Người canh gác sau núi nói rằng, trong hai ngày qua họ đã thấy binh sĩ ở vách đá bên kia bắt đầu bóc vỏ cây để nấu ăn; những binh sĩ dưới hồ chứa nước thì đang săn bắt cá ở sông Nguyên Giang, đồng thời còn lên núi hái rau dại và bóc vỏ cây nữa.

Tần Quan lập tức đoán ra rằng lương thực của những binh sĩ canh giữ hai ngọn núi này đã cạn kiệt. Theo lẽ thường, khi lương thực sắp hết thì họ lẽ ra phải xin lương thực từ quân đội chính; tuy nhiên, việc này xảy ra cho thấy cả quân đội chính cũng không có đủ lương thực.

Trước đó, Tần Quan đã cùng Chu Thừa Kỷ xem bản đồ và cố gắng tìm hiểu về bản đồ tổng thể của triều đại này; cô ấy còn đặc biệt nghiên cứu kỹ về các quận lân cận Thanh Châu.

Khi lương thực của chính quyền gặp khó khăn, thì chỉ có quận Mạnh là nơi duy nhất có khả năng cung cấp lương thực cho họ. Giờ đây, binh sĩ đã phải ăn rau dại và bóc vỏ cây, điều này cho thấy họ không thể thu được lương thực từ quận Mạnh. Lý do duy nhất mà Tần Quan có thể nghĩ đến là Chu Thừa Kỷ đã can thiệp vào việc này.

Cô ấy nói với Lâm Châu: “Trận chiến này sẽ sớm kết thúc thôi.”

Lâm Châu đã lao vào chiến đấu suốt buổi chiều; nghe Tần Quan nói vậy, anh ta lập tức hỏi: “Có tin từ Thanh Châu không?”

Tần Quan lắc đầu không nói gì. Lâm Châu vuốt đầu, không hiểu tại sao Tần Quan lại đưa ra kết luận như vậy.

Tần Quan tiếp tục: “Nếu binh sĩ canh giữ hai ngọn núi đã hết lương thực, thì những binh sĩ canh giữ Thanh Châu chắc cũng vậy thôi.”

Lâm Châu như được giác ngộ, vui mừng đến mức vào buổi tối đã ra lệnh giết vài con cừu để mọi người cùng thưởng thức bữa ăn ngon.

Buổi tối có gió từ phía tây nam; Tần Quan đề nghị nên nướng cả con cừu trên núi sau. Trước đó, do gần như hết lương thực, quân đội của họ đã giết lợn và cừu để nướng thịt nhằm làm suy yếu tinh thần chiến đấu của đối phương; lần này, họ cũng sẽ dùng cách tương tự để đáp trả.

Gió buổi tối mang mùi thơm của thịt cừu nướng đến vách đá bên kia. Điều đáng tiếc là bức tường bảo vệ ở phía sau núi đã bị phá hủy bởi xe ném đá của quân địch vào ban ngày; giờ đây, binh sĩ bên kia không chỉ có thể ngửi thấy mùi thơm của thịt cừu nướng mà còn có thể nhìn thấy những con cừu được nướng đến khi vỏ ngoài vàng óng, tỏa ra dầu. Những binh sĩ đã phải ăn rau dại và bóc vỏ cây suốt thời gian đó, khi nhìn thấy cảnh này, họ càng thêm thất vọng.

Trận chiến này sẽ sớm kết thúc…

Chu Chengji và đồng bọn có thể dễ dàng chiếm lấy thành Quảng Châu là bởi trước đó trong thành đã lâu không có trận chiến nào xảy ra, nên họ hoàn toàn không có sự phòng bị. Giờ đây, khi họ tăng cường phòng thủ chặt chẽ và trong thành lại có đủ vật tư quân sự, thêm vào đó Chu Chengji trực tiếp chỉ huy trận chiến, thì Shen Yanzhi dù dẫn quân tấn công liên tục nhiều ngày nhưng không hề có chút tiến triển nào; ngược lại, không ít binh sĩ của ông ta đã thiệt mạng dưới làn mưa tên.

Thấy tình hình lương thực ngày càng căng thẳng, Shen Yanzhi vừa ra lệnh cho薛 Yan – viên quan được mình kiểm soát – soạn thảo báo cáo khẩn cấp gửi đến Lý Tín yêu cầu tiếp viện binh sĩ và lương thực, vừa cử người đến huyện Mạnh để vay lương thực nhằm giải quyết tình huống khẩn cấp.

Nhưng những người được cử đến huyện Mạnh đã đi nhiều ngày mà vẫn chưa trở về, vì vậy Shen Yanzhi chỉ còn cách chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.

Sau nhiều ngày tấn công liên tục mà không có kết quả, quân đội của ông ta bắt đầu hiện rõ dấu hiệu mệt mỏi. Trong khi đó, quân phiến loạn trong thành Quảng Châu thì vào ban đêm vẫn thường xuyên lẻn ra từ những cổng thành nào đó để tấn công rồi lại nhanh chóng bỏ chạy. Phía ông ta chưa kịp sắp xếp trận đội để đối phó thì đối phương đã nhanh chóng trốn trở lại trong thành như những con chuột.

Shen Yanzhi vô cùng tức giận, ông chỉ định cho toàn quân vào tình trạng sẵn sàng chiến đấu cao độ, quyết tâm bắt giữ những tên phiến loạn này.

Nhưng thấy phía ông ta phòng thủ chặt chẽ ngày đêm mà không hề có động tĩnh gì, họ lại khiến cho 8.000 binh sĩ dưới trướng phải canh gác suốt nhiều đêm liền, mệt mỏi tột độ.

Shen Yanzhi tức đến nỗi nghiến răng; ông đã chỉ huy quân đội nhiều năm nhưng chưa bao giờ thấy trận chiến phòng thủ nào tồi tệ đến thế này, thật là vô liêm sỉ đến cực điểm!

Thật xứng đáng là một lũ cướp núi không ra gì cả!

Lương thực dự trữ của quân đội chỉ đủ dùng trong một ngày, vì vậy Shen Yanzhi ra lệnh cho toàn quân nghỉ ngơi kỹ lưỡng tối nay; ngày mai sẽ nấu hết lương thực, sau khi ăn no thì sẽ phá hủy nồi niêu, không còn đường thoát nào khác nữa. Trận tấn công cuối cùng này, chắc chắn sẽ giúp họ chiếm lấy thành Quảng Châu.

…

Bóng đêm dày đặc, các tháp canh của thành Quảng Châu sáng rực ánh đèn, cổng thành phát ra tiếng “kêu cọt kẹt” ầm ĩ trong bóng tối. Khi cổng thành mở toang, quân phòng thủ trong thành như thủy triều trào dâng ra ngoài.

Shen Yanzhi quá khao khát chiến thắng, liên tục tấn công mạnh mẽ trong nhiều ngày, nhưng sức mạnh của họ đã không còn như trước nữa. Chu Chengji lại cử Lin Yao dẫn quân tấn công vào ban đêm liên tục, như thể đang “gãi ngứa qua giày”… Khiến phe kia cố gắng hết sức muốn có một trận chiến quyết định, nhưng phe này lại không chịu đối đầu, khiến họ cảm thấy như thể mình đang đấm vào bông gòn vậy; lòng họ đầy tức giận nhưng lại chẳng thể làm gì được.

Quyền thuật có thể lợi dụng tâm lý con người, thì chiến lược quân sự cũng vậy chứ?