Viện trưởng dẫn họ lên tầng 9, tầng này có ít bệnh nhân hơn nhiều so với các tầng dưới, và có vẻ như tình trạng bệnh của họ cũng không nặng lắm. Bạch Liễu cảm thấy mức độ bệnh của những bệnh nhân ở tầng này tương đương với mình; điều dễ nhận thấy nhất là họ đều có vóc dáng khá cao.

Theo quan sát ban đầu của Bạch Liễu, càng bệnh nặng thì cơ thể bệnh nhân càng gầy guộc, giống như những “bóng ma gầy còm” vậy.

Mô tả của Tiểu Bạch Lục về anh ấy thực sự rất chính xác; khả năng nhận biết những thứ đáng sợ của cậu bé khiến Bạch Liễu nhận ra rằng có lẽ từ năm mười bốn tuổi, cậu ấy đã bắt đầu chú ý đến những điều này một cách có chủ đích.

Tầng này có tổng cộng hai mươi một phòng bệnh; viện trưởng sắp xếp cho Bạch Liễu một phòng, sau đó nói rằng ông ấy còn phải quay lại để đón những nhà đầu tư khác.

Bạch Liễu ở trong phòng số 906, nằm ở bên trái hành lang. Sau khi quan sát toàn bộ phòng bệnh, cô cảm thấy bệnh viện này có điều gì đó kỳ lạ.

Bệnh viện được trang trí rất đẹp và tinh xảo, nhưng ánh sáng lại cực kỳ yếu; tất cả các phòng bệnh đều được thiết kế để tránh ánh sáng mặt trời, nên ngay cả ban ngày cũng cần phải bật đèn. Độ sáng của những chiếc đèn ở đây rất thấp, và ngay cả khi bật lên cũng khó có thể nhìn rõ được gì. Bên trong bệnh viện có rất nhiều máy tạo ẩm công suất lớn, liên tục phun ra hơi sương, khiến không khí trở nên ẩm ướt như vào những ngày ẩm ướt, với hơi nước mù mịt lan tỏa khắp nơi.

Việc tránh ánh sáng và tăng độ ẩm như vậy là điều mà bất kỳ bệnh viện bình thường nào cũng không bao giờ làm; có vẻ như họ sợ rằng bệnh nhân sẽ không thể sống sót ở đây.

Ánh sáng kém và hơi sương dày đặc khiến tầm nhìn trong bệnh viện rất hạn chế.

Nếu không phải vì viện trưởng dẫn đường, thì người chơi sẽ rất khó tìm đường đi trong này; vì không thể nhìn rõ, và do hơi nước, mặt đất cùng các bức tường đều rất trơn trượt. Bạch Liễu vốn có thân hình cao lớn, việc đi trên những mặt đất trơn như vậy rất dễ làm cô ngã. Điều này khiến cô có một cảm giác không tốt chút nào… Nếu xảy ra cuộc rượt đuổi ở đây, có lẽ cô sẽ rất khó để chạy trốn.

Bạch Liễu quan sát toàn bộ phòng bệnh và thấy có ba máy tạo ẩm, nhưng chỉ có một chiếc đèn duy nhất, và ánh sáng từ chiếc đèn đó rất mờ.

Điều kỳ lạ hơn nữa là những chiếc giường bệnh. Như đã nói trước đó, đây là một bệnh viện tư nhân được trang bị rất tốt, trông rất sang trọng; vòi nước trong phòng tắm đều có hình dạng sư tử được mạ vàng… Nhưng những chiếc giường bệnh thì lại…

Bạch Liễu kéo lên tấm chăn trắng trên giường mình, nhìn xuống đống rơm dưới đó và nhướng mày.

Hóa ra đây là những chiếc giường làm từ rơm!

Cô không thể tin nổi!

Trong căn phòng có ba chiếc máy làm ẩm như thế này, việc sử dụng chiếc giường làm từ rơm cũng chẳng khác gì một chiếc đĩa nuôi cấy nấm chút nào; những bó rơm đó sẽ nhanh chóng bị phân hủy, sau đó trên đó sẽ xuất hiện sâu bọ, giun và nấm mốc, làm cho bề mặt giường trở nên đầy rẫy những sinh vật phân hủy, bám vào cơ thể những người ngủ trên đó.

Nói chung, trong thời thơ ấu của Bạch Liễu, vào mùa mưa, anh ta thà ngủ trên sàn cũng không ngủ trên chiếc giường làm từ rơm.

【Thông báo hệ thống: Xin người chơi Bạch Liễu (với tư cách là nhà đầu tư) thực hiện nhiệm vụ chính – tìm kiếm phương thuốc cứu mạng để giảm bớt các triệu chứng của căn bệnh nan y】

Phương thuốc cứu mạng...

Vậy phải đi đâu để tìm kiếm phương thuốc cứu mạng? Nếu đây là một bệnh viện tư nhân có bác sĩ, Bạch Liễu chắc hẳn đã vào văn phòng bác sĩ để tìm đơn thuốc và sau đó tìm kiếm các loại thuốc điều trị rồi.

Nhưng ở đây không có bác sĩ, chỉ có những y tá đi lại trong hành lang với những chiếc xe đẩy; khi Bạch Liễu vào văn phòng y tá, anh ta nhìn thấy bên trong không hề có ống truyền dịch, không có viên thuốc nào, thậm chí không có kim tiêm hay ống truyền, chỉ toàn là những chiếc xe đẩy bằng thép không gỉ cao ngang thân người, trông giống hệt những xe đưa thức ăn của căn tin trong công ty Bạch Liễu, có lẽ được dùng để phục vụ bệnh nhân.

Một bệnh viện không có bác sĩ, không có thuốc men, không có gì cả ngoài bệnh nhân... Làm sao có thể tìm được “phương thuốc cứu mạng” cho một bệnh nhân mắc bệnh nan y?

