Chen Qin hơi ngạc nhiên, nhớ ra rằng Shen Yanzhi vẫn chưa biết gì, vội vàng kể cho anh ấy nghe tin mà trước đó lính canh cổng thành Sishui đã nói rằng quân nữ của Đại Chu dường như đã đưa những thầy thuốc lang thang ra khỏi thành. Cô suy nghĩ một hồi rồi nói: “E rằng bên Đại Chu sẽ không cần đến chiêu trò này nữa.”

Nhưng Shen Yanzhi vẫn nói: “Hãy gửi nó đi.”

Dù không hiểu lý do, nhưng Chen Qin nghĩ rằng đây là lời hứa mà chủ nhân mình đã đưa ra từ đầu với công chúa Đại Chu, nên cô cũng không dám thể hiện sự bất ngờ nào, và chỉ đồng ý một cách nhẹ nhàng.

……

Chiếc thư của thầy thuốc lang thang sau bao lâu mới được gửi đến tay Qin Qiong. Trong chốc lát, Qin Qiong cũng không hiểu ý định thực sự của Shen Yanzhi là gì.

Trước đó, khi nghe Hui Que nói rằng họ đã dùng quan tài để giấu những thầy thuốc lang thang ra khỏi thành và bị lính canh Sishui phát hiện, Qin Qiong tưởng rằng Shen Yanzhi đã biết chuyện họ đã đưa những thầy thuốc đó đi, vì vậy mới trì hoãn việc gửi chiếc thư mà mình đã hứa.

Sau khi trả lại chiếc thư cho những thầy thuốc lang thang, chuyện này tạm thời được bỏ qua.

Sau khi chiếm giữ được cổng Qinxiang, con đường nối giữa Giang Huai và Bắc Đình được mở ra, và trong vài ngày liên tiếp, có những người được cử đi để truyền thông tin quân sự giữa hai nơi.

Tuy nhiên, bản tin khẩn cấp lần này không mấy lạc quan: tin tức về việc Tướng Lian Qin bị thương nặng đã bị lộ ra ở Bắc Đình, và người Bắc Rong không bỏ lỡ cơ hội tuyệt vời này, họ tiến công mạnh mẽ vào cổng Qiangliu.

May mắn thay, Lin Yao đã kịp thời đưa quân tiếp viện, ngăn chặn được cuộc tấn công của Bắc Rong. Nhưng theo tin tức, Bắc Rong vẫn đang tập trung lực lượng lớn để tiến xuống phía nam, với số lượng quân lính lên đến hơn một trăm nghìn người.

Vị thủ lĩnh cũ của Bắc Rong sắp từ bỏ ngai vàng, và vài người con của ông ta đang tranh giành quyền thừa kế. Người con trai cả của Bắc Rong là người được ủng hộ nhiều nhất; nếu ông ta có thể chiếm được Bắc Đình, đồng nghĩa với việc họ đã mở ra con đường vào Đại Chu, và sau này họ có thể tiến xuống phía nam để chăn thả gia súc.

Thành tích lớn lao như vậy đủ để đưa người con trai cả của Bắc Rong lên ngai vàng.

Sau khi nhận được bản tin khẩn cấp, kế hoạch ban đầu của Chu Chengji là chờ đợi quân đội ở miền nam đến Qingzhou rồi mới dẫn đội quân tiếp viện thứ hai tiến lên phía bắc, nhưng giờ đây anh ta buộc phải thay đổi kế hoạch đó.

……

Ngày hôm sau, khi bà thức dậy để chuẩn bị áo giáp cho Chu Chengji và tiễn anh ấy lên đường ra trận, bà vẫn không thể kiềm chế được cơn buồn ngủ.

Chương 139: Ngày thứ 139 của sự diệt vong quốc gia

Vào lúc năm giờ sáng, tuyết vẫn rơi bên ngoài nhà.

Bên trong nhà, ngọn lửa đã được đốt lên, nên không hề lạnh chút nào. Hôm nay, đại quân sẽ ra trận; những người hầu trong nhà cũng thức dậy sớm hơn bình thường, và có thể nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng của họ trong sân.

Tần Quan cúi đầu để buộc các khóa hình rồng trên áo giáp của Chu Chengji; cảm thấy mệt mỏi, bà vươn tay xoa mắt. Bà chưa kịp trang điểm, mái tóc dài buông thả, chỉ mặc một chiếc áo màu sen; phía dưới cổ áo hơi mở, có thể nhìn thấy rõ những vết đỏ chồng chất trên xương ức.

Chu Chengji nhìn xuống và gọi nhẹ: “A Quan.”

“Ừm?”

Sau khi buộc xong các khóa, Tần Quan ngẩng đầu lên, và đột nhiên một nụ hôn ấm áp chạm vào môi bà.

Nụ hôn đó chỉ kéo dài trong chốc lát; Chu Chengji vươn tay vuốt những sợi tóc rơi ra sau tai bà: “Cứ ngủ thêm chút nữa đi… Đâu phải lần đầu tiên anh ra trận đâu; không cần phải tiễn anh đâu.”

Anh lại hôn lên trán bà: “Hãy yên tâm chờ anh trở về nhé.”

Ban đầu, Tần Quan không có nhiều nỗi buồn chia ly, nhưng sau lời nói của anh, bà bỗng cảm thấy rất lưu luyến. Bà ôm lấy thân hình gầy gò của anh qua lớp áo giáp cứng cáp và nói: “Được rồi, em sẽ canh giữ khu vực Giang Hoài cho anh… Hãy trở về an toàn nhé.”

Những ngày qua, họ đều bận rộn; những nỗi buồn chia ly bị kìm nén bởi công việc giờ đây lại trào dâng.

Chu Chengji vòng tay ôm chặt lấy bà, nhắm mắt hít thật sâu mùi hương của bà và nói: “A Quan, khi thiên hạ đã yên bình, hãy sinh cho anh một đứa con nhé?”

Anh đã sống một đời cô đơn… Trong đời này, anh muốn có một cuộc sống trọn vẹn bên cạnh bà.

Tần Quan tựa má vào lớp áo giáp trước ngực anh: “…Tối qua em đã bảo anh đừng dùng thuốc mà.”

Chu Chengji cười, nhưng giọng nói của anh lại như tiếng thở dài: “Cô gái ngốc ạ.”

Cánh tay ôm lấy lưng bà có sức mạnh như hàng ngàn cân, như muốn hòa nhập bà vào xương máu của mình.

Những người hầu bên ngoài nhà gọi nhẹ: “Thưa hoàng tử, Đại nhân Tống và Tướng Lâm đã đợi bên ngoài rồi; xin mời ngài đến sân tập để kiểm tra quân đội và cử hành nghi lễ.”

Tần Quan vỗ nhẹ lên vai anh: “Được rồi.”

Chu Chengji lại tiếp tục ra trận…

Bầu trời u ám, tuyết gió dữ dội; lớp tuyết dày trên con đường quan lộ đã bị giẫm nát thành bùn lầy. Đại quân tiến về phía Bắc uốn lượn trên con đường gập ghềnh ấy. Những đội quân đi đầu đã không thể nhìn rõ hình bóng con người nữa; chỉ còn những lá cờ chỉ huy được giương cao là vẫn có thể nhận ra dấu vết của họ.