Xie Ta ngồi xuống và lặng lẽ lắc đầu: “Gọi tôi là Xie Ta là đủ rồi.”

Tiếng gõ cửa văn phòng vang lên, Xie Ta liếc nhìn và lắc đầu để cho biết mình đã nghe thấy, sau đó ngẩng đầu đáp: “Mời vào!”

Người bước vào là Lục Dịch Đài, anh ta ngồi đối diện Xie Ta và ngạc nhiên: “Hei Tao cũng ở đây à?”

“Tên của anh là Hei Tao sao? Tên của anh là Xie Ta,” Xie Ta nói một cách nghiêm túc, “Thế giới mới có những điều mới mẻ, không thể cứ dùng những cái tên cũ được nữa.”

“Được.” Lục Dịch Đài tuân theo lệnh và nhanh chóng thay đổi lại, “Hei Tao cũng ở đây à.”

“Lão Lục, hãy đóng cửa lại và ngồi xuống đi.” Khi Lục Dịch Đài đóng cửa, hình ảnh nghiêm túc của ông ta lập tức biến mất, anh ta ngồi xuống ghế văn phòng, ánh mắt mơ hồ, “…Thật mệt mỏi, cuối cùng cũng đã xử lý xong tất cả những kẻ dị giáo trong thế giới trước đây, giờ có thể nghỉ ngơi một chút rồi.”

“Cậu đã làm việc rất vất vả.” Lục Dịch Đài đầy lo lắng rót cho Xie Ta một ly nước, “Gần đây số lượng kẻ dị giáo không còn quá nhiều nữa.”

“Bản chất của kẻ dị giáo chính là những ham muốn xấu xa,” Xie Ta nói trong khi uống nước, “Khi Bạch Liễu đóng cửa, những ham muốn đó không thể lan ra thế giới này nữa. Nếu tất cả mọi người trong một thế giới đều có những ham muốn dị giáo như vậy, số lượng chúng sẽ rất lớn. Nhưng trong một phạm vi bình thường, dù ít hơn, ít nhất cũng có thể kiểm soát được.”

Xie Ta nói mãi, rồi khuôn mặt anh ta trở nên buồn bã.

Khi nhắc đến tên Bạch Liễu, biểu cảm trên mặt mọi người đều biến mất.

Xie Ta đột nhiên đứng dậy và lịch sự chào tạm biệt: “Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, sẽ trở về trước.”

Xie Ta rời đi trong sự lo lắng của người khác, cửa đóng lại, và cô ấy che mắt thở dài: “Trong thế giới này, chỉ còn ba người giữ được ký ức là chúng ta ba người thôi: bạn, tôi và Xie Ta.”

“Tôi biết làm thế nào mà Bạch Lục đã giữ được ký ức của chúng ta ba người,” Lục Dịch Đài vỗ vai Xie Ta và cũng thở dài.

Đây là một kế hoạch không hề chắc chắn chút nào; ngay từ khi bắt đầu, Lục Dịch Đài thậm chí còn biết rằng Bạch Liễu sẽ phối hợp với anh ta. Nhưng khi Bạch Liễu quyết định hợp tác, anh ta còn ngạc nhiên hơn cả Bạch Liễu.

Đây là lần đầu tiên Bạch Liễu gặp Lục Dịch Đài – tức là Nghịch Thần – tại biên giới rừng rậm, và từ đó anh ta đã bắt đầu lập ra kế hoạch này.

Khi Lục Dịch Đài đến tương lai, anh ta đã chắc chắn rằng Bạch Lục chắc chắn sẽ sử dụng mọi thủ đoạn để buộc họ đi theo con đường tương lai đó. Ngay cả khi Bạch Liễu trở thành Ác Thần và giết chết anh ta, thì dù họ có cố gắng đến đâu trong tương lai, vị thần Bạch Lục vẫn sẽ can thiệp để họ phải đi theo con đường đó. Vậy tại sao lại có thể diễn ra những tình huống mà Bạch Lục mong muốn?

Bạch Lục đã đạt được kết quả mà anh ta muốn, nhưng họ lại tự quyết định quá trình mà họ muốn trải qua.

— Quá trình mà họ muốn, chính là con đường thế giới 【Biên giới rừng rậm】 này.

Trên con đường thế giới này, Bạch Lục muốn truyền lại danh hiệu 【Người thừa kế Ác Thần】 cho Bạch Liễu. Nhưng để làm được điều này, vị thần cũ phải biến mất. Vì vậy, Lục Dịch Đài và Bạch Liễu đã cùng nhau diễn ra một vở kịch từ trong ra ngoài – một vở kịch có tên là bị “bắt buộc” phải chấp nhận danh hiệu 【Người thừa kế Ác Thần】.

Chỉ cần Bạch Liễu chấp nhận danh hiệu này, nhưng không hoàn toàn chấp nhận nó, thì con đường thế giới này sẽ không còn vị thần cũ nữa, và vị thần mới – tức là Bạch Liễu – vẫn chưa được sinh ra.