Khoan đã, không có gì cả ngoài bệnh nhân...

Bạch Liễu nhẹ nhàng nhắm mắt lại, anh ta bắt đầu tìm kiếm trong tủ sách của phòng bệnh.

Phía sau cửa phòng bệnh, gần giường, có một tủ sách; trước đây Bạch Liễu đã nhìn qua nhưng không để ý đến nó, vì số lượng sách quá nhiều và chúng rất lộn xộn: tiểu thuyết, bản đồ địa lý, có đủ thứ, tủ sách đầy ắp.

Nếu là Bạch Liễu tự thiết kế trò chơi, anh ta sẽ không giấu manh mối trong những thông tin quá phức tạp như vậy; việc bắt người chơi tìm kiếm manh mối trong một tủ sách cao hơn hai mét đầy sách là điều rất nhàm chán.

Nhưng có một trường hợp ngoại lệ – đó là trong tủ sách này không chỉ có một manh mối mà người chơi cần tìm thấy.

Thay vào đó, ngoại trừ một phần nhỏ, phần còn lại đều là những thông tin mà người chơi nên tìm thấy.

【Thông báo hệ thống: Chúc mừng người chơi đã kích hoạt nhiệm vụ phụ – Tìm kiếm trong các cuốn sách y khoa (phương thuốc cứu mạng)】

Quả nhiên.

Bạch Liễu bắt đầu sắp xếp lại những cuốn sách trong tủ sách một cách đơn giản; những cuốn anh ta cho là không liên quan đến nhiệm vụ thì bỏ qua, như các tạp chí dành cho phụ nữ màu vàng, còn lại toàn là các tạp chí và sách y khoa; những cuốn sách này nặng trĩu, chất đống trên sàn. Bạch Liễu cân nhẹ chúng và ước lượng rằng có lẽ chúng nặng tới vài chục cân.

Toàn là sách y khoa... Liệu có cuốn nào chứa manh mối không?

Nhưng khi anh chớp mắt lại, nhìn vào đống sách y khoa chưa từng được ai lật giở bao giờ, anh lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Trong bệnh viện tư nhân này không hề có bác sĩ; những cuốn sách này chắc chắn không phải dành cho bác sĩ, nhưng rõ ràng chúng được viết dành cho những người có kiến thức y khoa cơ bản. Và những cuốn sách này lại dành cho những bệnh nhân đang nằm trong phòng bệnh này… hay nói cách khác, chúng dành cho những nhà đầu tư.

Vậy nên, không phải bệnh viện tư nhân này không có bác sĩ; mà chính những bệnh nhân ở đây mới chính là “bác sĩ” của họ.

Họ tự chữa bệnh cho mình trong lúc đọc sách… những bệnh nhân kỳ lạ ấy.

Rõ ràng những nhà đầu tư này đều có khối tài sản khổng lồ, vậy tại sao họ lại không tin tưởng vào bác sĩ mà tự chữa bệnh? Phải chăng bác sĩ không thể chữa được? Nhưng nếu bác sĩ không thể chữa được, thì việc đọc những cuốn sách này cũng chẳng có ý nghĩa gì, bởi vì dù sao thì đó cũng là những thứ mà bác sĩ đã từng xem rồi.

Bạch Liễu suy nghĩ một lúc… Rõ ràng tất cả những nhà đầu tư ở đây đều mắc những căn bệnh nan y. Vậy thì ngoại trừ Bạch Liễu, chắc hẳn đã có người bắt đầu điều trị rồi, tức là họ đã bắt đầu sử dụng “phương thuốc cứu mạng” ấy. Nhưng những bệnh nhân mới đến này thì không thể nhận được phương thuốc ấy miễn phí, mà phải tự tìm ra từ đống sách này.

Nhưng đối với một người từ thời sinh viên đã không mấy tuân thủ quy tắc và cũng không mấy thích làm bài tập về nhà, khả năng hiểu nội dung những cuốn sách này của Bạch Liễu rất kém. Thời sinh viên, điểm số của anh ở nhiều môn học cũng chỉ ở mức trung bình. Vì vậy, khi không muốn đọc sách để tìm câu trả lời, anh liền quyết định “ăn cắp bài tập” của người khác một cách không ngần ngại. Khi đọc sách, anh thường sao chép bài tập của Lục Dịch Trạm, bởi vì Lục Dịch Trạm – một học sinh giỏi – có tỷ lệ trả lời đúng cao nhất. Nhưng trong “trò chơi” này…

Bạch Liễu chớp mắt suy nghĩ một lúc… Vấn đề quan trọng bây giờ là: nên sao chép bài tập của ai?

Trong bệnh viện này, ai có thể giải được những câu hỏi trong đống sách này nhanh nhất và chính xác nhất?

———————

Mộc Khắc cũng được giám đốc dẫn đến bệnh viện tư nhân này; anh cũng bắt đầu nhiệm vụ tìm kiếm “phương thuốc cứu mạng” trong những cuốn sách y khoa này. Bây giờ anh đang ngồi bên giường, nhìn chằm chằm vào đống sách y khoa ấy.

Sau khi tốt nghiệp, anh đã lâu không đọc sách nữa; đây lại là những cuốn sách dày cộm như thế này. Ánh sáng trong phòng quá mờ đến mức ngay cả khi có người đi qua cách anh một mét, anh cũng không thể nhìn thấy họ, huống chi là đọc sách. Ban đầu Mộc Khắc định mua một chiếc đèn bàn để chiếu sáng, nhưng trước khi mua, hệ thống cảnh báo rằng trong phòng bệnh không được sử dụng ánh sáng mạnh; liệu anh có chắc chắn muốn mua vật phẩm đó không?

Nghĩa là vật phẩm đó có thể được bán cho anh, nhưng anh không được sử dụng nó trong phòng bệnh.

