“Cậu nói rằng cậu đã hôn một nàng tiên cá có đuôi màu bạc xanh sống trong một chiếc hũ, và cũng đã hôn một bóng ma trong gương của một đoàn tàu đang cháy sắp nổ?” Tiếng nói của Tiểu Bạch Liễu có vẻ không rõ ràng lắm, “Nghe có vẻ như quá khứ tình cảm của cậu khá là đặc biệt đấy.”

Bạch Liễu không mấy quan tâm: “Chúng chỉ là những nhân vật trong trò chơi mà thôi. Nhưng hôm nay cậu đã nghe tôi nói mãi mà không cúp máy, sao vậy, cậu muốn nói chuyện với tôi đến ba giờ đồng hồ à?”

“Nếu có thể thì tôi thực sự muốn nói chuyện với cậu đến ba giờ đồng hồ.” Tiểu Bạch Lục nói một cách bình thản, “Dù sao thì cũng tính phí theo phút mà, và hôm nay may mắn là tất cả mọi người đều đang tập trung vào việc thu hút sự chú ý của đứa trẻ dị dạng kia, chỉ có tôi và Mộc Khắc là thành công trong việc gọi điện thông báo cho nhà đầu tư biết những gì sẽ xảy ra vào ngày mai.”

“Nhưng đứa bé mù tên Lưu Gia Nghĩa cũng rất nhanh nhẹn, mặc dù cô ấy không thể nhìn thấy gì, nhưng cô ấy luôn đi sát tường. Lúc nãy tôi đã che chở cô ấy một chút, kéo sự chú ý của đứa trẻ dị dạng kia đi, nên cô ấy sẽ sớm gọi xong điện và quay lại thôi.”

“Hai đứa trẻ còn lại chạy khá nhanh, tôi nhớ tên chúng là Miao Phi Chỉ và Miao Cao Giảng, dù chúng đã gọi điện, nhưng chúng cứ khóc không thể giải thích rõ cho người đối diện biết rằng ngày mai sẽ có nhà đầu tư đến dự lễ.”

Tiểu Bạch Lục vừa chạy vừa nhanh chóng báo cáo tình hình cho Bạch Liễu, giọng nói hơi thở hổn hển, nhưng vẫn rất rõ ràng: “Và cậu có thể yên tâm, tôi khá cảnh giác. Khi tôi chưa biết rằng cậu và nhà đầu tư của hai đứa trẻ kia có thù với nhau, tôi và Mộc Khắc đã cố ý tránh chúng khi chạy, chúng không hề phát hiện ra rằng chúng tôi gọi điện cùng nhau. Có lẽ cũng vì chúng chạy lung tung nên đã thu hút sự chú ý của quái vật, nên tối nay chúng tôi ba người mới gọi điện dễ dàng như vậy.”

“À đúng rồi, tôi quên nói với cậu, tối nay không chỉ có một đứa trẻ dị dạng thôi.” Tiểu Bạch Lục nói thêm một cách bình tĩnh, “Có ba đứa, mỗi đứa có dạng dị dạng khác nhau. Không phải là đứa trẻ tối qua đâu, một đứa quỳ trên đất và bò đi, môi có màu tím; một đứa có bốn chi bị dị dạng, chúng bị gấp vào bên trong khi phát triển, khi chạy chân sẽ bị vẹo; tỷ lệ giữa bốn chi và đầu cơ thể rất kỳ lạ; và một đứa có tóc và da trắng bất thường. Lúc nãy tôi ẩn náu sau thang trượt và nhìn qua, không thấy rõ lắm, nhưng mắt của đứa trẻ này có lẽ là màu tím.”

Bạch Liễu đã từng ở viện phúc lợi, nên khá quen thuộc với một số dạng dị dạng phổ biến. Anh ta suy nghĩ một chút: “Nghe có vẻ như là bệnh tim bẩm sinh, sự phát triển xương không hoàn chỉnh, và bệnh bạch tạng.”

Tất cả đều là bệnh bẩm sinh.

Điểm đầu tiên liên quan đến Bạch Liễu vẫn cần thêm nhiều thông tin để suy luận và giải thích, nhưng đối với điểm thứ hai, Bạch Liễu cảm thấy mình đã tìm ra câu trả lời rồi.

Bạch Liễu dường như có chút hiểu biết gì đó, anh ta dùng ngón tay vuốt ve chiếc đồng xu bị hỏng trên ngực mình, sau đó chìm vào suy tư:

Theo những thông tin mà bản sao này cung cấp hiện tại, những đứa trẻ bình thường, tức là những đứa trẻ không có dị tật, thường sẽ bị tiếng sáo thu hút và mất tích; sau khi mất tích, chúng không bao giờ xuất hiện trở lại nữa. Còn những đứa trẻ có dị tật thì cách chúng chết hiện vẫn chưa rõ ràng, nhưng sau khi chết, chúng thực sự có thể biến thành quái vật và đi lang thang, gây rắc rối.

Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không bao giờ chết.

