Từ khi lên xe, Bạch Liễu đã cảm nhận được mùi tanh của cá rất nồng nặc phát ra từ hàng ghế trước. Anh luôn nghĩ rằng mùi đó đến từ André, bởi vì người này sáng nay đã ăn rất nhiều miếng cá thối. Nhưng anh không ngờ rằng thực ra mùi tanh đó lại đến từ tài xế.

Có lẽ hôm qua, khi anh cảm nhận được mùi tanh trên xe, nó cũng đến từ chính mình, nhưng so với hôm nay thì mức độ của mùi đó hoàn toàn khác biệt. Mùi hôi tanh trên người tài xế hôm nay còn nặng nề hơn nhiều.

Bạch Liễu bịt mũi lại, nhìn quanh tài xế và suy nghĩ trong lòng… Tài xế này… có vẻ như cũng là một con quái vật.

【Cảnh báo!! Người chơi nhận diện sai! Nhân vật này không phải là quái vật! Không thể ghi vào sổ danh sách quái vật! Chỉ đang ở trạng thái biến đổi thôi!】

【Người chơi nhận diện sai, mức độ tin tưởng của nhân vật này dành cho người chơi giảm sút đáng kể, có thể sẽ có hành vi tấn công người chơi.】

Tài xế từ từ cắn một miếng bánh mì kẹp thịt trên tay, nhìn Bạch Liễu một lúc rồi nói với giọng khó chịu: “…Cậu nghĩ mùi trên người tôi rất kinh tởm phải không?”

Bạch Liễu trong lòng thì đồng ý, nhưng lại phủ nhận thẳng thừng: “Không.”

“Cách cậu nhìn tôi giống như đang nhìn một con quái vật vậy. Ha, đúng là những kẻ kiêu ngạo và giàu có chết tiệt.” Tài xế nói một cách u ám, sau đó quay đi tiếp tục ăn và không quan tâm đến câu hỏi của Bạch Liễu nữa.

Chà, thật khó xử… Giờ đây việc thu thập thông tin của Bạch Liễu trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Hơn nữa, anh cũng không thể cứ thế mà ép tài xế phải trả lời. Giao diện đã cảnh báo rằng tài xế này có thể sẽ có hành vi tấn công Bạch Liễu.

Bạch Liễu quay mắt lại, nhờ Lucy hỏi tài xế. Tài xế khinh thường phản ứng bằng một tiếng cười khàn, nhưng vẫn trả lời câu hỏi của Lucy.

“Các điểm tham quan ở thị trấn Siren tất nhiên có liên quan đến người cá rồi.” Tài xế cười một cách khiến người ta da gà run lên; đôi mắt anh ta lắc lư không ngừng, không ai biết anh ta đang nhìn ai và đang nói với ai. “Việc đánh bắt cá của chúng tôi không phải là đánh bắt cá bình thường, mà là những hoạt động đặc biệt để bắt người cá, chỉ diễn ra vào ban đêm thôi. Và bảo tàng của chúng tôi cũng không phải là bảo tàng bình thường; chúng tôi sẽ tạo những bức tượng sáp từ xác người cá được bắt được và trưng bày trong bảo tàng. Bộ xương người cá đầu tiên mà chúng tôi bắt được cũng được đặt ngay trong bảo tàng đó.”

“Hoạt động đánh bắt người cá?” Bạch Liễu hỏi lại. “Các anh thật sự đã bắt được người cá ư?”

Tài xế không quan tâm đến Bạch Liễu; sau khi Lucy hỏi thêm vài lần nữa, tài xế mới trả lời.

Tài xế nở một nụ cười đầy ý nghĩa sâu sắc: “Đúng vậy. Mặc dù ngoại trừ con người cá đầu tiên rất xinh đẹp, những con khác thì không được như vậy.”

Bạch Liễu cảm thấy lạnh sống lưng…

“Nhìn thấy là sự thật.” Bạch Liễu nói một cách bình thản, “Tối nay xem xong hoạt động đánh cá là biết ngay mà.”

André không dám chất vấn Lucy, nhưng đối với Bạch Liễu thì anh ta lại muốn chế giễu từng từ một: “Hy vọng có người tối nay sẽ không lợi dụng cơ hội xem hoạt động đánh cá để khóc lóc và bỏ chạy trước khi bắt đầu.” Anh ta nói như vậy, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười độc ác đầy ám ý, ánh mắt lướt qua người Bạch Liễu, “Nếu cô la hét rồi rơi xuống từ thuyền, bị những ngư dân này bắt làm ‘người cá’ và chế tác thành tượng, chúng tôi chắc chắn sẽ không cứu cô đâu. Nhưng chúng tôi sẽ đến bảo tàng để xem tượng do cô tạo ra đấy, Ồ, Bạch Liễu thật đáng thương.”