……

Có vẻ như là không thể mang những cuốn sách này ra ngoài được, Mục Khắc nhíu mày và rút lại.

Mục Khắc đành phải thử đọc sách dưới ánh sáng mờ ảo này.

Nhưng chỉ sau một lúc, anh cảm thấy mình không thể tiếp tục được nữa. Tốc độ đọc sách của anh khá nhanh, nhưng dưới ánh sáng yếu ớt này, hiệu quả đọc sách lại rất thấp; việc tìm ra một phương pháp điều trị hiệu quả, hay nói theo cách của hệ thống, một “liều thuốc cứu mạng”, thực sự rất khó khăn.

Mục Khắc cũng nhận ra rằng chỉ dựa vào bản thân mình thì rất khó để tìm ra đáp án đúng, nhưng anh lại không thể nghĩ ra phương pháp nào khác trong lúc này.

Dù sao thì những gợi ý trong trò chơi cũng rất rõ ràng: người chơi được yêu cầu tìm câu trả lời từ đống sách trong tủ sách, và đó chính là điểm mạnh của Mục Khắc.

Mục Khắc nhìn những cuốn sách trong tay mình với vẻ bực bội và thở dài. Anh đã lâu lắm rồi không cảm thấy khó khăn khi đọc sách mà không tìm ra đáp án. Từ nhỏ đến lớn, Mục Khắc luôn là học sinh giỏi; sau khi vào trung học cơ sở, anh còn vượt qua nhiều cấp học khác nhau, và chỉ số trí tuệ của anh trong trò chơi cũng rất cao, lên tới 85 điểm.

Khả năng đọc sách và hiểu biết của anh rất xuất sắc. Nếu được đặt trong một môi trường sáng hơn một chút, việc đọc hết đống sách này, tổng hợp các manh mối kiến thức và tìm ra đáp án không phải là điều khó khăn gì. Anh rất mong muốn nhanh chóng tìm ra “liều thuốc cứu mạng” để dâng lên cho Bạch Liễu, nhưng bầu không khí u ám này chỉ khiến anh càng thêm bực bội.

Mất một tiếng đồng hồ mới đọc xong một cuốn sách… Điều này hoàn toàn không phản ánh trình độ thực sự của anh!

Đang suy nghĩ xem phải làm thế nào tiếp, bảng điều khiển hệ thống của anh bỗng rung lên một chút; anh nhận thấy trong ngăn đồ của mình xuất hiện thêm một vật phẩm mới.

Hiện tại Mục Khắc chưa mua bất kỳ vật phẩm nào, rõ ràng người vừa mua vật phẩm đó chính là Bạch Liễu – Bạch Liễu có thể điều khiển bảng điều khiển của anh từ xa để mua vật phẩm, và đó cũng là một trong những cách họ giao tiếp với nhau.

Bây giờ họ đều ở trong phòng bệnh, việc sử dụng cách này để giao tiếp với nhau rất bí mật và có thể tránh sự chú ý của người khác.

Mục Khắc mở bảng điều khiển hệ thống của mình, xem những vật phẩm trong kho; người xem có thể nhìn thấy cửa hàng hệ thống, nhưng giao diện kho thì không thể thấy được. Để bảo vệ tài sản của người chơi, kho sẽ được mã hóa, vì vậy cuộc trò chuyện riêng tư giữa Mục Khắc và Bạch Liễu thậm chí không bị người xem phía trước chiếc tivi nhỏ này phát hiện ra; có thể nói rằng cách giao tiếp này cực kỳ bí mật.

Cách duy nhất có thể bị phát hiện là nếu Mục Khắc bị giết đột ngột; vật phẩm họ sử dụng để giao tiếp sẽ rơi trước mặt kẻ giết anh, khiến kẻ đó nhận ra điều gì đó không ổn. Ví dụ, nếu Bạch Liễu và Mục Khắc sử dụng sổ ghi chép hoặc máy ghi âm để trao đổi thông tin, thì sau khi Mục Khắc chết, vật phẩm đó sẽ rơi trước mặt kẻ đã giết anh.

Nếu trong quá trình giao tiếp Mục Khắc bị giết…

Tất nhiên, cũng có thể sử dụng mật khẩu để mã hóa quá trình trao đổi này nhằm ngăn chặn kẻ địch dễ dàng giải mã, nhưng làm thế nào để đảm bảo rằng mật khẩu đó không bị người khác giải mã một cách dễ dàng, và đồng thời lại có thể được Mục Khắc hiểu ngay lập tức?

Bạch Liễu không thích việc phải tiết lộ thông tin của mình cho đối thủ, vì vậy anh ấy đã chọn một phương tiện trao đổi không quá thông thường.

Bạch Liễu mua cho Mục Khắc một chiếc bàn phím màu đen.

Bàn phím là công cụ mà cả Mục Khắc và Bạch Liễu đều rất quen thuộc; so với máy tính xách tay, giấy, hay máy ghi âm – những công cụ có thể để lại dấu vết trao đổi rõ ràng – thì việc tháo nắp phím ra và đặt trở lại là cách ít để lại dấu vết hơn nhiều. Sau khi trao đổi xong, có thể nói rằng gần như không để lại bất kỳ dấu vết nào so với các công cụ trao đổi khác.

Hơn nữa, “mật khẩu” trên bàn phím là loại mật khẩu mà cả Mục Khắc và Bạch Liễu – những người chơi game – đều có thể hiểu ngay lập tức.

Ngay cả khi Mục Khắc tìm thấy chiếc bàn phím này, kẻ địch cũng sẽ không dễ dàng nghĩ đến việc đó là một công cụ trao đổi, chứ đừng nói đến việc họ sẽ nghĩ rằng bên trong chiếc bàn phím ấy ẩn chứa thông tin gì đó.

