Cánh cửa bất ngờ bật mở, nuốt chửng hoàn toàn hình ảnh của Fang Dian đang cười; trong không khí, những sợi dây tóc hình bướm rơi rụng xuống từng chiếc.

Bạch Liễu từ từ hạ xuống từ đám người xung quanh; một quả cầu ánh sáng xuất hiện và từ từ trôi xa. Bạch Liễu lặng lẽ vươn tay ra, và thấy trên tay mình là đôi găng da đen lấp lánh. Tiếng cười của Bạch Lục vang lên trong đầu anh:

“Giờ đây, anh đã hoàn toàn hòa nhập với ta rồi.”

“Giờ thì anh chính là quỷ thần mà.”

“Tiếp theo, hãy hòa nhập với những khát vọng của những thực thể phát sinh từ các dòng thời gian khác đi… Như vậy, anh sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nữa.”

“Hòa nhập… Hóa ra là như vậy.” Bạch Liễu hạ mắt xuống, lặng lẽ nhìn những sợi dây tóc hình bướm rơi bên chân mình. “Những thực thể ấy… cũng giống như con người tôi trước đây… chúng chỉ là những phương tiện để anh sử dụng mà thôi, phải không?”

“Chúng cũng đã từng chiến thắng trong những trò chơi ấy, muốn trở thành thần… Và anh cũng đã giúp chúng trở thành thần, đúng không? Rất nhanh thôi, sau khi chúng hòa nhập với ý thức của anh… hay nói đúng hơn là khát vọng của anh, chúng đã bị anh nuốt chửng.”

“Điều anh thực sự tìm kiếm… không phải là một quỷ thần… mà chỉ là những phương tiện mà thôi.”

“Có thể nói vậy… cũng có thể nói không.” Bạch Lục cười nhẹ, “Tôi chỉ không thể tìm ra một phương tiện nào có thể ngăn tôi nuốt chửng chúng… Chúng đều quá dễ dàng sa vào những khát vọng của tôi mà thôi.”

“Nếu anh thực sự có thể khiến tôi biến mất, tôi sẽ rất biết ơn anh.”

“Tôi sẽ không hòa nhập với những khát vọng ấy đâu.” Bạch Liễu ngẩng đầu lên, vẫy tay; hàng loạt dòng thời gian hiện ra xung quanh anh. Anh chọn một dòng thời gian, ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt anh, “Tôi cũng sẽ không trở thành phương tiện cho anh nữa.”

“Trò chơi của quỷ thần… hãy kết thúc tại đây thôi.”

Giọng nói của Bạch Lục có vẻ ngạc nhiên: “Anh muốn làm gì?”

Bạch Liễu ngẩng mắt lên: “Tôi sẽ hòa nhập vào tất cả các dòng thời gian… tới điểm lưu trữ ban đầu mà anh đã đặt ra… và tiêu diệt tất cả những thực thể phát sinh từ đó… kể cả chính bản thân tôi.”

Ánh sáng màu bạc lam liên tục tỏa ra từ người Bạch Liễu; những dòng thời gian được bảo vệ bởi những hình ảnh Fang Dian trước đây bắt đầu tập trung xung quanh anh. Ánh sáng ấm áp chiếu rọi khuôn mặt Bạch Liễu; trên khuôn mặt anh dường như có rất nhiều biểu cảm… nhưng cũng có vẻ như không hề có biểu cảm nào cả… Chỉ còn lại sự bình yên mà anh đã sớm định sẵn cho chính mình.

Bạch Liễu vươn tay ra, kéo lấy một dòng thời gian; ánh sáng của nó đã trở nên mờ đục. Nó lắc lư không yên trên lòng bàn tay Bạch Liễu, cố gắng xuyên qua… Nhưng cuối cùng… nó cũng bị nuốt chửng.

Trò chơi của quỷ thần… đã kết thúc.

“Bởi vì…” Bạch Liễu ngước mắt nhìn thế giới này, “Họ đều nói với tôi rằng đừng sợ chia ly, chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau.”

“Chắc hẳn phải có điều gì đó để bắt đầu lại một lần nữa.”