André giả vờ nhún vai và tiếp tục cười không chút thiện ý, dường như anh ta đã hình dung ra cảnh Bạch Liễu rơi xuống nước và bị chế tác thành tượng rồi.

Bạch Liễu chợt nhớ ra rằng tối nay họ còn có một cuộc cá cược để chứng minh mình là người dũng cảm.

Anh ta đã tìm hiểu được nội dung cụ thể của cuộc cá cược này từ Lucy sáng nay.

André và Bạch Liễu sẽ thuê hai chiếc thuyền đơn để trôi nổi trên biển vào ban đêm, ai không chịu nổi và phải quay trở về trước thì người đó là kẻ hèn nhát, và người đó sẽ không xứng đáng có Lucy. Bản thân Lucy không muốn có cuộc cá cược này, nhưng Bạch Liễu lại cứ khăng khăng muốn tham gia.

Biển vào ban đêm, nơi diễn ra trò chơi kinh dị với ‘người cá’ làm trung tâm, chắc chắn là nơi đáng sợ nhất. Bạch Liễu tuyệt đối không muốn đến nơi như vậy khi mà anh ta vẫn chưa hiểu rõ tình hình. Anh ta không nghi ngờ gì về khả năng André sẽ lật thuyền của mình và khiến anh ta rơi xuống biển.

Nhưng Bạch Liễu lại không biết bơi.

Trong một chừng mực nào đó, những thứ như ‘người cá’, ‘quái vật biển’ đối với Bạch Liễu còn không đáng sợ bằng chính dòng nước biển. Chỉ cần anh ta rơi xuống biển, trong vài phút thôi, dòng nước sâu tối đã có thể siết chặt cổ họng anh ta, lấy đi oxy của anh ta, và cuối cùng làm cho anh ta chết trong dòng nước đen lạnh lẽo. Cách chết bất lực này khiến Bạch Liễu rất ghét bỏ; anh ta không hề có quyền chống cự.

Trừ khi thực sự cần thiết, Bạch Liễu sẽ không bao giờ tiếp xúc với vùng biển. Biểu cảm của anh ta đã phản ánh sự ghét bỏ đối với cuộc cá cược này. André cười nhạo một cách ngạo mạn: “Nhìn này, nhìn này, đây chính là ‘ông chủ’ của chúng ta, ngoài tiền ra cô còn có gì tốt hơn tôi không? Ngay cả việc ra biển cô cũng không dám.”

Bạch Liễu gật đầu một cách chân thành: “Ngoài tiền ra tôi chẳng có gì cả.” Nhưng chỉ cần có tiền thôi cũng đã đủ để anh ta cảm thấy hài lòng rồi; ngay cả những đồng tiền được thiết lập trong trò chơi ảo, anh ta cũng cảm thấy vui vẻ.

André: “……”

Tại sao người này lại có vẻ mặt như được khen ngợi vậy?

André chế giễu: “Vậy là cô đồng ý với cuộc cá cược rồi à?”

Bạch Liễu trả lời: “Tôi không có lựa chọn khác.”

Phần thưởng tích lũy lại nhiều đến một trăm đi! Khát vọng về tiền bạc đã lập tức chiếm ưu thế hơn nỗi sợ hãi trước nước, Bạch Liễu bình tĩnh trả lời: “Không, tôi sẽ đi, tôi nhất định phải thắng được cậu.”

Lucy xúc động ôm chặt Bạch Liễu: “Ôi, em yêu, sau khi em trở về chúng ta nhất định phải ở cùng nhau, trải qua một đêm vui vẻ.” Lời nói của cô ấy ẩn chứa những ý nghĩa rất rõ ràng; tay cô ấy từ từ di chuyển xuống phía dưới, theo khe hở giữa hai chân Bạch Liễu, và còn ném cho anh một ánh mắt quyến rũ.

