Qin Qiong mỉm cười và nắm lấy tay bà Qin: “Không có ai khác ở đây cả, mẹ gọi con bằng tên thân mật của con là được rồi. Con đâu có gầy đi chút nào, chỉ là những ngày gần đây con bận rộn quá, hơi mệt mỏi mà thôi.”

Bà Qin nhìn vào vùng da dưới mắt Qin Qiong có vẻ uể oải, không kìm được mà trách móc Qin Jian đứng bên cạnh: “Mẹ đã dặn con rõ ràng mà, chỉ cần con đi tìm hiểu thông tin thôi, thế mà con lại để em gái mình phải vất vả trở về nữa…”

Qin Jian đứng bên cạnh, chỉ mỉm cười đáp lại mà không tự biện hộ cho mình.

Vẫn là Qin Qiong nói tiếp: “Con không trách anh trai đâu, anh trai cũng khuyên con nên đến sau này mới phải. Chỉ là con sợ mẹ lo lắng, nên con mới vội vàng đến thăm mẹ trước.”

Mọi người bước vào nhà, ngay lập tức có các cô hầu mang đến trà và các món ăn vặt. Trong chiếc hộp gỗ đàn hương được sơn màu rực rỡ, có sắp xếp gọn gàng những loại kẹo thông, bánh hạnh nhân, bánh hoa nguyệt quế, kẹo mật ong, bánh giòn, kẹo gừng, bánh lê… v.v.

Con gái mà bà Qin nhớ nhung suốt ngày đêm giờ đây đã ở ngay trước mắt, sau khi ngồi xuống, giọng nói của bà trở nên nhiều tình cảm hơn: “Mẹ nhớ trước khi con lấy chồng, con rất thích ăn những thứ này.”

Các cô hầu có thể nhanh chóng mang đến những món ăn vặt như vậy, rõ ràng là họ luôn chuẩn bị sẵn chúng hàng ngày.

Mục đích của họ là gì, không cần phải nói ra.

Trong lòng Qin Qiong lại cảm thấy áy náy hơn, cô nhặt một miếng bánh giòn và nhai ngon lành. Miếng bánh giòn được nướng rất mỏng, chỉ cần cắn một cái là vụn ra, trên mặt bánh rắc đầy hạt mè trắng, giòn tan và thơm ngon. Cô nói: “Ngon quá, ăn ở nhà mẹ thì mọi thứ đều ngon hơn ở những nơi khác.”

Vẻ lo lắng trên khuôn mặt bà Qin tan biến khi nghe những lời âu yếm của Qin Qiong, bà lại nhặt thêm một miếng bánh hạnh nhân đưa cho cô: “Con thích ăn thì cứ ăn thoải mái, sau đó gói chúng mang về nhé.”

Cả ngày lẫn đêm, Qin Qiong đều phải chuẩn bị cho cuộc tấn công ban đêm của quân Chen. Trước đây cô không cảm thấy đói, nhưng sau khi ăn một miếng bánh mỏng, cơn đói lại trỗi dậy. Cô đáp “Được”, rồi tiếp tục nhai miếng bánh hạnh nhân mà bà Qin đưa cho.

Qin Jian nhìn em gái mình vẫn vui vẻ ăn những món ăn vặt như mọi khi, không nói gì cả.

Câu trả lời mà Tần Quan đưa ra không thể chê vào đâu được; những nghi ngờ trong lòng Tần Giản cũng tan biến hết. Nghĩ đến việc em gái mình phải vất vả như vậy, một phần lớn nguyên nhân cũng là do gia tộc Tần hiện nay không còn quyền lực nữa.

Là anh cả, sau khi cha mình qua đời, anh không thể gánh vác trách nhiệm cho gia tộc Tần, anh cảm thấy vô cùng áy náy. Anh cúi đầu xuống, nắm chặt đôi tay đặt trên đầu gối thành nắm đấm: “Là lỗi của anh cả…”

Tần Quan vội vàng nói: “Anh cả đừng nói như vậy, ông Cẩn là do anh đã thuyết phục được mà đến; dưới trướng của ngài, giờ đây có thêm một nhà chiến lược tài ba nữa. Những bài văn lên án họ Lý mà anh cả đã viết, cũng được những người ham học khắp nơi truyền tụng.”

Tần Giản cười gượng và lắc đầu: “Bây giờ tôi chỉ có thể làm được việc viết văn thôi.”

“Giản Nhi…” Bà Tần nhíu mày và ngắt lời anh: “A Quan cuối cùng cũng trở về một lần, đừng cứ suy nghĩ về những chuyện ấy mãi.”

Tần Giản gật đầu đồng ý, nhưng vẫn có vẻ u sầu. Sau khi ngồi một lúc, anh liền rời đi để mẹ và em gái mình có thể trò chuyện riêng.

Sau khi Tần Giản rời đi, bà Tần mới thở dài: “Tính cách của Giản Nhi quá cứng rắn; khi cha cậu còn sống, ông ấy đã nói rằng cậu sẽ làm nên chuyện lớn, nhưng phải trải qua không ít gian khổ.”

Tần Quan nói: “Cha mất đi đột ngột, anh cả cũng quá nôn nóng muốn thành công.”

Khi công tước Tần vẫn còn sống, Tần Giản là đứa con được nuông chiều, không trải qua nhiều khó khăn gì. Khi gia tộc Tần sụp đổ, Tần Thanh cũng bị ép phải gả đi xa; Tần Giản liên tiếp phải chịu những đòn giáng nặng như vậy. Anh rất muốn trưởng thành để bảo vệ mẹ và hai em gái mình.

Nhưng không thể thành công ngay được, anh phải trải qua nhiều thử thách mới có thể ổn định được.

Bà Tần nhìn Tần Quan với ánh mắt đầy an ủi: “Trong ba đứa con, anh cả và em gái cậu, một người quá cứng rắn, một người lại quá yếu đuối; chỉ có cậu là điềm tĩnh hơn. Mẹ biết con đang đi con đường này cùng ngài, khó khăn gấp trăm lần so với khi con mới gả vào cung Đông. Hai mẹ con đã cùng nhau vượt qua bao khó khăn, tình cảm giữa hai mẹ con là điều người khác không thể sánh kịp.”

“A Quan, hãy sống hạnh phúc bên ngài nhé.”

Tần Quan nhìn ánh mắt đầy yêu thương của bà Tần, cảm động trong lòng, quỳ xuống và đặt mặt lên đầu gối bà, nhẹ nhàng đáp lại: “Được ạ.”

……

Khi Tần Quan trở về nhà, trời đã sáng rực.

Cô ấy tựa đầu vào cánh tay mình, dưới cánh tay là một cuốn sách đã được mở ra; hai bên má không trang điểm vương vãi vài sợi tóc, chiếc váy màu tím nhạt phủ dài xuống đất, phần sau cổ lộ ra một màu trắng như tuyết.