Tất nhiên, một lý do khác khiến Bạch Liễu chọn chiếc bàn phím này là vì anh ấy đã nhìn thấy nó trong cửa hàng giảm giá hệ thống và thấy rằng nó chỉ tốn chưa đến mười điểm, nên anh ấy quyết định mua ngay.

Mục Khắc nhìn thấy chiếc bàn phím và ngạc nhiên. Các nắp phím 【Ctrl】 và 【C】 trên bàn phím đã bị tháo ra; đây là hai phím tắt thường được sử dụng, và 【Ctrl+C】 có nghĩa là “copy” (sao chép).

Sao chép? Sao chép cái gì? Lúc này họ còn việc gì quan trọng hơn là tìm ra phương thuốc cứu mạng chứ?

Khoan đã! Mục Khắc nhanh chóng hiểu ý của Bạch Liễu – Bạch Liễu muốn sao chép phương thuốc cứu mạng!

Bạch Liễu thực sự muốn sao chép thứ đó ư?! Nhưng làm thế nào để sao chép được? Sao chép ở đâu? Có quá nhiều phòng bệnh ở đây, liệu Bạch Liễu có biết phòng nào chứa phương thuốc cứu mạng không?

Mục Khắc nhìn chiếc bàn phím, suy nghĩ sâu sắc, sau đó do dự mà tháo các nắp phím 【?】 và 【NumLock】 ra, cho chúng vào kho của mình, và lo lắng chờ đợi phản hồi từ Bạch Liễu, cũng hơi lo lắng rằng đối phương có thể không hiểu ý của mình.

【NumLock】 là phím khóa số trên bàn phím; nếu diễn giải theo nghĩa đen thì nó có nghĩa là “khóa các con số”. Kết hợp với nắp phím 【?】, Mục Khắc muốn hỏi: “Bạch Liễu, chúng ta sẽ khóa con số nào?”

Các số trong số hiệu phòng bệnh đều là số, Bạch Liễu chỉ cần nói cho anh ấy biết con số nào cần được khóa là Mục Khắc sẽ biết anh ấy muốn đến phòng bệnh nào.

Nhưng không lâu sau, chiếc bàn phím mà Mục Khắc cho vào kho đã biến mất, và sau một lúc nó lại xuất hiện trở lại. Lần này, các nắp phím 【Ctrl】 và 【C】 cũng được gắn trở lại.

Mục Khắc tiếp tục suy nghĩ, và cuối cùng anh ấy hiểu rằng Bạch Liễu muốn anh ấy sử dụng chiếc bàn phím này để ghi lại thông tin về phương thuốc cứu mạng…

Tầng 7 là phòng mổ, không có phòng bệnh nào cả.

Còn số 【107】 thì càng kỳ lạ hơn; đó là một “phòng bệnh trống” – tòa nhà này thực sự không có phòng bệnh mang số 【107】 đó; có lẽ nó đã được sử dụng làm kho hoặc mục đích tương tự, vì vậy mới chiếm giữ con số đó, nhưng thực tế thì không hề có phòng bệnh nào tại đó cả.

Có thì chỉ có phòng bệnh 【106】 và 【108】 mà thôi.

Mộc Khắc hơi lo lắng; anh ấy không thể hiểu được ý của Bạch Liễu. Anh ấy nhìn vào ba con số đó, suy nghĩ về tất cả các khả năng sắp xếp của chúng trong đầu mình, rồi từ từ ngồi thẳng dậy.

Bệnh viện tư nhân này quả thực không sử dụng các con số để đánh dấu cửa phòng bệnh, nhưng lại có những phòng chăm sóc đặc biệt không sử dụng số – đó là các phòng ICU.

Phòng ICU ở tầng 1 không có con số đánh dấu nào cả; và tại tầng 1, ngoại trừ nơi này ra thì tất cả đều là phòng bệnh. Vì vậy, rất có thể phòng ICU đó chính là “phòng bệnh trống” mang số 【107】 mà họ đang tìm kiếm!

Bạch Liễu không trực tiếp sử dụng từ “phòng ICU” để mô tả vì trong bệnh viện này không chỉ có một phòng ICU; việc không nêu rõ số phòng có thể gây hiểu lầm về thông tin. Và vì Mộc Khắc đã hỏi trực tiếp là con số nào, nên Bạch Liễu đơn giản là sử dụng con số cụ thể hơn để chỉ phòng bệnh đó – anh ta hoàn toàn không nghĩ rằng người đối diện có thể không theo kịp tốc độ suy nghĩ của mình, và coi phòng bệnh 【107】 với phòng ICU ở tầng 1 là giống nhau.

Nhưng may mắn thay, Mộc Khắc là một người có trí nhớ tốt và khả năng thu thập thông tin mạnh mẽ; anh ấy đã hiểu được ý của Bạch Liễu một cách dễ dàng.

Bạch Liễu muốn đến đây để sao chép phương pháp điều trị cho bệnh nhân nặng!

“Chết tiệt!” Mộc Khắc không kìm được mà buông lời tục tĩu – người ở trong phòng ICU là một bệnh nhân cao hơn 2 mét, trông giống như ma quỷ vậy! Rất có thể chính là con quái vật trong “phiên bản” này!

Hơn nữa, y tá ở đây đã nói rằng bệnh nhân trong phòng ICU sẽ không rời khỏi phòng suốt cả ngày; làm sao họ có thể vào đó để sao chép phương pháp điều trị cứu mạng được chứ!

Và họ cũng không chắc chắn liệu trong đó có cái gọi là “phương pháp cứu mạng” hay không!

Bạch Liễu khá chắc chắn rằng trong phòng ICU chắc chắn có “phương pháp cứu mạng” như hệ thống đã nói.

Nếu tất cả bệnh nhân ở đây đều là bác sĩ, thì đối với một nhóm “bác sĩ mới” vừa nhập viện, những người có khả năng tìm ra phương pháp điều trị chắc chắn sẽ là những bác sĩ già, những người mắc bệnh nặng hơn và đã được nghiên cứu lâu hơn.

