Lúc này, Qiao Yubai cảm thấy vô cùng bối rối và tin chắc rằng nhóm của Cui Lang không thể thắng được; lý do không phải vì anh ta cho rằng tất cả mọi người trong đội ngoại trừ mình đều vô dụng, mà bởi vì cách hành xử của Chang Miao thực sự quá tàn nhẫn, không phải là những người bình thường có đạo đức và giáo dục tốt như họ có thể đối phó nổi. Hơn nữa, anh ta cũng rất xuất sắc, điều này cũng là sự thật. Nếu thiếu anh ta trong đội, tổn thất sẽ rất lớn và tâm trạng mọi người không khỏi lo lắng. Tóm lại, sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Qiao Yubai mới kết luận rằng đội Xanh gần như không có cơ hội thắng.

Tuy nhiên, dù xuất sắc như vậy, trong lúc nhìn thấy Cui Lang thở hổn hển, anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Qiao Yubai nghĩ rằng cây gậy mà Cui Lang đang cầm có lẽ là do chính anh ta đã giành được. Đó là lý do tại sao Cui Lang lại thở hổn hển như vậy.

Qiao Yubai thở dài, vừa định nói ra lời khuyên để họ trả lại cây gậy đó, thì cuối cùng Cui Lang cũng đã thở đều và có thể nói được: “Anh Qiao, chúng ta thắng rồi! Chúng ta thắng!” Cậu thanh niên họ Hồ cũng vừa chạy vừa nói với giọng khó nhọc: “Yubai, chúng ta không chỉ thắng mà còn giúp anh trả thù nữa!” Qiao Yubai nghe xong và ngạc nhiên, vô thức nhìn về phía Xizhiyuan – người được coi là đáng tin cậy nhất trong nhóm. Xizhiyuan mỉm cười và gật đầu: “Đúng vậy.” Lúc này, Qiao Yubai mới tròn mắt kinh ngạc, vừa định hỏi thêm thì Cui Lang đã vội vàng nói: “Chúng tôi ba người cùng với cô Chang đã đánh cho Chang Miao bầm dập, đến nỗi anh ta phải khóc lóc và không thể bò dậy được nữa!”

Xizhiyuan: “…” Thực sự không cần phải nhắc đến “chúng tôi ba người” trong câu nói đó. “Ai vậy?” “Ningning?!” Chang Sui’an giật mình, bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế: “Chị gái tôi có bị tổn thương gì không? Có ai làm phiền cô ấy không? Bây giờ cô ấy đang ở đâu?” Cui Lang cười ha hả: “Cậu Chang yên tâm, cô Chang đã đánh người trên sân đấu, giống như những gì Chang Miao và những kẻ khác đã làm trước đó, mọi thứ đều diễn ra theo quy tắc… tất nhiên không ai dám làm phiền cô ấy đâu!”

Qiao Yumian vội vàng hỏi: “Nhưng tại sao Ningning lại có mặt trên sân đấu?” Cui Lang vội vàng kể lại toàn bộ sự việc: từ việc Ningning tham gia thi đấu với tư cách là cầu thủ dự bị, cách cô ấy đánh bại Chang Miao một cách dữ dội, việc phơi bày những hành vi xấu của Chang Miao liên quan đến cây gậy và con ngựa, và cách Chang Miao bị tước bỏ danh hiệu học sinh và bị đuổi khỏi trường Quốc Tử Giám.

Khi câu cuối cùng của Cui Lang vang lên, mọi người đều im lặng, ngạc nhiên và vui mừng.

Lần trước anh ấy bỏ lỡ tất cả cũng là tại chùa Đại Vân, nhưng lúc đó anh ấy không có mặt trong suốt sự việc, nên thiếu đi cảm giác tham gia. Còn lần này thì khác, anh ấy đã chứng kiến những hành động đáng ghét của Chương Miêu và những kẻ khác...

Như người ta thường nói, muốn nâng cao thì trước tiên phải hạ thấp, nhưng anh ấy chỉ thấy những điều bị hạ thấp mà lại bỏ lỡ những điều được nâng cao... Nghĩ đến việc anh ấy đã tu tập và làm điều thiện suốt cả cuộc đời mình, mỗi khi gặp những người tu sĩ xin ăn thì anh ấy luôn sẵn lòng bố thí, thấy những người nông dân già bán rau trên đường trong cơn mưa thì anh ấy cũng sẽ tiến lên mua hết không để lại một củ nào. Vậy tại sao lúc này anh ấy lại phải chịu những hình phạt khắc nghiệt như vậy?

