Bóng tối bao trùm khắp nơi; ban đầu, Chương Lâm dựa vào cảm giác xúc giác để đoán rằng đó chỉ là một vật gì đó bằng vàng bạc mà thôi.

Anh ta đưa vật đó lên và nói: “Xin hai ngài thông cảm một chút…”

Hai người kia cũng nghĩ rằng vật đó được đưa đến để hối lộ họ; một trong số họ không suy nghĩ gì đã cau mày và quát lên: “Còn dám ở đây làm loạn nữa sao!”

Là những binh sĩ canh giữ thành trì, làm sao họ có thể phá vỡ quy tắc chỉ vì một khoản hối lộ nhỏ bé!

Nếu như họ nhận lấy nó, thì an toàn của thành trì sẽ ra sao?

Và những người đang tuần tra trên tháp thành sẽ ra sao?

– Làm sao có thể nhận hối lộ trước mặt những người cấp cao như vậy? Còn muốn tiếp tục làm nhiệm vụ nữa không?

Chính trong khoảnh khắc đó, Chương Lâm đã nhìn rõ vật mình đang cầm.

Hóa ra đó là một tấm biển đồng hình con cá, và tên được khắc trên đó…

Sau khi ngạc nhiên một chút, khuôn mặt Chương Lâm trở nên nghiêm túc; anh ta không còn cúi người nữa và một lần nữa nói với hai người kia: “Xin hai ngài thông cảm.”

Hai binh sĩ nhìn nhau – sao người này vẫn còn dám kiêu ngạo như vậy!

Người đứng phía trước vươn tay giật lấy vật từ tay Chương Lâm; anh ta muốn xem liệu đối phương còn dám kiêu ngạo hơn nữa không…

Khi vừa giật lấy vật đó, người binh sĩ định ném nó xuống con kênh bảo vệ thành trì trước mặt những người cấp cao thì khuôn mặt anh ta bỗng chốc trở nên căng thẳng…

Ngón tay anh ta run rẩy; trong sự kinh ngạc, anh ta chỉ cảm thấy may mắn – nếu tay mình nhanh hơn một chút nữa, người bị ném xuống kênh hôm nay chính là anh ta!

Người đồng đội bên cạnh cũng đã nhìn rõ tấm biển đồng đó; anh ta mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng không dám nói ra, sợ rằng mình sẽ nói sai lời.

Người binh sĩ kia liền trả lại tấm biển đồng và nói khẽ: “Là do tôi thiếu suy nghĩ… Xin ngài tha thứ!”

Chương Lâm không phản ứng gì, chỉ cất tấm biển đồng vào túi và cầm lấy mái chèo.

Anh ta không biết liệu mình có nên tha thứ hay không; dù sao anh ta cũng không phải là một người quyền lực gì cả.

Người binh sĩ kia lại hỏi khẽ: “Phía trước nước sâu và bóng tối; ngài có cần một chiếc đèn để dẫn đường không?”

Chương Lâm đáp: “Không cần.”

Những thứ thừa thãi rất dễ để lại dấu vết; thôi thì không cần dùng đèn cũng được.

“Vâng.” Người binh sĩ nói một cách lịch sự: “Ngài cứ tiếp tục đi.”

Chương Lâm tiếp tục con đường của mình…

Nhưng đối phương lại hành động thật kín đáo, còn giả vờ là những người chèo thuyền bình thường…

Còn vào buổi chiều hôm nay, vị Đại tướng Cui vừa mới rời khỏi thành phố, cũng mặc trang phục bình thường để che giấu danh tính…

Nhìn cách hành xử của họ, chắc hẳn họ đang điều tra những công việc bí mật không nên bị tiết lộ ra ngoài phải không?

“Đừng nói nhiều nữa, tối nay cứ coi như chúng ta chưa thấy có chiếc thuyền nào rời khỏi thành phố!” Vị sĩ quan ra lệnh một cách nghiêm túc với hai thuộc cấp của mình.

Cơ quan Xuan Ce độc lập so với ba tỉnh và sáu bộ, chỉ có những người cao quý mới có quyền can thiệp vào công việc của họ; làm sao đến lượt họ phải lảm nhảm được.

Hai binh sĩ kia cũng hiểu rõ tầm quan trọng của việc này, vội vàng tuân lệnh.