“Nhưng đây chỉ là một trò chơi mà thôi; trong trò chơi, thứ duy nhất có thể bắt đầu lại được chính là việc thiết lập lại từ đầu.”

“Quả thật là vậy.” Bạch Lục nói một cách thú vị, “Đó chính là Bạch Liễu… Cậu phải suy nghĩ kỹ đi. Việc thiết lập lại có thể khiến trò chơi bắt đầu lại, nhưng cũng có thể khiến những linh hồn vỡ vụn của họ được tập hợp lại từ trong vũ trụ này.”

“Ký ức của con người thì không thể thiết lập lại được.”

“Sau khi cậu thiết lập lại mọi thứ, họ sẽ bị tước đoạt danh tính là người chơi, chỉ còn là những nhân vật NPC mà thôi. Vì vậy, họ sẽ không còn nhớ đến cậu nữa… Những ký ức của người khác về cậu cũng sẽ biến mất theo sự biến mất của cậu, và không bao giờ có thể tìm lại được nữa.”

“Kể cả những tình cảm họ dành cho cậu.”

“Và bây giờ, điều cậu mong muốn nhất chẳng phải chính là điều đó sao? Sau khi thiết lập lại, dù là tình bạn của Mục Tứ Thành, Mộc Kha, Đường Nhị Đả, Lưu Gia Nghĩa dành cho cậu, tình thân của Phương Điểm và Lục Dịch Trạm dành cho cậu, thậm chí là tình yêu của Tạ Viễn dành cho cậu… Tất cả đều sẽ biến mất hết. Thậm chí vì cậu sở hữu danh tính của một vị thần xấu xa, họ có thể coi cậu như kẻ thù.”

“Cậu sẽ phải một mình bảo vệ họ chỉ dựa vào những ký ức ít ỏi mà con người còn giữ được sau khi thiết lập lại sao?”

“Điều đó không công bằng chút nào.”

Thế giới số 001 u ám đã bao trùm lấy Bạch Liễu; anh từ từ rơi xuống mặt đất. Đây chính là hiện trường của trận quyết chiến bắt đầu… Đối diện anh là đội quân xét xử hình chữ thập đang đối đầu với Bạch Lục.

Bạch Liễu nhìn thấy Lục Dịch Trạm còn non nớt và Phương Điểm đang ôm anh… Anh đứng yên tại đó, nhìn cảnh tượng ấy một lúc… Rồi anh bị phát hiện. Một nhóm người kinh ngạc nhìn thấy một Bạch Liễu khác xuất hiện từ đền thờ; Lục Dịch Trạm và Phương Điểm nhanh chóng rút ra những thanh kiếm, ánh mắt họ đầy thù địch: “Cậu là ai?”

“Các bạn thấy đấy… Tình cảm của con người thật mong manh.”

“Nếu họ không nhớ đến cậu, thì họ sẽ không còn tình cảm gì dành cho cậu nữa.”

Bạch Lục cười nói:

“Tôi nhớ.” Bạch Liễu ngước mắt lên: “Tôi sẽ không bao giờ quên.”

Bạch Liễu nhìn về phía Bạch Lục đang ký kết thỏa thuận với Phương Điểm, rút ra súng và nhắm vào anh ta, giọng nói bình tĩnh: “Tôi sẽ không bao giờ quên.”

“Chính những điều này đã biến tôi từ một sản phẩm phái sinh của anh thành Bạch Liễu.”

“Cậu thật là một kẻ điên.” Giọng nói của Bạch Lục mang theo nụ cười: “Đó chính là cách cậu muốn tấn công tôi sao? Làm cho bản thân trở thành ‘vật chứa’ cuối cùng của tôi, rồi sau đó bị tiêu diệt?”

Bạch Liễu không trả lời… Anh chỉ đứng đó, nhìn thẳng vào mắt Bạch Lục… Và rồi… anh bóp còn ga…

Trên vai anh ta xuất hiện những vết nứt có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Phương Điểm và Lục Dịch Trạm nhìn người đã tiêu diệt tên ác thần kia với vẻ kinh ngạc, muốn tiến lên hỏi điều gì đó, nhưng Bạch Liễu đã mở cửa và rời đi.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, thế giới chớp lóe và chìm vào bóng tối.

