Lào Lão Đầu lại uống một ngụm rượu, dựa vào gậy đi ra ngoài, để lại một câu: “Tối hôm đó tôi uống quá nhiều, những lời nói vớ vẩn tôi đã nói với cậu, cậu đừng tiết lộ ra ngoài mà gây hại cho chủ trại.”

Bác sĩ Triệu tất nhiên sẽ không bao giờ nhắc lại chuyện đó với người thứ ba nữa.

Khi Lão Lão Đầu đi khỏi, ông ta cẩn thận lấy ra cây bút mực tím mà Trúc Thừa Kỷ trước đây đã làm cho mình, “Đây quả là báu vật gia truyền đấy, phải được trân trọng lắm!”

……

Trước đây, mỗi khi vào ra thành phố Thanh Châu, Qin Qiong luôn đi vào ban đêm và không dám mở rèm xe để nhìn ra ngoài, nhưng lần này cô ấy đã có thể nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng của thành phố Thanh Châu một cách rõ ràng.

Khi xe ngựa đến cổng thành, Qin Qiong nhìn thấy trên bức tường đất được đập chặt đầy những hố lớn, trong đó có rất nhiều lỗ hổng giống như là do mũi tên dài gây ra; bức tường giống như một cái rây vậy.

Ánh mắt Qin Qiong trì trệ một chút.

Đây có phải là tường thành của Thanh Châu không?

Trúc Thừa Kỷ dường như hiểu ý cô ấy, liền giảm tốc xe lại và đi bên cạnh xe: “Quân địch đã tấn công liên tục nhiều ngày, sử dụng cả máy ném đá, nỏ giường và xe tấn công… Tường thành Thanh Châu chỉ bị hư hại ở phần bên ngoài mà thôi, hiện đang trong quá trình sửa chữa.”

Các loại cung tên thông thường có lẽ không gây được nhiều tổn hại cho tường thành, nhưng nỏ giường được thiết kế riêng để tấn công thành; mũi tên của chúng xuyên sâu vào bức tường, thậm chí có thể trở thành những “thang” cho quân địch dùng để leo lên tường thành.

Trước đây, khi nghe Lin Yao kể lại, Qin Qiong tưởng rằng trận chiến này sẽ dễ dàng thắng lợi, chỉ cần sử dụng một vài mưu kế mà thôi. Nhưng bây giờ, khi nhìn thấy những dấu vết chiến tranh trên tường thành, cô ấy mới thực sự nhận ra rằng việc giữ vững thành phố trước sự tấn công liên tục của tám nghìn binh sĩ không hề dễ dàng chút nào.

Nếu không thể giữ vững thành phố ngay từ đầu, thì những mưu kế sau này của Trúc Thừa Kỷ cũng sẽ chẳng có tác dụng gì cả.

Cô ấy siết chặt tay vào rèm xe, nhìn lên chiều cao và độ dày của tường thành, và nói: “Chúng ta có thể xây dựng tường thành cao và dày hơn nữa.”

Tường thành không giống như những bức tường thông thường, nó giống hơn với hình chữ nhật; nếu nhìn từ mặt cắt ngang, nó giống như hình tam giác vuông, rộng ở phía dưới và hẹp ở phía trên. Trong thế giới mà Qin Qiong từng sống, việc sử dụng gạch đá để xây tường chỉ bắt đầu từ sau này.

……

Chu Chengji hiện tại tạm thời ở tại dinh quan của phủ Thanh Châu; sân trước là nơi ông xử lý công việc chính trị, còn sân sau là nơi ông sinh sống.

Sau khi đưa gạo đến các làng gần thành Thanh Châu, Song Hạc Kinh nhận được lệnh đi đón gia đình họ Lục. Vì không kịp đến cổng thành để đón Chu Chengji và Tần Quan, nên cô đã chờ tại cửa dinh quan.

Khi thấy Chu Chengji cùng vài chục binh sĩ dẫn theo một cỗ xe ngựa trở về, Song Hạc Kinh vội vàng tiến lên chào: “Thái tử.”

Chu Chengji bước xuống ngựa, giao con ngựa chiến cho binh sĩ đến dắt, rồi hỏi: “Gia đình họ Lục đã đến chưa?”

Song Hạc Kinh gật đầu: “Thần tạm thời đã sắp xếp cho họ ở một nơi khác. Nếu Thái tử muốn gặp họ, thần sẽ đi báo ngay.”

Chu Chengji vẫy tay bảo không cần: “Thần sẽ đến gặp họ sau.”

Song Hạc Kinh đáp lời.

Tần Quan mở rèm xe để xuống, nhưng Chu Chengji nhanh chóng quay người và giúp cô xuống xe.

Nhìn thấy Tần Quan, Song Hạc Kinh nhận ra rằng những ngày họ phải chạy trốn chắc chắn còn khó khăn gấp bội; lòng cô tràn đầy buồn bã, giọng nói run rẩy: “Thần đã từng gặp Nương phi của Thái tử.”

Trên đường đến đây, Tần Quan đã nghe Chu Chengji kể về việc gặp Song Hạc Kinh tại Thanh Châu; không biết ông ấy có cố ý hay không, nhưng cô đã đặc biệt nhắc đến việc Song Hạc Kinh là người bạn thân của Công tước nước Tần.

Lúc này gặp lại Song Hạc Kinh, Tần Quan cũng biết phải ứng xử thế nào: “Thưa ngài Song, xin đừng khách sáo. Gặp được ngài tại Thanh Châu cũng là may mắn của thần và Thái tử.”

Song Hạc Kinh bật khóc; khi gặp lại con gái của người bạn cũ, nhớ đến người bạn đã qua đời, cô không thể kìm nén được nước mắt.

Tần Quan nói vài lời an ủi, và Song Hạc Kinh cũng biết mình không nên tỏ ra quá xúc động trước mặt Chu Chengji, rồi mới rút lui.

Vừa bước vào sân trong, đã có người hầu dẫn Tần Quan đi tắm và thay quần áo.

Khi ở trên núi, điều kiện sống hạn chế; mặc dù Tần Quan cũng thường xuyên tắm, nhưng không có xà phòng hay những thứ tương tự; nước cũng rất khan hiếm. Cuối cùng, giờ đây cô cuối cùng cũng có thể tắm thoải mái.

Khi cô bước ra khỏi phòng tắm, bữa ăn đã được chuẩn bị sẵn. Chu Chengji cũng vừa tắm xong; ông mặc lại bộ áo quan và thả ra một nửa mái tóc dài của mình; toàn bộ vẻ mặt ông dường như cũng trở nên dịu dàng hơn.

Nghe thấy tiếng bước chân của Tần Quan, Chu Chengji mời cô cùng ăn.

Tần Quan đồng ý, và họ cùng nhau dùng bữa trong không khí ấm cúng.

Tập tục của người dân Đại Chu, việc thờ cúng cha mẹ thường kéo dài trong 49 ngày (gọi là “thất thất tứ cửu nhật hiếu”) hoặc 100 ngày (gọi là “bách nhật hiếu”).