Chang Sui An bỗng cảm thấy oan ức.

Sau khi không thể tự mình đánh cho Chu Đỉnh một trận, có lẽ sự việc này sẽ trở thành nỗi tiếc nuối lớn thứ hai trong đời anh ấy.

Qiao Ngọc Bạch thở dài: “Làm sao tôi cũng không thể nhìn thấy được chứ?”

Nghe tiếng tiếc nuối của hai người, tâm trạng của Qiao Ngọc Miên lại tương đối ổn định hơn.

Dù sao thì dù cô ấy có ở đó hay không thì cô ấy cũng không thể nhìn thấy gì cả, nghĩ như vậy, cô ấy cảm thấy khá cân bằng.

Vì đã ăn chung, ở chung với Chang Sui Ninh trong những ngày này, mỗi khi Sui Ninh tập võ, cô ấy thường ở bên cạnh. Lúc này nghe tin Sui Ninh đã đánh bại Chương Miêu, ngoài một khoảnh khắc ngạc nhiên, cô ấy chỉ cảm thấy “việc Sui Ninh tập võ không uổng phí chút nào”, giống như cảm giác vui mừng khi lao động vất vả vào mùa xuân và thu hoạch bội thu vào mùa thu.

Sui Ninh nói đúng, mồ hôi và công sức thực sự không bao giờ phụ lòng người.

Thấy cô gái nhìn yếu đuối kia nắm chặt nắm tay và mím môi, Cui Lang cảm thấy khá hứng thú và nhìn cô ấy thêm vài lần.

Còn bà Vương từ khi nghe tin Sui Ninh tham gia trận đấu đã ngạc nhiên đến mức phải che miệng bằng tay, và đến bây giờ bà vẫn chưa thể buông tay xuống được.

Bà không khỏi nhớ lại lúc mới bắt đầu chơi trò đánh cầu, bà đã hỏi Sui Ninh liệu cô ấy có thích xem trò này không, và cô gái trẻ đã gật đầu đồng ý – cô ấy đã xem vài trận rồi.

Vì vậy, bà đề nghị sau này sẽ để Ngọc Bạch dạy cô gái nhỏ kia chơi trò đánh cầu.

Nghĩ về chuyện này, ánh mắt của bà Vương nhìn về phía người con trai của mình vẫn còn quấn băng quanh đầu sau trận đấu, trở nên đầy biểu cảm phức tạp.

Đề nghị của bà, có lẽ là bà đã không nhìn nhận đúng mức con trai mình nữa.

Khi có nhiều người hơn, mọi người cùng nhau vui chơi, tự nhiên mọi thứ trở nên thoải mái và cởi mở hơn.

Qiao Yubai cười một tiếng: “Các bạn nghĩ rất xa trông rộng đấy. Ninh Ninh hàng ngày bận rộn không ngừng, e là không có thời gian để dạy học trò.”

Nói xong, anh ấy có vẻ không hiểu lắm: “Nhưng nếu nghĩ lại, theo những gì Cui Liulang vừa nói, Ninh Ninh hẳn đã phát hiện ra rằng Chương Miǎo đã gian lận với gậy đánh cờ và ngựa… Tại sao cô ấy không sớm đặt ra những nghi vấn và giao việc này cho trọng tài xử lý, mà lại phải mất công giả vờ là người thay thế để đánh với Chương Miǎo và những kẻ khác?”

“Nếu tôi sớm phát hiện ra, Chương Miǎo chắc chắn sẽ bị truất quyền thi đấu ngay, vậy làm sao tôi còn cơ hội đánh họ được?”

Giọng nói của một cô gái vang lên, đó là Cháng Suì Ninh bước vào.

“Nếu không đánh họ một trận cho thật đau đớn, thì sự thiệt thòi của anh trai Yubai chẳng phải sẽ vô ích sao?” Cô ấy đã mặc lại bộ trang phục sạch sẽ, và trong lúc đi tới, cô ấy nói: “Anh trai Yubai tốt ở rất nhiều mặt, chỉ là quá trung thực một chút mà thôi.”

Trung thực vốn dĩ không phải là điều sai, nhưng nếu quá đà, không những sẽ gây thiệt thòi, mà tư duy cũng dễ bị hạn chế, không có lợi cho việc mở rộng tầm nhìn… Nếu không, với trí thông minh như anh ấy, làm sao lại không thể nghĩ ra lý do tại sao sau khi sự việc xảy ra cô ấy lại tạo ra bằng chứng cho hành vi xấu của Chương Miǎo?

