Những bệnh nhân ở giai đoạn bị cảm lạnh và sốt sẽ được cách ly để điều trị; mỗi ngày đều có những người phụ trách việc phân phát thuốc đến từng người bệnh. Nếu chỉ là cảm lạnh thông thường, sau khi khỏi bệnh họ sẽ ngay lập tức được đưa ra khỏi khu vực cách ly dịch bệnh.

Vì có quá nhiều bệnh nhân mà các bác sĩ không thể chăm sóc hết, nên nhiều người thân của họ tự nguyện ở lại để giúp đỡ; một mặt là để giảm bớt gánh nặng cho các bác sĩ, mặt khác là họ cũng hy vọng có thể chăm sóc người thân của mình tốt hơn.

Không biết có phải vì quân đội của Trần Quân rút lui quá vội vàng khi bị đẩy lùi hay không, nhưng khi kiểm kê kho lương thực của chính quyền Chu Zhuzhou, họ phát hiện ra rằng cả lương thực lẫn tiền công quỹ đều không bị lấy đi, và vẫn còn một số nguyên liệu dùng để làm thuốc.

Vào những ngày giá rét cắt da của tháng Chạp, ít nhất việc mở kho lương thực cũng có thể giúp phân phát cho người dân, không cần phải mất công sức vận chuyển từ Qingzhou.

Tuy nhiên, rất nhiều gia đình dân chúng đã bị lũ lụt nhấn chìm; những lều tạm thời dựng lên để cứu trợ lại bị thấm nước ở khắp mọi nơi. Dù họ đã đốt lửa để sưởi ấm, nhưng người dân vẫn phải run rẩy vì lạnh.

Chu Zhuzhou nằm ở vùng phía bắc, nên vào những ngày tuyết lớn cũng không thể đi lên núi để chặt củi; chỉ có thể đợi khi trời quang đãng mới cho những người dân không bị dịch bệnh đi chặt củi về. Vì vậy, lượng củi sử dụng cũng rất hạn chế, và trong nhiều ngày liên tiếp, có nhiều người già, trẻ em, phụ nữ đã chết vì lạnh trong đêm giá rét.

Tình hình tương tự cũng xảy ra ở Thành Tuyền (Thành Tuyền) bị lũ lụt. Khi thông tin này được truyền đến tai Qin Zheng, người vốn đã lo lắng vì dịch bệnh đến mức không thể ngủ được, cô lập tức triệu tập các đại thần như Song Heqing để thảo luận về việc mua số lượng lớn quần áo giữ ấm từ phía nam.

“Các vùng sản xuất lụa và vải như Minh Châu, Ấn Châu, Ngô Quận đều đã thuộc về Đại Chu. Ta muốn viết một bức thư để yêu cầu vận chuyển ngay một số lượng lớn quần áo giữ ấm từ Minh Châu về đây. Các ngài có ý kiến gì không?” Qin Zheng hỏi.

Minh Châu, Ấn Châu và Ngô Quận đều có những xưởng dệt của chính quyền; họ có thể mua hàng trực tiếp với giá gốc, thậm chí còn rẻ hơn giá thành. Vì việc này liên quan đến sinh kế của người dân, nên tất cả các đại thần đều đồng ý.

Chỉ có Qi Guanghe, người vừa mới được thả ra khỏi nhà tù, sau một chút do dự đã đứng lên phát biểu.

Qin Zheng nhìn anh ấy và nói: “Ngài cũng nên cùng tham gia việc này. Chúng ta cần sự giúp đỡ của tất cả mọi người.”

Khi thấy Qin Zhong tiếp nhận lời khuyên của mình một cách bình tĩnh và điềm đạm, Qiguanghe không thể kìm nén được sự xúc động và cảm động trong lòng; ông càng thêm hối hận về những định kiến và lời miệt thị mà mình từng dành cho tư cách là một người phụ nữ của cô ấy.

