Chưa lâu sau khi bước vào trò chơi “Bạch Liễu Xuất”, anh ấy đang đi bộ và trò chuyện cùng Mục Tứ Thành.

“Các điểm thuộc tính trên bảng điều khiển này là gì vậy?” Bạch Liễu hỏi, chỉ vào những điểm thuộc tính mà anh ấy nhận được từ phần thưởng trong trò chơi “Bạo Liệt Mãi Xa Chuyến Tàu”, “Đây có phải là những điểm mà tôi có thể tự do thêm vào bất kỳ thuộc tính nào để nâng cao chỉ số của mình không?”

“Có, nhưng cũng không hoàn toàn vậy.” Mục Tứ Thành giải thích ngắn gọn, “Trong trò chơi này, việc đánh giá cấp độ người chơi dựa trên bốn thuộc tính chính: sức mạnh, nhanh nhẹn (tức là tốc độ), tấn công và khả năng chống đỡ. Những điểm thuộc tính bạn nhận được chỉ có thể được sử dụng để tăng cường cho bốn thuộc tính này mà thôi.”

Bạch Liễu suy nghĩ một lát: “Trong trò chơi trước đây của tôi, không hề có phần thưởng dạng điểm thuộc tính này cả.”

Mục Tứ Thành lắc đầu: “Đây là một phần thưởng bổ sung từ hệ thống. Trong trò chơi đơn người mới đây của bạn, bạn đã nhận được một phần thưởng bổ sung dạng ‘Kỹ Năng Cá Nhân’ rồi; bạn còn muốn nhận thêm phần thưởng dạng điểm thuộc tính nữa ư? Ý tưởng của bạn thật là tuyệt vời… Nhưng những điểm này rất khó để có được đấy. Trong các trò chơi cấp độ hai, chỉ khi bạn hoàn thành trò chơi mới được nhận 100 điểm thôi. Hệ thống rất keo kiệt trong việc phân phát điểm này, và bạn cũng không thể tăng điểm vô hạn đâu; khi bạn đã đạt đến giới hạn tiềm năng của mình, dù bạn thêm bao nhiêu điểm thuộc tính đi nữa thì cũng sẽ không còn tăng được nữa.”

“Tuy nhiên…” Mục Tứ Thành nói tiếp một cách kín đáo, “Rất nhiều người đã chết trước khi đạt đến giới hạn tiềm năng đó. Vì trong các trò chơi cấp độ hai chỉ có 100 điểm thuộc tính mà thôi… Những người không thuộc các hội đồng lớn hoặc những người không có kỹ năng vững chắc thì rất dễ gặp rủi ro. Nhưng cũng có một cách để nhanh chóng nhận được điểm thuộc tính, nhưng ít người sử dụng phương pháp đó.”

Bạch Liễu hỏi: “Cách đó là gì?”

“Tham gia giải đấu.” Mục Tứ Thành trả lời thấp giọng, “Đó chính là cách mà những người chơi cấp cao như ‘Hắc Châm’ đã trở nên mạnh mẽ. Giải đấu sẽ trao cho những người chiến thắng một số lượng điểm thuộc tính rất lớn.”

Chưa kịp Mục Tứ Thành nói hết, bên trong hội trường trò chơi đột nhiên có vài quả pháo hoa ảo đầy màu sắc nổ tung; những tia sáng từ pháo hoa tạo thành những dòng chữ khác nhau, thu hút sự chú ý của các người chơi đi qua đi lại.

【Trọng đại! Trọng đại! Giải đấu Esport trò chơi kinh dị hàng năm đã đến! Đừng bỏ lỡ cơ hội này nhé! Đây là sự kiện lớn của năm dành cho tất cả các người chơi!】

Các người chơi thấy vậy nhưng cũng không mấy ngạc nhiên, họ lại quay mặt đi:

“Chà, không biết hội đồng nào mà giàu có đến thế, đã bắt đầu sử dụng pháo hoa ảo để quảng cáo từ sớm như vậy.”

