Dù sao trước đó cũng đã có tiền lệ về những cuộc bạo loạn xảy ra tại huyện Thanh Khê.

Cen Đạo Từ cười gượng: “Thần nói rằng đây là một chiến lược nguy hiểm, và chính ở đó mới là điểm nguy thực sự.”

Chu Thừa Kỷ nói: “Việc tiếp nhận một số lượng lớn binh sĩ trốn thoát dưới quyền Vương Huyền Dương là một vấn đề rất nghiêm trọng. Thần sẽ quay lại thảo luận với các cố vấn xem kế hoạch này có khả thi hay không.”

Cen Đạo Từ cúi đầu đồng ý.

Tần Quan hiểu rõ những lo ngại của Chu Thừa Kỷ: một là sợ rằng số lượng binh sĩ mắc bệnh dịch của Vương Huyền Dương quá đông, việc kiểm soát họ sẽ rất khó khăn; hai là vấn đề về thuốc men và lương thực. Những binh sĩ này sẽ phải tự chi trả cho việc ăn ở và điều trị bệnh, không nghi ngờ gì nữa, đó chính là một gánh nặng mà ông ta phải gánh vác.

Chính vì những rủi ro này mà trong những ngày tiếp theo, các cố vấn dưới quyền Chu Thừa Kỷ liên tục tranh cãi về kế hoạch này. Phe cấp tiến cho rằng có thể tận dụng cơ hội này để phá vỡ sức mạnh của Vương Huyền Dương, trong khi phe bảo thủ lại cho rằng đây là việc gieo rắc rủi ro cho phe mình.

Trước khi họ có thể đi đến một kết luận nào, quân đội của Vương Huyền Dương lại một lần nữa tấn công mạnh mẽ, và Mẫn Châu suýt nữa bị mất. Dù vậy, Chu Thừa Kỷ vẫn quyết định áp dụng kế hoạch của Cen Đạo Từ bất chấp mọi ý kiến phản đối.

Những binh sĩ của Chu đã tiếp xúc với quân đội Vương Huyền Dương đều được cách ly ngay lập tức và đưa đến những doanh trại riêng biệt để nghỉ dưỡng.

Để ngăn chặn những cuộc bạo loạn tương tự như ở huyện Thanh Khê xảy ra, Chu Thừa Kỷ không cho xây dựng nơi tiếp nhận binh sĩ trong thành phố, mà chọn một khu đất trũng ở ngoại ô Mẫn Châu, di dời người dân xung quanh và dựng lên các doanh trại.

Bên ngoài khu đất trũng, quân đội được bố trí canh gác; một khi có cuộc bạo loạn xảy ra, họ sẽ bắn tên để dập tắt ngay.

Ông cũng triệu tập các bác sĩ có kinh nghiệm điều trị bệnh dịch từ Chính Châu đến, yêu cầu họ cùng với những bác sĩ được tuyển chọn từ các khu vực lân cận nghiên cứu và xây dựng phương án điều trị.

Sau khi mọi công tác chuẩn bị hoàn tất, khi thông tin về việc quân Chu sẵn sàng tiếp nhận những binh sĩ mắc bệnh được công bố, một số lượng lớn binh sĩ dưới quyền Vương Huyền Dương đã đến.

Đại quân của Vương Huy Dương giống như một con sư tử mắc bệnh nặng; họ không cần phải tìm cách săn giết nó nữa. Chỉ cần nó tự phát bệnh thì đó chính là lúc kết thúc của nó.

Tình hình chiến sự ở phía nam tạm thời đã ổn định lại, và Qin Qiong nhận được một bức thư từ Song Heqing.

Trong bức thư, Song Heqing viết rằng dịch bệnh bắt nguồn từ Zhuzhou. Những người có khả năng trốn thoát đã di cư xuống Thành Tú, còn những người bị bệnh nặng thì ở lại Zhuzhou chờ đợi cái chết.

Trước đó, quân đội của Chen cũng đã cử người đến Zhuzhou để cứu trợ, nhưng vì có quá nhiều người mắc bệnh dịch và lại xảy ra cuộc đảo chính ở Binh Kinh, các quan chức dưới quyền hầu như đã từ bỏ việc chăm sóc khu vực bị dịch này.

Có một thầy thuốc lang thang đi ngang qua Zhuzhou, không nỡ nhìn cảnh tượng bi thảm của người dân địa phương, liên tục chữa trị cho họ. Nghe nói ông ấy đã tìm ra một phương pháp hiệu quả để điều trị bệnh dịch.

Song Heqing muốn mời gọi thầy thuốc này để tìm cách chữa trị, nhưng bất ngờ Thành Zhuzhou đã phong tỏa cửa thành, lấy cớ là để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh, thực ra là sợ rằng phương pháp điều trị đó sẽ bị tiết lộ ra ngoài.

Song Heqing van xin Chu Chengji cử quân chiếm lấy Zhuzhou; dù sao chỉ cần chiếm được Zhuzhou thì những người tị nạn ở Thành Tú và Thanh Châu sẽ được cứu, và những binh sĩ trốn chạy của Vương Huy Dương mà họ đang chăm sóc ở phía nam cũng sẽ được điều trị.

Qin Qiong đưa bức thư của Song Heqing cho Chu Chengji và hỏi: “Ông nghĩ sao?”

Trong sân, lá vàng rơi rụng xào xạc; Chu Chengji đứng đó với hai tay sau lưng, nhìn về phía bắc và nói một cách trầm ngâm: “Cử quân, tấn công Zhuzhou.”

Ngay hôm đó, quân đội đã nhận lệnh của Chu Chengji và tiến về Thanh Châu.

Hiện tại ở Thanh Châu, Dong Cheng và Song Heqing đang canh giữ thành; nếu muốn tấn công Zhuzhou, chắc chắn sẽ là Dong Cheng dẫn quân ra trận.

Tình hình chiến sự ở phía nam đã ổn định, nhưng nếu Dong Cheng đi tấn công Zhuzhou thì Thanh Châu sẽ không còn ai canh giữ thành. Chu Chengji dự định triệu hồi Lin Yao trở về.

Khi nghe tin này, vào buổi tối khi đang nằm đọc sách, Qin Qiong nói: “Cũng tốt, tôi sẽ cùng Tướng Lin trở về Thanh Châu.”

Chu Chengji, vẫn đang viết trên giấy, ngừng lại một chút; bút son để lại vệt mực đỏ trên giấy, ngẩng đầu nhìn Qin Qiong và giọng nói của anh ta có phần căng thẳng: “Chúng ta sắp đi sao?”

Qin Qiong đặt gối sau lưng mình, tìm tư thế thoải mái hơn và nói: “Đúng vậy, chúng ta sẽ sớm khởi hành.”

Chu Chengji vẫn ngồi trước bàn, nhưng anh ta không thể tiếp tục nhìn vào những gì được viết trên tờ giấy trong tay mình nữa.