Các quan lại khác thì có vẻ phức tạp trong biểu cảm của họ. Họ đều biết rõ Qiguanghe đã bị giam cầm như thế nào, và chính vì Chu Chengji đã giết Qiguanghe mà không ai dám lên tiếng phản đối việc Qin Zhong tham gia vào công việc chính trị nữa.

Cho đến ngày nay, những gì Qin Zhong đã làm không còn cần bất kỳ sự chỉ trích nào từ người khác về việc một phụ nữ không được tham gia vào chính trị nữa.

Nhưng cô ấy không hề oán giận, và sau khi Qiguanghe đề xuất rằng việc vận tải bằng đường thủy không phù hợp, cô ấy đã vui vẻ thay đổi quyết định sang sử dụng đường bộ. Tấm lòng rộng lượng này thực sự làm xúc động nhiều quan lại.

Sau cuộc thảo luận chính trị, Qin Zhong chỉ giữ lại Qiguanghe và Song Heqing một mình.

Qin Zhong lấy ra những bản vẽ mà cô ấy đã cùng các quan chuyên về thủy lợi thảo luận trước đó: “Sau khi thảo luận với các quan lớn, tôi quyết định sẽ tu sửa lại đê Yu Zui Yan. Tuy nhiên, hồ chứa nước của đê này đã được sử dụng trong hơn ba trăm năm, và bùn sỏi đã tích tụ bên trong, khiến khả năng chứa nước hiện tại không còn bằng trước đây. Việc vận chuyển bùn sỏi bằng sức người là điều gần như bất khả thi. Tôi muốn thay đổi cấu trúc của đê thành một đê phân nước, xây thêm các cửa van để xử lý bùn sỏi.”

Lượng thông tin trong những lời này quá lớn; ngay cả Qiguanghe, vốn có gia đình chuyên nghiên cứu về quản lý dòng sông, cũng phải mất một lúc để hiểu rõ kế hoạch của Qin Zhong. Ông hỏi không chắc chắn: “Công chúa có ý định chia dòng nước của sông Yuan thành hai nhánh không?”

Qin Zhong gật đầu và chỉ vào vị trí cô ấy dự định xây đê phân nước trên bản vẽ: “Tại đây, chúng ta sẽ sử dụng tàu chở hàng để đổ đá vụn xuống giữa dòng sông; sau khi chia nước, chúng ta sẽ điều chỉnh dòng nước của một bên sông một cách dễ dàng hơn so với việc cắt đứt toàn bộ dòng chảy của sông Yuan.”

Sau khi chia dòng sông Yuan thành hai nhánh, một bên sẽ có dòng nước lưu thông bình thường, trong khi bên kia sẽ được phong tỏa để xây dựng đê có cửa van xử lý bùn sỏi, giúp loại bỏ bùn tích tụ ở đáy hồ.

Qiguanghe nhìn bản vẽ công trình trong một thời gian dài mới hiểu được ý tưởng táo bạo của Qin Zhong. Ông nói: “Như vậy thì lượng nước chứa được trong hồ sẽ giảm đi.”

Qin Zhong tiếp tục giải thích: “Điều này cũng sẽ giúp cải thiện tình trạng ngập lụt và bảo vệ môi trường sống của người dân.”

Qin Qing lại chỉ vào lưu vực sông Nguyên Giang, phía nam Thanh Châu và nói: “Lúc nãi chuyện chính trị vừa rồi, ngài Tề đã đề cập rằng đoạn hạ lưu sông Nguyên Giang có lòng sông rộng lớn, bùn sét tích tụ nhiều; vào mùa khô thì những vùng đá ngầm trở nên lộ ra. Nãi muốn chọn một địa điểm tại đoạn lưu vực này để xây dựng những con đập lớn, cùng với các cổng chắn bùn và cổng cho tàu thuyền. Công trình đầu tiên nhằm sử dụng lực nước để cuốn trôi bùn sét trên lòng sông, còn công trình thứ hai thì nhằm kết nối hệ thống giao thông đường thủy trên toàn bộ dòng sông Nguyên Giang.”