Dựa vào những quy tắc mà Bạch Liễu biết được trong bản sao trò chơi “Viện Phúc Lợi Tình Thương” này, sáu đứa trẻ có dị tật thực tế, bao gồm cả Lưu Gia Nghĩa, có lẽ được coi như những nhân vật không người (NPC) thuộc loại “đứa trẻ dị tật” được phản chiếu từ “Viện Phúc Lợi Tình Thương” vào bản sao này. Và nếu tất cả những NPC này đều chết, thì theo logic của bản sao này, sáu đứa trẻ trong thực tế vốn chưa gặp chuyện gì cũng rất có khả năng sẽ phải chết.

Tuy nhiên, hiện tại sáu đứa trẻ này đang được chăm sóc cẩn thận tại trạm xe lửa Lục Dịch Trạm, khả năng chúng chết là rất thấp. Người duy nhất có khả năng sẽ chết và bị biến thành quái vật chính là Lưu Gia Nghĩa – người đã vào trò chơi và đang gặp rất nhiều nguy hiểm.

Nhưng xét theo cách mà hệ thống thường xuyên lập kế hoạch… để phù hợp với logic của trò chơi, hầu hết những đứa trẻ này trong thực tế vẫn sẽ phải chết.

Vậy vấn đề là: nếu chúng phải chết, chúng sẽ chết theo cách nào?

“Vì vậy, rất có thể những đứa trẻ dị tật sống sót trong thực tế cuối cùng cũng sẽ chết. Nhưng khi tôi vào trò chơi, chúng vẫn còn sống… Nếu chúng chết, thì chúng sẽ chết theo cách nào đây…” Bạch Liễu tự nhủ, tựa vào tường.

Việc cố gắng “tải” dữ liệu về cái chết của các NPC vào trò chơi một cách bất thường có thể sẽ gây ra lỗi (bug), và những NPC tại trạm xe lửa Lục Dịch Trạm – những người đang theo dõi sát sao vụ việc này – sẽ nhận ra điều bất thường. Tất nhiên, hệ thống có thể sử dụng những biện pháp “bất chính” để xóa bỏ ký ức của những NPC quan tâm đến vụ việc này, nhưng ký ức của người chơi thì không thể bị xóa được. Bạch Liễu sẽ biết rằng nơi này có lỗi, nhưng nếu làm vậy thì phiên bản chính thức của “thế giới thực” sẽ mất đi ý nghĩa đối với rất nhiều người chơi.

Vậy vấn đề là: sáu đứa trẻ này nên chết theo cách nào để phù hợp với logic của trò chơi và logic của thế giới thực, mà không bị coi là những cái chết do lỗi (bug) được tạo ra một cách bất thường?

Bạch Liễu bỗng nhiên nhớ lại những xác chết mà anh ta đã thấy ở bệnh viện hôm đó, và những lời mà người tại trạm xe lửa Lục Dịch Trạm nói với anh ta:

“Những đứa trẻ này… cuối cùng cũng sẽ phải chết.”

Sáu đứa trẻ này không hẳn là không bị ngộ độc do nấm độc; có khả năng cao hơn là chúng có sức đề kháng mạnh hơn so với những đứa trẻ khác, nên các triệu chứng ngộ độc xuất hiện muộn hơn. Vì vậy, cho đến khi Bạch Liễu tham gia vào trò chơi, những đứa trẻ này vẫn chưa có bất kỳ triệu chứng nào, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ không bị ngộ độc.

Hoặc có thể chúng đang trong quá trình chết dần, nhưng các xét nghiệm y khoa lại không hiệu quả với chúng; vì vậy, ngoại trừ Bạch Liễu trong trò chơi, không ai khác phát hiện ra điều này.

Việc sáu đứa trẻ may mắn sống sót nhưng vẫn bị bóng ma của cái chết bao phủ vẫn còn là một bí ẩn.

Bạch Liễu nhắm mắt lại… Và nếu thế giới thực được coi là “bản sao” của thế giới trong trò chơi, thì phương thức chết của những đứa trẻ này ở cả hai thế giới có giống nhau không?

Tiểu Bạch Lục không làm phiền sự im lặng của Bạch Liễu; anh ta yên lặng chờ đợi câu hỏi tiếp theo của Bạch Liễu, cũng không cúp máy – dù sao thì việc nói chuyện cũng được tính theo phút mà.

Sau một lúc im lặng, Bạch Liễu bất ngờ hỏi: “Hôm nay, trại trẻ mồ côi có ăn nấm không?”

“Không.” Tiểu Bạch Lục trả lời ngắn gọn. “Tôi khá nhạy cảm với mùi của nấm; trong những thứ tôi đã ăn, chắc chắn không hề có chút nấm nào cả.”

“Trên người những đứa trẻ dị dạng đuổi theo các em, có mùi của nấm không?” Bạch Liễu thay đổi hướng hỏi.

Tiểu Bạch Lục trả lời rất nhanh: “Không biết. Chúng tôi luôn ở cách xa chúng; không đủ gần để có thể ngửi thấy mùi từ người chúng. Cô cần tôi tiếp cận gần hơn để xác nhận không? Tất nhiên, không phải miễn phí đâu.”

