, vô số ánh mắt đều đổ dồn về phía cô gái trẻ tuổi này – người đã giành được 8.000 chiến công.

Mặc dù danh tính của Chương Thái Ninh đã được lan truyền, nhưng vẫn có nhiều người không tin rằng đó thực sự là một cô gái; từng cử chỉ của cô ấy đều khiến người ta nghĩ rằng đó là một chàng trai trẻ tuổi, mạnh mẽ và xinh đẹp đến mức khó phân biệt được giới tính.

Chắc hẳn cô ấy đã phải “ăn” bao nhiêu chàng trai trẻ tuổi để có thể học được những điều đó!

Dưới ánh đuốc, khuôn mặt xinh đẹp và mạnh mẽ của cô ấy dần dần trở nên nghiêm túc hơn khi cô nhìn về phía mọi người.

Mọi người cũng không khỏi tự giác điều chỉnh thái độ của mình.

Giọng nói của cô gái trẻ vang lên rõ ràng: “Tiếp theo, chúng ta sẽ thực sự dùng máu và thịt của mình để bảo vệ thành phố này… Các bạn sợ không?”

“Chúng ta đều là con cái của cha mẹ mình; họ cũng vậy! Một tảng đá ném xuống, đầu họ cũng sẽ vỡ tan! Có gì đáng sợ chứ!” Người phụ nữ kia là người đầu tiên lên tiếng trả lời.

Chương Thái Ninh gật đầu: “Những lời nói

“Và tôi có thể hứa với mọi người rằng, Hòa Châu thành chắc chắn sẽ được bảo vệ.”

Lời cuối cùng của cô gái ấy vang lên nhẹ nhàng, nhưng lại sâu sắc như một chiếc búa nặng, phá vỡ bức tường đá và để ánh sáng mặt trời chiếu vào trong.

Chang Khoát im lặng nhìn cô gái bên cạnh mình.

“Đó là điều tốt nhất rồi, tôi tin chị Chang!” Một người nở nụ cười đầy nước mắt: “Dù chúng ta có chết đi cũng không sao, miễn là Hòa Châu thành còn sống sót!”

Tất cả họ đều có cha mẹ, vợ con; chỉ cần Hòa Châu thành không diệt vong, gia đình họ vẫn sẽ ổn, và cái chết của họ cũng sẽ không uổng phí.

Hơn nữa, ngay cả những người quan trọng như Thái thú và công tử cũng sẵn lòng hy sinh mạng sống vì Hòa Châu, thì họ làm sao có thể so sánh được!

Nếu có thể làm điều tương tự như Thái thú, dù phải chết, cũng là một cái chết đáng tự hào!

“Chị Chang!” Người phụ nữ tên Kỷ Thảo cầm chiếc bát rượu, cười rạng rỡ: “Tôi xin nâng cốc chúc mừng chị Chang!”

Không thể từ chối lời mời nhiệt tình này, Chang Sui Ninh liền cầm lấy chiếc bát lớn do Vân Hồi mang đến và cùng mọi người uống rượu.

“Bam!”

Ai đó đập mạnh chiếc bát xuống đất.

“Cậu làm gì vậy?” Người phụ nữ lập tức quay đầu nhìn.

Mọi người cũng đều nhìn về phía người vừa đập bát.

Bỗng nhiên bị mọi người nhìn chằm chằm, người đó e ngại nói: “Chẳng phải các nhà kể chuyện luôn nói như vậy sao? Khi quân đội chuẩn bị ra trận, các binh sĩ cùng nhau uống rượu, và việc đập vỡ bát chính là dấu hiệu báo hiệu...”

Thật là hào khí và quyết đoán biết bao!

Người phụ nữ nhìn chằm chằm vào anh ta: “Toàn bộ những chiếc bát này đều bị đập vỡ rồi à? Làm sao sống tiếp được nữa! Trong thời chiến, bạc đã rất khan hiếm rồi, cậu lại làm hỏng như vậy! Hơn nữa, những mảnh sành vỡ này rơi tung tóe khắp nơi, ai sẽ đến quét dọn chứ? Nếu có người vô tình bị thương thì sao?!”

