Mục Tứ Thành nhìn thấy biểu cảm chưa từng có trước đây trên khuôn mặt của Liễu, sững sờ một lúc lâu mới bắt đầu báo cáo: “… Tôi và Gia Nghĩa đã gặp nhau ở tầng cuối cùng, ở đó có bản vẽ cấu tạo của con tàu vũ trụ này, chúng ta xuống xem sao?”

Vì tình trạng sức khỏe không ổn định của Liễu, giọng nói của anh ta cũng bắt đầu trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Đi thôi.” Liễu thu hồi ánh mắt lại, bước về phía tầng dưới cùng; đi được nửa chặng thì đột nhiên anh ta nói: “Mục Tứ Thành, trọng tâm của cuộc tấn công là em.”

Mục Tứ Thành giật mình: “Cái gì, là em?! Thì phải nhanh chóng nói với Đường Nhị Đả, chuyển trọng tâm bảo vệ sang em ngay…”

“Không được.” Liễu ngước mắt nhìn Mục Tứ Thành: “Trọng tâm bảo vệ phải là các anh mới đúng, tôi đã thỏa thuận xong với Đường Nhị Đả rồi.”

Mục Tứ Thành hoảng loạn: “Nhưng trọng tâm tấn công lại là em mà! Anh biết rằng Đường Nhị Đả sẽ tuân theo mệnh lệnh của em một cách tuyệt đối trên sân đấu, anh nói gì thì anh ấy tin ngay, nếu anh nói rằng trọng tâm tấn công là chúng ta, họ sẽ không bao giờ nghi ngờ gì em cả!”

“Khi cuộc tấn công bắt đầu, chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi đâu!”

“Dù trọng tâm tấn công là em đi nữa, chúng ta vẫn không thể chống đỡ nổi.” Giọng Liễu rất lạnh lùng, mang theo sự đe dọa: “Các anh và bất kỳ thành viên nào khác cũng tuyệt đối không được coi việc bảo vệ em là ưu tiên hàng đầu.”

“Tôi biết em rất nhanh nhẹn, ý thức chiến đấu của em cũng rất sắc bén, tốc độ di chuyển của em cũng rất nhanh… Khi đó, em sẽ là người đầu tiên lao vào để chặn đạn cho tôi, vì vậy tôi cần cảnh báo trước, không thể để xảy ra điều đó.”

Mục Tứ Thành vẫn muốn nói thêm, nhưng Liễu nhìn anh ta bằng đôi mắt đen tối đến mức không thể lọt qua chút ánh sáng nào:

“Mục Tứ Thành, đây là mệnh lệnh.”

“Anh dám phản bội mệnh lệnh của huấn luyện viên chiến thuật trên sân đấu sao?”

Mục Tứ Thành mở miệng ra, cuối cùng cắn răng nói: “… Tôi hiểu rồi.”

Vậy thì chuyện gì đã xảy ra? Tại sao Liễu lại căng thẳng đến thế?

Mục Tứ Thành chưa bao giờ thấy Liễu căng thẳng đến thế, thậm chí ngay cả trong những tình huống sinh tử, anh ta vẫn có thể nói cười thoải mái; nhưng bây giờ cuộc thi vẫn chưa bắt đầu, mà anh ta lại như thể vừa nhìn thấy điều gì đó cực kỳ đáng sợ, trên khuôn mặt không còn chút biểu cảm nào nữa.

Đây chỉ là… một trò chơi mà thôi. Kết quả tồi tệ nhất cũng chỉ là thua cuộc và rời đi mà thôi.

Liễu tiếp tục bước về phía trước; anh ta thật may mắn khi mình đã mặc những bộ quần áo dày cộm này, nếu không với sự nhạy bén của Mục Tứ Thành, chắc chắn anh ta sẽ nhận ra rằng đôi tay của mình đang run rẩy.

Lưu hít một hơi thật sâu, anh nghiêng đầu và giơ tay lên để che mắt mình lại, không muốn Mục Tứ Thành nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt mình. Anh siết chặt tay mình lại để bản thân bình tĩnh lại, không để nỗi sợ hãi lôi kéo mình đi theo. Anh bắt đầu phân tích.