“Mùa quảng cáo đã bắt đầu rồi… Từ tuần này trở đi, các hội đồng lớn sẽ bắt đầu quảng cáo mạnh mẽ hơn nữa.”

Đây là một cuộc thi đấu mà sự sống và mạng sống của người chơi đều bị đặt cược lên. Bạn đã chọn được vị trí của mình chưa? Bạn sẽ chọn trở thành một người tham gia điên cuồng, sẵn sàng làm mọi thứ để đạt được mục tiêu, hay bạn chỉ muốn là một người quan sát bình tĩnh như thần linh?

……

Yêu cầu đăng ký tham gia giải đấu: Mỗi đội phải gồm 5 người chơi đã tham gia ít nhất 52 lần trước đó.

Thể thức thi đấu: Mỗi hai đội sẽ đối đầu với nhau trong một trận đấu theo nhóm, một trận đấu đôi và một trận đấu đơn. Người có tổng điểm cao nhất sau ba trận sẽ tiến vào vòng tiếp theo.

(Lưu ý: Trong quá trình thi đấu, nếu có người chơi trong đội tử vong, họ có thể tuyển thêm người chơi mới để bổ sung.)

Còn rất nhiều quy định chi tiết khác nữa, chẳng hạn như cửa hàng hệ thống của người chơi sẽ bị vô hiệu hóa trong suốt thời gian thi đấu.

Trên người Bạch Liễu cũng rơi xuống những bông pháo hoa, và trên giao diện hệ thống của anh ta cũng xuất hiện quảng cáo cho sự kiện này. Anh ta lướt qua nó một cách đơn giản và cảm thấy rằng nó khá giống với các trận đấu điện tử trong thực tế.

Nhưng thực ra Bạch Liễu không mấy quan tâm đến thể loại trò chơi điện tử này; dù sao thì anh ta cũng là người làm game kinh dị chứ không phải game đối kháng.

Tuy nhiên, việc có một giải đấu điện tử trong một trò chơi kinh dị thật sự khiến Bạch Liễu ngạc nhiên. Nhưng Mục Tứ Thành dường như đã biết về điều này từ trước; anh ta khẽ nhếch môi, tắt giao diện thông báo hệ thống và than phiền: “Chán chết! Các hội đồng và hệ thống lại bắt đầu quảng cáo khắp nơi rồi… Mùa cổ vũ cho giải đấu quả nhiên đã đến.”

“Mùa cổ vũ?” Bạch Liễu hỏi Mục Tứ Thành. “Ý anh là gì vậy? Đây chính là giải đấu mà anh nói rằng có những phần thưởng rất hấp dẫn cho các chỉ số trong giao diện người chơi ư?”

Mục Tứ Thành nhún môi không kiên nhẫn: “Cứ lướt xuống dưới là biết thôi… Toàn là quảng cáo thôi, marketing theo kiểu lan truyền virus.”

Bạch Liễu lướt xuống cuối trang hệ thống và phát hiện rằng đúng như Mục Tứ Thành nói, toàn là các trang quảng cáo của người chơi và các hội đồng. Trên trang có hình ảnh của các đội và các người chơi đơn; bên cạnh hình ảnh là các nút “đăng ký cổ vũ” và “thích”. Càng nhiều người thích và càng nhiều điểm tích lũy, trang quảng cáo đó càng được xếp hạng cao.

Hình ảnh của người chơi đơn có thứ hạng cao nhất là một người đàn ông với khuôn mặt nghiêng, đôi mắt bị tóc che khuất một phần. Đôi môi anh ta tái nhợt, xương hàm gầy guộc; trên cổ tay gầy guộc của anh ta quấn một chiếc roi dài màu đen. Đuôi roi được nắm chặt trong tay; khuôn mặt nghiêng hơi nhô lên, đuôi mắt dài và thon… Trông anh ta có vẻ lạnh lùng và kiêu ngạo. Dù là theo tiêu chuẩn thẩm mỹ bình thường, người này cũng rất đẹp trai; vẻ đẹp ấy có thể được đánh giá theo các tiêu chí nghệ thuật.