Nói một cách thẳng thắn, trong nhận thức đạo đức của anh ấy, không thể nào có hành động như cô ấy – luôn tìm mọi cách để đánh bại đối thủ.

Đối diện với đôi mắt in rõ dòng chữ “Giới hạn đạo đức của anh trai cần được hạ thấp”, ánh mắt Qiao Yubai rung chuyển, và bức tường vững chãi trong lòng anh ấy dường như đang bị phá vỡ.

“Lời nói của Ninh Ninh quả thật đi thẳng vào trọng tâm vấn đề!” Qiao Jijiu, người cũng có mặt ở đây, bước vào và nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của con trai mình, thở dài: “Tôi đã nói với con từ lâu rồi, làm việc cần phải biết linh hoạt… Nếu con chỉ suy nghĩ một chiều, làm sao lại bị đánh đến thế này? Con có nhớ được bài học hôm nay không?”

“Con nên học theo Ninh Ninh. Cái gọi là giáo dục đạo đức cũng cần phải biết ứng xử linh hoạt: khi gặp người tốt thì cư xử tốt, khi gặp kẻ xấu thì càng phải thấp thỏa hơn nữa. Chỉ có biết linh hoạt mới tránh được thiệt thòi! Hôm nay, Ninh Ninh đã làm rất tốt!”

“…” Cháng Suì Ninh cảm thấy lời nói này không hoàn toàn đúng.

Về mặt lý lẽ, điều đó đúng, nhưng trong thực tế, không phải lúc nào việc linh hoạt cũng là giải pháp tốt nhất.

Dù là vết thương của anh ấy hay cả trận đấu đó…

Chang Suining nói: “Cũng nhờ có anh trai Ngọc Bạch mà…”

Qiao Yubai không hiểu lắm.

“Tôi mới có cơ hội để tỏa sáng trước mặt mọi người như vậy.”

Qiao Yubai không khỏi bật cười ngượng ngùng.

Qiao Yumian cũng không kìm được nụ cười; cô ấy có đôi răng nanh nhỏ xinh, và nụ cười ấy khiến khuôn mặt yếu đuối, thanh tao của cô ấy bỗng trở nên linh hoạt hơn.

Cui Lang vô tình liếc nhìn và bất chợt ngẩn ngơ.

Lúc này, căn phòng vốn đầy ánh sáng mờ ảo của buổi tối bỗng trở nên sáng rõ hơn; Cui Lang giật mình như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ.

Anh nhìn lại, hóa ra là thầy thuốc đã ra lệnh cho đệ tử mang đèn lên.

“Đã đến lúc chúng ta phải trở về rồi.” Bà Vương nói với nụ cười.

Qiao Yumian liền đưa tay ra, để người hầu bên cạnh nắm lấy.

Dưới sự hộ tống của người hầu, bóng dáng gầy yếu ấy từng bước rời khỏi phòng khám.

Khi Qiao Jijiu và những người khác rời đi, một người tên là “Yi Hu” cũng vội vã thúc giục chàng trai của mình: “Bà chủ đang đợi chàng bên ngoài Quốc Tử Giám đấy.”

Ba ngày nữa là Tết Đoan Ngọ; từ ngày mai, Quốc Tử Giám sẽ nghỉ lễ năm ngày, và học sinh sống gần kinh thành có thể trở về nhà để đoàn tụ với gia đình vào tối nay.

Nhưng Cui Lang dường như không nghe thấy lời thúc giục của “Yi Hu”, anh quay đầu hỏi thầy thuốc: “Bệnh mắt của cô gái nhà Qiao có thể chữa khỏi không?”

Thầy thuốc thở dài và lắc đầu: “Là do chấn thương gây ra, đã nhiều năm rồi…”

Cui Lang quay đầu nhìn theo hướng mà Qiao Yumian vừa rời đi.

“Thật đáng thương…”

……

Cui Lang, cùng với Xi Zhiyuan và vài cầu thủ dự bị khác, đã hẹn nhau gặp nhau tại lầu Thái vào ba ngày sau để ăn mừng chiến thắng, rồi rời khỏi Quốc Tử Giám.

Trên đường về, anh hỏi “Yi Hu”: “Anh trai đã đi rồi chứ?”

“Tôi đã không thấy anh trai lớn từ lâu rồi… Chắc là anh ấy đã trở về phủ Huyền Sách rồi chứ?”

Cui Lang nghĩ lại và cũng đồng ý: “Anh trai bận rộn với công việc như vậy, hôm nay còn dành thời gian đến xem tôi chơi cầu côn cầu, chắc là đã bỏ lại không ít công việc… Chắc anh ấy sẽ phải làm việc suốt đêm vì điều đó chứ?”