Tóm lại, Bạch Liễu tin rằng trong phòng ICU chắc chắn có “phương pháp cứu mạng” như hệ thống đã nói.

Nhưng liệu họ có thể lấy được nó hay không, đó lại là chuyện khác.

Bệnh nhân trong phòng ICU trông không giống con người lắm, và họ cũng không rời khỏi phòng suốt cả ngày; Mộc Khắc không có cơ hội để vào đó, và cũng không biết liệu việc vào đó có gây ra cuộc tấn công điên cuồng từ bệnh nhân, hay nói cách khác là từ con quái vật, hay không.

Nhưng lợi ích tương ứng cũng rất cao; nếu thành công, Bạch Liễu sẽ là người đầu tiên trong số tất cả các game thủ nhận được “Phương thuốc cứu mạng”. Điều này sẽ mang lại cho Bạch Liễu quyền chủ động lớn, giúp anh ta có thể giao dịch nhiều thứ với các game thủ khác. Tuy nhiên, việc xâm nhập vào phòng ICU gặp phải hai trở ngại chính:

Thứ nhất: Làm thế nào để xâm nhập vào đó?

Hành lang bệnh viện có các y tá đi tuần tra; bất kỳ hành động nào vi phạm quy tắc của bệnh viện cũng sẽ bị phát hiện và sửa chữa ngay. Chưa kể đến việc xâm nhập vào ICU một cách cưỡng bức, nếu game thủ cố gắng làm vậy thì họ sẽ phải tìm cách lợi dụng những khoảng trống trong lúc y tá không ở đó. Nhưng điều khó khăn là khả năng phát hiện và tốc độ di chuyển của các y tá này rất nhanh; ít nhất theo quan sát của Bạch Liễu, trên mặt đất trơn trượt này, anh ta không thể chạy nhanh hơn những y tá mang giày cao gót mỏng.

Thứ hai: Sau khi xâm nhập vào, làm thế nào để tìm kiếm thứ cần?

Các bệnh nhân trong phòng ICU đều rất đáng ngờ; hầu hết họ đều là những con quái vật. Nếu cố gắng tìm kiếm thứ gì đó ngay trước mặt họ, có lẽ sẽ rất nguy hiểm.

Trước khi Bạch Liễu có thể nghĩ ra một kế hoạch cụ thể, bóng tối đã buông xuống.

Đến 9 giờ tối, các y tá thông báo lệnh cấm ra ngoài cho tất cả bệnh nhân.

Trên hành lang chỉ còn nghe thấy tiếng xe đẩy của y tá kêu “kẽo kẹt” khi chúng di chuyển qua lại. Các y tá đi tuần tra và sẽ gõ cửa để nhắc bệnh nhân tắt đèn và nghỉ ngơi, giống như các cô quản lý ký túc xá thời trung học của Bạch Liễu.

Nhưng những y tá này không hề thân thiện chút nào; khi Bạch Liễu mở cửa nhìn ra, anh ta thấy họ đi lại trên hành lang trong bóng tối với đôi giày cao gót, với vẻ mặt nghiêm nghị giữa làn sương do máy làm ẩm tạo ra… Điều này khiến Bạch Liễu liên tưởng ngay đến những con quái vật y tá trong trò chơi “Silent Hill”.

Thị lực của các y tá này thật đáng ngạc nhiên; trong điều kiện tầm nhìn kém như vậy, Bạch Liễu chỉ hé cửa nhìn qua một chút thôi, nhưng đã nhanh chóng bị phát hiện. Đôi mắt họ phát ra ánh sáng xanh lục như của mèo trong bóng tối; họ lao về phía Bạch Liễu với xe đẩy, và anh ta nhanh chóng đóng cửa lại và khóa chặt.

Chẳng mấy chốc, tiếng xe đẩy dừng lại trước cửa phòng Bạch Liễu. Y tá gõ cửa mạnh hai cái với giọng trầm: “Bệnh nhân ở phòng 706, lúc nãy anh vừa mở cửa à? Anh chưa đọc quy tắc của bệnh viện sao? Sau 9 giờ tối thì cấm ra ngoài tuyệt đối; chỉ được mở cửa sau 9 giờ sáng thôi.”

Y tá tiếp tục trách móc Bạch Liễu một cách nghiêm khắc và gõ cửa liên tục. Cánh cửa vang lên trong đêm khuya.

Tất nhiên, Bạch Liễu sẽ không mở cửa cho họ.

Y tá gõ cửa một lúc, sau đó nói với giọng trầm và hơi kỳ lạ: “Nếu anh cứ cố tình mở cửa vào lúc này, anh sẽ phải gánh hậu quả đấy.”

Bạch Liễu chỉ biết ngồi trong bóng tối, lo lắng…

Sau 9 giờ tối và trước 9 giờ sáng, việc mở cửa phòng bệnh là bị nghiêm cấm; điều này tương đương với việc cấm bệnh nhân ra ngoài. Tuy nhiên, khoảng thời gian này lại trùng hợp với giờ điện thoại của trẻ em (từ 6 giờ sáng đến 9 giờ sáng và từ 9 giờ tối đến 12 giờ đêm).

Thời điểm trẻ em ra ngoài gọi điện cho nhà đầu tư lại chính là lúc nhà đầu tư không thể ra ngoài được. Hơn nữa, như y tá kia đã nói, có một “thứ gì đó” xâm nhập vào phòng bệnh của anh… Giả sử “thứ gì đó” mà y tá đề cập chính là một con quái vật, thì thời điểm con quái vật này hoạt động lại chính là lúc trẻ em ra ngoài gọi điện.

Có vẻ như việc小白 sáu gọi điện cho anh cũng phải đối mặt với rất nhiều rủi ro.