Bạch Liễu tự hỏi không biết liệu mình có nên tham gia vào “mùa cổ vũ” này hay không…

【Dữ liệu ủng hộ hiện tại: 1,3 triệu lượt ủng hộ, đứng đầu trong số tất cả các game thủ tham gia, đã mở khóa huy chương “miễn tử vong”.】

(Lưu ý: Do có lượng người hâm mộ quá cao, người chơi này được hệ thống bảo vệ; khi rơi vào tình trạng sắp chết trong trò chơi, họ sẽ bị hệ thống buộc phải rời khỏi trò chơi và được đặt vào lớp bảo vệ.)

【Xếp hạng tổng điểm: Đứng đầu.】

【Thuộc giáo hội: “Sát thủ”.]

Bạch Liễu tiếp tục cuộn màn hình xuống, và ngay lập tức nhận ra sự khác biệt rõ rệt giữa poster cá nhân của người chơi đứng thứ hai và poster của người chơi có biểu tượng “Hearts”. Poster của người chơi có biểu tượng “Hearts” dường như chỉ là bức ảnh chụp nhanh bởi người qua đường; trong khi đó, poster cá nhân của người chơi đứng thứ hai lại là bức ảnh được chỉnh sửa cẩn thận bởi đội ngũ chuyên nghiệp trong giới giải trí, đến mức ngay cả những sợi lông trên khuôn mặt cũng hiện rõ một cách rõ nét.

Người chơi đứng thứ hai là một người quen mà Bạch Liễu đã từng nghe nói đến trước đây – trong poster là một cô gái xinh đẹp với làn da trắng như tuyết và mái tóc xoăn đen, đôi mắt hạnh nhân, đôi môi đỏ thắm; dưới mắt phải của cô ấy có biểu tượng “Hearts”. Cô ấy mặc chiếc áo dài màu đỏ gợi cảm với đường viền xẻ một bên và đôi giày cao gót màu đen bóng, một chân duỗi thẳng lên, lộ ra đôi tất đen; tay cô ấy đang rửa một bộ bài poker, với biểu cảm vừa cười vừa lười biếng, trông cực kỳ quyến rũ. Chỉ nhìn thôi đã có cảm giác gợi cảm mãnh liệt.

【Tên người chơi: “Heart Queen” (Nữ hoàng Trái tim).】

【Dữ liệu ủng hộ hiện tại: 970.000 lượt ủng hộ, đứng thứ hai trong số tất cả các game thủ tham gia, đã mở khóa huy chương “miễn tử vong”.】

【Xếp hạng tổng điểm: Đứng thứ hai.】

【Thuộc giáo hội: “Vương miện Vua” (King’s Crown).】

……

Trong lúc Bạch Liễu xem những bức poster này, Mục Tứ Thành giải thích cho cô ấy: “Trong trò chơi này, hàng năm sau tháng Tám sẽ có một giải đấu điện tử; người chơi có thể tự tập hợp thành đội để tham gia. Tất nhiên, đối với những người chơi bình thường thì việc tham gia giải đấu này giống như là đi “tặng mình cho đối thủ” vậy; giải đấu này thuộc về các giáo hội lớn, họ có nền tảng mạnh mẽ. Để thu hút sự ủng hộ cho những người chơi tham gia giải đấu, các giáo hội này sẽ phóng hoa pháo trong trò chơi, tổ chức nhiều hoạt động quảng bá khác nhau; chúng ta gọi giai đoạn này là “mùa ủng hộ” (Support Season).

“Các giáo hội còn tiến hành thu thập đồ vật trong trò chơi một cách quy mô lớn để chuẩn bị cho các game thủ tham gia giải đấu, nhằm nâng cao sức mạnh của họ.”

