Xie Chi gật đầu: “Được, tôi sẽ đi tìm anh trai.”

Khi anh ta quay người để rời khỏi phòng đọc sách, Lian Qin Hou dường như chợt nhớ ra điều gì đó và hỏi thêm: “Nghe nói gần đây Huan Er có vẻ thân thiết với cô gái nhà Tần lắm phải không?”

Xie Chi nhếch mày một cách lười biếng: “Tôi vừa mới trở về từ Liang Zhou, cũng chẳng có mặt ở nhà, làm sao tôi biết được anh trai lại thân thiết với cô nào đây?”

Lian Qin Hou suy nghĩ kỹ lại và thấy cũng đúng là như vậy; hơn nữa, chỉ từ ánh mắt của đứa con trai nhỏ này thì cũng khó mà nhận ra điều gì được. Ông ta vẫy tay bảo anh ta nhanh chóng rời đi.

Xie Chi vươn người đi tìm Xie Huan.

Hai sân nhà của hai anh em liền kề nhau; khi trở về, Xie Chi chỉ cần rẽ một cái là đã đến sân của Xie Huan. Vì Xie Huan thường xuyên luyện võ nên sân nhà anh ta khá trống trải. So với đó, sân nhà Xie Huan thì trang nhã hơn nhiều: có những con đường nhỏ bằng đá tròn, những khu rừng đá giả… Nếu không biết, người ta còn tưởng mình đã bước vào một sân vườn ở miền Nam nữa.

Xie Huan đang luyện chữ bên trong phòng. Anh ta cao ráo và gầy guộc; khi cầm bút, anh ta kéo phần tay áo màu xanh thẫm lên, cổ tay giơ cao, cơ bắp rõ ràng. Khi viết chữ, những nét bút mạnh mẽ và uyển chuyển; tính cách của anh ta hiền lành nhưng lại giỏi viết thể chữ thảo một cách hoang dã và sắc bén.

Mỗi lần nhìn thấy những nét chữ của Xie Huan, Xie Chi không khỏi thốt lên: “Lão già luôn nói rằng chữ tôi không tốt… Thật đáng để lão già xem thử chữ của anh; sau này tôi sẽ cho anh vài cuốn sách mẫu chữ của Yan Gong để anh học theo.”

Xie Huan viết xong nét chữ cuối cùng mới đặt bút xuống, treo tấm giấy chữ sang một bên, rồi dọn dẹp bàn để mời Xie Chi ngồi xuống: “Nếu anh cũng có thể viết thể chữ thảo đẹp như vậy, cha tôi chắc chắn sẽ không trách móc gì anh nữa.”

Xie Chi không để ý đến lời đùa của anh trai mình, tự ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, và bắt đầu chơi đùa với những cây bút quý giá trên bàn: “Anh cũng nên bắt đầu suy nghĩ về chuyện hôn nhân rồi đấy… Mẹ có nói gì với anh không?”

Xie Huan cảm thấy lời nói của Xie Chi hơi kỳ lạ: “Trong lúc đại thù đang ở ngay trước mặt, làm sao mẹ lại bàn về chuyện hôn nhân vào lúc này?”

Xie Huan rót một tách trà cho Xie Chi: “Tại sao bỗng nhiên lại nói đến chuyện này?”

Xie Chi nhận lấy tách trà và uống.

(Phần văn sau đây có thể tiếp tục theo cùng cấu trúc tương tự…)

Trước khi Xie Chi mở miệng, Xie Huan đã hỏi trước: “Cậu đến tìm tôi, chỉ vì chuyện này thôi sao?”

Xie Chi đành phải kìm nén những lời than phiền trong lòng lại, rồi bắt đầu nói đến chuyện quan trọng: “Khi cậu tiếp xúc với người của Trần Doanh, hãy lợi dụng lá thư đó để lừa họ một chút.”

Lý Tín từng mong muốn có thể chiến đấu trên phương diện dư luận với họ tại Bắc Đình, nhưng ngay cả Lian Qīn Hầu – người đã giữ chức vụ thanh liêm suốt hơn hai mươi năm tại đó – thì uy tín và danh tiếng mà ông ấy tích lũy được trong những năm đó, không phải là thứ có thể bị phá hủy chỉ bằng vài lời nói hay vài bát cháo đơn giản.

Bây giờ, Lý Tín cảm thấy mình chỉ có thể đứng nhìn từ bên cạnh khi Liang Châu bị mất đi; ông tự trách mình vì không thể làm gì được cho Lian Qīn Hầu, nhưng chỉ có người dân ngoài Bắc Đình mới thực sự cảm thông với tình cảnh đó.

Dù chính Lian Qīn Hầu không quan tâm đến những lời đồn đại ấy, nhưng ông đã cần mẫn canh giữ Bắc Đình suốt bao năm trời; còn hai anh em Xie Chi thì không thể chịu đựng được việc người ta chỉ trích cha họ như vậy.

Họ chỉ chờ đợi cơ hội để lộ bộ mặt thật của Lý Tín, để mọi người thấy rõ con người xấu xa này, kẻ luôn tự xưng là người có lòng nhân ái và vì dân mà không vì lợi ích cá nhân, thực sự là như thế nào.

Xie Huan nở một nụ cười lạnh lùng: “Được.”

……

Lý Trung đã dẫn 50.000 quân đến Bắc Đình được vài ngày rồi; rõ ràng họ đến để giúp Bắc Đình chống lại kẻ thù bên ngoài, nhưng nơi họ dựng trại lại cách tiền tuyến khá xa.

Lý Trung tuân theo lệnh của Lý Tín, đến những ngôi làng thiếu thốn lương thực nhất ở Bắc Đình, cho quân đội nấu cháo phát cho người dân. Người dân địa phương sau vài lần nhận cháo đã rất biết ơn họ.

Lý Trung cảm thấy đã đến lúc thích hợp, ông cố tình xúi giục những sĩ quan phân phát cháo, muốn khiến người dân Bắc Đình bắt đầu chỉ trích sự quản lý của Lian Qīn Hầu và chuyển sang ủng hộ họ.

Nhưng ngay khi những sĩ quan đó nói: “Các người không còn gì để ăn nữa, chính quyền không mở kho lương thực để cứu trợ các người sao?”

Những người già đến nhận cháo vội vàng bào chữa cho chính quyền địa phương: “Chính quyền cũng không còn lương thực nữa; số lượng lương thực còn lại phải dành cho các binh sĩ. Nếu không, nếu kẻ thù xâm lược vào, thì chúng ta sẽ không còn gì cả.”

……

Lần này, các sĩ quan đã lợi dụng việc phát cháo làm “ân huệ” để cố tình kích động người dân địa phương. Cuối cùng, họ lại bị chính người dân thuyết phục, và bắt đầu ngưỡng mộ Lý Tín vì ông ta đã chiếm giữ Bạch Kinh để tự xưng làm hoàng đế, nhưng lại không cung cấp một đồng lương thực nào cho Bắc Đình. Thật là không hợp lý chút nào.