Đúng 9 giờ rưỡi tối, khi Bạch Liễu nghĩ rằng tối nay mình sẽ không nhận được cuộc gọi từ小白 sáu, chiếc bộ đàm của anh bỗng reo lên.

Bạch Liễu nhấc máy, và từ chiếc bộ đàm hơi cũ kỹ ấy vang lên tiếng ồn ào, như thể có sự cản trở trong việc truyền tín hiệu; cùng với đó là tiếng thở hổn hển của ai đó đang chạy rất nhanh, gần như không thể thở được.

Bạch Liễu không nói gì, chỉ chờ cho đến khi tiếng thở hổn hển kia dần giảm bớt. Bên kia nói: “Cậu đợi đã, có thứ gì đó đang truy đuổi tôi.”

Ngay sau khi小白 sáu nói xong câu đó, giao diện hệ thống của Bạch Liễu bỗng xuất hiện:

【Thông báo hệ thống: Chúc mừng người chơi Bạch Liễu đã kích hoạt “Sách Quái Vật”】

【“Sách Quái Vật” của Viện Phúc Lợi Tình Thương – Trẻ Em Dị Dạng (1/3)】

【Tên quái vật: Trẻ Em Dị Dạng】

【Đặc điểm: Tốc độ di chuyển nhanh (350–600)】

【Điểm yếu: ??? (Đang được khám phá)】

【Cách tấn công: Thích chơi đùa với nhân vật phụ của người chơi; trong quá trình chơi, nó có thể khiến nhân vật phụ của người chơi biến mất khỏi viện phúc lợi】

Khoảng hơn năm phút sau, tiếng vải cọ xát vang lên từ bên kia; có vẻ như小白 sáu đã trốn vào đâu đó. Anh ấy hạ giọng nói: “Được rồi, bây giờ nó tạm thời không truy đuổi được tôi nữa, cậu có thể nói chuyện được rồi.”

Giọng của小白 sáu hơi run rẩy, nhưng có thể nghe ra là anh ấy không hề sợ hãi trước con quái vật đang truy đuổi mình.

Bạch Liễu hỏi: “Thứ đang truy đuổi cậu là gì vậy?”

“Là một đứa trẻ,”小白 sáu trả lời. Giọng anh ấy vẫn còn hơi thở hổn hển, “Nó quỳ trên đất, dùng bốn chân để truy đuổi tôi; nó rất gầy, cứ liên tục cười và nhả nước bọt; vẻ ngoài rất kỳ lạ, trông giống như một kẻ ngốc bẩm sinh.”

Nghe cách小白 sáu mô tả, Bạch Liễu lập tức hiểu ngay. Trước đây anh cũng đã từng ở viện phúc lợi; những bệnh nhân mắc hội chứng Down ở đó có vẻ ngoài rất đặc trưng: mắt nhắm nghiêng, mũi dẹt, miệng dài, hai bên má phình to, cổ ngắn, khoảng cách giữa hai mắt rộng; đôi mắt thường hay chuyển hướng lên trên.

Một đứa trẻ trông giống như con ếch, nằm sấp trên mặt đất, ngửa đầu ra sau và nhả nước bọt, cười khúc khích rồi chạy theo Tiểu Bạch Lục… May mắn thay, Tiểu Bạch Lục rất kiên trì với tiền bạc; sẵn lòng gọi điện cho đứa trẻ đó vì tiền. Nếu không, đứa trẻ bình thường hẳn đã sợ đến mức khóc lóc rồi. Ai có thể đảm bảo rằng đứa trẻ đó sẽ cứ chạy mãi mà không cúp điện thoại chứ?

“Vậy nó đã đi rồi à?” Bạch Liễu hỏi.

“Chưa.” Vừa dứt lời, Bạch Liễu đã nghe thấy tiếng đứa trẻ ở bên kia điện thoại; tiếng đó rất nhanh, giống như tiếng rắn bò trên mặt đất, tạo ra âm thanh “sī sī sī” rất rõ ràng. Có vẻ như đứa trẻ đang chạy theo Tiểu Bạch Lục với tốc độ rất nhanh.

Sau khi Tiểu Bạch Lục trả lời “Chưa”, thì lại im lặng.

Bạch Liễu chỉ còn nghe thấy tiếng thở hổn hển của đứa trẻ, tiếng bước chân nó, cùng với tiếng cười ngây thơ của nó, và tiếng quần áo ma sát với mặt đất.

Âm thanh đó càng lúc càng lớn; có vẻ như diện tích tiếp xúc giữa quần áo và mặt đất rất lớn. Có lẽ đứa trẻ kia đang kéo phần thân dưới để chạy theo Tiểu Bạch Lục, và nó sắp bắt kịp anh ta rồi.

Bạch Liễu không nói gì, chỉ lặng lẽ chờ đợi, không làm phiền Tiểu Bạch Lục trong cuộc rượt đuổi này.

Sau khoảng năm phút, Tiểu Bạch Lục thở hổn hển và nói: “Được rồi.”

“Con đã tránh được nó chưa?” Bạch Liễu hỏi.

“Chưa, nó đã đi đuổi đứa khác rồi.” Giọng Tiểu Bạch Lục không hề có chút thương cảm nào. “Có những đứa trẻ khác ra ngoài và bị nó đuổi theo; bây giờ chúng vừa chạy vừa khóc. Đứa trẻ kia không còn đuổi theo con nữa.”

Bạch Liễu hiểu rồi. Có lẽ chỉ có một đứa trẻ kỳ lạ như vậy lang thang bên ngoài viện phúc lợi; giờ đây nó đã chuyển hướng sự chú ý sang đuổi theo những đứa trẻ khác, nên Tiểu Bạch Lục tương đối an toàn hơn.

Bạch Liễu hỏi tiếp: “Tình hình bên con thế nào? Sau khi con được người quản lý dẫn vào trong, có chuyện gì xảy ra không?”

