Cúc áo cổ của Xie Chi đã được tháo ra một nửa; anh ta nhìn Xie Huan bằng ánh mắt hỏi liệu anh ta có tiếp tục tháo hết hay sẽ dừng lại ở đó.

Xie Huan liếc nhìn Qin Sheng, khuôn mặt cô đã trắng bệch vì sợ hãi, rồi đành phải vẫy tay ra hiệu cho Xie Chi lùi lại.

Xie Chi buộc lại cúc áo, sau đó lại cúi chào Qin Sheng như thể có con dao đang đặt trên cổ mình: “Cảm ơn cô gái Qin đã không giữ hận với tôi.”

Khi Xie Chi mang theo bó cỏ khô rời khỏi sân nhỏ, Xie Huan mới nói với Qin Sheng: “Tôi định đưa em trai mình đến xin lỗi cô gái Qin, nhưng không ngờ lại khiến cô phải sợ hãi như vậy, tôi thật xấu hổ.”

Qin Sheng liên tục vẫy tay: “Là tôi vụng về đã làm cho công tử không vui, làm sao công tử lại phải xin lỗi tôi được.”

Xie Huan thở dài: “Em trai tôi có tính cách hơi kiêu ngạo một chút, nhưng bản chất không xấu, cô gái Qin đừng để tâm đến đi.”

Qin Sheng lắc đầu: “Làm sao có thể.”

Nhìn thấy vẻ e ngại của cô ấy, Xie Huan bất chợt cảm thấy thương hại: “Cô gái Qin ở đây như ở nhà mình vậy, nếu có điều gì không hài lòng, cứ nói với quản gia là được.”

“Công tử không cần lo lắng, mọi thứ trong nhà đều ổn cả.” Qin Sheng trả lời.

Nếu nói rằng các cô gái ở phương Bắc thích phô trương mình như rượu mạnh nhất trong hầm rượu, thì Qin Sheng đã khiến Xie Huan có cái nhìn mới về phụ nữ ở Nam Đô.

Các cô gái ở Nam Đô trông dịu dàng, nhưng thực ra lại giống như những chiếc gai mềm; chúng không đâm vào người khác, chỉ ôm chặt lấy bản thân mình và không dễ dàng để ai tiếp cận.

Khi Xie Huan đưa cho cô ấy bức thư từ Thanh Châu, ánh mắt Qin Sheng mới lộ ra vẻ biểu cảm khác.

Cô nắm chặt phong bì như thể vừa tìm thấy điểm tựa mới; nước mắt lấp đầy trong mắt, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười chân thành: “Cảm ơn công tử.”

Nụ cười ấy cong cong, không kiểu cách, không nịnh hót, không ẩn giấu ý đồ gì, nhưng thật đẹp.

Đó mới là nụ cười thực sự của cô ấy.

Ánh nắng mặt trời xuyên qua bóng cây rơi xuống; Xie Huan khép nhẹ mắt lại.

……

Qin Sheng cầm bức thư trở về phòng, mở ra mới phát hiện đó là chữ viết của anh trai mình. Trong thư, Qin Jian nói rằng họ đã đến Thanh Châu và mọi thứ đều ổn cả; tuy nhiên, bà Qin rất nhớ cô. Thư cũng đề cập đến việc Qin Zheng đã bị hoảng sợ và ốm trên đường lẩn trốn, dẫn đến việc cô ấy mất đi một số ký ức.

Qin Sheng không khỏi buồn.

Xie Huan lại an ủi cô: “Đừng lo, em trai tôi sẽ chăm sóc bà ấy thật tốt.”

Qin Sheng gật đầu, cảm thấy an tâm hơn.

Khi Lin Yao nói như vậy, Qin Zheng lập tức nhớ ra: chính là những thứ lương thực được đổi lấy bằng lụa từ gia tộc Lu mà Yang Yi và Lu Ze đã cùng nhau vận chuyển trở về.

Người mà Chu Chengji tin tưởng giao nhiệm vụ quan trọng như vậy, Qin Zheng tất nhiên không còn nghi ngờ gì nữa. Cô lập tức triệu tập Yang Yi và ra lệnh cho anh ta dẫn một nghìn binh sĩ đi thu hồi những thứ lương thực bị cướp.