“Không, tạm thời thì không.” Bạch Liễu nhanh chóng từ chối đề nghị quá táo bạo của Tiểu Bạch Lục. “Tốc độ di chuyển của những đứa trẻ này không hề chậm; nếu không có ai khác chuyển hướng sự chú ý, và nếu anh lại tiếp cận quá gần, chúng rất dễ bị bắt.”

Hơn nữa, theo mô tả trong cuốn sách về quái vật, những đứa trẻ dị dạng này một khi bị bắt thì sẽ mất tích hoàn toàn. Hiện tại, chỉ số sinh mạng của Bạch Liễu chỉ còn 6 điểm; những gì anh ta nói với Tiểu Bạch Lục trước đây cũng không hẳn là dối trá… So với bản thân mình, Tiểu Bạch Lục với chỉ số sinh mạng còn khá cao thì quả thực quan trọng hơn nhiều. Bạch Liễu sẽ làm mọi thứ có thể để đảm bảo an toàn cho đứa trẻ tham lam này.

“Nhưng anh cần tôi tiếp cận gần hơn phải không?” Giọng Tiểu Bạch Lục rất bình tĩnh.

“Đúng.” Bạch Liễu thành thật. “Tôi không chỉ cần anh tiếp cận, mà tôi còn cần anh tìm ra điểm yếu của những đứa trẻ dị dạng này.”

Anh ta cần khám phá ra những điểm yếu của chúng, sử dụng những điểm yếu đó để kiểm soát chúng – điều này an toàn hơn nhiều so với việc để chúng tiếp tục đuổi theo trẻ em mỗi đêm. Dù sao thì những cuộc tấn công của những đứa trẻ dị dạng này cũng rất nguy hiểm.

“Tôi thực sự cần bạn giúp tôi tìm ra điểm yếu của những đứa trẻ này, điều đó rất quan trọng đối với tôi, tất nhiên tôi sẽ trả tiền cho bạn.” Bạch Liễu nói nhẹ nhàng, “Nhưng không phải tối nay đâu, nhóc con ạ, tối nay quá nguy hiểm rồi, tôi sẽ không hy sinh bạn để làm việc đó. Đợi đến tối mai, khi tôi tìm được cách bảo vệ bạn rồi, chúng ta sẽ tiếp tục.”

Đối diện bỗng trở nên yên lặng một cách kỳ lạ. Sau khoảng một phút, Tiểu Bạch Lục như thể không nghe thấy gì cả, vội vàng chuyển đề tài: “Miao Phi Chỉ và Miao Cao Giáng đã vào trong nhà rồi, ba đứa trẻ kia đang đuổi theo tôi. Thưa ông nhà đầu tư, cuộc gọi tối nay tổng cộng là ba mươi một phút, tôi sẽ trừ đi ba mươi phút đó, tổng cộng là ba nghìn đồng; ông đã nợ tôi sáu nghìn đồng rồi.”

Tiểu Bạch Lục nói với giọng lịch sự nhưng đầy áp lực: “Việc trì hoãn việc thanh toán tiền công cho người trò chuyện cùng trẻ vị thành niên là một thói quen không tốt. Tôi hy vọng khi chúng ta gặp nhau vào ngày mai, ông có thể thanh toán hết số tiền sáu nghìn đồng đó cho tôi. Cảm ơn sự ủng hộ của ông, chúc ông ngủ ngon, thưa ông nhà đầu tư.”

Theo thói quen của hôm qua, lúc này Tiểu Bạch Lục đã nên cúp máy ngay rồi, nhưng hôm nay anh ta vẫn chưa làm vậy.

Bạch Liễu có thể nghe thấy tiếng thở hổn hển của anh ta khi chạy trên mặt đất trống trải, phía sau là tiếng cười khúc khích của những đứa trẻ đang đuổi theo, cùng với tiếng thở gấp và tiếng khóc mà Tiểu Mộc Khắc cố gắng kìm nén. Tiếng bước chân chạy dần trở nên chậm lại, và âm thanh khi chúng bước lên mặt đất cũng thay đổi từ tiếng sỏi cát thành tiếng vang chắc chắn trên mặt đất bê tông. Tiếng cười kỳ lạ của những đứa trẻ phía sau dần xa đi… Có lẽ chúng đã quay trở lại phòng ngủ rồi.

Tiểu Mộc Khắc vất vả theo sát Tiểu Bạch Lục; cậu bé này bị Tiểu Bạch Lục kéo đi suốt đêm, vì tim không tốt nên mặt đã tím bầm, nhưng vẫn ngoan ngoãn cố gắng chạy theo, không khóc lóc hay phản đối, dường như cậu ấy cũng biết rằng việc Tiểu Bạch Lục kéo mình đi là vì lợi ích của mình.

Bởi vì Tiểu Mộc Khắc biết rằng nếu không có Tiểu Bạch Lục, cậu ấy chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi đến khi gọi xong cho nhà đầu tư của mình.