【Thông báo hệ thống: Đường dẫn thế giới 001 đang xóa dấu vết trò chơi của người chơi Bạch Lục, đang được thiết lập lại.】

……

【Thông báo hệ thống: Ác thần Bạch Liễu được đưa vào điểm thiết lập lại của đường dẫn thế giới 006】

Vào khoảnh khắc mười bốn tuổi, Bạch Lục định cử tay để giao dịch với Ngô Thụy Thư, Bạch Liễu lạnh lùng vươn tay ra, ném những lá bài poker và làm cho tay phải của Bạch Lục bị hất văng.

Cùng lúc đó, tay phải của Bạch Liễu bắt đầu vỡ vụn, bức tượng của Ngô Thụy Thư trong đền thờ cũng bắt đầu “thức dậy”.

Bạch Liễu nhìn Lục Dịch Trạm run rẩy vỗ vào khuôn mặt mơ hồ của Ngô Thụy Thư, sau đó quay lưng rời đi.

【Thông báo hệ thống: Đường dẫn thế giới 002 đang xóa dấu vết trò chơi của người chơi Bạch Lục, đang được thiết lập lại.】

……

【Thông báo hệ thống: Ác thần Bạch Liễu được đưa vào điểm thiết lập lại của đường dẫn thế giới 0317】

Khi Bạch Lục mở miệng đề nghị chơi trò “Nói thật hay chịu hậu quả” với Lục Dịch Trạm, Bạch Liễu đứng bên cửa sổ. Vào khoảnh khắc Cẩn Bất Minh rút súng ra, Bạch Liễu cũng rút súng ra, nhắm thẳng vào Bạch Lục đang mỉm cười chơi trò chơi bên trong phòng thẩm vấn.

Cùng lúc đó, hồ sơ của Cẩn Bất Minh trong cơ quan quản lý dị giáo cũng bị xóa đi một cách lặng lẽ.

Những vết nứt trên người Bạch Liễu lan rộng ra tới lưng.

【Thông báo hệ thống: Đường dẫn thế giới 0317 đang xóa dấu vết trò chơi của người chơi Bạch Lục, đang được thiết lập lại.】

……

【Thông báo hệ thống: Ác thần Bạch Liễu được đưa vào điểm thiết lập lại của đường dẫn thế giới 0369】

Trên sân đấu, vào khoảnh khắc Daniel phát điên và nổ súng vào Tô Dương, Bạch Liễu rút ra cây roi, làm cho khẩu súng của Daniel bị hất văng, sau đó rút ra khẩu súng “vỡ linh hồn” và nhắm thẳng vào Bạch Lục bên cạnh.

Trận đấu kết thúc sớm, Đường Nhị trông tái nhợt, sau khi trải qua biến cố, anh ôm chặt lấy Tô Dương.

Những vết nứt trên người Bạch Liễu lan rộng ra tới đùi và cánh tay; hồ sơ của Đường Nhị trong cơ quan quản lý dị giáo cũng biến mất.

【Thông báo hệ thống: Đường dẫn thế giới 0369 đang xóa dấu vết trò chơi của người chơi Bạch Lục, đang được thiết lập lại.】

……

【Thông báo hệ thống: Ác thần Bạch Liễu được đưa vào điểm thiết lập lại của đường dẫn thế giới 0658】

Bạch Liễu trở về nhà trẻ cách đây mười năm; anh ta thấy chính mình lúc mười bốn tuổi, chưa gặp phải Tiết Thá, ăn uống một mình, đọc sách một mình, cô đơn canh giữ căn phòng.

“Cậu thực sự muốn như vậy sao?” Bạch Liễu tự hỏi.