“...” Người đó vội vàng quỳ xuống nhặt những mảnh sành vỡ.

Những người đàn ông khác, ban đầu muốn bắt chước hành động đó, cũng lặng lẽ cầm chặt những chiếc bát trong tay mình.

Chang Khoát cũng cẩn thận đưa chiếc bát của mình cho người lính bên cạnh.

Sau đó, anh ta thì thầm hỏi con gái mình: “...Thực sự đã uống rượu à?”

Bây giờ khi Đại tướng Cui không có ở đây, ai sẽ phải gánh chịu hậu quả nếu có chuyện gì xảy ra?

Chang Khoát có chút lo lắng cho bản

Nhưng mọi người đều rõ ràng biết rằng trận chiến ngày mai cực kỳ quan trọng, đó là cuộc chiến sinh tử thực sự.

Khi những vì sao lặn đi, phía đông bắt đầu sáng lên trong ánh bình minh mùa đông.

Các cổng thành được mở toang, năm vạn binh sĩ xếp hàng ra ngoài.

Đúng vào khoảnh khắc đó, cách đó mười dặm, Ge Zong và Ji Xi cũng dẫn quân tấn công lại.

Trận chiến này không thể tránh khỏi, và chắc chắn sẽ có người hy sinh.

……

Với sự chênh lệch về lực lượng giữa hai bên, thay vì những cuộc đối đầu một cách vô tổ chức, việc sử dụng các chiến thuật bất ngờ không chỉ giúp đảm bảo trật tự di chuyển của binh lính, ổn định tinh thần họ, giảm thiểu thương vong, mà còn tạo ra áp lực tâm lý đối với địch.

Vì vậy, từ ngày đầu tiên, Chang Sui Ning đã yêu cầu binh sĩ trong thành luyện tập các chiến thuật này điên cuồng, chỉ để đến khoảnh khắc này.

Ngay lúc này, cô đứng trên tầng thành, cầm trên tay lá cờ chiến thuật năm màu. Khi toàn bộ quân đội đã xếp hàng xong, cô đưa lá cờ cho Chang Kuo, người sắp xuống tầng thành để ra khỏi cổng thành.

“Cha ơi, cha hãy dẫn đầu trận chiến này đi.” Chang Sui Ning nói.

Chang Kuo không suy nghĩ gì đã từ chối: “Làm sao có thể như vậy được? Đây là chiến thuật do con tổ chức, cha mới là người phù hợp nhất để dẫn đầu.”

“Cha còn nhớ những gì cha đã nói với con ngày hôm kia không? Sau khi vấn đề ở Hé Zhou được giải quyết, chúng ta cũng cần phải suy nghĩ về tương lai của gia đình Chang.” Chang Sui Ning nhìn ông: “Vì vậy, cha nhất định phải an toàn mới được.”

Chang Kuo không thể diễn tả nổi cảm xúc trong lòng mình, vẫn lắc đầu: “Con gái ngốc ạ, cha là người đứng đầu quân đội, làm sao có thể không ra trận để chiến đấu!”

“Con sẽ thay cha chiến đấu.” Cô gái kiên quyết nói: “Cha hãy để con dẫn đầu trận chiến này.”

Chang Kuo muốn nói thêm, nhưng cô lại tiếp tục: “Chính vì cha là người đứng đầu quân đội, chỉ có cha đứng ở đây để chỉ huy toàn bộ tình hình, mới có thể giữ vững tinh thần của quân đội. Người đứng đầu quân đội không thể mắc phải bất kỳ sai sót nào, cha phải ở đây một cách an toàn, cho đến khi chúng ta giành chiến thắng.”

Cô kiên trì như vậy không phải không có lý do.

Sức khỏe của Lão Chang không hề mạnh mẽ như vẻ bề ngoài; vài ngày trước, căn bệnh cũ của ông tái phát, thậm chí còn sốt cao không hạ, và bệnh về chân vào mùa đông cũng trở nên nghiêm trọng hơn, đến mức ông gần như không thể đi lại được.

Chang Kuo vẫn không chịu nhượng bộ: “Làm sao có thể có người cha trốn sau lưng quân đội, để con gái mình ra trận chiến đấu!”

“