“Nếu trên đường gặp phải quân lính triều đình chặn đường, nếu không thể chống lại thì hãy đốt hết lương thực và rút lui ngay, tuyệt đối không được ham chiến,” Qin Zheng dặn dò.

Yang Yi cúi chào: “Tôi tuân lệnh!”

Cen Daoxi, người vốn là một nhà chiến lược bắt đầu lắng nghe các cuộc thảo luận chính trị, bỗng nhiên lên tiếng: “Tôi có một kế hoạch, có thể giúp cho chuyến đi của tướng Yang an toàn hơn và cũng có lợi cho ngài trong việc chiếm giữ huyện Meng.”

Qin Zheng lập tức nói: “Thưa tiên sinh, xin hãy nói ra.”

Cen Daoxi cười nói: “Nếu ngài bí mật tiến quân đến huyện Meng, còn tướng Yang dẫn theo một đội quân lớn (tuyên bố là mười nghìn binh sĩ), vừa khiến phía triều đình không dám dễ dàng giao tranh với ngài, vừa có thể che giấu hành trình của ngài, khiến phe ở huyện Meng tưởng rằng những binh sĩ mà ngài mang theo chỉ đang bận rộn với việc vận chuyển lương thực.”

Song Heqing lập tức vỗ tay tán thưởng: “Kế hoạch này thật tuyệt vời!”

Qin Zheng cũng hiện rõ vẻ vui mừng: “Thưa tiên sinh, quả thực ngài rất thông minh! Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của ngài!”

Đêm đó, cô lập tức viết thư báo cho Chu Chengji về chuyện này.

……

Và thế là, trong hai ngày tiếp theo, nhờ vào những thông tin được cố tình lan truyền ra ngoài, việc huyện Meng bị cướp và quân đội của triều đình phải vận chuyển lương thực đã nhanh chóng lan truyền khắp khu vực Giang Hoài.

Quân đội của Vương Biao từ Từ Châu cũng đến Hù Châu vào thời điểm này, và nhân cơ hội tinh thần chiến đấu đang cao, họ bắt đầu tấn công thành phố một cách mạnh mẽ.

Mọi người đều nghĩ rằng họ cướp lương thực của triều đình để cung cấp cho quân đội ở Hù Châu.

Sau khi bị đánh bại trong cuộc vây hãm Từ Châu trước đó, Hù Châu chỉ còn lại vài nghìn binh sĩ lẻ loi, không thể phục hồi sức mạnh. Sau hai ngày bị vây hãm, họ gần như không thể chống chịu được nữa. Thống đốc Hù Châu đã cầu viện khắp nơi, nhưng tiếc là không có quân tiếp viện nào đến.

Huyện Meng cũng nhận được thư cầu viện từ Hù Châu. Trước đó, tướng lĩnh của huyện Meng là người của Từ Châu, vì vậy họ có lợi thế trong việc tiếp nhận sự hỗ trợ này.

Qin Zheng lập tức lên kế hoạch để quân đội của mình tấn công Hù Châu, sử dụng chiến thuật “lừa dối và phân tán” để đánh bại quân địch. Cô cũng yêu cầu Cen Daoxi và những người khác giúp đỡ trong việc này.

Cuộc tấn công diễn ra một cách chính xác theo kế hoạch, và quân đội của Từ Châu đã chiếm giữ được Hù Châu. Thống đốc Hù Châu bị bắt, và huyện Meng lại thuộc về sự kiểm soát của Từ Châu.

Qin Zheng sau đó tiếp tục quản lý huyện Meng một cách hiệu quả, cải thiện tình hình kinh tế và xã hội ở đây. Cô cũng tiếp tục thực hiện các chính sách của mình để phát triển vùng này.

Và thế là, Từ Châu trở nên mạnh mẽ hơn, và tên tuổi của Qin Zheng càng ngày càng được biết đến khắp nơi.

Thấy những binh sĩ tàn dư dưới lầu thành mặc đồ quân phục của quan binh huyện Mạnh, còn mang theo cờ hiệu của huyện Mạnh; thủ lĩnh có bộ râu nhỏ kia khi gõ cửa còn sở hữu chiếc ấn chứng nhận quyền đi lại của huyện Mạnh nữa, ngay lập tức ông ta ra lệnh mở cổng thành để họ qua.