“Sau khi được dẫn vào, mọi thứ diễn ra theo quy trình bình thường. Người ở viện phúc lợi đã phân công phòng cho chúng tôi; tôi và ba cậu bé mới đến ở chung một phòng, còn một cô bé mù ở tòa nhà khác, đối diện với chúng tôi. Chúng tôi đều ở tầng một.” Tiểu Bạch Lục kể mọi chuyện một cách rõ ràng. Anh ta trước tiên giới thiệu tổng quan về tình hình, sau đó mới nói đến những điều mà Bạch Liễu quan tâm.

Tiểu Bạch Lục vẫn còn thở hổn hển: “Điện thoại di động của chúng tôi vốn dĩ sẽ bị tịch thu; giáo viên ở viện phúc lợi cấm tuyệt đối việc sử dụng những thiết bị liên lạc này. Nhưng sau đó họ nói rằng chúng tôi là những người mới đến, nên sẽ cho chúng tôi một thời gian thích nghi, cho phép sử dụng điện thoại trong thời gian đó.”

Tôi thực sự không muốn ra ngoài, nhưng người thổi sáo kia lại chọn đúng thời điểm quá chuẩn xác – đúng là lúc 9 giờ rưỡi. Nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, anh ấy hứa sẽ trả tiền cho tôi theo thời gian cuộc gọi (mỗi phút một khoản), vì vậy tôi đành phải ra ngoài.

Đừng theo tiếng sáo đi… Bạch Liễu suy tư: Ở các viện dưỡng lão trong thế giới thực cũng có những tình tiết tương tự; người ta nói rằng bốn đứa trẻ kia đã tự nguyện ra ngoài sau khi nghe thấy tiếng sáo rồi sau đó mất tích.

Lúc đó, Bạch Liễu liền nghĩ đến một câu chuyện cổ tích.

“Đừng theo tiếng sáo đi… Người ta nói rằng tiếng sáo có thể cuốn trẻ con đi mất. Khi nghe điều này, anh nghĩ đến gì?” Bạch Liễu hỏi.

Bên kia, Tiểu Bạch Lục im lặng một lúc: “Khi anh nhắc đến điều đó, có lẽ anh cũng nghĩ đến câu chuyện tương tự… ‘Người thổi sáo mặc áo hoa ở Hamelin’… Tôi nhớ tên là vậy.”

“Đúng rồi,” Bạch Liễu nói, “đó là một bài thơ dành cho trẻ em của Anh.”

Câu chuyện trong bài thơ “Người thổi sáo mặc áo hoa ở Hamelin” kể về một thị trấn bị dịch hạch hoành hành. Người dân trong thị trấn bị những con chuột lang thang khắp nơi làm cho đau khổ không thể chịu đựng nổi; họ đã thử mọi cách nhưng đều vô ích. Rồi một người thổi sáo mặc áo hoa xuất hiện, tuyên bố rằng tiếng sáo của mình có thể đuổi đi những con chuột, nhưng yêu cầu người dân phải trả tiền cho mình.

Người dân đồng ý. Người thổi sáo bắt đầu thổi sáo, và những con chuột từ khắp mọi ngóc ngách trong thị trấn đều tụ tập lại, xếp hàng theo sau ông ta và tự nguyện rời đi. Người thổi sáo cứ thổi mãi, con chuột cũng đi theo, dường như rất vui vẻ và không rời bước nào.

Người thổi sáo dẫn họ đến một con sông nhỏ; nước sông ngập đến tận eo họ, và tất cả chúng đều chết đuối, trôi nổi trên mặt nước.

Dịch hạch kết thúc, người dân rất vui mừng… nhưng họ lại quay lưng, không muốn trả tiền cho người thổi sáo nữa.

Người thổi sáo liền thổi sáo lần nữa; lần này, những đứa trẻ trong thị trấn bước ra từ khắp mọi hướng. Các em cười đùa, xếp hàng theo sau ông ta, nhảy múa vui vẻ. Dù người dân có khóc lóc hay cố gắng ngăn cản thì chúng vẫn không quay đầu lại. Người thổi sáo dẫn chúng rời khỏi thị trấn, và từ đó không ai còn thấy bóng dáng họ nữa.

Có người nói rằng người thổi sáo đã dẫn những đứa trẻ đó đến con sông nơi nước ngập đến tận eo, cố tình làm chúng chết để trả thù người dân; có người lại nói rằng người thổi sáo đã biến những đứa trẻ thành chuột, để chúng gây rối ở thị trấn khác, và ông ta có thể tiếp tục nhận tiền từ những nơi đó.

“Anh có thấy ai là người thổi sáo không?” Bạch Liễu hỏi.

Tiểu Bạch Lục nhớ lại: “Không thấy ai cả… Tiếng sáo vang lên từ khắp mọi hướng; tôi cảm giác không chỉ có một người thổi sáo…”

…

“Không.” Lần này, Tiểu Bạch Lục trả lời rất nhanh, “Ngoại trừ những phòng mà chúng tôi mới đến và không có giáo viên canh gác, các phòng khác đều có giáo viên hoặc nhân viên chăm sóc đi cùng, vì vậy chỉ có chúng tôi mới có thể ra ngoài gọi điện.”

Bên kia điện thoại vẫn còn tiếng khóc chói tai của đứa trẻ, cùng với tiếng cười hơi ngốc nghếch của đứa trẻ đang đuổi theo nó. Lúc này, Tiểu Bạch Lục như vừa nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Đúng rồi, đứa bị đuổi đó là Tiểu Miao Phi Chỉ, con trai của một nhà đầu tư khác.”

“Tiểu Miao Phi Chỉ ư?” Bạch Liễu hỏi với vẻ hứng thú, “Tại sao nó lại ra ngoài gọi điện vậy? Ồ đúng rồi, đứa trẻ này có một thói quen không tốt lắm, bạn nên tránh xa nó.”

