Chu Chengji đã không còn trong phòng nữa; cô tự mình mặc quần áo và xuống giường. Có lẽ vì đôi giày được trang trí bằng lông thỏ mềm mại, những vết phồng ở chân cô vẫn còn đau dữ dội vào tối hôm qua, nhưng hôm nay khi đi trên những đôi giày mềm mại này, cảm giác đau đã giảm đi rất nhiều.

Qin Qiong mở cửa sổ ra và thấy sân vườn ướt đẫm; mới biết hôm qua đã có mưa.

Cô gọi người vào trong nhà, nhưng những người bước vào lại chính là hai người phụ nữ đã chăm sóc cô suốt quãng đường đi. Có lẽ Chu Chengji lo rằng cô sẽ không quen với việc có người lạ phục vụ mình, nên đã sắp xếp họ ở bên cạnh cô.

Hai người phụ nữ này được Lin Zhao dạy dỗ kỹ lưỡng; trước đây họ là con gái của những gia đình thợ săn. Một người tên Bạch Lộc, người kia tên Lâu Yến; cả hai đều có nền tảng tốt và học võ nhanh hơn người khác.

Lin Zhao nói rằng ở vùng núi, mọi người thích đặt tên cho con gái bằng những cái tên của hoa hay chim; cô thì thích những cái tên liên quan đến chim hơn, vì nghe có vẻ tự do hơn.

Sau khi rửa mặt và ăn qua loa một bát cháo, Qin Qiong mới biết từ Bạch Lộc rằng Chu Chengji đã để lại lời nhắn: anh ấy đã đi thảo luận với các quan chức ở Mín Châu.

Qin Qiong có thể đoán được họ đang thảo luận về những vấn đề gì: hơn một trăm nghìn người dân của Phượng Quận bỗng nhiên đổ về thành Mín Châu, làm thế nào để sắp xếp họ một cách hợp lý; và còn có vấn đề liên quan đến Vương Huyền Dương: nếu Vương Huyền Dương cử ra nhiều binh sĩ bị dịch bệnh tấn công thành phố, thì họ cần phải tìm ra cách ứng phó.

Trong mùa thu đầy rắc rối này, Qin Qiong tự nhiên không thể ngồi yên được. Cô thay quần áo phù hợp để có thể ra ngoài, sau đó đi thăm những binh sĩ bị thương và ghé thăm nơi mà người dân Phượng Quận tạm trú.

Mưa thu rả rích không ngừng; trên xe ngựa, Qin Qiong kéo rèm lên để nhìn ra ngoài. Những con phố gần đó và những ngọn núi xa xôi đều được phủ trong một lớp màn mưa. Hầu hết các cửa hàng dọc đường đều mở cửa, và sản phẩm bán chạy nhất là những loại vải lụa.

Qin Qiong hỏi người lái xe: “Có nhiều con phố bán vải thế này; liệu những chủ cửa hàng này có sợ việc kinh doanh không tốt không?”

Người lái xe là người bản địa của Mín Châu; giọng nói của anh ấy vẫn mang chút giọng quê: “Cô hỏi thật đúng, những loại vải trong các cửa hàng này không phải được bán cho người dân địa phương, mà chủ yếu được bán cho các thương nhân vải từ nơi khác. Họ vẫn có doanh thu tốt.”

Qin Qiong tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề cần giải quyết…

Người phụ nữ ấy dẫn theo gần 20.000 binh sĩ; hầu như không ai bị thương. Những người bị thương chủ yếu là những tướng sĩ đã lao xuống từ núi trong lúc đám cháy bùng phát và bị lửa cuốn trôi.

Tần Quan tự mình đến thăm các binh sĩ bị thương. Những người bị bỏng, chỉ có thể nằm trần lưng trên giường, không dám có hành vi thiếu lịch sự trước mặt bà, họ cố gắng mặc lại quân phục của mình một cách vất vả và đứng thẳng tắp trước giường để chào bà.

Sau khi biết được điều này, Tần Quan quyết định không đến thăm các trại khác nữa, mà chỉ ra lệnh cho Dương Ý phân phát tiền thưởng cho binh sĩ, đồng thời yêu cầu trại quân sự cung cấp thức ăn tốt hơn cho những người bị thương.

Mặc dù không có những phần thưởng lớn, nhưng việc Tần Quan tự mình đến an ủi các binh sĩ đã là một động viên lớn đối với họ.

Các binh sĩ ở các trại khác nhìn theo chiếc xe ngựa của Tần Quan rời đi, và thầm buồn bã: “Lẽ ra lúc đó chúng tôi cũng nên ở lại để tham gia cuộc đốt phá núi!”

“Nếu tôi chạy chậm hơn một chút, bị bỏng nhẹ bởi ngọn lửa lớn, và giờ đây tôi cũng có thể được Nữ hoàng phi của Thái tử đến thăm!”

“Lần sau khi chiến đấu, tôi sẽ xông pha ở phía trước nhất!”

…

Những người dân ở huyện Phượng chạy trốn đến Mẫn Châu; một số được người dân địa phương tốt bụng tạm thời tiếp nhận, còn một số khác thì tạm trú trong những lều vải do chính quyền dựng lên, được phân phát cơm cháo ba lần mỗi ngày.

Trên đường đến Mẫn Châu, Tần Quan đã trò chuyện với nhiều người dân ở huyện Phượng. Trong số họ, có người muốn sau khi đến Mẫn Châu sẽ tiếp tục đi đến những nơi khác để tìm người thân, còn có người thì hoàn toàn không biết phải đi đâu, chỉ đơn giản là theo quân đội mà chạy trốn.

Những người đã có kế hoạch rõ ràng cho bản thân thì không cần Tần Quan phải lo lắng. Nhưng những người mất nhà cửa, không biết nơi nào để dừng chân mới là những người mà bà cần tìm cách giúp đỡ.

Khi ở Tinh Châu, Tần Quan đã học hỏi cách sắp xếp cho những người di cư từ Song Hạc Kinh và đã xây dựng một chiến lược hoàn chỉnh. Tuy nhiên, Tinh Châu vốn phù hợp để phát triển nông nghiệp với địa hình bằng phẳng rộng lớn, nên phương pháp đó không thích hợp với Mẫn Châu.

Trước khi đến đây, Tần Quan đã được nghe từ người lái xe rằng ngành dệt may là ngành kinh tế chính của Mẫn Châu; vì vậy khi đến đây, bà đã tập trung vào việc hỗ trợ ngành này.

Người phụ nữ ấy đôi mắt đỏ hoe: “Chồng tôi qua đời sớm, không để lại con cái, gia đình nhà chồng đã chiếm lấy nhà cửa và đất đai rồi đuổi tôi đi. Hiện tại, nhà mẹ đẻ thì do anh trai và chị dâu quản lý, cũng không còn chỗ nào cho tôi ở cả. Dù tôi vẫn còn sức lực, không sợ khó khăn gian khổ, nghe nói bên cạnh công chúa thái tử có một đội quân nữ, vì vậy tôi mới nghĩ đến việc gia nhập đội quân.”