Qin Qing nghiêng đầu nhìn anh, lá cờ Chu với nền đen và họa tiết vàng phấp phới phía sau anh; nhìn từ góc độ này, dường như nó dính chặt vào chiếc áo choàng màu tối của anh.

Chu Chengji dường như cũng cảm nhận được điều đó, anh hạ mắt và gặp ánh mắt của Qin Qing; mọi thứ đều được hiểu mà không cần lời nói.

Trước mặt hàng vạn tướng sĩ, Shen Ting chủ động nói rằng mình tự nguyện đến để thuyết phục Shen Yanzhi, coi như là đã giúp Chu Chengji bảo vệ danh dự của mình.

Dù sao thì họ cũng biết rằng Shen Ting tự nguyện đến đây; còn các tướng sĩ cấp thấp thì không biết điều đó. Khi tin này lan ra, mọi người sẽ nghi ngờ rằng họ đã trả đũa bằng cách bắt con gái của Shen Yanzhi để ép anh ta phải giao nộp gia đình An Yuanqing.

Shen Ting làm điều này, không gì khác hơn là muốn xin một con đường sống cho Shen Yanzhi.

Lâm Yao cưỡi ngựa tiến lại gần và hỏi Chu Chengji: “Thưa ngài, chúng ta sẽ tấn công thành khi nào?”

Chu Chengji nhìn về phía An Yuanqing đang ở bên vợ con mình: “Tướng An, sau một que hương này, ngài sẽ dẫn quân tấn công cổng thành, có ý kiến gì không?”

Shen Yanzhi đã lên kế hoạch cho gia đình An; An Yuanqing căm thù anh ta sâu sắc, ngay lập tức đáp: “Tôi tuân lệnh!”

Lâm Yao, người đã suy nghĩ rất lâu về cách tấn công thành, nhìn Chu Chengji giao nhiệm vụ này cho người khác mà có chút bất mãn, nhưng sau đó anh ta cũng hiểu ý định của Chu Chengji.

Gia đình An đã chịu tổn thất lớn từ tay Shen Yanzhi; họ không thể để An Yuanqing không tự mình trả thù được.

Việc tấn công thành sau một que hương, có lẽ cũng là vì con gái của Shen Yanzhi mà thôi.

……

Sau khi vào thành, Shen Ting nhìn xuống Shen Yanzhi đứng dưới tháp canh, cô gọi to: “Anh trai!”

Shen Yanzhi không nhìn cô, chỉ ra lệnh cho Chen Qin theo sau mình: “Hãy bảo vệ Hoàng hậu Shen Ting rời đi.”

Nói xong, anh ta tiếp tục dẫn quân lên tháp thành.

Shen Ting đứng đó bất động, nước mắt trào ra; cô quay người và gọi to: “Anh trai!”

Bước chân Shen Yanzhi dừng lại một chút, nhưng sau đó anh ta lại tiếp tục đi về phía trước cùng các tướng sĩ.

Shen Ting nghẹn ngào hỏi to: “Anh trai, là anh không cần em nữa sao?”

Shen Yanzhi đã bước lên vài bậc thang; lưng anh ta cứng đờ, giọng nói hơi khàn: “Cô hãy rời khỏi thành trước; khi trận chiến kết thúc, tôi sẽ tìm cô.”

Thành Tà thành, cộng thêm quân còn lại, tổng cộng chỉ có mười nghìn người; kho lương của thành cũng đã bị đốt cháy, trong thành không có việc tiếp tế trong nhiều ngày; lượng lương còn lại có thể kéo dài được bao lâu nữa?

……

Shen Ting nhìn theo bóng lưng của Shen Yanzhi, không thể kiềm chế được nước mắt. Cô đẩy Chen Qin ra khỏi trước mặt mình, vén váy chạy nhanh theo kịp Shen Yanzhi, nắm lấy góc áo của anh, cố chấp nói: “Anh không đi, thì em cũng không đi.”

Bàn tay nắm lấy góc áo của Shen Yanzhi trắng bệt và gầy yếu, giống như ngày xưa khi Vương phi Rong qua đời, lúc đó Shen Ting mới chỉ năm tuổi, cô đã e dè nắm lấy góc áo của anh trai mình trong đám tang, như thể đó là điểm dựa duy nhất trong cuộc đời mình.

Shen Yanzhi lặng lẽ nói: “Ninh nhi, nghe lời anh đi.”

Shen Ting khóc nức nở, đôi mắt đỏ hoe và sưng tấy: “Anh ơi, trên đời này em chỉ có anh là người thân duy nhất! Anh có thể đi cùng em không?”

Shen Yanzhi thở ra một hơi dài, nhìn Shen Ting, đôi mắt anh cũng đỏ lên: “Giữa anh và Thái tử trước đây, sớm muộn gì cũng phải có một sự chia tay.”

Shen Ting khóc và lắc đầu: “Anh ơi, hãy buông bỏ chị Aqin đi… Chị Aqin bây giờ sống rất tốt rồi, đừng làm phiền cô ấy nữa… Biên Kinh đã thay chủ, Đại Chu đang suy tàn… Tai họa mất nước này, anh đã trả thù cho Thái tử rồi… Còn điều gì nữa cần phải giải quyết giữa hai người? Anh ơi, Lý Tín mới chính là kẻ thù lớn nhất của chúng ta! Gia tộc Lý vẫn ngồi vững trên ngai vàng ở Biên Kinh… Nếu anh tiếp tục chiến đấu đến cùng với Thái tử, chẳng phải đó chính là điều Lý Tín mong muốn sao?”

Bàn tay nắm lấy góc áo của Shen Yanzhi vì quá mạnh mà các đốt ngón trở nên trắng bệt; dưới sự biến đổi cảm xúc dữ dội, khuôn mặt cô cũng trở nên tái nhợt.

Từ trên tháp thành vang lên tiếng hoảng loạn của một phó tướng: “Thái tử! Quân đội Vĩnh Châu đang chuẩn bị tấn công thành!”

Khuôn mặt Shen Yanzhi đầy hận thù, anh định giải thoát bàn tay của Shen Ting, nhưng Shen Ting dường như không thể chịu đựng được nữa, cô không thể nắm chặt góc áo của anh nữa và ngã xuống.

“Mẫu nương!”

“Ninh nhi!”

Hai cô hầu chăm sóc Shen Ting vội vàng tiến lên để nâng đỡ, nhưng Shen Yanzhi nhanh tay đã giữ chặt cô, ngăn cô khỏi việc rơi xuống từ bậc thang.

Một trong số hai cô hầu nhìn thấy những vết máu trên mặt đất và hét lên: “Máu! Có máu trên mặt đất!”

Cô hầu kia vội kiểm tra váy của Shen Ting và hoảng sợ: “Mẫu nương, máu trên váy!”

Shen Yanzhi nhìn Shen Ting với ánh mắt đau xót và không thể làm gì hơn…

Trước đó, họ đã đốt cháy kho lương của thành Y rồi lập tức rút quân. Cuộc chiến trực diện với quân của Trần vẫn chưa phân định được thắng thua; việc chiếm giữ thành Y chỉ khiến họ phải phân tán thêm lực lượng ở đó, làm suy yếu sức mạnh của quân chính của họ mà thôi.