“Những hoạt động thu thập và quảng bá này thật phiền phức; khiến những người chơi như tôi, không mấy quan tâm đến giải đấu, cũng khó có cơ hội nhận được những đồ vật mình muốn,” Mục Tứ Thành nói thêm.

……

Bạch Liễu nhìn những đội tuyển và người chơi đa dạng trên bảng thông báo, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Trước đây tôi đã cảm thấy rất bối rối, tại sao trong những trò chơi liên quan đến sự sống và cái chết như thế này, mức độ ủng hộ của khán giả lại cao đến vậy? Tổng số điểm ủng hộ dành cho người chơi đứng đầu đã lên tới một trăm ba mươi triệu rồi, thêm vào đó còn có các giải đấu điện tử nữa.”

“Khán giả cũng chỉ là những người chơi bình thường mà thôi; việc họ ủng hộ một cách quá mức trong những trò chơi có tính chất sinh tử như thế này có vẻ hơi bất thường.”

Mục Tứ Thành lướt qua màn hình hệ thống của mình một chút, sau đó đưa cho Bạch Liễu: “Bởi vì khi khán giả ủng hộ những người chơi tham gia, họ không chỉ đơn thuần là ủng hộ mà còn đặt cược nữa. Người chơi chỉ được nhận 10% số điểm ủng hộ đó, hệ thống thu 5%, phần còn lại đều là tiền cược.”

【Lưu ý từ hệ thống: Trước khi bắt đầu trò chơi, 85% số điểm ủng hộ mà khán giả đặt cược cho một người chơi sẽ được chuyển vào hệ thống cá cược. Nếu người chơi đó chiến thắng, khán giả có thể nhận được số điểm của người thua.】

“Cá cược nhỏ giúp giải trí, nhưng cá cược lớn có thể gây hại, xin mọi người hãy ủng hộ một cách điều độ và không nên cá cược quá mức.”

“Một trăm ba mươi triệu thì là gì chứ?” Mục Tứ Thành nói, “Cậu không nhớ giải đấu năm ngoái sao? Trong trận chung kết, tổng số điểm ủng hộ hai bên lên tới một tỷ. Mùa ủng hộ này mới chỉ bắt đầu thôi, con số này vẫn còn có thể tăng nữa.”

“Bình thường thì số điểm ủng hộ dành cho chúng tôi – những người chơi bình thường – chỉ là một phần nhỏ thôi; đó chỉ là để luyện tập và hỗ trợ những người mới tham gia mà thôi.”

“Một tỷ điểm ủng hộ…” Sự chú ý của Bạch Liễu bỗng nhiên chuyển hướng. Anh ấy tính toán lại: Ngay cả khi người chơi chiến thắng chỉ nhận được 10%, thì đó vẫn là mười triệu điểm…

Mười triệu điểm… Ánh mắt Bạch Liễu dần trở nên sâu lắng.

Trong khi đó, Mục Tứ Thành vẫn tiếp tục giải thích: “Phần thưởng cho nhà vô địch là mười triệu điểm cho mỗi người, cả trong các trận đấu đơn, đôi và đội. Nhưng tôi không rõ lắm về điều này; nghe nói mỗi năm lại khác nhau. Tuy nhiên, tổng số điểm thưởng cùng với tiền thu từ việc cá cược có thể lên tới con số khổng lồ. Chỉ cần thắng một lần mỗi năm là cả gia đình không lo thiếu thốn gì nữa, vì vậy các công đoàn trong giải đấu đều cố gắng hết sức để chuẩn bị cho việc ủng hộ người chơi.”

Ngón tay Bạch Liễu đặt trên màn hệ thống dừng lại trong vài giây; khi nghe thấy thông báo “mười triệu điểm cho mỗi người”, ánh mắt anh ấy dán chặt vào đó. Sau đó, anh ấy hít một hơi sâu và nhanh chóng quay lại trang đăng ký mà trước đó anh ấy đã lướt qua.