Bạch Liễu lặng lẽ đẩy tay Lucy ra, bỗng nhiên anh nghĩ đến điều gì đó…

…Khoan đã, “Con thuyền của tình yêu chân thực” chắc không phải là ý nghĩa mà anh đang nghĩ chứ? Sau khi trải qua những điều kinh hoàng trên thuyền, liệu anh có phải còn phải trở về và tiếp tục những điều đó cùng Lucy nữa không…

Những trò chơi kinh dị theo phong cách Châu Âu – Mỹ thường thiết kế những tình tiết như vậy, để khi kết thúc kinh hoàng đến gần hơn thì nam chính sẽ được “thưởng” bằng cách ấy… Nhưng với tư cách là một nhà thiết kế trò chơi, Bạch Liễu luôn cảm thấy những thiết kế này không hề hấp dẫn chút nào; phần thưởng cuối cùng mà anh đưa ra thường là số tiền lớn… Có lẽ đó cũng là một trong những lý do khiến trò chơi của anh không thành công.

Bây giờ anh chỉ muốn từ chối những “phần thưởng” đó một cách tế nhị…

…Anh không chỉ phải đối mặt với nguy cơ rơi xuống biển, mà còn phải chịu rủi ro bị Lucy lợi dụng sau khi trở về… Sự mất mát kép này khiến Bạch Liễu cảm thấy uất ức và bực bội… Nhưng anh cũng không dám phá vỡ khuôn mẫu nhân vật và nói rằng “Chúng ta chia tay nhé, có lẽ suốt đời này tôi cũng không thể thành công với em được…” Điều đó rất có thể làm giảm sự tin tưởng của Lucy dành cho anh.

Trước đó, sự tin tưởng của tài xế dành cho anh đã giảm đi rồi…

Rõ ràng những nhân vật này ẩn chứa rất nhiều thông tin bí mật; nếu anh làm gì đó sai lầm hoặc phá vỡ khuôn mẫu nhân vật, Bạch Liễu rất có thể sẽ bị họ xa lánh, và do đó bỏ lỡ những thông tin quan trọng.

Nhưng liệu anh có thực sự phải trải qua những điều đó cùng Lucy không?

Bạch Liễu chìm vào suy tư sâu sắc… Thôi kệ, đến lúc đó rồi sẽ quyết định… Dù sao lần đầu tiên anh cũng đã không thành công; lần thứ hai không thành công cũng là chuyện bình thường… Ngay cả nếu có thể thành công, anh cũng có thể giả vờ như không thành công mà…

Sau khi chấp nhận sự thật rằng mình bị liệt dương, Bạch Liễu nhìn Lucy bằng ánh mắt của một người anh em (không hẳn là anh em ruột), và cảm thấy cô ấy trở nên dễ chịu hơn nhiều.

Tài xế quay đầu lại: “Các bạn hãy đi tham quan bảo tàng của chúng tôi vào ban ngày nhé; chỉ có vào buổi tối mới có sự kiện bắt người cá mập.”

Mọi người đều đồng ý, và tài xế lái xe đi qua nhiều khúc cua, vòng qua một bãi biển… Trên bãi biển đó, Bạch Liễu thấy rất nhiều xác tàu đã khô cứng… Tài xế giải thích đó là những xác tàu bị bắt…

Bạch Liễu quả thực đã nhìn thấy trên bãi cát có rất nhiều xương đuôi cá to lớn và một số hộp sọ trắng bệch, những thứ này rải rác một cách lộn xộn trên bãi cát; bên cạnh đó còn có vài tấm lưới đang được phơi khô. Có những ngư dân ra đây thu dọn những xương và lưới đó. Khi họ ngẩng đầu lên, họ nhìn thẳng vào mắt Bạch Liễu. Đêm trước, Bạch Liễu chưa để ý đến vẻ ngoài của những người dân trong thị trấn này, nhưng bây giờ, dưới ánh sáng ban ngày…

Vẻ ngoài của họ thật kỳ lạ; họ có một sự tương đồng kỳ quặc với tài xế, nhưng còn kỳ quặc và không giống con người hơn nữa.

Mắt họ trắng đến mức bất thường, một loại trắng không cho ánh sáng lọt qua; đồng tử chỉ to bằng hạt đậu nành, lả tả chuyển động một cách vô định bên trong hốc mắt. Khoảng cách giữa hai mắt rất rộng; đôi mắt của họ dường như được đặt bên cạnh tai, nằm ở hai bên khuôn mặt, rất giống với hình ảnh về loài cá chép mà Bạch Liễu từng thấy.

Xung quanh mắt họ còn có những hoa văn đá cẩm thạch màu xám đen, lan rộng từ vùng mắt xuống cổ. Khi họ di chuyển dưới ánh nắng mặt trời, cử động của họ cực kỳ chậm rãi; gót chân họ trên bãi cát có vẻ như ngứa ngáy và liên tục cọ xát vào mặt đất. Nếu Bạch Liễu không nhìn nhầm, thì trên gót chân họ dường như còn mọc những vảy màu xanh lá cây sắp rụng.