Nghĩ như vậy, anh càng cảm thấy xúc động hơn, và nhận ra rằng anh trai mình đã hy sinh quá nhiều vì mình.

Bên kia, sau khi chia tay với cậu thiếu niên họ Hồ, Xi Zhiyuan dẫn theo đệ tử của mình trở về khu vực ở của học sinh.

Cậu ấy đến từ đất nước xa xôi Đông La; kể từ khi 12 tuổi, cậu ấy đã đến đây học tập.

……

Hôm nay, Đại đô đốc đến đây không phải chỉ để xem Cui Lục lang chơi cầu lông mà là để tự mình tìm hiểu về vị học trò này của Đông La.

Cui Jing bước đi về phía sau, không nói gì nhiều mà chỉ ra lệnh: “Trước hết hãy để người ta theo dõi anh ta một cách kín đáo, nhớ phải hành động thật cẩn thận.”

“Vâng.” Nguyên Tương trả lời một cách nghiêm túc rồi hỏi tiếp: “Vậy có cần báo cáo với Thánh nhân không?”

Dù việc này là Đại đô đốc tình cờ phát hiện ra điều đáng ngờ chứ không phải do Thánh nhân chỉ thị, nhưng nếu quả thực như Đại đô đốc đoán, thì tuyệt đối không thể xem thường được.

Cui Jing nói: “Tạm thời thì không cần.”

Nguyên Tương lại một lần nữa trả lời theo.

Trong lòng anh ta chỉ trung thành với Cui Jing mà thôi, chưa bao giờ nghi ngờ những sắp xếp của đại đô đốc mình, vì đại đô đốc đã nói rằng tạm thời không cần báo cáo với Thánh nhân, vậy khi anh ta tiến hành việc này cũng phải tránh sự chú ý của Thánh nhân.

Hai người rời khỏi con đường nhỏ, định rời khỏi Quốc tử giám, nhưng lại gặp Yao Yi trên đường.

“Đại đô đốc Cui.” Yao Yi vẫy tay chào hỏi.

Cui Jing gật đầu nhẹ.

Yao Yi nhìn người thanh niên này, với thái độ lạnh lùng và vẻ kiêu ngạo đặc trưng của dòng họ Cui vẫn chưa hoàn toàn biến mất, biết rằng vị tướng quân xuất thân từ gia tộc quý tộc này nổi tiếng là khó tiếp cận và kết bạn—

Nhưng trong tình huống này, anh ta cũng không thể làm gì được nữa.

Yao Yi mạnh dạn mời: “Đại đô đốc Cui đã khuya như vậy mà vẫn chưa về, sao không cùng tôi đến nhà Tiết tử Qiao để uống một ly nhỉ?”

Cui Jing nói: “Giờ đã khuya rồi, nếu vội vàng làm phiền thì có lẽ không phù hợp.”

Yao Yi lắc đầu cười nói: “Không sao đâu, Tiểu lang Ngụy cũng có mặt đấy!”

Nói cách khác, đã có người dám làm phiền rồi, thì thêm họ hai người nữa cũng không sao.

Chỉ là Tiểu lang Ngụy đi quá nhanh, lúc nãy anh ta bị đồng nghiệp quấn lấy không kịp thoát ra, bây giờ nếu tiếp tục đi một mình thì sẽ quá nổi bật, vì vậy cần tìm người đi cùng ngay lập tức—

Nguyên Tương lén nhìn Yao Yi một cái.

Yao Thanh úy này không nhắc đến Tiểu lang Ngụy thì còn tốt hơn…

Quả nhiên, khi Cui Jing nghe nói rằng Ngụy Thúc Dị cũng có mặt, anh ta lập tức muốn từ chối một cách thẳng thắn hơn, nhưng Yao Yi với tư cách là Thượng thư Đại lý sự, giỏi phân tích chi tiết trong việc xử lý vụ án, đã nhận ra vẻ không hài lòng nhẹ nhàng trên khuôn mặt Cui Jing, trong lòng thầm nghĩ xấu rồi—

Trong khoảnh khắc nguy cấp này, Yao Thanh úy tinh ý và dũng cảm đã nhanh chóng kéo tay Cui Jing và đi về phía trước—

Anh ta nhiệt tình đến mức không để lại bất kỳ lối thoát nào cho đối phương: “Nhanh lên, nếu không đi ngay thì sẽ không kịp bữa ăn nóng đâu!”

Cui Jing không còn cách nào khác, đành phải theo Yao Yi.