Trên chiếc thuyền nhỏ đã khuất dần ở phía xa, Chương Lâm không nhịn được mà hỏi: “Chiếc phù đồng này lấy từ đâu vậy?”

A Chỉ: “Cô gái kia cho tôi.”

“Cô gái đó lấy nó từ đâu?”

“Là Đại tướng Cui cho tôi.”

“……” Chương Lâm: “Tại sao Đại tướng Cui lại cho cô gái kia chiếc phù đồng này?”

A Chỉ đơn giản nhớ lại những lời mà Đại tướng Cui đã nói khi tặng chiếc phù đồng ấy, và trả lời: “Để cô ấy dễ dàng hơn trong việc đánh người.”

Chương Lâm: “……”

Kìm nén sự hỗn loạn trong lòng, anh chỉ có thể hỏi tiếp: “Bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Đến căn biệt thự bên hồ ngoài thành phố.”

Chương Lâm gật đầu, nhìn về phía trước: “Khi gần tới nơi, cậu hãy dẫn mọi người xuống thuyền trước; tôi sẽ điều chỉnh thuyền đến nơi tập trung của những chiếc thuyền đánh cá, sau đó sẽ đến căn biệt thự để tìm cậu, và đồng thời che giấu dấu vết của chúng ta một cách kỹ lưỡng.”

Vì đã quyết định làm như vậy, thì phải làm cho thật sạch sẽ; nếu không bắt được kẻ đó, việc này sẽ càng khó giải quyết hơn.

A Chỉ gật đầu đồng ý.

“Người đó là ai vậy?” Chương Lâm vừa điều khiển thuyền vừa quay đầu nhìn người phụ nữ trong khoang thuyền, không thể kìm được sự tò mò: “Làm sao cô biết rằng chỉ cần đứng ở đó là có thể bắt được người?”

A Chỉ lắc đầu: “Tôi chẳng biết gì cả, tất cả những điều này đều là theo chỉ dẫn của cô gái kia.”

Chương Lâm không nói gì thêm.

Trong lúc đó, Ngọc Tiết mơ màng tỉnh dậy: “Các người là ai vậy…?”

“Xin lỗi.” A Chỉ giơ tay và lại khiến cô ấy ngất đi một lần nữa.

Chương Lâm: “……”

Lịch sự, nhưng không trì hoãn việc hành động.

……

Cùng một lúc đó, tại một nơi khác, Đại tướng Cui đang suy nghĩ về những gì vừa xảy ra, và quyết định cần phải có hành động tiếp theo.

“Thật là trùng hợp đến thế sao…” Người ngồi trên ghế như đang suy tư: “Nếu xác chết bị cuốn theo dòng sông vào hào bảo vệ thành, e rằng sẽ rất khó tìm thấy…”

Người đàn ông lo lắng hỏi: “Có nên gửi tin về không…?”

“Không vội.” Người ngồi trên ghế thở dài, ngắt lời người đàn ông: “Hãy cố gắng tìm hiểu thêm xem sao, chờ xem có thể phát hiện ra điều gì đáng ngờ không… Khi gửi tin cũng sẽ dễ giải thích hơn.”

Một lúc sau, anh ta lại tự nhủ: “Nếu thực sự có kẻ nào đó âm mưu điều này, thì đó là ai chứ… Ai lại quan tâm đến một người già điên rồ bên cạnh Công chúa Chongyue đến thế?”

Gió đêm thổi vào phòng, ngọn lửa trong chiếc đèn lụa vẽ hình trúc lan bằng mực nước rung nhẹ, không ai trả lời câu hỏi đó.

……

Gió đêm hè cũng thổi qua những chiếc chuông đồng treo bên ngoài Tháp Thiên Nữ, tiếng vang nhẹ đầy ý nghĩa Phật giáo vang vọng trong bóng đêm.

Bên trong tháp, một chàng trai cao ráo đứng bên hồ đá trắng, ngước nhìn bức tượng Thiên Nữ ở giữa hồ.

Cui Jing đã đến đây từ trước lúc hoàng hôn và đã ở lại cho đến bây giờ.

Vô Tuyệt vừa mới bước vào, ánh mắt anh ta chạm vào chiếc bàn dâng lễ vật, không khỏi thốt lên: “Những quả hạt dẻ này là…?”

