Chu Chengji tỏ vẻ bình tĩnh: “Lý Tín sẽ không còn điều quân đến nữa. Nếu Mẫn Châu thất thủ, thì hai vạn binh sĩ được điều đến đó sẽ phải quay trở lại để tấn công Thanh Châu. Chúng ta cần phải chiếm giữ thêm một thành trước khi hai vạn binh sĩ đó quay trở lại, nhằm tạo ra thế bao vây cho Thanh Châu.”

Song Hạc Kinh do dự: “Mẫn Châu đã ở vào tình thế nguy kịch; làm sao Vương Huyền Dương lại chậm lại việc tấn công Mẫn Châu được?”

Bên cạnh, Lục Tạ nói cười: “Tôi sẽ viết một bức thư cho cha tôi, yêu cầu gia tộc Lục ở Ấn Châu trì hoãn việc chiếm giữ Mẫn Châu.”

Song Hạc Kinh bỗng nhiên hiểu ra và cúi chào: “Thái tử có những kế hoạch sâu rộng, tôi rất ngưỡng mộ.”

Chu Chengji nhìn ông ấy và nói: “Xin giao việc soạn thảo bức chiếu cho Ngài Song.”

Sau đó ông quay sang Lục Tạ: “Ngươi cùng Tướng Vương hãy điều động năm nghìn binh sĩ đến Mạnh Quận.”

Song Hạc Kinh tưởng rằng ông ấy muốn tấn công Mạnh Quận, vội vàng can ngăn: “Không được! Thái tử ơi, không được đâu! Mạnh Quận từ lâu đã được mệnh danh là kho lương thực của Huy Nam; triều đình đã đóng quân tại đây với số lượng hàng vạn người. Thêm vào đó, địa hình Mạnh Quận hiểm trở và tường thành kiên cố; không thể nào tấn công một cách tùy tiện được!”

Chu Chengji mỉm cười nhẹ: “Ai bảo tôi muốn tấn công Mạnh Quận chứ?”

……

Tần Cung đã dự đoán rằng sau khi chiếm giữ Thanh Châu thì sẽ không yên ổn, nhưng không ngờ sự bất ổn lại đến nhanh đến thế.

Chu Chengji bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến. Khi bức chiếu lên án Lý Tín của Song Hạc Kinh được phát đi, tin tức về việc Chu Chengji chiếm giữ Thanh Châu và đánh bại quân triều đình cũng nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Trong những ngày qua, thực sự có không ít cựu binh của Đại Chu đến gia nhập phe ông, nhưng họ chỉ đến lẻ tẻ, chưa tạo thành một lực lượng đáng kể.

Tuy nhiên, ít nhất số người có thể sử dụng được dưới trướng Chu Chengji đã tăng lên đáng kể. Các cố vấn liên tục đến ở trong doanh trại, và những người dân lưu lạc muốn tham gia quân đội cũng đều được tuyển chọn vào. Quân số của Thanh Châu từ ban đầu chỉ vài nghìn người đã tăng lên đến hàng vạn người như một quả bóng tuyết lăn.

Sau khi dự trữ đủ lương thực cho ba tháng trong thành Thanh Châu, phần lương thực còn lại đều được vận chuyển đến núi Lưỡng Yên, và có quân đội mạnh canh giữ.

Lâm Dao là người do Chu Chengji trực tiếp huấn luyện; tất cả những binh sĩ mới được giao cho ông ấy đều được Lâm Dao dạy dỗ.

Chu Chengji tiếp tục chỉ đạo các cuộc chiến tiếp theo, và dần dần, phe ông trở nên mạnh mẽ hơn.

Bên ngoài thành phố, họ đã đào một cái lò đất lớn; hàng ngày, khói đen dày đặc bốc lên từ đó khi họ nung gạch xanh. Các binh sĩ từ trên núi vận chuyển về những tảng đá cứng, và các thợ thủ công dùng búa và móc để chạm khắc chúng thành những khối vuông vức.

