Vài ngày trước, Tống Hạc Kinh đã cho binh sĩ đào một con mương nông phía sau cổng thành, dùng vài chục cây gỗ tròn chống đỡ cổng thành; đầu kia của những cây gỗ này được đặt vào trong con mương. Cách này giúp tạo ra một hệ thống chống đỡ hình tam giác, hiệu quả hơn nhiều so với việc chỉ dùng binh sĩ để chống đỡ trực tiếp vào cổng thành.

Từ trên tháp thành, những mũi tên bay ra như mưa xối, suýt chút nữa đã xuyên qua da đầu của binh sĩ đối phương.

Thấy rằng binh sĩ của quân Chu dần trở nên mệt mỏi, bất chấp những vết thương do tên gây ra, Đỗ Thành lao lên bậc thang cao của tháp thành, cầm chiếc trống được quấn bằng lụa đỏ và đánh mạnh: “Các binh sĩ của Đại Chu ơi, hãy chiến đấu cho ta!”

Đáp lại ông là tiếng hét giận dữ của những binh sĩ trên tháp thành.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cổng thành, tiếp theo là tiếng hô vang của quân Đỗ.

Tống Hạc Kinh biết rằng cổng thành sắp không thể chịu đựng được nữa, ông vung tay lên và hô to: “Các binh sĩ cầm cung tên, theo ta xuống tháp thành để chiến đấu!”

Dù quân Đỗ có phá được cổng thành, những kẻ đầu tiên xâm nhập vào thành cũng sẽ bị các binh sĩ cầm cung tên bên trong bắn chết.

Khi Tống Hạc Kinh xuống khỏi tháp thành, ông mới phát hiện ra rằng cổng thành vẫn chưa bị phá hủy hoàn toàn; chỉ có điều lớp vỏ sắt bọc quanh cổng đã bị những chiếc búa tấn công đập nên một lỗ lớn. Quân Đỗ tiếp tục dùng những chiếc búa này để mở rộng lỗ hổng đó.

Tống Hạc Kinh ra lệnh cho các binh sĩ cầm cung tên: “Bắn tên!”

Mặt đất bắt đầu rung chuyển nhẹ; ban đầu ông không để ý, tưởng rằng đó là do quân Đỗ bên ngoài tấn công gây ra.

Cho đến khi tiếng kèn “ùng ùng” vang lên, cùng với sự rung chuyển mạnh mẽ của mặt đất và bức tường thành cao vút, ông mới nhận ra rằng có điều gì đó quan trọng đang xảy ra. Tiếng hô vui mừng của binh sĩ Chu cũng vang lên từ trên tháp thành, và lúc này Tống Hạc Kinh mới bỗng nhiên giật mình.

Ông ngước đầu lên hỏi Đỗ Thành trên bậc thang cao: “Công tử đã trở về chưa?”

Đỗ Thành dừng việc đánh trống; máu từ vết thương trên tay chảy xuống, làm đỏ cả lòng bàn tay ông. Ông thở hổn hển nhưng nụ cười trên môi ông rạng rỡ đến tận tai; ông hét to: “Công tử thái tử đã dẫn đại quân trở về!”

Binh sĩ Chu trên và dưới tháp thành reo vang mừng rỡ.

Quân Đỗ, dù cố gắng tấn công, nhưng cuối cùng cũng không thể chống lại sức mạnh của quân Chu.

Shen Yanzhi, from the tower carriage, watched as a general in black armor slowly rode out from the ranks of heavily armored cavalry. His gaze was like a poisoned arrow, cold and deadly: “Chu Chengji? Weren’t he seriously injured and on his deathbed?”

Under the bright sun, standing before thousands of troops and wearing a black armor with a golden crown, the man raised his Fangtian halberd high and shouted, “Kill!”

The soldiers behind him instantly transformed from a calm, steady tide into a towering wave that swept everything in its path, roaring as they charged at the timid Chen army.

The soldiers inside the city were also greatly inspired and rushed out of the city gates to engage in a fierce battle with the Chen army.

Under the combined attack from both sides, the morale of the Chen army collapsed completely.

Chen Qin approached Shen Yanzhi from the tower carriage and said, “My lord, the former Crown Prince of Chu is not injured; I’m afraid that was a deliberately spread false message! They must have used Qingzhou to exhaust our strength before coming to make their final move!”

Shen Yanzhi gripped Chen Qin’s collar tightly and asked with a cold laugh, “What do you mean? Are you saying that I, the prince, have fallen for that Chu’s cunning trick again?”

Chen Qin knew that this topic was off-limits before Shen Yanzhi and could only plead, “My lord! Please allow me to cover your retreat first!”

This scene seemed all too familiar to Shen Yanzhi. He turned his head and stared intently at Chu Chengji, who was watching the battle from horseback in the distance. He almost bit through his silver teeth with anger, but the scene of Chen Qing’s death also flashed before his eyes.

It was because he had acted recklessly back then, trying to bring Chu Chengji to his doom, that Chen Qing lost his life.

In the end, he let go of Chen Qin’s collar and gave a hoarse command, “Sound the gong to withdraw.”

As the sound of the gong echoed, the Chen army, which already had no desire to fight, began to retreat in large numbers.

The autumn tiger is fierce, and Shen Yanzhi, from the tower carriage, watched as the Chen army fled in disarray like locusts. Suddenly, he felt a wave of dizziness.

Chapter 117: The 117th Day of National Perdition

The Chen army fled in all directions, with the Chu army pursuing relentlessly behind them.

Shen Yanzhi left five thousand soldiers to hold off the Chu army before leading the remaining troops in a desperate retreat across the river back to the fortified city.

With their commander having abandoned them, the remaining five thousand Chen soldiers no longer had any will to fight and were quickly defeated by the Chu army.

When the Chu army approached the walls of the fortified city, the Chen army did not engage in battle but instead tied up the entire family of An Jia and took them onto the city towers.

The deputy general holding Mrs. An shouted, “If you dare to attack the city, don’t blame us for using the lives of An Yuanqing’s wife, children, and elderly mother as a sacrifice to our flags!”

Han Xiu and Chu Chengji rode their horses in front of the formation, looking from afar at the An family members tied up on the city towers. They were puzzled and asked, “Isn’t An Yuanqing one of their own people? Why do they still use the lives of his wife, children, and elderly mother to threaten us?”

The deputy general on the city tower continued to shout, “Where is An Yuanqing? Let him come out! Let him see with his own eyes how his wife, children, and elderly mother will be torn apart!”

Among those tied up were Mrs. An and her daughters, as well as An Jia’s young son who was less than ten years old.

The young An had never seen such a scene before; with a cold blade pressed against his neck, he cried in terror.

Dưới tòa thành lầu, Chu Chengji ngồi trên lưng ngựa, ngẩng đầu nhìn lên tòa thành lầu. Ánh nắng mặt trời rải rác vào đôi mắt anh, nhưng đôi mắt trong trẻo ấy vẫn không hề ấm áp chút nào: “An Yuanqing bị giam giữ tại trại của họ, có lẽ người thân của anh ta cũng đang nằm trong tay họ.”