Song Heqing và những người khác đều biết rằng ông ấy muốn trở về thay quần áo thông thường trước khi quay lại tiếp tục cuộc họp, vì vậy họ đều cúi chào một cách lịch sự để tiễn ông ấy.

Khi bước vào sân sau, Qin Qiong lập tức ra lệnh cho bếp chuẩn bị nước ấm mang đến phòng.

Trong ngày hè, một thùng nước ấm là đủ để đầy bồn tắm; người hầu nhanh chóng chuẩn bị xong nước tắm cho ông ấy.

Chu Chengji dang rộng đôi tay, để Qin Qiong giúp ông cởi bỏ bộ giáp đen ấy.

Cổ tay, bảo vệ cánh tay, vai… tất cả đều nặng trĩu.

Qin Qiong không nhịn được mà hỏi: “Tại sao ông lại trở về mặc bộ giáp nặng như vậy? Ông không thấy nó quá nặng sao?”

Cô ấy đang cúi đầu tìm những chiếc khóa ẩn trên áo giáp, mái tóc của cô bị cuốn lên, lộ ra vùng cổ trắng mịn màng như tuyết; khi được chiếc váy màu tím đỏ phối hợp, càng trở nên nổi bật.

Cổ họng Chu Chengji rung nhẹ.

Chưa kịp cởi hết áo giáp, ông đã nắm lấy đôi tay mềm mại ấy và hôn lên vùng cổ trắng như tuyết ấy.

Mùi hương quen thuộc xâm nhập vào mũi, ánh mắt Chu Chengji trở nên sâu thẳm hơn; ông hôn dọc theo cổ cô xuống đến khóe miệng, môi chạm nhẹ nhưng không hôn chặt lấy.

“Ngày nhận được thư của cô, tôi đang luyện tập trong doanh trại, bỗng nhiên muốn gặp cô nên đã quay về ngay. Tôi không kịp thay bộ giáp ấy.”

Trái tim Qin Qiong trở nên nặng nề, cô hỏi: “Ông đã trở về rồi, thì tình hình ở Mạnh Quận thế nào?”

Chu Chengji cười: “Cô nghĩ rằng trong thời gian hơn một tháng tôi ở đó, tôi tự mình làm mọi việc sao? Tất nhiên phải tìm những người có khả năng để giúp đỡ.”

Mặt Qin Qiong hơi đỏ lên, cô đẩy ông ra: “Tôi lo lắng quá mức rồi… Ngài ấy tài ba trong văn chương và chiến thuật, chắc chắn đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi. Các vị như ông Song vẫn đang chờ ở phòng họp, ngài hãy nhanh chóng tắm xong rồi đến đó đi.”

Chu Chengji cúi nhìn cô, ông ôm cô lên và đặt cô lên bàn trang điểm; những ngón tay to của ông từ từ vuốt ve khuôn mặt mềm mại của cô: “A Qiong không nhớ tôi sao?”

Bàn trang điểm này là Chu Chengji chọn riêng cho Qin Qiong; gương đồng phía sau được gắn liền với bàn, chiều cao của gương gần bằng nửa người.

Ban đầu, cô thường dùng bồn nước để soi gương khi chải tóc; sau khi đến đây, cô mới sử dụng bàn trang điểm này.

Chu Chengji tiếp tục vuốt ve cô và nói: “A Qiong, tôi rất nhớ cô…”

Tấn công và chiếm đoạt lãnh thổ, tiến quân một cách mãnh liệt.

Khi ánh nắng mặt trời xuyên qua kẽ lá rậm rạp chiếu vào cửa sổ gỗ được chạm khắc tinh xảo, ánh sáng đã không còn ấm áp nữa; bụi nhỏ lơ lửng trong ánh sáng và bóng tối, tiếng ve bên ngoài cửa sổ vẫn vang lên liên hồi.

Một chiếc hộp trang sức bị đổ xuống đất, những chiếc kẹp và phụ kiện trang sức rơi rác khắp sàn nhà. Trong gương đồng được đánh bóng, ánh sáng phản chiếu lên búi tóc của người phụ nữ như mây trắng; vài chiếc kẹp vàng cũng đang lung lay, sắp rơi xuống.

Bộ trang phục màu tím thẫm đã phai đi một nửa, được buộc lỏng lẻo quanh cánh tay cô ấy; chiếc áo choàng bằng ngọc trắng vẫn còn được mặc trên người cô, nhưng đã nhăn nheo không còn nguyên hình dạng nữa. Những bông hoa in trên áo ướt đẫm, lộ ra một chút màu hồng nhạt.

Lưng cô ấy tựa vào chiếc gương đồng lạnh lẽo; những vùng da không được che phủ bởi quần áo bị lạnh làm cô run rẩy, mái tóc đen rối bời dính sát vào cổ trắng như tuyết của cô.

Cô ấy nói với giọng run rẩy: “Anh còn đi tham gia cuộc họp nữa không?”

Chu Chengji ôm chặt lấy cô, gân tay anh bắt đầu nổi rõ; anh nhắm mắt và như thể đã từ bỏ mọi hy vọng: “Không đi nữa.”

Nếu anh ấy không đi, thực sự cũng chẳng ai dám nói gì cả… Nhưng vào lúc ban ngày như thế này, sau khi anh ấy vào phòng thay đồ rồi biến mất không thấy bóng dáng nữa, Qin Qiong chỉ cảm thấy lo lắng và bất an.

Cô vùng vẫy để thoát khỏi vòng tay anh, nhảy xuống bàn trang điểm, sửa lại quần áo của mình rồi thúc giục anh: “Hãy đi tắm đi.”

Chu Chengji giơ tay lên che mặt, sau một lúc lâu mới đứng dậy một cách miễn cưỡng, bỏ bỏ bộ giáp đen chưa kịp tháo hết trên người và đi vào phòng tắm.

Qin Qiong muốn giúp đỡ, nhưng sợ rằng nếu mình đi theo, anh ấy sẽ thực sự không thể đến phòng họp được nữa; vì vậy cô nhặt những bộ giáp rơi khắp nơi lên, treo chúng lên giá đựng giáp bên cạnh, rồi ra lệnh cho bếp chuẩn bị một bát canh mơ chua đã được làm lạnh.

Khi Chu Chengji trở ra từ phòng tắm và mặc chiếc áo sạch sẽ, anh liếc nhìn Qin Qiong khi thấy bát canh mơ chua vẫn còn ấm hơi trên bàn.

Qin Qiong một cách kỳ diệu hiểu được ánh mắt của anh ấy, và giải thích một cách tự nhiên: “Thời tiết quá nóng, uống canh mơ chua để giải nhiệt.”

Chu Chengji không nói gì, chỉ tiếp tục ăn canh.

Qin Qiong cảm thấy buồn và lo lắng…

Người hầu già cười ha hả đáp: “Lá sen trong ao quá dày đặc, cắt bớt một chút thì cá bên trong mới phát triển tốt được. Lúc nãy bếp còn đòi thêm một ít nữa, nói là để làm món gà với lá sen vào buổi trưa.”

Thời đại này giấy rất quý giá, không ít người buôn bán sử dụng lá sen khô để bọc hàng hóa. Sau khi cắt bỏ lá sen, những người hầu cũng không vứt bỏ chúng, mà dự định rửa sạch, phơi khô để dùng vào những lần sau.