Nếu không thể thông báo cho nhà đầu tư, ngày mai cậu ấy sẽ không thể tham gia buổi lễ rửa tội được, điều này rất nghiêm trọng đối với những đứa trẻ phải vào trại trẻ mồ côi; chúng có thể sẽ bị trừng phạt vì điều đó.

Và nếu tối nay nhà đầu tư của Tiểu Bạch Lục không nói rằng họ cần anh ta giúp chăm sóc những đứa trẻ, thì Tiểu Bạch Lục – người có vẻ lạnh lùng như vậy – chắc chắn sẽ không quan tâm đến sự sống chết của Tiểu Mộc Khắc đâu.

Tiểu Mộc Khắc liếc nhìn Tiểu Bạch Lục một cái, rồi tiếp tục chạy theo…

“Tut tut tut…”

Đối phương không do dự mà cúp máy.

Bạch Liễu: “……”

Rõ ràng là để khen anh ấy chơi game giỏi mà, lúc anh ấy 14 tuổi đã là kiểu người kỳ quặc như vậy sao?

Ôi, thật là ghê tởm.

Bạch Liễu cất điện thoại xuống, ánh mắt anh ta rơi xuống chiếc giường đầy rơm ẩm ướt, và bỗng nhiên anh ta nhắm mắt lại.

Tối nay, anh ta liên tục ngửi thấy một mùi hương của thực vật thối rữa thoang thoảng từ người bệnh đó. Trước đó, toàn bộ sự chú ý của anh ta đều tập trung vào việc đối phó với Miao Feichi và những kẻ khác, không hề để ý xem mùi hương đó thực sự là của loại thực vật nào. Anh ta chỉ cảm thấy đó là mùi của chất hữu cơ, giống như mùi của rơm thối rữa, nhưng còn có một mùi khác nữa ẩn sau mùi rơm đậm đặc đó.

Bạch Liễu sờ vào vết cắn trên cổ mình; vẫn còn dính lại chất nhầy từ miệng người bệnh. Anh ta dùng đầu ngón tay gạt một ít ra và ngửi kỹ – mùi của máu, mùi rơm ẩm ướt thối rữa… và dưới mùi rơm đó còn có một mùi khác rất nhẹ nhàng……

Bạch Liễu bình tĩnh cho ngón tay mình vào miệng.

Trong chất nhầy đó, vẫn còn một chút mùi của nấm.

Không thể ngửi rõ lắm, nhưng có thể nếm thấy được.

Các đứa trẻ ở đây không ăn nấm, vậy chẳng lẽ người bệnh mới là những người ăn nấm?

Thứ duy nhất mà các bệnh nhân trong phòng chăm sóc đặc biệt được ăn, chính là [thuốc] mà y tá mang vào mỗi phòng bệnh.

Nhưng [thuốc] rõ ràng không phải là nấm, bởi vì [thuốc] dạng lỏng. Mặc dù không loại trừ khả năng thuốc chứa thành phần của nấm, nhưng so với khả năng đó, Bạch Liễu cảm thấy có một giả thuyết khác có khả năng cao hơn.

Ánh mắt Bạch Liễu dừng lại trên chiếc giường rơm trước mặt anh ta.

Anh ta bước tới và đi vòng quanh chiếc giường rơm đó. Càng nhìn, anh ta càng cảm thấy có một cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Chiếc giường này trông giống như một chiếc giường bình thường, nhưng với ánh sáng mờ ảo, hơi nước không ngừng trong suốt 24 giờ, và lớp rơm dày đến mức bắt đầu mốc meo – tất cả những yếu tố này khiến Bạch Liễu cảm thấy nơi này giống một phòng nuôi trồng nấm hơn là một chiếc giường bình thường, và chiếc giường rơm này chính là môi trường nuôi trồng nấm.

Bạch Liễu nhấc tấm ga trắng lên, lộ ra một mảng rơm đã vàng úa. Chỉ cần lật qua lật lại một chút là có thể thấy những cây nấm đang mọc trên lớp rơm thối rữa. Những loại nấm này, Bạch Liễu đã từng thấy trước đây; một số có thể ăn được, một số thì không, nhưng nhìn chung đều là những loại thông thường. Ăn chúng cũng không giúp sống lâu hơn, và một số còn có độc tính, có thể gây tử vong ngay lập tức. Ngày xưa, tại trại trẻ mồ côi nơi Bạch Liễu từng ở, cũng có trẻ em bị ngộ độc và suýt không được cứu sống.

Bạch Liễu dùng ngón tay lật những cây nấm mọc ra từ rơm; chúng giống hệt những gì anh ta đã thấy trước đây.

Anh ta nhận ra rằng, có lẽ, người bệnh chính là những người đã sử dụng những cây nấm này để tự giết mình…

Ánh mắt Bạch Liễu dừng lại trên chiếc giường làm từ rơm. Trước đây, khi anh ở phòng chăm sóc đặc biệt (ICU), có một bệnh nhân bị tình trạng giống như người cây – nằm yên bất động trên giường suốt thời gian. Vì chỉ số sinh mạng của Bạch Liễu cũng không cao, nên anh không muốn làm phiền bệnh nhân đó. Anh đã kiểm tra xem những loại nấm mọc dưới chiếc giường rơm mà bệnh nhân đó đang “ngủ” có phải cũng là những loại nấm thông thường hay không.