……

Bạch Liễu đứng phía sau sảnh, anh cúi mắt nhìn đứa trẻ kia ngồi một mình ở hàng ghế đầu tiên, say mê đọc sách. Bạch Liễu lúc này mới 14 tuổi, đang đọc cuốn truyện về những bóng ma gầy guộc ấy một cách rất chăm chỉ. Xung quanh không có ai cả, chỉ có những tia nắng xanh mờ ảo lọt qua cửa sổ sảnh rơi xuống trang sách của cậu, tạo nên một cảm giác huyền ảo và phức tạp.

Đứa trẻ 14 tuổi kia dường như cũng nhận ra có người đang nhìn mình, nó quay đầu lại và thấy Bạch Liễu. Bạch Liễu giơ súng lên, nhắm thẳng vào đối phương.

Lúc ấy, khi đối mặt với người muốn giết mình, Bạch Liễu sẽ có phản ứng như thế nào?

Anh không thể nhớ nổi nữa. Chỉ còn nhớ mơ hồ rằng mình thường tưởng tượng rằng sẽ có người giết mình, và sau đó mình sẽ...

Đứa trẻ trước mặt anh nhìn anh một lúc lâu, rồi nhắm mắt lại.

“Cậu là kẻ muốn giết con quái vật này sao?”

“Vậy thì cứ giết đi.”

…Mình sẽ chấp nhận việc bị người khác giết.

Bởi vì mình là một con quái vật, việc bị giết là điều bình thường. Mình vốn dĩ không nên tồn tại trong thế giới này. Tất cả mọi người xung quanh đều nói với anh như vậy, và anh cũng coi đó là điều hiển nhiên.

Không ai quan tâm đến mình, không ai hiểu mình, không ai… yêu thương mình.

Bạch Liễu đặt súng xuống bàn, ngồi bên cạnh đứa trẻ kia, mở trang đầu tiên của cuốn sách và nói nhẹ nhàng: “Anh sẽ đọc cùng cậu hết cuốn sách này.”

“Sau khi đọc xong rồi mới giết anh.”

Đứa trẻ ngồi xuống ngoan ngoãn, sau đó nhìn Bạch Liễu bên cạnh mình một cái, rồi thì thầm: “Có thể đọc lại hai lần trước khi giết anh được không?”

“Anh rất thích cuốn sách này.”

Bạch Liễu im lặng một lúc, rồi đáp: “Được.”

Anh quay đầu nhìn đứa trẻ đã đưa cuốn sách lại gần mình để cùng đọc, và nghĩ rằng – trong suốt mười năm tới, sẽ có rất nhiều người đến bên cạnh cậu, cùng cậu đọc sách. Họ sẽ yêu thương cậu, chuẩn bị cho cậu những món ăn ngon, chơi cùng cậu những trò chơi kinh dị nguy hiểm, ôm nhau trong căn phòng chật hẹp để sưởi ấm, cùng nhau vượt qua mọi khó khăn. Họ sẽ giống như những gia đình hạnh phúc trong những câu chuyện cổ tích mà cậu ghét nhất, cùng nhau trải qua một mùa đông dài trong bữa ăn lẩu nóng hổi. Cậu sẽ không bao giờ phải sống một mình nữa.

Xin lỗi…

Anh sẽ mang họ ra khỏi cuộc đời cậu.

Khi cuốn sách được đọc đến trang cuối cùng lần thứ hai, Bạch Liễu lại giơ súng nhắm vào đứa trẻ. Đứa trẻ cứng đờ, run rẩy và nhắm mắt lại. Sau đó, Bạch Liễu hạ mắt xuống, từ từ quay nòng súng về phía đầu mình, giọng nói nhẹ nhàng và bình tĩnh: “Thực ra, không phải cậu có lỗi. Người sai trái chính là tôi.”

“Bùm!”

Tiếng súng vang lên.

【Thông báo hệ thống: Đường dẫn thế giới 0658 đang xóa dấu vết của cậu.】

……

Anh chìm vào không gian màu bạc xanh lam; từng bước chậm rãi rơi xuống. Ánh sáng bỗng nhiên chiếu rọi khuôn mặt của Bạch Liễu. Anh mơ màng mở mắt và nhìn thấy những con tàu vũ trụ đang lơ lửng trong không gian ấy; tất cả chúng đều đang được thiết lập lại, trở thành những “đường dẫn thế giới” màu trắng tinh khôi.