“Đừng quan tâm đến trải nghiệm chơi game nữa! Tôi muốn tham gia!” Anh ấy quyết tâm.

Trong đầu Bạch Liễu, chỉ còn lại suy nghĩ về con số mười triệu điểm đó. Không hề phóng đại chút nào, lúc này toàn bộ tâm trí anh ấy đều hướng về con số đó.

Anh ấy bắt đầu chuẩn bị cho việc tham gia giải đấu.

Bạch Liễu hơi lạnh lại một chút, bắt đầu suy nghĩ một cách tỉnh táo: Anh ta chỉ còn 61 ngày nữa thôi, mà phải vượt qua 50 lần thử thách trong trò chơi. Trung bình mỗi ngày ở thế giới thực là hơn một lần thử thách trong trò chơi; ngay cả khi tốc độ trôi của thời gian trong trò chơi chậm hơn, nhưng nếu phải chơi mỗi ngày một lần, tinh thần của anh ta cũng chưa chắc đã chịu nổi. Thành thật mà nói, việc chơi game cũng tiêu hao rất nhiều sức lực của anh ta; nếu không thì Bạch Liễu cũng không phải lần nào ra khỏi trò chơi cũng ngủ say như vậy…

Nhưng ánh mắt anh ta lại liếc nhìn đến phần thưởng trong trò chơi – một tỷ điểm.

Mục Tứ Thành vẫn cứ nói không ngừng: “Nhưng cuộc thi năm nay chẳng liên quan gì đến chúng ta những người mới chơi cả; phải vượt qua 52 lần thử thách mới được tham gia. Thông thường tôi chỉ chơi một lần mỗi tuần, và bây giờ tôi mới chỉ vượt qua 26 lần thôi, còn hai tháng nữa mới đủ số lần cần thiết để tham gia cuộc thi…”

Đang nói như vậy, Mục Tứ Thành bất chợt nhìn thấy ánh mắt của Bạch Liễu và không khỏi run rẩy, lùi lại hai bước: “Bạch Liễu, anh định làm gì tôi vậy?!”

Bạch Liễu mỉm cười: “Bạn ơi, có muốn thức khuya chơi game không? Loại phải chơi 50 lần thử thách trong vòng hai tháng đó?”

Mục Tứ Thành: “????”

—————

Mục Tứ Thành và Bạch Liễu cùng nhau rời khỏi trò chơi, và họ chọn điểm rời là nhà của Bạch Liễu.

Vì Mục Tứ Thành muốn liên lạc với Bạch Liễu ngoài đời thực, nhưng trong trò chơi không được phép trao đổi thông tin cụ thể về thế giới thực của người chơi (như địa chỉ cụ thể, số điện thoại, v.v.), giống như việc không được phép nói về thông tin trong trò chơi khi ở bên ngoài. Bất kỳ thông tin nào liên quan đến điện thoại, WeChat, v.v. đều sẽ bị hệ thống chặn ngay lập tức. Vì vậy, cách nhanh nhất để hai người liên lạc là cùng nhau rời khỏi trò chơi từ cùng một điểm rời.

Mỗi điểm rời của người chơi là một chuỗi số gồm mười hai chữ số, giống như một mật khẩu. Sau khi xác nhận việc muốn rời, người chơi chỉ cần nhập mật khẩu đó để được chuyển đến điểm rời tương ứng.

Mật khẩu mặc định cho điểm rời của mỗi người chơi chính là nơi họ đăng nhập đầu tiên; lần đầu tiên chơi game, Bạch Liễu không nhập mật khẩu, vì vậy anh ta sẽ tự động rời khỏi địa chỉ đăng nhập đó.