Bây giờ, có vẻ như những loại nấm mọc trên giường của các bệnh nhân khác không hề giống nhau.

Nhưng câu hỏi then chốt là tại sao lại như vậy? Và đó là những loại nấm gì?

Bạch Liễu tin rằng mọi câu trả lời đều ẩn chứa trong “bài thuốc cứu mạng” mà hệ thống đã đề cập.

“Mộc Khắc…” Bạch Liễu tự nhủ như thể đang thở dài, “Bây giờ tùy vào liệu anh có thể tìm ra được trong một đêm rằng ‘bài thuốc cứu mạng’ mà các bệnh nhân này đang sử dụng thực sự là gì không.”

——

Phòng chăm sóc đặc biệt (ICU).

Mộc Khắc lê bước ra từ dưới chiếc giường đầy hỗn loạn, tựa vào giường và thở hổn hển.

Sau khi đứng dậy, anh vẫn cảm thấy chóng mặt; chưa đi được vài bước đã phải ngồi xuống giường vì kiệt sức.

Mộc Khắc ngồi lên chiếc giường nơi Bạch Liễu trước đây từng nằm, cả người anh gục xuống mệt đứt hơi, chôn đầu vào tấm chăn vẫn còn mùi của Bạch Liễu. Đó giống như một chú chim non chưa trưởng thành chôn đầu dưới cánh của chim mẹ – một hành động tìm kiếm cảm giác an toàn.

Nỗi sợ hãi sau khi thoát chết khiến tay chân anh run rẩy dữ dội. Mặc dù Mộc Khắc vừa mới trốn dưới giường và uống một số loại chất tăng cường sức lực để phục hồi lại sức lực, tâm trí anh cũng gần như đã ổn định, nhưng chỉ số sinh mạng của anh bị suy giảm quá nhiều, khiến tình trạng sức khỏe của anh rất tồi tệ.

Anh đã mất quá nhiều máu, rơi vào tình trạng thiếu máu nghiêm trọng, gần như sốc; tay chân anh run rẩy không ngừng.

Mộc Khắc cắn răng, cuộn mình trong tấm chăn vẫn còn mùi của Bạch Liễu, dùng tay trái ấn lên tay phải để cố gắng hồi phục nhanh chóng. Mắt anh đỏ hoe; lúc con quái vật kia hút máu, anh thực sự nghĩ mình sẽ chết. Cuối cùng, mắt anh như muốn lộ ra ánh sao, các mạch máu trên mu bàn tay anh cũng teo lại.

Nhưng anh phải trải qua tình trạng đó mới có thể giả vờ giống Bạch Liễu và nhập vào nhóm của Miao Phi Chỉ.

Mộc Khắc nhắm mắt lại, nhớ lại kế hoạch mà Bạch Liễu đã chỉ dẫn cho mình trước đó; điều này có thể giúp anh xua tan nỗi lo lắng và cảm thấy dễ chịu hơn một chút.

Kế hoạch của Bạch Liễu rất đơn giản nhưng táo bạo: trò chơi “quả cam trong cốc giấy”.

Chỉ cần giấu một quả cam trong ba chiếc cốc giấy, sau đó lần lượt cho người khác đoán xem quả cam nằm trong chiếc cốc nào. Những chiếc cốc có vẻ ngoài giống hệt nhau chính là những “chiếc cốc” ấy; quả cam chính là “bài thuốc cứu mạng” mà các bệnh nhân đang sử dụng.

……

Trước hết, ánh mắt của Mục Khắc rơi vào ba chiếc cốc giấy có kích thước khác nhau mà Bạch Liễu đặt trên bàn; anh ta nhíu mày và nói: “Vẻ ngoài của cô không hoàn toàn giống với bệnh nhân trong phòng bệnh đó; người kia cao ráo hơn cô nhiều.”

“Đúng vậy, không sai chút nào. Hơn nữa, không chỉ vậy thôi, Miao Phi Chỉ cùng con trai anh ta là những người chơi cấp độ S-; họ hoàn toàn có thể không tuân theo quy tắc của trò chơi này.” Bạch Liễu nhanh chóng luân phiên các chiếc cốc giấy trong tay mình, giọng nói điềm đạm không vội vàng: “Họ có khả năng bóp nát cả ba chiếc cốc này một cách dễ dàng, sau đó mới kiểm tra xem ai là quả cam mà họ thực sự muốn – đó chính là tôi.”

Trong lúc nói, Bạch Liễu bình tĩnh bóp nát ba chiếc cốc giấy có kích thước khác nhau trong tay mình; quả cam bên trong bị bóp nát và lộ ra ngoài, sau đó cô ta vẫn bình thản ném chúng vào thùng rác.

Mục Khắc nuốt nước bọt một cách chậm rãi: “…Vậy phải làm sao đây?”