“Linh hồn của em chính là phần quan trọng nhất của anh.” Tiếng cười của Bạch Lục vang lên bên tai Bạch Liễu: “Chừng nào linh hồn em không bị hủy diệt, thì anh sẽ luôn tồn tại.”

“Có dũng khí nào để hủy diệt chính linh hồn mình, để cùng anh biến mất không?”

“Nếu em hủy diệt linh hồn mình, sẽ không còn ai canh giữ những ‘đường dẫn thế giới’ vừa được thiết lập lại này khỏi sự ô nhiễm nữa.”

Bạch Liễu quay đầu lại; ở tận sâu của vũ trụ, có một cánh cửa cổ kính vẫn đang mở toang. Từ bên trong cánh cửa ấy, bụi màu bạc xanh lam liên tục tràn ra, như muốn ô nhiễm những “đường dẫn thế giới” vừa được thiết lập lại. Bạch Liễu bơi xuống gần cánh cửa, nắm lấy tay cầm của nó và hít một hơi thật sâu, quyết tâm kéo cánh cửa đó lại.

…Chỉ còn chút nữa thôi… Chỉ cần anh kéo chặt cánh cửa lại, trò chơi này sẽ kết thúc.

“…Làm sao anh có thể có một con người cứng đầu như em chứ? Cánh cửa này không thể nào được khép lại được.” Bạch Lục nói với giọng đầy thở dài: “Giống như cánh cửa của những ham muốn con người; nó sẽ không bao giờ có thể được khép chặt, và sẽ không ngăn được những kẻ dị giáo hay quái vật tràn ra.”

“Em đã phá hủy tất cả những ‘phương tiện vận chuyển’ đó, hấp thụ sức mạnh của những ham muốn… Với năng lượng hiện tại của em, em không thể khép được cánh cửa này đâu. Nếu cố gắng ép nó lại, chỉ khiến linh hồn em bị tổn thương mà thôi.”

Bạch Liễu dùng hết sức lực để kéo cánh cửa; giọng anh trở nên khàn đục: “…Nhưng vẫn có cách để khép nó lại một cách vĩnh viễn.”

“Chẳng phải em đã từng nói với anh trong thử thách của phù thủy sao?”

“Linh hồn dũng cảm nhưng đau khổ sẽ biến thành một viên ngọc ngay lúc rời bỏ cơ thể; viên ngọc ấy sẽ lấp đầy những kẽ hở của ham muốn.”

“Linh hồn của em bây giờ, chẳng phải chính là thứ như vậy sao? Và cánh cửa này, chẳng phải chính là những kẽ hở ấy sao?”

Bạch Lục im lặng một lúc lâu, rồi nói nhẹ nhàng: “Đó chỉ là một giả thuyết mà thôi.”

“Nếu em làm vậy, em sẽ thực sự không còn tồn tại trong những ‘đường dẫn thế giới’ nữa đâu, Bạch Liễu.”

“Linh hồn em sẽ trở thành chìa khóa để mở cánh cửa này, mãi mãi tồn tại bên trong nó. Em vẫn có ý thức, có ký ức, có cảm xúc… Em sẽ trở thành những người sống trong ‘Vương quốc Vàng’… Những người ấy chỉ phải chịu đựng đau khổ trong mười năm thôi, còn em… một linh hồn đã trở thành chìa khóa… sẽ phải chịu đựng đau khổ mãi mãi.”

Bạch Liễu nhìn vào cánh cửa, lòng đầy nỗi buồn và quyết tâm… Anh biết rằng mình không thể tránh khỏi con đường ấy… Nhưng anh cũng biết rằng, dù có đau khổ đến đâu, anh vẫn sẽ tiếp tục bơi về phía trước… Vì đó là con đường mà anh đã chọn.