Ví dụ: Nếu Bạch Liễu đăng nhập từ nhà mình, trò chơi sẽ tạo ra một chuỗi số mười hai chữ số cho anh ta; điểm rời tương ứng với chuỗi số đó chính là nhà của Bạch Liễu. Bất kỳ ai nhập mật khẩu đó cũng có thể rời khỏi “Nhà của Bạch Liễu”.

Mục Tứ Thành vẫn còn là sinh viên đại học; anh ta đăng nhập từ ký túc xá. Nếu Bạch Liễu rời khỏi ký túc xá của anh ta, chắc chắn sẽ bị quản lý ký túc xá bắt ngay lập tức. Vì vậy, hai người đã chọn căn nhà thuê nhỏ của Bạch Liễm để rời khỏi trò chơi.

Nhưng vừa mới ra khỏi nhà Bạch Liễu, Mục Tứ Thành liền nói: “Bạch Liễu… anh định làm gì tôi vậy?”

Mục Khắc không biết mình đã trải qua những gì trong trò chơi, cậu ấy khóc đến nỗi mặt đẫm nước mắt; cổ tay và mắt cá chân cũng còn những vết đỏ, trông như thể đã bị roi đánh vậy. Cậu ấy ôm lấy chiếc áo sơ mi của Bạch Liễu và chôn mặt mình vào đó, co ro thành một khối nhỏ bên cạnh giường, giống như một con vật nhỏ thiếu cảm giác an toàn, ngủ say sưa như một con mèo.

Bạch Liễu thì không ngạc nhiên chút nào; cậu ấy không nhìn Mục Khắc nhiều, đi ngang qua giường nơi Mục Khắc đang ngủ mà không hề liếc mắt, và còn trả lời Mục Tứ Thành một cách bình thản: “Là ba người đấy, người trên giường này cũng sẽ tham gia cuộc thi.”

“????” Mục Tứ Thành nhìn Mục Khắc với vẻ hoang mang, “Trời ạ, Bạch Liễu, cậu nói thật à? Người này là ai vậy?”

Không lạ gì Mục Tứ Thành không nhận ra Mục Khắc; anh ta thực sự không ngờ rằng Mục Khắc, một trong những tân binh cùng nhóm với Bạch Liễu trước đây, lại xuất hiện trên giường của Bạch Liễu theo cách như vậy…

Bạch Liễu quay đầu nhìn Mục Tứ Thành và nói: “Mục Khắc, người tân binh mà lần trước tôi đã dẫn ra khỏi trò chơi… lần này tôi sẽ dẫn cậu ấy cùng nhau tham gia các nhiệm vụ.”

Cả Mục Khắc và Bạch Liễu đều là những tân binh, và số lần chơi của họ đều chỉ là 2 lần; họ đều còn thiếu một lần nữa để hoàn thành yêu cầu. Việc Bạch Liễu dẫn Mục Khắc tham gia các nhiệm vụ sẽ giúp họ đủ điểm cần thiết.

Lần trước, Mục Khắc cũng đã đăng xuất từ nhà của Bạch Liễu; cậu ấy biết mật khẩu đăng xuất của nhà Bạch Liễu, và việc Mục Khắc chọn đăng xuất từ nhà Bạch Liễu sau khi hoàn thành nhiệm vụ cũng nằm trong dự đoán của Bạch Liễu.

Trước khi bắt đầu chơi, Bạch Liễu để Mục Khắc tự chơi một mình; anh ta không can thiệp nhiều, chỉ khuyên Mục Khắc chọn chế độ chơi đơn. Nếu Mục Khắc có thể sống sót lần này, thì anh ta mới bắt đầu coi trọng việc huấn luyện cậu ấy.