“Vì vậy, bước đầu tiên là chúng ta phải khiến họ nghĩ rằng họ không thể dễ dàng bóp nát những chiếc cốc này; chỉ khi đó họ mới tuân theo quy tắc của trò chơi.” Bạch Liễu dùng ngón tay chỉ vào một chiếc cốc và viết chữ “A” lên đó: “Tôi sẽ giả vờ là một con quái vật có khả năng ‘A’, đồng thời giả vờ là ba con quái vật khác. Thời gian thay ca của các y tá ở đây chỉ có mười lăm phút thôi; ngay cả khi họ là những người chơi cấp độ S-, khi đối mặt với ba con quái vật cấp độ A cùng lúc, tôi nghĩ họ cũng sẽ chọn giết một con trước.”

“Nhưng cô chỉ có một mình thôi, làm sao cô có thể giả vờ là ba con quái vật cùng lúc được…” Lời nói của Mục Khắc bỗng dừng lại.

Bạch Liễu nhanh chóng luân phiên các chiếc cốc trước mặt anh ta với tốc độ chóng mắt đến mức chỉ có thể nhìn thấy những bóng lướt; chiếc cốc có chữ “A” dường như cũng xuất hiện dấu “A” trên tất cả ba chiếc cốc. Bạch Liễu mỉm cười và nói: “Dựa vào kỹ thuật di chuyển nhanh.”

“Còn về vấn đề vẻ ngoài mà anh nói, những bệnh nhân ở đây càng bị bệnh nặng thì càng cao ráo. Đối với chúng ta – những người chơi – có hai chỉ số để đánh giá điều đó.” Bạch Liễu nhìn thẳng vào Mục Khắc: “Hai chỉ số đó là máu và năng lượng tinh thần. Về mặt logic, chúng ta chỉ cần hạ mức máu và năng lượng tinh thần của họ xuống gần bằng mức của con quái vật là được.”

“Việc hạ mức máu rất đơn giản, còn việc hạ mức năng lượng tinh thần thì chúng ta có thể sử dụng chính những bệnh nhân này làm ‘con quái vật’ để thực hiện.”

Mục Khắc mím môi; rõ ràng anh ta không đồng ý với kế hoạch này. Anh ta nói tiếp: “Miao Phi Chỉ và Miao Cao Giang là hai người chơi lâu năm; những trò đơn giản như thế này khó có thể lừa được họ. Ngay cả tôi, dù không phải là người chơi lâu năm, cũng có thể dễ dàng nhận ra chiếc cốc đúng bằng trí nhớ của mình. Nhưng nếu chúng ta hạ mức máu và năng lượng tinh thần của họ xuống mức đó, liệu có ổn không?”

“Chúng ta sẽ phải liều một lần. Nếu thành công, chúng ta sẽ chiến thắng.”

“Mục Khắc, trọng điểm của kế hoạch này không phải là sự sống hay cái chết của tôi; tôi chỉ đại diện cho 50% giá trị sinh mệnh mà thôi.” Bạch Liễu nói với Mục Khắc bằng một giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như tàn nhẫn, “Trọng điểm của kế hoạch này là để em có thể ở lại phòng chăm sóc đặc biệt (ICU) an toàn suốt một đêm và tìm ra phương thuốc cứu mạng.”

“Sau khi em nắm giữ được ‘phương thuốc cứu mạng’ trong tay, nhiệm vụ của nhân vật chính của em sẽ được hoàn thành. Còn nhiệm vụ của nhân vật phụ – đó là nhân vật của đứa trẻ tên Tiểu Bạch Lục – hiện tại đang được thực hiện nhanh nhất. Chỉ cần em sử dụng tiền, em có thể thúc đẩy hắn làm việc cho mình; hắn sẽ phối hợp với em. Như vậy, em có thể nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ. Nếu tôi chết, em hãy dùng 50% giá trị sinh mệnh còn lại của tôi để tiếp tục chơi, hiểu chứ?”

Mục Khắc gần như muốn khóc, anh ta lắc đầu điên cuồng: “Tôi không thể làm được! Thật sự tôi không thể!”

“Nếu không làm được, thì chúng ta cùng chết đi thôi, Mục Khắc.” Bạch Liễu nhìn thẳng vào mắt Mục Khắc một cách bình tĩnh; ngay cả khi nói những lời đó, trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ nụ cười thờ ơ.

Bạch Liễu không hề đe dọa Mục Khắc; anh ta chỉ đang nói ra một sự thật: nếu Mục Khắc không thể làm được, họ rất có thể sẽ cùng chết tại nơi này.

Mục Khắc bị nụ cười của Bạch Liễu làm cho run rẩy; anh ta cúi đầu và cắn chặt môi, như thể đang chiến đấu với chính mình, không nói gì cả. Sau một lúc lâu, anh ta mới ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy nước mắt nhìn Bạch Liễu: “Tôi… tôi sẽ cố gắng hết sức…”

Bạch Liễu giảm nhẹ giọng điệu, vỗ nhẹ vào vai Mục Khắc: “Nhưng nếu tôi chết thì đó quả thực là tình huống tồi tệ nhất. Vì vậy, chúng ta phải ngăn chặn điều đó xảy ra. Trò chơi đơn giản bằng cốc cam thực sự rất dễ bị phát hiện trước mặt những người chơi lâu năm; ngay cả người bạn thời thơ ấu của tôi, sau vài lần chơi đã có thể đoán đúng 100%. Vì vậy, những gì chúng ta chuẩn bị không phải là một trò chơi đơn giản như vậy.”

