Sau khi cô ấy nói ra những lời đó, Thái tử không còn phát ra tiếng nào nữa; Qin Qiong cũng không thể đoán được suy nghĩ của anh ta, liền nói: “A Zhao vẫn đang chờ tôi, tôi sẽ ra ngoài trước.”

Cô ấy bước ra khỏi cửa phòng, gió xuân thổi qua, bên ngoài sân có một cây hoa hòe già rụng như tuyết; vài bông hoa thậm chí còn bay vào trong phòng. Váy màu xanh đen của Qin Qiong lướt qua ngưỡng cửa, làm rơi những bông hoa hòe xuống đó; mái tóc đen của cô nhẹ nhàng bay trong làn gió nhẹ, như những gợn sóng lan tỏa trên mặt nước xuân.

Thái tử nhìn theo bóng lưng cô ấy rời đi, mắt anh hơi mơ màng.

Trong suốt hai kiếp người này, đây là lần đầu tiên có người lo lắng rằng sức khỏe của anh ta không thể chịu nổi tác động của những loại thuốc đó.

Trải qua bao năm chiến tranh, anh ta đã bị thương không biết bao nhiêu lần, nhưng trên chiến trường, tốc độ chính là tất cả; mọi người đều thúc đẩy anh ta tiến về phía trước, chưa bao giờ có ai nói với anh ta rằng anh ta có thể từ từ.

Để chữa lành vết thương nhanh nhất, anh ta luôn sử dụng những loại thuốc mạnh nhất.

Thái tử nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm ánh nắng xuân rực rỡ… Có lẽ… kiếp này anh ta có thể từ từ hơn một chút.

Ngón tay anh vô thức muốn vuốt vào điều gì đó, nhưng lại chạm vào không gian trống rỗng; trên cổ tay anh không còn gì cả.

— Chiếc chuỗi hạt Bồ Đề đã quấn quanh cổ tay anh suốt hai mươi tám năm, giờ đây đã theo anh vào lăng mộ hoàng gia cùng với kiếp trước của mình.

……

Qin Qiong bước ra khỏi sân không lâu, liền thấy Lin Zhao và Hỉ Quạ đang đợi cô ở ngã tư đường với những chiếc hộp thức ăn trong tay.

Lin Zhao nhìn thấy cô mang theo một cái giỏ tre nhỏ, tay cô còn cầm một cái cuốc; cô cười đến nỗi nheo mắt lại: “Chị Qiong, dù thế nào chị cũng luôn xinh đẹp!”

Qin Qiong trừng cô ấy một cái: “Đủ rồi, đừng trêu chọc tôi nữa, chúng ta mau đi thôi.”

Vì đã quyết định đi hái cỏ trừ rắn, vậy thì cô ấy cũng phải chuẩn bị đầy đủ.

Lin Zhao nhờ Hỉ Quạ giúp cô ấy mang những dụng cụ đó; thấy cả hai người chủ tớ đều cầm những chiếc hộp thức ăn nặng trên tay, Qin Qiong từ chối, nghĩ rằng giỏ tre và cuốc không hề nặng lắm.

Ánh nắng mặt trời rực rỡ, cỏ cây trong núi xanh tươi, tiếng chim hót không ngừng vang lên, khiến nơi này trở nên như một thiên đường ẩn dật.

Lần trước khi vào làng, mắt cô bị che khuất; nhưng lần này, cô có thể tận hưởng vẻ đẹp của thiên nhiên một cách trọn vẹn.

Qin Qiong vuốt nhẹ vào lan can bằng gỗ bên lối đi, cảm thán không ngớt: “Những trí tuệ của tổ tiên chúng ta thật sự đã mang lại lợi ích cho các thế hệ sau suốt hàng nghìn năm.”

Ngành xây dựng sau này luôn tiến bộ không ngừng, nhưng những công trình được hoàn thành nhờ vào công nghệ cao cấp ấy, so với những con đường được xây dựng bằng những công cụ lạc hậu trong thời đại này, dường như cũng không còn nổi bật lắm nữa.