Họ nở ra một nụ cười ngốc nghếch, giống như những đứa trẻ ngửi thấy thức ăn khi nhìn thấy chiếc xe của Bạch Liễu đi qua.

Lucy cũng bị vẻ ngoài của những ngư dân này làm sợ hãi; cô thì thầm: “Họ trông thật kỳ lạ.”

Vẻ ngoài của những ngư dân này kỳ lạ hơn nhiều so với tài xế; so với con người, họ giống như… một loại cá sâu biển có hình dạng đặc biệt.

Tài xế nuốt xuống miếng sandwich cuối cùng còn mang theo mùi tanh nồng, rồi mỉm cười với hàm răng đen đầy mảnh cá: “Ừ? Ở đây ai cũng trông như vậy à? Có lẽ là vì chúng tôi ăn tất cả các loại cá, nên không mấy khỏe mạnh lắm.”

Bạch Liễu chớp mắt; anh cũng cảm thấy những người dân này trông giống như quái vật, nhưng rồi anh lại dừng suy nghĩ lại.

Tài xế đã nhận định sai rồi… Mặc dù cả họ và tài xế đều có vẻ ngoài không giống con người, nhưng những người dân này không thể được ghi vào “Sách Quái Vật”. Những quái vật giống tài xế này cũng có thể không phù hợp với quy định về quái vật trong trò chơi. Nếu họ kích thích được sự căm thù của nhiều người như vậy, thì đó không phải là chuyện đùa đâu.

Nhưng Bạch Liễu cũng không ngốc đến mức thực sự nghĩ rằng những người dân có vẻ ngoài kỳ lạ này không phải là quái vật.

Có hai khả năng:

Thứ nhất: Họ thực sự không phải là quái vật.

Thứ hai: Có lẽ họ chưa đạt đến tiêu chuẩn được coi là quái vật.

Nhưng đối với anh ta, những nhân vật không người (NPC) có tính chất tấn công như Andrei thì cái chết còn có giá trị hơn việc sống.

Andrei nhìn người tài xế say mê hút những ngón tay vẫn còn vương lại chút thịt cá, ánh mắt anh ta trở nên trống rỗng; anh ta bực bội gãi những bên má luôn ngứa ngáy của mình. Cơn thèm ăn không thể kiềm chế được dâng trào, Andrei nhìn Bạch Liễu ngồi phía sau mình qua gương chiếu hậu với ánh mắt đầy oán hận.

Bạch Liễu giàu có đến thế, tại sao lại không cho anh ta ăn no những miếng sườn cá? Bây giờ anh ta đói đến mức không thể kiềm chế được ý định giành lấy những thứ trong tay tài xế để ăn, nhưng tài xế ăn rất nhanh; trước khi Andrei kịp hành động, tài xế đã ăn xong và đang xoa bụng với vẻ thỏa mãn.

Cổ họng Andrei nghẹn lại khi anh ta nhìn tài xế liếm sạch những mảnh thịt cá còn dính ở khóe miệng. Nước bọt trong miệng anh ta tiếp tục tiết ra; anh ta lại nhớ đến hương vị mềm mại, ngon lành của những miếng sườn cá ấy… Anh ta chưa bao giờ ăn được miếng sườn cá ngon đến thế.

Không, không chỉ riêng sườn cá; tất cả các loại cá ở đây đều được chế biến một cách khiến anh ta không thể ngừng thưởng thức hương vị tuyệt vời ấy.

Tài xế thỏa mãn thở dài: “Thật là ngon! Chỉ có cá ở thị trấn Siren mới ngon như vậy.”

Lucy cũng khen ngợi: “Đúng vậy, tôi chưa bao giờ ăn được miếng cá ngon đến thế; quá tươi mới!”

“Không, không phải vì tươi mới mà cá ở thị trấn Siren lại ngon. Bí quyết của hương vị ngon nằm ở cách chế biến đặc biệt; thậm chí cá tươi thì không hề ngon lắm. Chúng cần phải được ướp và xử lý đặc biệt mới trở nên ngon.” Nụ cười trên mặt tài xế trở nên kỳ lạ: “Các bạn đang ăn loại cá rất đặc biệt, loại cá không có ở bất cứ nơi nào khác… Là loại cá độc quyền của thị trấn Siren.”

Lucy tò mò hỏi: “Là loại cá gì vậy?”

Tài xế đáp: “Là cá người.”