Mục Khắc nhìn Bạch Liễu với đôi mắt đầy nước mắt: “Không phải là trò chơi đơn giản bằng cốc cam ư?”

Bạch Liễu: “Đúng vậy. Đó là trò chơi sử dụng hai loại cốc cam, giống như những nhân vật kép trong kế hoạch này.”

“Và chúng ta đã chuẩn bị sẵn câu trả lời cho vòng đầu tiên của trò chơi đó.” Bạch Liễu lấy thêm sáu chiếc cốc giống hệt nhau và đặt chúng lên bàn.

Anh ta cúi đầu, lấy một cây bút đánh dấu từ ngăn kéo, viết “Bạch Liễu” lên một chiếc cốc, rồi viết “Mục Khắc” lên chiếc cốc khác; sau đó bình tĩnh đặt chiếc cốc có chữ “Bạch Liễu” lên trên chiếc cốc có chữ “Mục Khắc”.

Tiếp theo, Bạch Liễu viết “Quái vật” lên một chiếc cốc khác và đặt nó lên trên.

Mục Khắc nhìn những chiếc cốc đó với vẻ hoang mang…

Bạch Liễu nhấc chiếc cốc giấy mà mình vừa viết lên, lộ ra lớp cốc giấy bên dưới: “Đây là lớp câu trả lời thứ hai mà họ nhìn thấy, sau đó…” Bạch Liễu không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, bắt đầu nhanh chóng luân phiên các chiếc cốc giấy, rồi dừng lại, giơ cằm lên và hỏi Mộc Khắc với nụ cười: “Bây giờ hãy đoán xem quả cam đại diện cho tôi đang ở đâu nhé?”

Mộc Khắc tin tưởng vào trí nhớ của mình, anh đặt tay lên chiếc cốc giấy có ghi chữ “Mộc Khắc”: “Chính là cái này.”

“Đoán sai rồi.” Bạch Liễu nâng khóe miệng, anh mở ba chiếc cốc giấy ra: “Quả cam nằm dưới chiếc cốc có ghi chữ ‘Quái vật’.”

“Làm sao có thể như vậy?!” Mộc Khắc rất ngạc nhiên, “Tôi rõ ràng đã thấy cô đặt quả cam dưới chiếc cốc có ghi chữ ‘Mộc Khắc’ ở lớp thứ hai mà.”

“Con người quả thực là loài dễ bị lừa dối bởi những thông tin ngay lập tức mà họ nhận được; anh không nhớ sai đâu, nhưng tôi đã gian lận.” Bạch Liễu hạ mắt xuống, cười một cách khó hiểu, từ từ mở chiếc cốc có ghi chữ “Bạch Liễu”, trước ánh mắt kinh ngạc của Mộc Khắc, Bạch Liễu dùng ngón út và ngón trỏ nhẹ nhàng kéo mép chiếc cốc, chia nó thành ba phần.

Bạch Liễu nhướng mí mắt lên và bắt đầu cười một cách thong thả: “Chỉ là một trò nhỏ dễ dàng thôi… Thực ra anh cũng đã nhớ đúng rồi, nhưng tôi đã có kế hoạch khác… Tôi đã đặt ba chiếc cốc giấy lên chiếc cốc đại diện cho danh tính ‘Bạch Liễu’; những gì anh thấy chỉ là chiếc cốc thứ hai mà thôi, nhưng thực ra trên chiếc cốc đó có ba chiếc cốc. Vì vậy, với tư cách là ‘Quả cam’, tôi thực sự đang ẩn mình dưới lớp chiếc cốc thứ ba.”

Bạch Liễu nhặt lấy quả cam: “Nói cách khác, ở cuối trò chơi này, tôi sẽ sử dụng những thông tin khác để tạo thêm một ‘lớp vỏ’ bảo vệ cho danh tính của mình, dùng nó như lớp cốc thứ ba để bảo vệ bản thân, đồng thời gây rối cho hai cha con Miao Phi Chỉ và Miao Cao Giằng.”

“Và họ chắc chắn sẽ không nghi ngờ những thông tin mà họ nhận được.” Bạch Liễu bóc quả cam ra làm đôi và đưa cho Mộc Khắc.

Bạch Liễu cười một cách khó hiểu: “Bởi vì thông tin đó được ‘nửa còn lại của quả cam’ gọi điện cho họ… Mộc Khắc, muốn ăn cam không?”

Mộc Khắc có vẻ ngớ ngẩn, lắc đầu từ chối quả cam mà Bạch Liễu đưa cho; anh đã bị những hành động của Bạch Liễu làm cho sửng sốt và không thể hiểu nổi. Sau khi Mộc Khắc từ chối, Bạch Liễu cũng thờ ơ nhún vai, bóc quả cam ra và nhai ngay.

