Chen Qin quay người lại và vội vàng điều khiển xe trở về. Trong xe, Shen Yanzhi liên tục xoay chiếc nhẫn ngọc trắng trên tay mình. Gió đêm cuốn lên rèm xe, phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo trong đôi mắt ông: “Hãy báo cho những kẻ thuộc tổ chức “Thiên Tự Hào” biết rằng tối nay chúng ta sẽ hành động tại cung điện.”

Ông đã ẩn mình từ lâu và đã bố trí những người của mình ở khắp mọi nơi.

Những kẻ được bố trí bên cạnh Lý Tín, sau vụ đặt chứa chứng cứ vu oan cho Thái tử lần trước, đã bị Lý Tín phát hiện. Kể từ đó, Lý Tín đã thay toàn bộ những người hầu cận bên mình. Lần này, khi gia tộc Shen ở kinh thành gặp biến cố, ông chẳng hề nghe thấy bất kỳ tin tức nào cả.

Chen Qin có vẻ do dự: “Thái tử, chỉ vài ngày nữa, những người được triều đình cử đến để truy hỏi Thái tử sẽ đến đây.”

Shen Yanzhi cười lạnh: “Tôi chỉ giam lỏng Thái tử mà thôi, chứ không phải giết hắn. Hãy giữ lại kẻ vô dụng này; thông qua hắn, chúng ta có thể yêu cầu Lý Tín cung cấp quân sự và lương thực.”

Chen Qin gật đầu đồng ý.

Shen Yanzhi tiếp tục nói: “Hãy điều tra xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra ở kinh thành.”

Để phòng trường hợp xấu nhất, khi Shen Ting được đưa trở về gia tộc Shen, Shen Yanzhi đã ra lệnh cho người của mình đào một lối thoát bí mật dưới nhà chùa. Ngoại trừ những người tin cậy của ông và Shen Ting, ngay cả cha ruột của cô ấy – Vương gia Rong – cũng không hề biết về điều này.

Có lẽ Shen Ting đã trốn thoát thông qua con đường bí mật đó.

Rốt cuộc Lý Tín vẫn không kìm được mà động thủ với em gái mình sao? Shen Yanzhi nắm chặt nắm tay đến mức nghe tiếng xương kêu. Với sự hỗ trợ của hai gia tộc lớn là An và Chen, việc báo thù của ông sẽ càng nhanh chóng hơn nữa!

……

Thái tử uống say mèm, lảo đảo bước về phòng tân hôn. Thấy cô dâu khóc đến nỗi mặt mũi nhòe nhoét nước mắt, ông cảm thấy vô cùng bực bội. Ông giật lấy mái tóc cô dâu và muốn đưa cô lên giường tân hôn, nhưng bỗng nhiên nghe cô kêu lên rằng mình không phải con gái của gia tộc An, mà chỉ là cô hầu của cô ấy.

Thái tử tức giận đến cực điểm, rút kiếm ra và hét lớn yêu cầu chuẩn bị ngựa để đi tìm gia tộc An tính sổ.

Nhưng không ai trong cung điện tuân theo lệnh của ông; thậm chí còn có binh sĩ cướp lấy vũ khí của ông và đưa ông vào trong phòng, rồi trói ông lại trên ghế. Thái tử gọi to tên người chỉ huy cận vệ của mình nhưng không ai đáp lại.

……

Từ trong phòng vang lên một tiếng kêu thảm thiết. Khi Shen Yanzhi bước ra khỏi cửa phòng, trên áo anh ta có thêm những giọt máu bắn lên, làm nổi bật khuôn mặt trắng như tuyết của anh ta, trở nên quyến rũ đến lạ thường.

……

Thanh Châu.

Kể từ khi bị “quân âm” đánh bại, quân đội của Trần Quân đã không hề có động thái gì trong suốt nửa tháng trời.

Chu Thừa Kỷ điều chỉnh lại hệ thống phòng thủ dọc theo dòng sông, vừa theo dõi động thái của quân Trần Quân, vừa bắt đầu cuộc tấn công lớn đầu tiên của mình.

Trong trận chiến trước, họ thu được nhiều chiến lợi phẩm; không chỉ thu giữ hàng vạn vũ khí mà còn chiếm được hơn mười chiếc tàu quân sự của Trần Quân. Nhờ những chiếc tàu này, họ đã có thể tiến hành trận chiến trên mặt nước trực diện với quân Trần Quân.

Tuy nhiên, trong cuộc tấn công ban đêm trước đó, Chu Thừa Kỷ đã nhận ra điểm yếu của đối phương: lực lượng hải quân của họ không khác gì binh sĩ chiến đấu trên bộ; thậm chí có người còn không biết cách bơi. Khi các tàu quân sự bị pháo đạn tấn công, binh sĩ trên tàu hoảng loạn, không còn khả năng tổ chức và tấn công có tổ chức nữa.

Hơn nữa, những chiếc tàu lớn mà họ sử dụng làm mục tiêu tấn công quá dễ bị các loại vũ khí như xe ném đá và đạn thuốc súng trên bờ tấn công.

Điểm yếu này cũng chính là vấn đề của lực lượng hải quân tạm thời của Trần Quân.

Nếu muốn chủ động tấn công, ít nhất các sĩ quan trên tàu quân sự phải được đào tạo chuyên nghiệp; khi hai quân đội đối đầu, họ cần phải có chiến lược rõ ràng trong việc tiến thoái, chứ không thể chỉ đơn giản là tập hợp những người đàn ông khỏe mạnh lên tàu một cách tùy tiện.

Nếu không, khi quân Trần Quân sử dụng pháo đạn để chế áp họ và ngăn cản họ cập bờ, họ chỉ có thể trở thành mục tiêu cho đối phương.

May mắn thay, tại Thanh Châu, không ít sĩ quan biết cách bơi. Chu Thừa Kỷ đã ra lệnh chọn những người này ra và thành lập một lực lượng hải quân riêng, tiến hành đào tạo họ một cách có hệ thống.

Ông cũng triệu tập thợ thủ công để chế tạo thêm vài chục chiếc tàu chiến nhỏ như tàu lưới và tàu đại bàng. Những chiếc tàu này dù chở được ít người hơn nhưng lại cực kỳ linh hoạt.

Tàu lưới nổi tiếng với tốc độ nhanh và kích thước nhỏ; chỉ cần một kẽ hở nhỏ là có thể lọt qua, giúp bảo vệ các tàu khác; còn tàu đại bàng thì không cần phải quay đầu tàu khi di chuyển, rất thuận tiện cho việc tiến thoái. Mọi thứ đều đang được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến tiếp theo, quân Chu Thừa Kỷ vẫn gặp nhiều khó khăn do sự chênh lệch về lực lượng và kinh nghiệm.

Chu Chengji chỉ vào bản đồ và nói: “Với lực lượng quân sự mà Lý Tín nắm giữ, chỉ đủ để đối phó với chúng ta thôi; chưa đến mức cần phải nhờ sự giúp đỡ của Vương Huyền Dương. Rõ ràng sau thất bại trước đó, Hoàng tử lớn đã lại tìm đến Lý Tín để xin quân. Những binh sĩ còn lại trong tay Lý Tín buộc phải được sử dụng để tấn công Bắc Đình; ông ta không thể cung cấp thêm quân cho Hoàng tử lớn, và cũng lo rằng Hoàng tử lớn sẽ không thể giữ vững được vị trí của mình, nên mới chủ động tìm đến Vương Huyền Dương để nhờ ông ta xuất quân.”