Tất cả những lễ vật được gửi vào tháp này đều rất tinh xảo và hiếm có; như những quả litchi kia, còn những quả hạt dẻ thì đây là lần đầu tiên chúng xuất hiện.

“Tôi từng nghe tiền bối A Điểm nhắc đến chúng.” Cui Jing nói.

Vô Tuyệt cười hiểu ý: “Đúng vậy…”

Công tử rất thích ăn hạt dẻ.

Mối liên hệ giữa bức tượng Thiên Nữ này và công tử, cũng như mối liên hệ giữa công tử này với công tử kia… Đại tướng Cui chính là người biết rõ mọi chuyện.

Khi lần đầu tiên ông ta thiết lập cấu trúc này, Đại tướng Cui chính là người được bói toán chỉ định là người có duyên phận; với tư cách là người có duyên phận, tự nhiên ông ta phải biết hết mọi thứ.

Chất liệu đá dùng để tạc bức tượng này chính là thứ mà chàng trai trẻ này đã tìm thấy từ vùng Tây Vực khi còn là thiếu niên.

“Trong tháp nóng bức quá, Đại tướng Cui hãy cùng tôi ra ngoài nói chuyện đi.”

Cui Jing gật đầu.

Hai người rời khỏi tháp, gió đêm thổi làm cho tre xanh bên ngoài xào xạc.

“Tôi có một điều tò mò từ lâu rồi…” Có lẽ chính những quả hạt dẻ đã khiến Vô Tuyệt cảm thấy người thanh niên bên cạnh mình dễ gần hơn, anh ta tiếp tục: “Hãy cùng nhau tìm hiểu nhé.”

Theo lẽ thường, là cháu trai cả đích thực của gia tộc họ Cui, dù có ra ngoài thế giới bên ngoài thì cũng chắc chắn không thiếu người bảo vệ, vậy làm sao lại gặp nguy hiểm đến mức cần sự giúp đỡ của ngài ạ?

Có vẻ như nhận ra sự bối rối của anh ta, Cui Jing nói: “Năm đó, khi tôi rời nhà đi xa, bên cạnh tôi chỉ có một mình người mẹ và người hầu cũ thôi.”

Wu Jue không khỏi ngạc nhiên.

Thật là một đứa trẻ phi thường, mới bảy tuổi đã bắt đầu rời nhà đi xa rồi.

Cộng thêm việc năm mười hai tuổi đã lén lút gia nhập quân đội, chắc hẳn đây không phải là lần đầu tiên nó rời nhà?

Chà, hóa ra là một kẻ quen rời nhà mất.

Wu Jue nhìn với ánh mắt trầm ngâm vào vẻ đẹp xuất chúng của chàng trai trẻ tuổi ấy... Thật sự, tính cách bướng bỉnh ấy đã hình thành từ nhỏ rồi.

Về cuộc gặp gỡ cách đây hơn mười năm, chàng trai trẻ dường như không muốn nói thêm nữa, rồi bất chợt hỏi: “Hôm nay, tôi có vẻ như đã gặp được ông chủ Mạnh Đông của Đăng Thái Lâu ở đây…”

Khi anh ta xuống ngựa và bước vào chùa, đúng lúc ông chủ Mạnh Đông cũng rời khỏi chùa.

Wu Jue mỉm cười gật đầu: “Đúng vậy, ông chủ Mạnh Đông cũng là người tin Phật... Hôm nay ông ấy đến cúng Phật, tôi cũng đã trò chuyện với ông ấy về Phật pháp một chút.”

“Ông chủ Mạnh Đông có mối liên hệ gì với chùa Đại Vân không?” Cui Jing hỏi.

Chùa Đại Vân là ngôi chùa của hoàng gia, chỉ những người thuộc dòng dõi hoàng gia, quan lại và gia đình họ mới được phép vào bên trong; vậy mà ông chủ Mạnh Đông lại được phép vào chùa?

“Có mối liên hệ đấy, và còn khá sâu đậm nữa...” Wu Jue nói: “Mối liên hệ ấy sâu đậm ở chỗ, khi xây dựng chùa Đại Vân và tháp Thiên Nữ, ông chủ Mạnh Đông đã đóng góp một nửa số tiền bạc.”