Vị thần Ác cũ đã sụp đổ, vị thần mới vẫn chưa xuất hiện; đó chính là một con đường thế giới không có thần. Và vì danh hiệu Người thừa kế Ác Thần thuộc về Bạch Liễu, nên Bạch Liễu chắc chắn sẽ giành được con đường thế giới này.

Vậy nếu đã giành được con đường thế giới này, dù Bạch Liễu phải sử dụng Bạch Lục để xâm nhập vào hệ thống lưu trữ trò chơi và khóa chặt linh hồn của mình, thì anh ta vẫn còn nửa linh hồn nằm trong tay mình – đó chính là viện trẻ em mà Tiểu Bạch Lục đã bán linh hồn của mình cho anh ta.

— Đó cũng chính là linh hồn của anh ta.

Chỉ cần Bạch Liễu sử dụng nửa linh hồn này để đăng nhập trở lại con đường thế giới 【Biên giới rừng rậm】, anh ta sẽ có thể loại bỏ hoàn toàn danh hiệu Ác Thần, trở lại với tư cách là một con người bình thường và quay trở lại con đường thế giới đó.

Nhưng vấn đề nằm ở...

Lục Dịch Đài uống một ngụm trà với vẻ lo lắng: “Kế hoạch này gặp quá nhiều rủi ro.”

“Còn rất nhiều người đang chờ đợi anh ấy.”

“Tôi hy vọng anh ấy sẽ tìm được con đường trở về.”

“Con ngựa sắp đến điểm mà anh ấy bắt đầu cuộc hành trình trong trò chơi.” Lãnh đạo trạm Lục Dị thở dài, anh nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mình trong cốc trà, “Đó là điểm lưu trữ duy nhất nằm ở biên giới khu rừng bí ẩn này.”

“Nếu bỏ lỡ cơ hội này, anh ấy sẽ không bao giờ quay trở lại được nữa.”

Xie Ta trở về nhà một mình. Anh đã dùng số tiền thưởng và lương từ Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo để mua căn nhà nhỏ này – nơi mà anh và Bạch Liễu đã từng sống chung trong một căn hộ cho thuê.

Anh một cách vụng về, dựa vào ký ức, trang trí căn nhà thành cái dáng vẻ như vậy.

Nhưng người từng sống cùng anh thì đã không còn nữa.

Xie Ta mở tủ quần áo; trên đó chỉ có bộ đồng phục của Cơ quan Quản lý Những Kẻ Dị giáo và một bộ trang phục da rách rưới, lỗi thời. Xie Ta im lặng nhìn bộ áo đó, sau đó đi tắm, tháo kính áp tròng ra, mặc bộ áo đó vào, rồi từ từ tạo dáng như thể vẫn đang được ai đó ôm lấy, sau đó nằm xuống giường, chỉ để lại khoảng trống trong vòng tay mình.

Bạch Liễu...

Tôi đang đau khổ thật sự đây.

Anh sẽ trở về khi nào?

Trên bầu trời, các vì sao xoay tròn và xếp thành một đường cong kỳ lạ, phát ra ánh sáng bạc lam kỳ diệu; một ngôi sao băng lướt qua.

Trong lúc đang ngủ say, Mục Tứ Thành chớp mắt, và anh bị cuốn vào một giấc mơ kỳ lạ. Trong giấc mơ, anh thấy rất nhiều yêu quái, thấy Yuan Qingqing chết đi, thấy rất nhiều điều khó tin... Rồi anh thấy một người đàn ông mặc áo sơ mi trắng đang vươn tay về phía mình.

——“Vâng, tôi sẽ luôn là bạn của anh.”

Mục Tứ Thành bỗng nhiên mở to mắt.

Liu Jiayi vừa rời khỏi phòng phỏng vấn, nhận lấy chai nước khoáng do cha mẹ cô đưa cho, đôi mắt cô bỗng nhiên trở nên mờ ảo, và cô dừng lại không uống nước nữa.

“Gần đây...” Liu Jiayi từ từ ngẩng đầu lên hỏi cha mẹ mình, “có bánh đậu đỏ không?”

Mẹ cô hoảng sợ: “Sao con lại khóc vậy, Jiayi?”

“Con có khóc à?” Liu Jiayi không tự chủ được mà rơi nước mắt, cô đặt tay lên ngực mình, lẩm bẩm một mình, “Con biết...”

“Chỉ là con bỗng nhiên muốn ăn bánh đậu đỏ thôi.”

Bữa tiệc của Mù Khắc rất lộng lẫy, đám đông xô đẩy nhau; anh cầm ly rượu vang nhìn những đứa con ngoại hôn kia, rồi lại nhìn người cha luôn khoe khoang khả năng tài chính của mình, cảm thấy bực bội đến cực điểm.

…Phải sớm rời xa cuộc sống này nếu không sẽ

Ít nhất là bệnh tim cũng sẽ khiến người ta gặp phải...

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Mộc Kha, và anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Sẽ gặp phải... ai?