Tiểu Bạch Lục hỏi: “Thói quen gì vậy?”

Bạch Liễu: “Nó thích ăn thịt người.”

Bên kia điện thoại im lặng một lúc, rồi tiếng nói bình tĩnh và có lý trí của Tiểu Bạch Lục lại vang lên: “Vậy tôi hiểu tại sao nó lại ra ngoài gọi điện vào ban đêm rồi. Nó thấy đứa trẻ đang bò trên mặt đất, nên tự nguyện muốn ra ngoài. Tôi tưởng nó chỉ ra ngoài để gọi điện thôi, nhưng sau khi nghe bạn nói vậy, tôi nghĩ có lẽ nó chỉ dùng việc gọi điện làm cái cớ để ra ngoài ăn thịt người.”

Nhưng đáng tiếc, đối thủ của họ lại là một kẻ khó đối phó.

“Tôi có chút thù oán với nhà đầu tư của đứa trẻ này, bạn nên tránh giao tiếp với nó.” Bạch Liễu nói.

“Vậy tôi cần phải làm gì giúp bạn không? Chẳng hạn như đá nó một cái, để nó ngã xuống đất rồi bị đuổi kịp, sau đó bị giết chết hay sao?” Khi nói về những việc xấu xa như vậy, giọng điệu của Tiểu Bạch Lục rất bình thản, không hề giống một cậu bé mười mấy tuổi chút nào, “Nhưng nếu tôi giúp bạn, bạn phải trả tiền cho tôi.”

“Ừm, tạm thời không cần đâu, chỉ cần bảo vệ bản thân mình tốt là được. Bạn quan trọng hơn nó đối với tôi.” Bạch Liễu vuốt cằm và cười nhẹ, “Tôi không nhớ mình ở tuổi bạn đã dũng cảm đến thế, dám làm những chuyện vô lý như vậy.”

Tiểu Bạch Lục trả lời một cách thờ ơ: “Có lẽ vì ở tuổi tôi, bạn chưa gặp phải một nhà đầu tư nào sẵn lòng trả tiền để bạn trò chuyện cùng họ, và ngay từ cái nhìn đầu tiên đã biết họ không phải là người tốt.”

Nghe xong câu này, Bạch Liễu dừng lại một chút, anh ấy nhớ lại thời 14 tuổi của mình.

…Không thể không thừa nhận rằng nếu lúc 14 tuổi mà Bạch Liễu không được Lục Dịch Trạm kiên định dẫn dắt đi con đường sống đúng đắn theo pháp luật, và gặp phải một nhà đầu tư sẵn lòng trả tiền để anh ấy làm những việc xấu, có lẽ anh ấy cũng sẽ làm những chuyện đó thật.

“Bạn không cần phải quan tâm đến Tiểu Miao Phi Chỉ đâu, nhưng nếu có hai đứa trẻ gặp chuyện gì, bạn có thể giúp được thì hãy giúp đi.” Bạch Liễu như không có chuyện gì xảy ra mà chuyển đề, “Một đứa tên là Mộc Khắc, và một đứa nữa là cô gái mù kia. Tất nhiên, nếu bạn giúp chúng, tôi cũng sẽ trả tiền cho bạn.”

Tiểu Bạch Lục suy nghĩ một lát, rồi đồng ý: “Được thôi, tôi sẽ giúp.”

“Cậu đang nghĩ gì vậy? Đó là đứa trẻ mà một người bạn của tôi muốn nhận nuôi.” Bạch Liễu lập tức hiểu ý của Tiểu Bạch Lục, anh cảm thấy hơi bối rối; có vẻ như Tiểu Bạch Lục đánh giá quá thấp mức độ đạo đức của anh sau khi trưởng thành rồi. “Tôi cũng không tệ đến mức cậu nói đâu, tôi chẳng hề quan tâm đến trẻ con cả.”

Nhanh chóng nhớ lại tính cách luôn coi tiền quan trọng hơn mạng sống của mình, Bạch Liễu bổ sung thêm: “Nhưng mọi việc cậu giúp đỡ họ đều phải dựa trên nguyên tắc bảo vệ an toàn cho bản thân cậu trước hết; điều quan trọng nhất đối với tôi chính là cậu, hãy nhớ điều đó.”

Bên kia, Tiểu Bạch Lục im lặng vài giây, không trả lời trực tiếp câu hỏi của anh, mà nói một cách vô cảm: “Thời gian cuộc gọi là 17 phút 3 giây, tôi sẽ tính là 17 phút thôi; 100 đồng mỗi phút, tổng cộng là 1700 đồng. Cậu đã nói rồi, nhớ thanh toán cho tôi đầy đủ nhé.”

“Và thực ra cậu cũng chẳng phải là người tốt gì cả, vì vậy đừng nói những lời quan tâm đến tôi nữa.” Tiểu Bạch Lục nói một cách lạnh lùng, “Nghe thật là khó chịu, thưa ông nhà đầu tư.”

Nói xong, Tiểu Bạch Lục liền cúp máy một cách gọn gàng.

Bạch Liễu: “……”

Khoảng một phút sau, máy bộ đàm của Bạch Liễu lại reo lên; giọng nói bên kia vẫn lịch sự nhưng không hề có chút xúc cảm nào: “À, thưa ông nhà đầu tư, tối nay tôi đã ngã ba lần, xin ông chi trả chi phí y tế giúp tôi nhé. Tôi sẽ bảo giám đốc bệnh viện gửi hóa đơn cho ông. Chúc ông ngủ ngon.”

Tiếng cúp máy vang lên một lần nữa.

Bạch Liễu cất máy bộ đàm xuống, tự nhủ một cách không thể tin nổi: “Lúc tôi 14 tuổi, tôi đã khó chịu đến thế sao?”