Bạch Liễu không thích giao tiếp với những người có tâm lý yếu đuối; họ thường tìm cớ cho bản thân quá nhiều. Vì vậy, Bạch Liễu quyết định thử xem Mục Khắc có thể tự mình hoàn thành một nhiệm vụ hay không. Nếu được như vậy, anh ta sẽ cố gắng huấn luyện Mục Khắc, tránh tình trạng như với Trương Quỷ – Hội Quân Vương đã đầu tư nhiều tài nguyên để huấn luyện Trương Quỷ, nhưng cuối cùng Trương Quỷ lại quá phụ thuộc vào trí tuệ mà mình hấp thụ được, và cuối cùng bị Bạch Liễu đánh bại, khiến cho những khoản đầu tư đó trở nên vô ích.

Bạch Liễu không thích những việc gây ra tổn thất lớn, nhưng anh ta lại thích những việc mang lại hiệu quả cao.

Có vẻ như Mục Khắc đã phải cố gắng hết sức để hoàn thành nhiệm vụ… Nhưng cảm giác lo lắng dữ dội sau khi vượt qua cái chết ấy đã khiến cậu ấy vô thức chọn đăng xuất từ nhà của Bạch Liễu.

*(Note: Some phrases have been translated slightly to maintain readability in Vietnamese.)*

“Anh ấy tự nguyện muốn tham gia, và anh ấy cũng có mã đăng xuất từ nhà tôi; tôi cũng chẳng thể làm gì được nữa.” Bạch Liễu hoàn toàn không nhận ra rằng Mục Tứ Thành đã suy nghĩ sai lệch, “Trước đây tôi cũng định để anh ấy tự do hoạt động, nhưng bây giờ thời gian rất gấp rút, tôi muốn tham gia cuộc thi, mà tôi lại không có nhiều thẻ để sử dụng. Dù sao thì anh ấy cũng khá nghe lời, tôi nghĩ mình có thể dẫn theo anh ấy để rèn luyện anh ấy thông qua các nhiệm vụ trong trò chơi.”

Sau khi biết rằng việc tham gia cuộc thi đó sẽ mang lại cho mình một tỷ điểm, Bạch Liễu như bị ám ảnh và quyết tâm phải tham gia. Dù Mục Tứ Thành có khuyên nhủ thế nào cũng không hiệu quả, anh ta đành phải hỏi Bạch Liễu rằng cuộc thi này yêu cầu phải có ít nhất năm người đã tham gia trên 52 lần chơi mới có thể tạo thành một đội. Vậy Bạch Liễu sẽ tìm những người đó ở đâu để cùng anh ta tạo đội?

Ngay cả khi cố gắng bổ sung Mục Tứ Thành – người vẫn còn thiếu hơn hai mươi lần chơi nữa – thì Bạch Liễu vẫn còn thiếu ba người nữa.

Nhưng vừa rồi, thái độ của Bạch Liễu rõ ràng là cô ấy định dẫn theo Mộc Khắc, người mới chỉ chơi được hai lần mà thôi!

Điều này thật sự là nói đùa! Phải thức trắng đêm để chơi 50 lần game mới đạt đủ điều kiện đăng ký… Dù tinh thần của Bạch Liễu có mạnh mẽ đến đâu, làm sao Mộc Khắc – một người chơi bình thường – có thể chịu đựng nổi?

Mục Tứ Thành không nhịn được mà chỉ vào Mộc Khắc vẫn đang nằm trên giường: “Bạch Liễu, có lẽ cô ta có thể cưỡng bức chơi 50 lần được, nhưng Mộc Khắc là một người mới chơi? Anh ta vừa mới hoàn thành nhiệm vụ thôi, trên người còn đầy vết thương. Cô có biết trong những trường hợp nào người chơi sẽ bị thương khi ra khỏi các nhiệm vụ trong game không? Khi chúng ta ra khỏi game, chúng ta đều không hề bị thương cả.”

Bạch Liễu buộc lại cà vạt cho mình, ánh mắt lướt qua những vết thương trên cổ tay và mắt cá chân của Mộc Khắc, rồi cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt Mục Tứ Thành và hỏi: “Trong những trường hợp nào người chơi sẽ bị thương khi ra khỏi game?”