Ngay lúc cắn vào, khuôn mặt Bạch Liễu hơi biến dạng; anh nhẹ nhàng nhổ phần cam đã nhai vào chiếc cốc có ghi chữ “Bạch Liễu” được viết bằng bút đánh dấu màu đen: “… Tch, quả cam ở bệnh viện này thật chua.”

Và kế hoạch thành công nhất của họ chính là việc sử dụng những thông tin sai lệch để gây rối…

Sau vòng đầu tiên của trò “Trao đổi cốc giấy”, Bạch Liễu đã cho Miao Gāo Jiāng một câu trả lời đơn giản về danh tính của từng con quái vật: Con quái vật bị giết chính là “Bạch Liễu”; con quái vật ẩn mình dưới giường bệnh chính là con quái vật thực sự; còn con quái vật mà Bạch Liễu mang đi chính là “Mộc Khắc”.

Nhưng Miao Gāo Jiāng tất nhiên không bao giờ tin vào câu trả lời hiển nhiên này của Bạch Liễu.

Vì vậy, vòng thứ hai của trò chơi “Cốc giấy và cam” được Bạch Liễu chuẩn bị cho Miao Gāo Jiāng bắt đầu.

Trong vòng thứ hai này, Bạch Liễu táo bạo giao phần trò “Trao đổi cốc giấy” cho Miao Gāo Jiāng; trong khi đó, Mộc Khắc và anh ta chỉ sử dụng các cách khác nhau để ám chỉ rằng danh tính của họ có điều gì đó bất thường – ví dụ như Mộc Khắc rõ ràng giúp đỡ Bạch Liễu, hoặc Bạch Liễu giúp đỡ bệnh nhân… Những hành động bất thường này khiến Miao Gāo Jiāng ngày càng nghi ngờ và liên tục thay đổi những “thẻ danh tính” gắn trên người ba con quái vật đó. Cuối cùng, Miao Gāo Jiāng, vì quá tin tưởng vào những gì mình nhớ về Mộc Khắc, đã mắc phải sai lầm giống hệt như Mộc Khắc.

Quá tin tưởng vào kinh nghiệm và thông tin mình có được, Miao Gāo Jiāng nghi ngờ con “cam” ẩn dưới “thẻ danh tính của Mộc Khắc”, từ đó kích hoạt phần “thẻ danh tính” thứ ba mà Bạch Liễu đã chuẩn bị sẵn – đó là một cuộc gọi điện thoại được sắp xếp sẵn để chứng minh danh tính thực sự của Mộc Khắc.

Mộc Khắc thở hổn hển và nhìn lên đồng hồ: Lúc này đã là 9 giờ rưỡi tối; tất cả các y tá đều bắt đầu tuần tra, nhưng Mộc Khắc không nghe thấy tin tức nào về cái chết của bệnh nhân, cũng không nghe thấy tiếng đánh nhau… Vì vậy, rất có thể lớp bảo vệ được tạo ra bởi “thẻ danh tính” cuối cùng của Bạch Liễu đã phát huy tác dụng.

Anh ta nằm trên giường, đôi mắt mơ màng do quá căng thẳng; không hề hay biết, anh ta thở ra một hơi dài.

Trong suốt quá trình thực hiện kế hoạch này, phần trách nhiệm của Mộc Khắc là dẫn cha con nhà Miao vào phòng chăm sóc đặc biệt (ICU), khiến họ bị biến đổi về mặt tinh thần và giảm điểm số sinh mạng sao cho trông giống hệt những con quái vật bệnh nhân; sau khi bị biến đổi về mặt tinh thần, anh ta còn phải giữ được tình trạng tỉnh táo để hợp tác với kế hoạch của Bạch Liễu… Và quan trọng nhất, anh ta phải có thể ở lại trong phòng bệnh đó một cách an toàn suốt đêm, tìm ra phương thuốc cứu mạng được giấu trong tủ sách theo chỉ dẫn của Bạch Liễu.

Còn những phần nguy hiểm còn lại của kế hoạch thì đều do Bạch Liễu chịu trách nhiệm.

Mộc Khắc nhắm mắt lại; nhịp tim anh ta vẫn chưa hề ổn định. Anh ta đặt tay lên ngực mình, có thể cảm nhận được trái tim yếu đuối đang đập mạnh mẽ… Vì sợ hãi, vì nỗi hoảng lo.

— Bởi vì trong quá trình thực hiện kế hoạch này, đã có không ít lần họ suýt nữa gặp rắc rối.

Miao Phi Chỉ hoàn toàn không tuân theo kế hoạch mà Bạch Liễu đã đề ra…

Sau khi tim mình bắt đầu ổn định trở lại, Mù Kha thở phào nhẹ nhõm. Anh nằm trên giường và nghỉ ngơi một lúc, rồi sau khi cố gắng thích nghi với tình trạng sức khỏe hiện tại của mình, anh cắn răng đứng dậy một cách chập chùng và bắt đầu dọn dẹp căn phòng bệnh đầy hỗn loạn trên mặt đất.

Thời gian không còn nhiều, anh phải nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ của mình.