Chiếc nến mờ dùng để chiếu sáng khi thức dậy vào ban đêm bên cạnh căn phòng bên trong cũng không được thắp lên.

Chu Thành Kỷ đứng ở cửa một lúc, có lẽ là do gió đêm vào mùa thu quá mát lạnh, nhìn vào căn phòng tối om ấy, anh cảm thấy nặng nề và lo lắng một cách khó hiểu.

Như thể muốn xác nhận điều gì đó, anh bước nhanh vào căn phòng bên trong và thắp sáng chiếc nến. Quả nhiên, trên giường không có ai cả.

Chăn ga được gấp gọn gàng, không hề có vết nhăn nào, không có dấu vết của việc ai đã nằm trên đó.

Cô hầu canh đêm nghe thấy tiếng động, bước vào phòng và thấy Chu Thành Kỷ, vội vàng chào: “Thưa Đại nhân.”

Chu Thành Kỷ nghiêng mặt sang một bên, ánh nến mờ ảo làm nổi bật đường nét khuôn mặt anh, nửa kia của khuôn mặt ẩn trong bóng tối; đường nét miệng anh thẳng tắp: “Công chúa thái tử đâu?”

Dù anh không hề tức giận, nhưng câu nói lạnh lùng của anh khiến cô hầu run rẩy: “Công chúa thái tử nói rằng bà ấy sẽ đi đến sông Chí Thủy và sẽ trở về sau vài ngày nữa.”

Không khí trong phòng dường như trở nên loãng hơn, sự im lặng kéo dài trở thành một sự tra tấn; đôi gò má cô hầu từ từ đổ ra những giọt mồ hôi mịn.

“Cô có thể đi được rồi.”

Mãi sau, cô mới nghe thấy lời nói đó, và vội vàng rút lui.

Chỉ khi rời khỏi căn phòng chính, cô hầu mới dám nhìn lại một lần nữa.

Chỉ khi ở bên cạnh công chúa thái tử, Chu Thành Kỷ mới không đáng sợ đến vậy.

Bên trong phòng...

Chu Thành Kỷ đi lại trước giường và ngồi xuống, lòng bàn tay anh lướt qua chăn ga; ánh nến chiếu rọi vào đôi mắt lạnh lẽo của anh, dường như ngay cả ánh nến cũng trở nên lạnh lẽo theo.

Anh gấp chăn lại và nằm xuống, nhưng khóe miệng anh vẫn được nắm chặt.

……

Nhóm của Tần Quan tạm dừng chân tại một ngôi làng gần sông Chí Thủy, người dân ở đây rất nhiệt tình, họ mang ra những nguyên liệu dùng cho các dịp lễ hội để tiếp đãi họ.

Tần Quan biết rằng chiến tranh vẫn chưa kết thúc và người dân đang sống trong khó khăn, nên bà yêu cầu quan viên phụ trách tài chính trong nhóm thanh toán toàn bộ chi phí ăn ở cho họ, không chiếm dụng thứ gì một cách vô lý.

Ban ngày thì còn ổn, bà dẫn theo Song Hạc Kinh và những người khác, cùng với người giám sát công việc tại địa phương kiểm tra khắp nơi, bận rộn đến mức không có thời gian để nghĩ đến những điều khác.

Ban đêm, vì nhà dân thường không có bồn tắm, Tần Quan đã phải lăn mình trong bùn đất, và sau đó tắm rửa.

……

Cô lăn mình đi vài lần, nhưng vẫn không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào; vừa nhắm mắt lại, những ký ức về Chu Chengji liền hiện lên trong đầu cô.

Lần đầu tiên, Tần Cung cảm thấy mình thật vô dụng. Tại sao mình phải nghĩ về anh ấy chứ? Tối qua anh ấy không phải đã nói sẽ ngủ trong phòng sách sao? Bây giờ cô đã rời đi, anh ấy có thể yên tâm trở về phòng mình ngủ được rồi! Không cần phải cố tình tránh mặt cô nữa.

Có những chuyện không nên suy nghĩ quá nhiều, càng suy nghĩ càng thấy khó chịu.

Những bản tấu trình mà các quan lại đưa cho cô, thái độ của mọi người đối với việc chọn vợ cho anh ấy...

Tần Cung vội vàng lau nước mắt, và khi nhận ra lòng bàn tay mình ướt đẫm, cô mới giật mình nhận ra mình đã khóc vì chuyện nhỏ nhặt như vậy.

Cô càng thấy bức bối hơn, cuộn chăn lại và cố gắng buộc bản thân phải ngủ.

Ngày hôm sau khi thức dậy, Tần Cung vẫn tiếp tục lao vào công việc đào con kênh bí mật cuối cùng.

Tống Hạc Kinh ước tính ngày xuất quân của đại quân, và khuyên nhủ Tần Cung nên trở về, dù sao thì cô cũng phải tiễn Chu Chengji lên đường.

Tần Cung cầm bản thiết kế và so sánh với những gì các quan lại đã đào được, nói một cách lạnh lùng: “Con kênh bí mật sắp được kết nối với sông Chí Thủy rồi, đoạn cuối cùng cần phải sử dụng thuốc nổ để phá đường. Tôi phải tự mình giám sát việc đó.”

Nếu hôm qua Tống Hạc Kinh vẫn chưa chắc chắn liệu hai vợ chồng nhỏ ấy có cãi vã hay không, thì hôm nay thái độ của Tần Cung đã cho thấy mọi chuyện rõ ràng rồi.

Anh ta thở dài: “Công chúa, tại sao người lại phải giận dữ vì người khác và hoàng tử ạ?”

Tần Cung vẫn giữ thái độ làm việc nghiêm túc: “Chuyện này không liên quan gì đến người khác cả.”

Tống Hạc Kinh không biết phải làm sao, chỉ có thể nói: “Hoàng tử sắp lên đường xuất chinh, nếu công chúa vì thế mà mất tập trung, thì trên chiến trường sẽ rất nguy hiểm…”

Tần Cung không nói gì, nhưng bàn tay cô nắm chặt bản thiết kế lại hơn.

Bỗng nhiên, từ nơi đào con kênh bí mật vang lên tiếng hét kinh hoàng, tiếp theo là những tiếng khóc thảm thiết; một nhóm người vội vàng chạy đến.

Tần Cung cũng bị tiếng đó thu hút sự chú ý, bước nhanh lại hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Báo cáo với công chúa, có một người phụ nữ đã ngất xỉu.” Người lính bên dưới báo cáo.

Tần Cung vội vàng yêu cầu các bác sĩ đi theo kiểm tra người phụ nữ đó; khuôn mặt cô ấy rất gầy yếu.

Cô tiếp tục công việc của mình, không quan tâm đến những chuyện xảy ra xung quanh.

Qin Qiong quay người và bỏ đi: “Chuẩn bị ngựa, trở về thành Qingzhou.”