Mục Tứ Thành tìm một chiếc ghế và ngồi xuống; anh ta đã tiêu tốn khá nhiều sức lực trong game, trông có vẻ mệt mỏi, nhưng ngoại trừ việc hơi uể oải thì trên người Mục Tứ Thành thực sự không hề có vết thương nào.

Mục Tứ Thành tựa đầu vào ghế, ngước nhìn Bạch Liễu đang buộc cà vạt: “Những vết thương trong game chỉ sẽ được mang ra ngoài khi người chơi tự cho rằng mình bị thương và không thể hồi phục. Thông thường, điều đó chỉ xảy ra trong những trường hợp cực kỳ sợ hãi, ví dụ như khi điểm tinh thần giảm xuống dưới mức 10; lúc đó người chơi sẽ mất đi nhận thức về việc mình đang trong game và nghĩ rằng mình đang ở thế giới thực, và những vết thương đó sẽ được “mang” ra ngoài.”

Bạch Liễu im lặng, không biết phải nói gì.

Cuối cùng, Bạch Liễu mới có thể đối đầu với những nhân vật NPC cấp thần nhờ vào chiếc “Bùa hộ mệnh của Nàng tiên cá” mà Mộc Khắc sở hữu; cũng chính nhờ chiếc bùa này mà Bạch Liễu đã lừa được Mục Tứ Thành vào bẫy.

Theo lời Mục Tứ Thành, Mộc Khắc đã ra khỏi trò chơi trong tình trạng bị thương nặng; điều đó có nghĩa là anh ta hẳn đã rơi vào tình trạng sợ hãi cực độ trong phiên bản trò chơi cá nhân của mình.

Nhưng dù vậy, Mộc Khắc vẫn không sử dụng chiếc “Bùa hộ mệnh của Nàng tiên cá” – vật phẩm quý giá nhất để sinh tồn – mà lại để lại nó cho Bạch Liễu.

Chỉ vì trước khi bắt đầu trò chơi, Bạch Liễu đã nói với anh ta rằng “biết đâu tôi sẽ cần dùng đến chiếc bùa này”. Dù Mộc Khắc lúc đó đang trong trạng thái hoang mang, không phân biệt được thực tế và trò chơi, anh ta vẫn cố gắng vượt qua những vết thương nặng để thoát ra ngoài.

Điều này giống hệt với cách hành xử của Mục Tứ Thành trong “Chuyến tàu cuối cùng”.

“Cả anh và anh ấy đều có giá trị như nhau trong mắt tôi, Mục Tứ Thành.” Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành, ánh mắt cô không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc gì, “Bởi vì cả hai đều đã tuân thủ lời hứa với tôi trong những tình huống nguy cấp; tôi rất trân trọng điều đó, nên tôi càng không thể phá vỡ lời hứa với các anh được. Tôi đã nói rằng nếu lần này anh ấy có thể tự mình thoát ra, tôi sẽ nuôi dưỡng anh ấy thật tốt để anh ấy có thể sống sót.”

“Cũng giống như tôi sẽ không bao giờ từ bỏ anh, tôi cũng sẽ không dễ dàng từ bỏ anh ấy đâu.” Bạch Liễu nhìn về phía Mộc Khắc đang nằm trên giường với những vết thương khắp người, rồi hạ mắt xuống, “Bởi vì các anh đã chứng minh được giá trị của mình đối với tôi rồi.”

Tác giả có lời muốn nói: Đã đến lúc bắt đầu “nuôi dưỡng” những người bạn này rồi! Và… “Hearts” chính là biểu tượng của sức tấn công; nhưng anh chàng này lại là một loại người chơi đặc biệt – không phải con người. Nói cách khác, anh ta thuộc về nhóm “những sinh vật biến thể”… Nhưng tôi không thể tiết lộ quá nhiều thông tin đâu. Hãy tiếp tục theo dõi câu chuyện nhé!