Chu Chengji nói: “Hãy gọi Zhong Wei đến đây.”

Rất nhanh, một người đàn ông có râu dày được triệu tập đến lều quân đội trung ương. Anh ta quỳ xuống bằng một đầu gối và chào: “Tướng nhỏ này xin chào Thái tử điện hạ!”

Chu Chengji gật đầu nhẹ nhàng: “Đứng dậy và nói đi.”

Zhong Wei đứng dậy. Đây là lần đầu tiên anh ta gặp Thái tử tại lều quân đội trung ương. Những nhà chiến lược và tướng lĩnh trong lều đều toát ra vẻ oai phong lẫm liệt; Thái tử ngồi ở vị trí chính thì càng thêm uy nghiêm, khiến anh ta không dám nhìn quá lâu.

Chu Chengji hỏi: “Là ngươi đã báo cáo rằng tướng Đông đang làm gián điệp cho nước Chén phải không?”

Zhong Wei gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy, chính tướng nhỏ này là người đã báo cáo.”

Chưa kịp cho Chu Chengji tiếp tục hỏi thêm, Zhong Wei đã bắt đầu kể rõ mọi chuyện như thể muốn được công nhận công lao của mình: “Cách đây vài ngày, tướng nhỏ gặp một người đồng hương đang trốn nạn trong thành phố, chúng tôi cùng nhau đi uống rượu. Không ngờ người đồng hương đó nghe nói rằng Đông Thành cũng đang phục vụ cho điện hạ trong quân đội, liền hoảng sợ lớn. Anh ta đã kể cho tướng nhỏ nghe một chuyện cũ: chú của Đông Đa là quan chức ở huyện Lệ, luôn phục vụ cho bọn phản quân nước Chén. Trước khi Đông Thành đến tìm sự bảo vệ của điện hạ, chú của anh ta đã mang theo một số tiền lớn đến nhà họ Đông.”

Anh ta cũng là đồng hương với gia đình Đông; trước đây từng phục vụ trong quân đội dưới sự chỉ huy của Đông Đa, nhưng sau đó bị Đông Đa trừng phạt vì tội quan hệ với gái mại dâm và bị đuổi khỏi doanh trại. Vì thế, anh ta luôn giữ lòng hận thù với gia đình Đông. Khi nghe được những chuyện về họ Đông từ bạn bè, anh ta bắt đầu lan truyền những thông tin đó một cách rộng rãi.

Nghĩ rằng Thái tử triệu tập mình đến có lẽ là để khen thưởng mình, và cơ hội này sẽ giúp anh ta trả được mối hận từ ngày bị Đông Đa tước đi chức vụ và đuổi khỏi quân đội, anh ta cảm thấy rất hào hứng đến nỗi mặt mình đỏ bừng.

Nhưng Chu Chengji lại hỏi: “Bây giờ người đồng hương của ngươi ở đâu?”

Zhong Wei lúc này có vẻ lúng túng: “Đó là… sau khi chia tay nhau hôm đó, tướng nhỏ đã trở lại quân đội; không biết bây giờ anh ta ở đâu nữa.”

Nói mãi mà vẫn không có nhân chứng nào cả.

Chu Chengji im lặng không nói gì. Zhong Wei nhận thấy bầu không khí trong lều có điều gì đó bất thường. Sau cơn hào hứng ban đầu, anh ta bắt đầu lo lắng.

Chu Chengji tiếp tục: “Nếu ngươi nói dối, ngươi sẽ phải chịu hậu quả nặng nề.”

Dong Cheng cười thảm thiết: “Khi chú tôi ra đi, ông ấy đã mang theo món quà lớn đó một cách nguyên vẹn; tại sao anh không nhắc đến điều đó?”

Anh ta quay sang Chu Chengji và cúi đầu sâu: “Thưa Đại vương, Ngài có thể ra lệnh cho người đi điều tra tại huyện đó để xem những gì tôi nói có phải là dối trá hay không.”

Dong Cheng giả vờ phục vụ dưới trướng của Chu Chengji, chỉ vì mục đích báo thù cho cha mình; thực sự anh ta chưa nhận một đồng tiền nào từ hoàng tử cả.

Dù có phải chết đi, anh ta cũng sẽ không làm tổn hại đến gia tộc Dong dù chỉ một chút nào.

Ánh mắt Chu Chengji nhìn về phía Zhong Wei: “Chưa biết rõ nguyên nhân đã bắt đầu chỉ trích các tướng lĩnh trong quân đội, anh có biết tội lỗi của mình không?”

Lúc này Zhong Wei hoàn toàn hoảng sợ; anh ta chỉ nghe nói rằng chú của Dong Cheng đã mang theo món quà lớn về nhà Dong, làm sao anh ta biết được rằng gia tộc Dong thực sự không nhận bất cứ thứ gì từ họ. Anh ta vội vàng quỳ xuống và cúi đầu xin tha thứ: “Tôi biết tội lỗi của mình, tôi biết tội lỗi của mình!”

Anh ta liên tục cúi đầu nhiều lần trước mặt Chu Chengji, sau đó quay sang cúi đầu trước Dong Cheng: “Tướng Dong, xin Ngài hãy tha thứ cho tôi lần này!”

Nhưng Dong Cheng không quan tâm đến anh ta, mà lại cầu xin Chu Chengji: “Thưa Đại vương, bây giờ trong quân đội ai cũng nói rằng tôi là gián điệp của nước Chen; tôi tha thiết xin Đại vương cho phép tôi ra trận chiến đấu, dù có phải chết trên chiến trường tôi cũng không muốn chịu sự oan ức này!”

Lời nói của anh ta rất hào hứng và cảm động, khiến không ít tướng lĩnh khác cũng xúc động.

Chu Chengji nhìn anh ta một cách sâu sắc và nói: “Được.”

Dong Cheng lập tức giả vờ vui mừng và cúi đầu cảm ơn: “Tôi xin cảm ơn Đại vương!”

Chu Chengji liếc nhìn Zhong Wei một cái, rồi ra lệnh: “Đưa hắn ra ngoài và trừng phạt bằng năm mươi roi.”

Ngay lập tức, các binh sĩ tiến vào và kéo Zhong Wei đi.

Khi thảo luận về kế hoạch chống địch, vì Dong Cheng tự nguyện xin ra trận, Chu Chengji ban đầu muốn anh ta cùng với Lin Yao canh giữ bến phà Wangwu, còn bản thân sẽ dẫn quân canh giữ bến phà Hulukou.

Bến phà Wangwu, như tên gọi của nó, ngay cả chim én cũng khó có thể bay qua; dòng sông ở đó rất xiết, hai bên là vách đá, chỉ có thể xây cầu dây để qua sông, không thuận lợi cho việc di chuyển quân đội và cũng khó bảo vệ hơn.

Còn bến phà Hulukou thì rộng rãi hơn, thích hợp hơn cho các trận chiến trên mặt nước.

Lo ngại rằng con tàu của quan lại sẽ quá lớn và thu hút sự chú ý, phía nước Chén Quốc đã cử người điều khiển những chiếc thuyền nhỏ để mở đường trước. Khi gần đến bờ sông đối diện, họ bỏ thuyền và lặn lên bờ để bắn chết các lính canh trong tháp canh của quân Từ.

Khi quân Từ mất đi những “con mắt và đôi tai” quan sát, con tàu của phía nước Chén Quốc bắt đầu tiến gần một cách có tổ chức.