Shen Yanzhi looked at the eldest prince; his pair of smiling phoenix-like eyes only made people feel a sense of danger: “Use the same tactics against them.”

“Weren’t the former Prince of Chu disguised as remnants of Mengjun’s army to trick their way into opening the city gates of Mengjun? We can also send people there to pretend to surrender.”

A gleam of intelligence suddenly appeared in the eldest prince’s eyes, and his previous disdain for Shen Yanzhi vanished. He smiled and said, “Shen Shizi is indeed exceptionally intelligent! This plan is brilliant!”

Shen Yanzhi nodded and smiled faintly without saying a word.

Compared to before, he had become even more emaciated. Not only was his physique visibly weakened, but his complexion was pale, and his lips lacked color. It was the height of summer, yet while others wore light clothing, he was dressed in thick garments suitable for autumn.

The more gentle he appeared, the more frightening he became, like a venomous snake that had retracted its fangs. He seemed harmless, but could suddenly attack at any moment.

The eldest prince looked at him and asked, “Then… who do you think should be sent as our informant?”

Shen Yanzhi lowered his gaze slightly and said, “General Dong Da died in Mengjun. The remnants of the former dynasty spread the rumor that General Dong Da killed himself. But who would believe that? I think at least General Dong Da’s son wouldn’t believe it.”

The eldest prince clapped his hands in approval, “Dong Da once pledged allegiance to our Great Chen, only to have his Xuzhou taken from him and then he died in Mengjun. If they say he killed himself, I don’t believe it, let alone his son! Let’s send Dong Da’s son there to pretend to surrender!”

Shen Yanzhi added, “However, just in case, Your Highness, you might want to send someone who is on good terms with the Dong family to persuade them. We must not be too obvious, or Dong Da’s son might become suspicious.”

The eldest prince agreed to his plan.

They were already worried about a lack of supplies; if they could use this strategy to recapture Mengjun, they would be able to suppress the remnants of the former dynasty.

When Shen Yanzhi left, the eldest prince changed his previous cold demeanor and personally saw him to the entrance of his residence.

After getting into the Shen family’s carriage, a hint of mockery finally appeared in Shen Yanzhi’s phoenix-like eyes, and he covered his lips with a handkerchief to start coughing.

He had been injured by an arrow from Chu Chengji before; the cold air from diving into the water had penetrated his lungs, and his coughing would not improve.

“Chen Qing, return to the inn,” he called out that name habitually. The voice that replied was rough and coarse. Only then did Shen Yanzhi vaguely remember that Chen Qing had already died.

Since he couldn’t get used to calling someone else by that name, the bodyguard who now protected him closely was given the new name “Chen Qin.”

As soon as he was safe, he sent people to search for Chen Qing’s body, but unfortunately, it could no longer be found. He gave Chen Qing’s wife and children a large sum of silver as a way to fulfill the wishes of this loyal subordinate who had served him for many years.

The carriage moved back at a steady pace. A slit in the curtain was opened, and a letter was passed in: “Master, a letter from the capital.”

Shen Yanzhi took it, opened it, and read it in three quick glances. His pale lips curled into a smile as cold as the early winter snow: “Tell Nian'er to take good care of her pregnancy at the Shen family’s home. Li Xin has lost another son; he should not dare to harm the child in Nian'er’s womb again.”

Chen Qin do dự nói: “Người chết là con trai của phi tần An. Bây giờ, người ngồi trên ngai vàng đang dựa vào gia tộc An; e rằng vụ việc này sẽ phải được điều tra kỹ lưỡng.”

Mãi sau đó, tiếng nói của Shen Yanzhi mới vang lên từ bên trong xe ngựa, giọng điệu lạnh lùng và độc ác: “Đây là hành động của phe Hoàng tử thứ hai; liên quan gì đến gia tộc Shen chứ? Hãy xem liệu Li Xin có sẵn lòng bảo vệ người thân cận và được yêu mến của mình, hay sẽ để mặc cho những quan lại già cũ theo hắn giải quyết vụ việc này.”

Chen Qin không dám tiếp lời, nhưng trong lòng anh ta hiểu rất rõ: Khi Li Xin ngồi lên ngai vàng, bất kỳ phi tần nào sinh ra hoàng tử và gia tộc đó có chút quyền lực thì cuộc đấu tranh giữa họ sẽ càng trở nên gay gắt.

Hiện tại, chỉ có Hoàng tử thứ nhất và Hoàng tử thứ hai là những người đã trưởng thành; Hoàng tử thứ nhất không có sự bảo vệ của gia tộc mẹ nên không có nhiều người ủng hộ.

Hoàng tử thứ hai là người được ủng hộ nhiều nhất, nhưng những người ủng hộ ông ta đều là những quan lại già từ huyện Qi theo ông ta đến. Những phe lực lượng sau này quy phục Li Xin thì không chịu tuân theo họ, và đó chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc đấu tranh giữa Hoàng tử thứ hai với các hoàng tử còn chưa trưởng thành khác.

Bỗng nhiên có một hoàng tử chưa trưởng thành qua đời; gia tộc Shen chắc chắn đã góp phần không nhỏ vào việc kích động tình hình này.

Hoàng tử thứ hai có thể đứng vững được là nhờ vào sức mạnh của gia tộc ngoại thân. Kế hoạch của Shen Yanzhi là lợi dụng Hoàng tử thứ hai để đánh bại các phi tần khác có con trai là hoàng tử, sau đó hỗ trợ Hoàng tử thứ nhất trỗi dậy, để hai người tiếp tục đấu tranh với nhau và làm suy yếu sức mạnh của gia tộc Li.

Shen Qin đang mang thai; dù đứa trẻ sinh ra là con trai hay con gái, thì khi nó xuất hiện trước mắt mọi người, chỉ có thể là một hoàng tử nhỏ thôi.

Khi sự đấu tranh nội bộ trong gia tộc Li gần như kết thúc, đó chính là lúc họ có thể thu lợi từ tình hình đó.

Li Xin ốm liệt không dậy được; gia tộc Shen sẽ hỗ trợ hoàng đế non lên ngôi, và mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên…

Con trai của Đồng Đạt tên là Đồng Thành, vừa mới qua tuổi thành niên và đã học được những kỹ năng võ thuật tốt.

Sau khi Đồng Đạt mất, cả Đại Chu lẫn Đại Trần đều cử người mang theo những của cải phong phú đến an ủi gia đình ông ta.

Phía Đại Chu nói rằng Đồng Đạt tự sát, nhưng phía Đại Trần thì là chính chú của Đồng Thành đến tận nơi; họ nói rằng Đồng Đạt đã chết dưới gót ngựa của Thái tử triều đại trước. Thái tử triều đại trước đã bảo vệ Đồng Đạt…

(Phần này có vẻ như bị gián đoạn hoặc không rõ ràng; tôi đã cố gắng dịch một cách chính xác nhất có thể.)

Sáng hôm sau rất sớm, triều đình chia quân thành hai đội: một đội do Đông Thành dẫn dắt 1000 binh sĩ đi về phía Thanh Châu, giả vờ đầu hàng Chu Thừa Kỷ; đội còn lại thì tiến về phía Hù Châu để giả vờ tấn công thành trì.

Lý do chọn Hù Châu chủ yếu là bởi vì ba châu Thanh, Từ, Hù cùng với quận Mạnh, hiện tại thì Hù Châu là nơi có phòng thủ yếu nhất.