Để làm gạch xây thành, họ sử dụng hỗn hợp vôi. Qin Qing đã bỏ qua mọi ý kiến phản đối và thêm vào đó hỗn hợp gạo lứt đã được nấu chín. Độ bám dính của hỗn hợp này, cùng với độ cứng của nó sau khi nguội đi, không hề kém cạnh so với bê tông hiện đại.

Hầu hết các thợ thủ công và người dân thời cổ đại đều không muốn tham gia việc xây dựng tường thành trong thời gian chiến tranh. Lý do chính là vì các sĩ quan, nhằm đẩy nhanh tiến độ công việc, chỉ biết áp đặt áp lực lên các thợ thủ công một cách tàn nhẫn, thậm chí dùng hình phạt chém đầu để đe dọa họ, và đối xử với những người dân bị buộc phải làm việc nặng như thể họ là những con vật vậy.

Bản thân Qin Qing cũng làm nghề thủ công, nên cô hiểu rõ cách phải sắp xếp tiến độ công việc. Dù vì lý do đó mà họ phải làm việc với áp lực lớn, nhưng cô cũng không bao giờ coi những người lao động này như những con vật. Nhiều thợ thủ công ban đầu không muốn phục vụ cho chính quyền, nhưng sau khi biết điều này, họ cũng lần lượt đến giúp đỡ.

Chương 67: Ngày thứ 67 của sự diệt vong

Bụi vàng tràn ngập bầu trời; từ xa có thể thấy những cơn lốc xoáy bắt đầu hình thành và càng lúc càng mạnh mẽ.

Đoàn người tiễn cô dâu buộc phải dừng lại; lạc đà và ngựa đều bất an, đập mạnh vào đất. Các sĩ quan đi cùng bị bụi cát làm cho không thể mở mắt được.

Vị tướng tiễn cô dâu ngồi trên lưng ngựa, dùng tay che mặt khỏi bụi cát và hét lớn: “Chúng ta đang gặp cơn bão cát! Hãy rút lui ngay!”

Các sĩ quan vội vã dẫn lạc đà và ngựa trở lại phía sau trong cơn bão cát.

Qin Sheng tháo chiếc khăn đỏ che đầu xuống, mở một khe hở ở rèm xe để nhìn ra ngoài.

Kể từ khi họ bước vào lãnh thổ Lương Châu, cô luôn chú ý đến mọi diễn biến bên ngoài.

Trước khi lấy chồng, một người hầu trung thành của gia đình Qin đã bị người ta nhét một bức thư vào giỏ thực phẩm mà họ mua ở chợ. Bức thư đó do chị gái cô sai người gửi đến, khuyên cô hãy yên tâm lấy chồng, và nói rằng khi họ đến Lương Châu sẽ có người đến đón cô. Mẹ và anh trai cô cũng sẽ được người ta giúp bí mật rời khỏi kinh thành.

Bà chủ nhà Qin vốn đã ốm yếu do những tổn thất liên tiếp, nhưng sau khi nhận được bức thư, tinh thần của bà dần phục hồi.

Khi họ đến Lương Châu, một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ đã đợi sẵn để đón họ. Anh ta giới thiệu mình là chồng của cô, và nói rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa từ bây giờ trở đi.

Cô cảm thấy nhẹ nhõm và hy vọng. Cuộc sống mới ở Lương Châu dường như đang chờ đợi cô…

Khi đoàn người tiễn đưa cô dâu lùi vào con đường hẹp giữa hai đụn cát, bỗng nhiên hai bên đụn cát lại bốc lên một làn bụi cát khác. Hàng trăm tên cướp sa mạc mặc áo da và chăn lông ngựa lao thẳng xuống, tay giơ cao những con dao dài, tiếng hô sát thủ vang dội khắp nơi.

“Cướp sa mạc đến rồi!”

Không biết ai trong số binh lính đã hét lên như vậy, và những người vốn đã mệt mỏi vì phải tránh làn bụi cát bỗng nhiên lại càng thêm hoảng loạn.