Lâm Chao rõ ràng đã hiểu lầm ý của cô ấy và tự hào nói: “Đúng vậy! Nghe người già trong làng kể lại, trước khi Đại Chu được thành lập, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng; các quý tộc và tướng lĩnh liên tục giao tranh suốt hơn mười năm mà không có một ngày nào yên bình. Sau đó, Bắc Ngưng xâm lược, thậm chí còn chiếm giữ kinh thành Biện Kinh. Người Bắc Ngưng giết hại và cướp bóc, coi chúng ta như lợn, chó, gia súc; họ dễ dàng tàn phá làng mạc và thành phố. Tổ tiên nhà Lâm đã đưa người dân của mình trốn đến núi Liễu Yên, và nhờ vào vị trí hiểm trở này, làng Qí Vân chúng ta không hề bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.”

Qin Qiong mỉm cười, không nói gì thêm.

Lâm Chao nhớ lại những ngày hỗn loạn dưới núi và thở dài: “Ba trăm năm trước, Hoàng đế Vũ Gia đã đánh bại hàng vạn quân địch, mang lại sự yên bình cho thế giới. Nhưng bây giờ, không biết thế giới này sẽ còn hỗn loạn đến bao lâu nữa.”

Cô ấy đá nhẹ những hòn sỏi dưới chân mình: “Người ta thường nói rằng con rồng sinh ra sẽ là rồng, con phượng sinh ra sẽ là phượng; con chuột cũng biết đào hang… Thật đáng tiếc là Hoàng đế Vũ Gia không có người thừa kế. Nếu như có, chắc hẳn con cháu ông ấy cũng sẽ trở thành những bậc vĩ nhân, thì làm sao gia tộc Lý ở huyện Qí lại có thể lên ngôi ở Biện Kinh được?”

Qin Qiong nghĩ đến những cháu chắt của Hoàng đế Vũ Gia vẫn còn sống trong làng, và cảm thấy không yên lòng; cô chỉ nói: “Các triều đại thay đổi, có lẽ đó là quy luật của số phận… Nhưng thực sự, những người chịu khổ vẫn là dân chúng.”

Lâm Chao vô tình nhặt một cọng cỏ và nhai nó: “Ngày 7 tháng 4 tới lại là sinh nhật của Hoàng đế Vũ Gia rồi. Những năm trước, vào thời điểm này có rất nhiều người đến chùa Vân Cương để cúng dâng; chùa còn tổ chức lễ hội rất hoành tráng, ồn ào không kém gì dịp Tết. Nhưng có lẽ từ nay về sau sẽ không còn cảnh tượng như vậy nữa…” Dù sao thì Đại Chu cũng đã diệt vong rồi.

Qin Qiong không hiểu: “Sinh nhật của Hoàng đế Vũ Gia có liên quan gì đến lễ hội ở chùa Vân Cương chứ?”

Lâm Chao ngạc nhiên nhìn cô ấy: “Chị Qiong, chị không biết sao? Hoàng đế Vũ Gia chính là vị thần bảo hộ của làng chúng ta mà!”

Lâm Chương nói đến những lúc hào hứng thì mặt cô ấy đỏ bừng, nhưng cuối cùng lại trở nên u sầu: “Thật đáng tiếc khi trời ghen tị với những tài năng xuất chúng; Vũ Gia Đế chỉ sau một năm lên ngôi đã qua đời vì bệnh tật. Người dân thường nói rằng ông ấy là hóa thân của vị thần võ, sau khi đã ổn định thế giới hỗn loạn thì lại trở về thiên đàng. Để tưởng nhớ ông ấy, mọi người đã xây dựng các đền thờ Vũ Đế ở khắp nơi để thờ cúng ông. Chùa Vân Cương nằm trong lãnh thổ của Kinh Châu, vì vậy tại Kinh Châu không có đền thờ Vũ Đế nào được xây dựng cả; người dân Kinh Châu chỉ vào mỗi dịp sinh nhật của Vũ Gia Đế mới đến chùa Vân Cương để thắp hương.

Nghe Lâm Chương kể nhiều điều về cuộc đời Vũ Gia Đế như vậy, Tần Trúc mới hiểu được vị trí của ông ấy trong mắt người dân Đại Chu. Không lạ gì trong sách gốc, phe nổi loạn đã làm mọi cách để củng cố quyền lực, thậm chí còn bịa đặt rằng hoàng hậu của thái tử là một phù thủy gây họa để bôi nhọ hoàng gia nước Chu.