Vào khoảnh khắc bàn tay Bạch Liễu chạm vào tay người canh cửa, bàn tay kia cũng nhanh chóng nắm lấy tay Bạch Liễu. Bạch Liễu như bị điện giật, đứng im bất động. Anh ta ngây người nhìn bàn tay ấy, rồi có người từ phía sau ôm chặt lấy mình.

“Xin lỗi.” Xếta ôm lấy linh hồn của Bạch Liễu, nước mắt anh ta tuôn rơi: “Tôi đã đến muộn.”

“Xin lỗi.” Xếta nhẹ nhàng lặp lại ba từ ấy: “Xin lỗi, tôi nhớ ra quá muộn… Tôi thật ngu ngốc, đã khiến em phải chờ đợi quá lâu.”

Anh ta quay đầu nhìn về quá khứ và cuối cùng cũng nhớ lại tất cả mọi thứ. Khi thấy linh hồn của Bạch Liễu, anh ta biết rằng mọi chuyện đã thay đổi.

Bạch Liễu giờ đây đã trở thành một ác thần.

“Giờ nói lời xin lỗi cũng đã quá muộn rồi.” Bạch Liễu buông tay, ngẩng đầu lên, ôm chặt Xếta, nhắm mắt lại và nói nhẹ nhàng: “Tôi sẽ rời bỏ em.”

“Đừng!” Lần đầu tiên trên khuôn mặt luôn bình thản của Xếta xuất hiện vẻ sợ hãi rõ rệt; nước mắt anh ta không ngừng rơi, tạo thành những giọt nước lơ lửng trong không khí.

Nhưng Bạch Liễu lại cười, trán mình chạm vào trán Xếta, lau đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt anh ta và nói nhẹ nhàng: “Em cũng sợ hãi sao?”

“Vậy tại sao khi em rời bỏ tôi lúc đó, em không biết rằng tôi cũng sẽ sợ hãi chứ?”

Xếta ngẩng đầu lên, nước mắt rơi từ khóe miệng, giọng nói run rẩy: “Em sẽ ở bên anh.”

“Em sẽ cùng anh canh cửa.”

“Nhưng em không thể ở bên anh được.” Bạch Liễu mỉm cười nhẹ nhàng: “Anh không cần em ở bên.”

“Em phải chờ đợi anh.”

“Anh muốn tra tấn em… Anh muốn em biết rằng lúc đó anh đã đau khổ như thế nào khi chờ đợi em… Anh muốn em biết rằng ở một nơi sâu thẳm trong vũ trụ này, em không thể gặp lại anh… Anh muốn em sống hạnh phúc… Nhưng mỗi khi nhớ đến anh, em lại không hạnh phúc.”

“Anh muốn như một ác thần, lấy đi nỗi đau của em.”

“Kể từ khi trở thành ác thần, tôi chưa bao giờ lấy đi nỗi đau của ai cả… Việc em dâng nỗi đau cho tôi chính là sự tín ngưỡng duy nhất của tôi.”

“Thần linh sẽ thực hiện mong muốn của người tín đồ duy nhất ấy.”

Bạch Liễu nhẹ nhàng hạ mi, nhắm mắt lại và hôn lên khuôn mặt Xếta đang rơi nước mắt, không muốn để anh ta rời đi:

“Vì vậy, hãy cầu nguyện một cách chân thành nhé.”

Bạch Liễu rơi vào bên trong cánh cửa; mí mắt dần dần sụp xuống, linh hồn anh ta dính vào khe hở của cánh cửa:

“…Chúng ta rồi sẽ gặp lại nhau.”

Cánh cửa đóng lại, một luồng ánh sáng màu bạc xanh chói lọi bùng phát từ phía bên kia cánh cửa.

【Thông báo hệ thống: Ác thần đã thay đổi, thế giới hai mặt của cánh cửa sắp được thiết lập lại… Thất bại trong việc thiết lập lại… Thử lại lần nữa… Phát hiện cánh cửa đã đóng… Thiết lập lại…】

【Cảnh báo! Cảnh báo! Cánh cửa đã bị phong tỏa, hệ thống đang hấp thụ năng lượng từ phía bên kia cánh cửa… Năng lượng không đủ… Cánh cửa sắp đóng lại…】