Lúc bấy giờ, vị quan cấp cao phụ trách việc quản lý tiền bạc và lương thực dưới trướng ông ta, nghe nói ông ta lại chuẩn bị xuất quân, liền dùng lời đe dọa từ chức để gây áp lực.

……

So với tinh thần chiến đấu cao độ của quân Chu, quân Chen thì trở về trong thất bại; những tướng sĩ trốn thoát cũng mang theo những tin đồn về “quân bóng tối” về nước.

Trong chốc lát, những lời đồn rằng quân Chu có sự hỗ trợ của “quân bóng tối” lan truyền rộng rãi trong dân gian.

Lý thị đã chiếm lấy đất nước của nhà Chu, phá hủy lăng mộ hoàng gia nhà Chu, khiến các vị hoàng đế qua các thời đại của nhà Chu vô cùng tức giận. Hoàng đế Vũ Gia đã trực tiếp điều động “quân bóng tối” để đòi lại đất nước từ Lý Tín; những tin đồn này càng được lan truyền rộng rãi hơn nữa tại các quán trà và quán rượu.

Nỗi hoảng sợ này không chỉ lan sang quân Chen đóng quân ở bên kia sông Nguyên Giang, mà ngay cả những binh sĩ của quân Chen ở xa tận Bạch Kinh cũng bắt đầu cảm thấy lo lắng.

Người dân đều nói rằng đây là hậu quả của việc con trai thứ hai của Lý Tín đã đào phá lăng mộ Hoàng đế Vũ; Lý Tín đã dùng mọi cách để tạo dựng uy tín cho mình, nhưng cuối cùng tất cả những nỗ lực đó đều bị phá hủy bởi những tin đồn về “quân bóng tối”.

Lý Tín tức giận tột độ, khi biết rằng chính Shen Yanzhi là người đã cung cấp kế hoạch cho thái tử, ông ta gần như nghiến nát một chiếc răng vì giận dữ.

“Hắn tưởng ta không biết âm mưu của gia đình hắn sao? Con trai thứ hai của ta bị buộc tội đào phá lăng mộ Hoàng đế Vũ; trong triều đình này, còn ai dám ủng hộ hắn nữa chứ? Nếu sau này con trai thứ hai kế vị, đó không phải là cơ hội tuyệt vời để vu khống cho Lian Qin Hou và Vương Huyền Dương sao?”

“Con trai cả của ta chỉ quan tâm đến thành tựu ngay lập tức; Shen Yanzhi dường như muốn giúp đỡ con trai cả, nhưng thực chất là để hắn thất bại trong cuộc chiến với những kẻ còn sót lại của triều đình cũ. Khi con trai cả không còn sức mạnh để tranh giành quyền lực nữa, gia đình hắn sẽ dễ dàng đưa người con trong bụng của Shen Pin lên ngôi!”

“Thật là một kẻ có âm mưu xảo quyệt! Hắn khiến hai con trai ta đấu tranh với nhau, còn gia đình hắn thì thu lợi. Nếu hắn không biết cách cư xử như một con chó tốt, thì ta sẽ dạy hắn một bài học!”

Vị thái giám mang đến chiếc chén trà, nhưng Lý Tín vung tay đập nát nó; ông ta hét lớn: “Triệu tập chỉ huy quân cấm vệ!”

Cửa sổ của điện Phật đều được đóng chặt; bức tượng Quan Âm bằng ngọc trắng được thờ cúng đang nhìn xuống thế gian với ánh mắt đầy thương xót. Ba que hương được đặt trước bàn thờ đang từ từ cháy, khói bay lượn mềm mại.

Shen Ting mặc một bộ áo rộng màu trắng thuần khiết; trên đầu cô chỉ đeo một chiếc kẹp tóc bằng gỗ, không có bất kỳ trang sức nào khác.

Cô rất gầy yếu, khuôn mặt tái nhợt vì bệnh tật lâu ngày; thân hình cô mảnh mai đến nỗi có vẻ như chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể làm cô ngã xuống. Tuy nhiên, vẻ mặt cô lại rất bình yên. Trên mặt đất là những trang kinh Phật mà cô đã sao chép trong những ngày qua; chữ viết của cô rất đẹp và ngăn nắp, mỗi nét chữ đều thể hiện sự thành tâm sâu sắc.

“Bồ Tát ơi, sau khi con sinh ra đứa trẻ này, con sẵn lòng chịu xuống địa ngục A Di Đà. Con chỉ mong Bồ Tát có thể phù hộ cho anh trai con được sống hạnh phúc và không lo lắng trong kiếp này. Năm vạn binh sĩ ở Qinxiangguan đã phản bội vì con; những tội ác đó là của con, không liên quan gì đến anh trai con cả…”

Cô biết rõ những cơn ác mộng của anh trai mình. Sau trận chiến ở Qinxiangguan, khi anh trai gặp cô tại doanh trại của phe Trần, khuôn mặt anh ấy đẫm máu. Cô hoảng sợ, nghĩ rằng anh ấy đã bị thương nặng, vội vàng lao tới để kiểm tra tình trạng của anh ấy. Nhưng anh trai chỉ nhìn cô bằng ánh mắt tuyệt vọng chưa từng có và nói: “Con gái yêu, đến bước này, anh trai sẽ không thể quay trở lại được nữa.”

Lúc đó cô vẫn chưa hiểu hết ý nghĩa trong lời anh ấy. Đêm đó, Shen Yan không ngủ được suốt đêm; cô chưa bao giờ thấy anh ấy đau khổ đến thế.

Những vệt máu trên khuôn mặt anh ấy chưa bao giờ được rửa sạch; khi nước mắt tràn xuống má, chúng như thể là những giọt máu và nước mắt cùng chảy ra vậy.

Ngày hôm sau, tin tức về việc năm vạn binh sĩ Chu tại Qinxiangguan bị sát hại được truyền về; lúc đó cô mới hiểu ý nghĩa của những lời anh trai mình đã nói.

Năm vạn linh hồn oan ức ấy đã trở thành gánh nặng của anh trai; nhưng tất cả những điều đó chỉ là kế hoạch của người cha tốt bụng của họ nhằm mở đường cho đứa con trai nhỏ của mình mà thôi. Anh trai cô trở nên nổi tiếng vì tội ác, trong khi người cha tốt bụng ấy đã thành công trong việc quy phục Lý Tín.

Khi tình hình đã ổn định, họ sẽ lấy lại vị trí thừa kế của anh trai và truyền nó cho đứa con trai ấy…

(Phần văn này còn dang dở, có thể sẽ được tiếp tục viết sau.)

Shen Ting knelt on the cushion, her wide robe covering her protruding belly. A hint of sorrow appeared on her pale face: “Bodhisattva, please help me keep this child.”