Ngọn nến trong căn phòng vừa bắt đầu cháy sáng, thì bên cửa sổ dường như bị gió đêm thổi qua, tạo ra một tiếng động nhẹ.

Qin Qiong lập tức căng thẳng hết cả thần kinh, cầm chiếc đế nến đi về phía cửa sổ nhìn, nhưng chẳng thấy gì cả.

Cô vẫn không từ bỏ ý định mở cửa sổ ra ngoài nhìn xung quanh, nhưng ngoài những bóng cây đen kịt trong khu vườn, cô chẳng thể nhìn thấy gì khác.

Gió đêm thổi vào trong phòng khiến không khí hơi lạnh, Qin Qiong không kịp thu lại áo choàng, phải dùng tay che ngọn nến để tránh cho nó bị gió thổi tắt.

Nhưng khi cô vừa rảnh tay để đóng cửa sổ, ngọn nến vẫn bị một cơn gió lạnh thổi tắt.

Bỗng chốc mọi thứ chìm vào bóng tối, Qin Qiong cảm thấy như có đôi mắt đang theo dõi mình ở nơi tăm tối, cả người cô lập tức nổi gai ốc.

Với một tiếng “lạch cạch”, cô cố gắng bình tĩnh đóng cửa sổ lại, quay người nhìn vào trong phòng và dũng cảm nói: “Chu Chengji, tôi biết là anh.”

Không ai trả lời cô.

Qin Qiong đứng yên một lúc, lắng nghe nhưng không nghe thấy tiếng gì bên trong, ánh mắt cũng dần thích nghi với bóng tối và có thể nhận ra hình dáng của đồ đạc bên trong, rồi cô mới thở phào nhẹ nhõm.

Có lẽ mình nhầm?

Cô vừa bước ra một bước, thì một bàn tay lạnh lẽo đã ôm lấy eo cô từ phía sau, cằm anh đặt nhẹ lên bờ vai cô, không nói một lời nào.

Qin Qiong giật mình, hạ giọng và nói: “Chu Chengji!”

“Anh không ngủ sao?”

Anh trả lời cô, giọng anh trong trẻo và bình tĩnh, dường như vẫn kìm nén điều gì đó.

Lông tóc Qin Qiong dựng đứng, cô vung tay đẩy anh ra và lùi vài bước: “Đừng nghĩ đến chuyện đó, không thể nào trong vòng ba ngày được!”

“Tôi trở lại để bôi thuốc cho em.” Anh ôm cô lên, trong bóng tối mịt mù, anh vẫn đi vững vàng, đặt cô trở lại giường rồi mới quay người bật đèn.

Qin Qiong ngồi ở cuối giường, mặc dù cố gắng giữ vẻ bình thản, nhưng ánh mắt cảnh giác của cô trông giống hệt một con mèo bị làm cho nổi gai ốc.

Chu Chengji lấy ra từ trong lòng mình một chiếc hộp hình bầu dục được khắc hoa văn tinh xảo và phủ men màu.

Qin Qiong có một cảm giác không tốt, cảnh giác hỏi: “Bôi… bôi thuốc gì vậy?”

“Có phải là vết sưng không?”

“…”

“Bôi thuốc để nhanh khỏi hơn.”

“…”

Qin Qiong không muốn tỏ ra yếu đuối trước mặt anh, cô cố gắng giữ vẻ bình thản: “Tôi tự làm được.”

Anh không nói gì thêm, chỉ đứng nhìn cô trong bóng tối.

Người này khi bận rộn thì thường xuyên không ngủ được vài đêm liền; dù buồn lòng, nhưng nhìn thấy râu màu xanh nhạt mọc trên cằm anh ấy, Qin Qiong vẫn thực sự cảm thấy đau lòng.

Khi còn ở Qingzhou, cô ấy chỉ bận rộn với công việc chính trị và hầu như không rời khỏi chỗ ngồi, trong khi anh ấy phải xử lý các vấn đề quân sự và chính trị của nhiều tỉnh lớn; số báo cáo mà anh ấy phải xem mỗi ngày gấp đôi so với cô ấy, có thể tưởng tượng được gánh nặng trên vai anh ấy nặng nề đến mức nào.

Cô ấy không trả lời, nhưng lại ôm chặt lấy anh ấy và không cử động nữa, thậm chí còn vòng tay qua eo anh ấy.

Chu Chengji ôm cô ấy một lúc, rồi hỏi: “Thật sự khó chịu đến thế sao? Tối qua cô cứ khóc không ngừng.”

Qin Qiong: “……”

Chu Chengji hạ mắt xuống, nói với giọng nghiêm túc: “Nếu thực sự khó chịu, sau này chúng ta sẽ quay lại như trước thôi.”

Nếu đến lúc đó, anh ấy có lẽ sẽ không thể kiểm soát bản thân được nữa.

Trước đây cô ấy cũng đã từng khóc như vậy; tối qua anh ấy không rõ liệu cô ấy khóc vì đau đớn hay vì lý do gì khác.

Nhưng giờ cô ấy đã sưng tấy, hôm nay lại tức giận như vậy, có lẽ là vì đau đớn thật.

Nghĩ đến điều này, trong mắt Chu Chengji xuất hiện chút cảm xúc tự ghét bản thân.

Dục vọng quả thực khiến con người trở nên khó chịu.

Qin Qiong nhắm mắt lại, nhưng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt anh ấy dõi theo mình; tay cô dưới lớp chăn gần như đã làm nát ga giường.

Tại sao anh ấy lại hỏi cô những câu như vậy một cách nghiêm túc nhỉ?

“Đừng sợ tôi, sau này sẽ không có nữa.” Chu Chengji vuốt ve má cô, nói với giọng rất thấp.

Anh ấy thích được gần cô, chỉ là không biết từ khi nào mà mỗi khi tiếp xúc với cô, những ý nghĩ xấu xa và bẩn thỉu lại dâng lên trong lòng anh.

Trước đây anh ấy tưởng rằng cô cũng thích điều đó, nhưng bây giờ những ý nghĩ xấu xa này khiến cô sợ hãi anh, vì vậy anh quyết định từ bỏ chúng.

Qin Qiong không biết anh ấy đang nghĩ gì trong lòng, khi bất ngờ nghe anh nói ra những lời đó, cô cũng nhận ra có lẽ anh đã hiểu lầm điều gì đó; chỉ biết chịu đựng sự xấu hổ và nói: “Cũng không khó chịu đến thế……”

“Tôi không sợ anh.”

Qin Qiong cảm thấy mình như một con tôm được chiên trong dầu, “Có những điều mà tôi không thể kiểm soát được.”

Cô cũng cảm thấy việc khóc thật là xấu hổ, nhưng đó giống như việc khi bị đấm vào khóe mắt sẽ khiến cô khóc, không thể kiểm soát được.

Chu Chengji ôm chặt cô hơn nữa, và họ tiếp tục ở bên nhau.

Chỉ riêng việc lập lại hồ sơ hộ khẩu cho người dân huyện Phượng, Thần Quỳnh và các quan chức dưới quyền đã bận rộn gần nửa tháng trời.