Cô ấy dùng tay kia che miệng, khóc mà không phát ra tiếng động nào.

Chỉ cần nghe những lời mô tả của người khác, Qin Qiong đã có thể đoán được rằng nữ tướng đã xông ra cứu Lian Qin Hou chắc chắn là Lin Zhao.

Vậy thì người được đưa trở về Qingzhou trong quan tài kia là ai?

Qin Qiong không dám nghĩ đến, cũng không muốn nghĩ đến.

Lúc bấy giờ, họ bị Li Xin và Vương Huyang tấn công từ hai phía; Lian Qin Hou cũng bị kìm hãm bởi Bắc Rong và Li Xin. Chu Chengji đành phải cử quân nữ ra Bắc Đình để hỗ trợ Lian Qin Hou, giả vờ rằng đó là quân chính quy của họ, khiến cho quân đội của Li Xin đóng ở Bắc Đình không dám hành động tùy tiện.

Lúc đó, Chu Chengji đã nói rõ với phía Lian Qin Hou rằng quân nữ của họ chỉ nhằm mục đích làm cho quân đội của Li Zhong e ngại mà thôi, và sẽ không ra trận trừ khi thực sự cần thiết.

Phải chăng lần này, vì Bắc Đình suýt nữa không thể giữ được, Lin Zhao mới phải dẫn quân nữ ra trận?

Càng nghĩ, Qin Qiong càng cảm thấy đau lòng.

Khi Song Heqing cùng các quan lại vội vàng đến, sau khi đã khóc một trận, cô ấy đã cố gắng kìm nén cảm xúc của mình và nói với đôi mắt đỏ hoe: “Nương tử dự định sẽ xin qua đường từ doanh trại của Chen để đi đón quân nữ trở về, các ngài có ý kiến gì không?”

Các thành phố phía bắc Zhuzhou đều đã phong tỏa các tuyến đường quan trọng; quân nữ muốn trở về Qingzhou từ Bắc Đình thì buộc phải xin qua đường từ doanh trại của Chen.

Ban đầu, chính cô và Lin Zhao là những người sáng lập ra quân nữ này; dù người trở về mang theo linh cốt là ai, cô cũng sẽ đón những cô gái ấy về nhà.

Song Heqing và các quan lại khác không có ý kiến gì phản đối, cùng nhau cúi chào Qin Qiong: “Chúng tôi đều đồng ý với những gì nương tử nói.”

Đôi mắt của Qin Qiong, đã ướt đẫm nước mắt, không hề khiến người ta cảm thấy yếu đuối, mà ngược lại, trở nên kiên định và sắc bén: “Xin Ngài Song soạn thảo văn bản ngay, và gửi nó nhanh chóng đến doanh trại của Chen. Tướng Dong sẽ ở lại Qingzhou; tướng Lin và tướng Yang sẽ chỉ huy hai vạn binh sĩ đi cùng nương tử để đón quân nữ.”

Các quan lại được cô chỉ đạo đều đồng ý ngay.

……

Bắc Kinh.

Cơn tuyết lớn liên tục suốt nhiều ngày cuối cùng cũng dừng lại; mặt trời thậm chí còn ló ra một chút, nhưng chỉ là một bóng trắng không hề ấm áp treo trên bầu trời.

Tuyết đọng trên mặt đất đã được quét sạch, nhưng trên các bức tường và ngọn cây vẫn còn dày đặc.

Khi Shen Tan được các cô hầu giúp đỡ để xuống xe, cô nhìn ra ngoài và thấy một cảnh tượng ấm áp: người dân đang chuẩn bị bữa tối, ánh đèn lấp lánh, và tiếng cười vang vọng khắp nơi. Cô cảm thấy ấm lòng và nhẹ nhõm.

Cuộc sống ở Bắc Kinh dù có những khó khăn, nhưng vẫn đầy ắp tình yêu thương và hạnh phúc.

Shen Ting was taken aback: “Is there a battle going on in Beiting? Do we need to send troops to help?”

In her memory, whenever there were battles reported from Beiting in the past, Prince Rong would be away for several days at a time, supposedly discussing strategies to combat the enemy in the Golden Bell Hall.

Shen Yanzhi’s steps paused slightly, and after saying “there’s no need,” he walked through the main gates of the Shen residence.

Shen Ting stood there stunned, a few steps behind him before a maid helped her up the steps.

This was the first time Shen Ting had returned to her home since coming back to the capital. Seeing the empty courtyard, she was once again taken aback.

Since she had secretly fled the capital through a secret passage, Li Xin had found a fault with Prince Rong and put him in jail. Most of the valuable items in the residence were also taken away by the imperial guards who were ordered to “search.”

Apart from a few loyal old servants who remained, the rest of the staff had already been dismissed.

Shen Ting had always been in the palace and didn’t know that the once magnificent Shen residence had fallen into such disrepair. Looking at Shen Yanzhi’s thin and frail back, she felt an inexplicable sadness well up in her nose.

Everyone in the court said that the regent held absolute power; in Bianjing City, he could have whatever he wanted. Who would have known that the residence where he lived every day had fallen into such a state of decay, yet he never made any efforts to repair it?

Shen Yanzhi walked ahead, and when he noticed that Shen Ting was slow to follow, he turned around to see her looking at him with red eyes. His gaze slowly swept over the desolate and dilapidated courtyard, filled with a numbness and dull pain that even he couldn’t explain: “Are you unhappy that the home has changed? Next year, your elder brother will have it restored to its original state.”

Shen Ting shook her head, trying hard to hold back the tears in her eyes, and asked, “Where is he?”

Neither of them wanted to call Prince Rong “father.” With that question, Shen Yanzhi knew who she was referring to. His straight back stiffened for a moment before he said, “In jail.”

When Li Xin dealt with the Shen family, he put Prince Rong in jail. After Shen Yanzhi returned to Bianjing and used a slow-acting poison to trap Li Xin on his bed, taking control of all power, he still didn’t release Prince Rong.

Everyone in the court secretly called him a mad dog; they all feared him like a ghostly terror.

After all, if he could let his biological father suffer in jail in a life worse than death, one can only imagine how cruel he could be to others.

The sadness in Shen Ting’s nose grew heavier and heavier. She choked with sobs and said, “Elder brother, I don’t hate him anymore. It’s all in the past. You shouldn’t hate him either. That person will grow old, get sick, and die; it has nothing to do with us.”

Unable to let go of hatred, isn’t that also a form of torture?

Shen Yanzhi looked up at the two sparrows on the bare branches and after a long while, he said, “He destroyed my mother’s life, as well as yours and mine. How could I not hate him?”

These words made Shen Ting unable to hold back anymore, and hot tears rolled down her cheeks.

Shen Yanzhi said, “Why cry? After avenging ourselves, shouldn’t we be happy?”

It was as if he was asking Shen Ting, yet also asking himself.

Seeing that he seemed to have been tormented by hatred to the point of numbness, Shen Ting’s heart ached as if cut by a knife. Her tears fell even more fiercely as she asked in a trembling voice, “Are you happy now, elder brother?”

Shen Yanzhi’s lips curled into a pale smile: “Of course, I am happy.”

Shen Ting lắc đầu, nước mắt rơi như mưa: “Nếu anh thực sự vui vẻ, thì em cũng không đau khổ đến thế này đâu.”