Đường Nhị Đả đưa tin trở lại Văn phòng Quản lý Những Kẻ Dị giáo, khuôn mặt anh ta u ám, ôm lấy ngực mình và canh giữ những kẻ dị giáo đó. Phòng thẩm vấn đối diện trống rỗng, đã lâu không ai bước vào đó để thẩm vấn nữa; lần duy nhất có người vào là để thẩm vấn Tần Minh.

Anh ta thích phòng thẩm vấn đó, nhưng chưa bao giờ bước vào đó. Tần Minh đã từng lợi dụng điều này để chế giễu anh ta vài lần.

Nếu chỉ là chuyện bình thường, Đường Nhị Đả cũng chẳng quan tâm đến những lời chế giễu của Tần Minh, nhưng riêng về phòng thẩm vấn...

Ánh mắt Đường Nhị Đả dừng lại trên phòng thẩm vấn, anh ta hít một hơi thật sâu.

Anh ta luôn cảm thấy mình đã làm điều gì đó rất tồi tệ, khiến cho một người phải chịu đựng những đau khổ lớn lao.

Nhưng anh ta chưa bao giờ bước vào phòng thẩm vấn đó.

...Người đó là ai, khiến anh ta luôn cảm thấy có lỗi và nợ nần lòng người đó?

Ngày hôm sau, khi Xie Ta mở mắt, cơ thể anh ta đã có thêm nhiều vết thương, ngôi nhà trước mắt anh ta có vẻ sống động hơn, những chiếc đĩa trái cây và hạt dưa mà anh ta chưa bao giờ mua xuất hiện trên bàn, bốn góc bàn có dấu vết của việc bị cắn, và ở tầng dưới cùng của tủ lạnh, có hai chai sữa Aido đã hết hạn.

Đồng tử của anh ta co lại.

...Điều này... liệu có phải là dòng thời gian đang hòa nhập với nhau không?

Xie Ta lao ra ngoài, đầu óc anh ta trống rỗng, anh ta nhìn quanh trong thế giới này.

Vậy Bạch Liễu sẽ ở đâu?!

Bảo tàng tượng sáp Thị trấn Siren đã không còn trưng bày bức tượng người cá nữa, mỗi đêm, chiếc xe buýt cuối cùng bị kẻ trộm đột nhập và bị bắt giữ tại hiện trường, bức tượng thần trong nhà thờ của viện phúc lợi đã đổ sập, mùi hương của nhà máy hoa hồng trở nên dịu nhẹ và bình yên.

Khi số phận giao thoa, những thiên thạch đã mang lại hạnh phúc cho những người theo đạo Cũ.

Và những người theo đạo Cũ chưa bao giờ quên đi điều

“Thưa ông Blackheart, xin hỏi ông có cần chúng tôi điều xe riêng đến đón ông để thực hiện nhiệm vụ không?”

“…Có ai mới gia nhập không?”

“Không có ai mới đâu.”

Thần ác trao đổi tình cảm và nỗi đau bằng lễ vật; chiếc neo của ngôi đền được người ta vớt lên lần đầu tiên, xuất hiện ngoài thế giới game.

“Phân viện Quản lý Dị giáo ở huyện Lùm Minh cũng không ghi nhận bất kỳ người nghi ngờ nào, thưa ông Blackheart.”

“Người đó mặc áo sơ mi trắng và quần âu, cao khoảng 176 cm, trông khá tuấn tú. Có hình ảnh không? Nếu có, chúng tôi sẽ giúp ông đăng thông báo tìm người.”

“Để ông không phải hàng ngày gọi điện hỏi thăm nữa.”

Chiếc neo ngốc nghếch nghĩ rằng mình không nhận được tình yêu, cứng đầu bước qua thời gian trở lại quá khứ, và gặp một thiếu niên cô đơn dưới gốc cây.

“Xin chào, đây là trường trung học tư thục Qiaomu.”

“Lại là anh à.”

“…Chúng tôi cam đoan với anh rằng trường chúng tôi thực sự chưa từng có học sinh tên Bạch Liễu học tập ở đây đâu. Có lẽ anh nhầm trường rồi. Xin hãy gọi lại nhé.”

Lần này qua lần khác kiểm tra, lần này qua lần khác thất vọng, những tín đồ bắt đầu nghi ngờ liệu thần linh có lừa dối họ hay không.

Liệu anh ấy thực sự sẽ trở lại sao?

Anh ta đã dành cả buổi tối để đi khắp các địa chỉ nhưng vẫn không tìm thấy gì cả. Thông thường, anh ta chuẩn bị trở về căn hộ thuê, nhưng khi đang dùng chìa khóa mở cửa, anh ta bỗng ngừng lại – ổ khóa mà anh ta đã tự đặt trước đó đã được mở ra.

Anh ta đẩy cửa vào.

Người đứng bên cạnh cửa sổ mặc áo sơ mi trắng và quần âu, trong ánh nắng mặt trời dần lên, đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông kia với nụ cười rạng rỡ trên môi, đầu óc anh ta trở nên trống rỗng.

Bạch Liễu đứng đối diện ánh sáng, cười rạng rỡ:

“Tôi đã trở lại rồi.”

“Tối nay chúng ta có ăn lẩu cùng nhau không?”