Cui Jing im lặng.

Một số tiền lớn như vậy, quả là mối liên hệ rất sâu đậm.

Wu Jue cười nói: “Ông chủ Mạnh Đông là một doanh nhân rất thành tâm, mỗi lần đến đều đóng góp một số tiền cúng Phật không hề nhỏ.”

Vì vậy, trong mắt người khác, ông chủ Mạnh Đông rất biết cách liên kết với phe nữ hoàng, để nhận được sự bảo vệ từ bà ấy – dù sao thì việc kinh doanh của Đăng Thái Lâu cũng quá lớn, không tránh khỏi có người ghen tị.

Đó là mối liên hệ giữa ông chủ Mạnh Đông và chùa Đại Vân trong mắt mọi người.

Còn về mối liên hệ thực sự thì sao, có lẽ chỉ có ông chủ Mạnh Đông và những người liên quan mới biết rõ.

“Tự nhiên.” Vô Tuyệt mỉm cười nói: “Cùng một người, khi ở trong hoàn cảnh khó khăn hay thuận lợi, diện mạo chắc chắn sẽ khác nhau. Câu nói ‘diện mạo sinh ra từ tâm’ chính là ý chỉ rằng diện mạo của con người sẽ thay đổi theo hoàn cảnh và tâm trạng.”

Cui Jing liền hỏi: “Ý của bậc thầy vừa rồi có phải là diện mạo của cô nương Thường đã thay đổi?”

Vô Tuyệt gật đầu: “Diện mạo cũng chính là biểu hiện của vận mệnh; khi diện mạo thay đổi, vận mệnh cũng sẽ thay đổi… Mọi sự việc trên đời này đều liên kết với nhau; chỉ trong chốc lát, một quyết định khác nhau cũng có thể dẫn đến những thay đổi lớn hay nhỏ.”

Cui Jing suy nghĩ.

Trước mắt anh hiện lên rất nhiều hình ảnh:

Cô gái rút kiếm nhưng chưa kịp sử dụng, không lùi bước và không sợ hãi trước đòn tấn công của con voi khổng lồ; trên sân đấu cầu, cô đã giúp anh ta giành lại công lý; đứng trong tòa nhà sáng đèn rực rỡ, cô vẽ hình con hổ bằng mực…

Và cảnh cô ngồi trên bậc thang đá bên ngoài tòa nhà, lặng lẽ nhìn hai đứa trẻ ăn bánh bao… cùng với lúc cô bình tĩnh nói với anh rằng cô muốn mọi người biết Thường Tuế Ninh là ai.

Tất cả những điều đó, lúc này đều hiện rõ trước mắt anh.

Những quyết định khác nhau sẽ dẫn đến những thay đổi lớn nhỏ, và từ đó diện mạo cũng dần thay đổi…

Vậy thì, liệu cô ấy có nhiều quyết định khác nhau so với trước đây không?

Chẳng hạn, trước đây ít ai biết Thường Tuế Ninh là ai, nhưng bây giờ cô ấy muốn nổi tiếng…

Tại sao lại đột nhiên có những quyết định khác nhau như vậy?

Trong cuộc đời anh, cũng đã từng có những bước ngoặt như vậy – đó là vì anh đã gặp một người, biết được những chuyện về người đó; quá trình đó đã mang lại cho anh những khám phá và hướng dẫn quan trọng; những hướng dẫn ấy đã gieo rắc trong tâm hồn anh, và từ đó anh không còn tiếp tục đi theo con đường mù quáng nữa.

Kể từ đó, suốt mười mấy năm trời, quyết tâm của anh không hề thay đổi, và sau này cũng sẽ không bao giờ lay chuyển.

Anh không biết bước ngoặt của cô ấy là gì?

Là vì cô ấy đã gặp một người quan trọng nào đó, hay là đã trải qua những sự kiện quan trọng nào đó?

Anh có chút tò mò, nhưng không có ý muốn tìm hiểu quá sâu.

Nếu cô ấy đã nói rằng họ là bạn bè, có lẽ một ngày nào đó khi cô ấy muốn kể, anh sẽ lắng nghe.

A Che gật đầu: “Được rồi, cô gái!”

Tất cả chúc ngủ ngon nhé~