Đây đã là nơi thuộc về “dòng thời gian” của thế giới này rồi; vì vậy đây không còn là trò chơi nữa, không còn tùy chọn nào để “rời khỏi trò chơi” cả. Chỉ là anh vẫn chưa thể nói với họ rằng trong tình huống cực kỳ nguy hiểm như thế này, những người này sẽ cố gắng hết sức mình để bảo vệ anh… Hơn nữa, trong cảnh tượng này còn có một yếu tố không chắc chắn rất nguy hiểm:

— Lục có thể bất cứ lúc nào cũng truy cập vào con tàu vũ trụ này, bởi vì nó nằm trong “dòng thời gian” của thế giới này; việc truy cập không được coi là can thiệp vào dòng thời gian.

Nếu Lưu phải đối đầu một mình với Lục, anh không hề sợ hãi, nhưng ở đây không chỉ có mình anh… còn có…

Lưu nhắm mắt lại, anh nhớ lại cảnh Lục cười toe toét, cầm khẩu súng bắn vào linh hồn, nhắm vào người khác:

“Khi có cảm xúc, con trở nên yếu đuối rồi, Lưu.”

Mục Tứ Thành mở cửa ra, một luồng không khí ấm áp ùa về phía họ, kèm theo ánh sáng ấm áp. Đường Nhị nhíu mày lo lắng nhìn anh, Mộc Kha đưa cho anh một tách trà ấm; những lời vừa nói của Lưu Gia Nghĩa bỗng dừng lại.

“Cậu sao vậy?” Cô ấy nhận ra điều gì đó, nhíu mày, “Khuôn mặt cậu trông rất xấu, Lưu.”

“Tôi không quen với môi trường ở đây lắm.” Lưu nhận lấy tách trà ấm, uống một ngụm, anh cười nhẹ, rồi thay đổi chủ đề một cách bình thản: “Bản vẽ cấu tạo của con tàu vũ trụ ở đâu vậy? Tôi muốn xem một cái.”

Lưu Gia Nghĩa nhìn chằm chằm vào khuôn mặt bên của Lưu, Mộc Kha cũng không rời mắt khỏi anh; rõ ràng họ vẫn muốn biết thêm, nhưng Lưu nhanh chóng chuyển sự chú ý của họ sang chủ đề khác.

“Con tàu vũ trụ này được cấu tạo thành bốn tầng.” Lưu nhìn vào bản vẽ con tàu treo trên bảng điều khiển, nhìn xuống dưới, rồi nhấp vào tầng cuối cùng: “Chúng ta đang ở tầng thứ tư; đây là nơi sản xuất những con quái vật, còn các tầng phía trên thì là nơi sản xuất những kẻ dị giáo.”

Ánh mắt Lưu Gia Nghĩa dừng lại trên khuôn mặt Lưu, cô ấy bắt đầu phân tích: “Tôi nghi ngờ đây chính là hậu trường của hệ thống.”

“Tôi đã xem những nhãn dán trên các thùng đó.”

Ngón tay Lưu dừng lại một chút, rồi anh nhanh chóng tiếp tục: “Tôi cũng nghĩ như vậy.”

“Không chỉ vậy.” Đường Nhị nhíu mày chặt chẽ hơn: “Tôi còn nghi ngờ đây chính là điểm lưu trữ dòng thời gian của Lục.”

“Các bạn hãy nhìn bản vẽ này.”

Đường Nhị chỉ vào bản vẽ con tàu vũ trụ; một bản vẽ mới xuất hiện, trên đó có vị trí của 658 hành tinh Trái Đất, kèm theo thông tin chi tiết khác.

“Tôi không nghĩ vậy.” Mục Khắc nhìn vào bức tranh lơ lửng trên mặt bàn, nhẹ nhàng gõ vào mặt bàn và nói: “Nếu như những trò chơi trong những thế giới này đã kết thúc, và thời gian tại các điểm lưu trữ cũng đã dừng lại, vậy thì những dòng thời gian đó lẽ ra không nên còn gì cả, không cần thiết phải có gì nữa. Vậy tại sao khi chúng ta lên tầng bốn, những dây chuyền sản xuất vẫn tiếp tục tạo ra vật phẩm và những thứ được gọi là ‘dị giáo’, và vận chuyển chúng đến những thế giới mà lẽ ra đã kết thúc trò chơi?”

“Chỉ có một giả thuyết hợp lý thôi.”

Mục Khắc ngước nhìn Lưu, người vẫn im lặng không nói gì: “Đó là bởi vì trò chơi trong những dòng thời gian đó vẫn chưa hề kết thúc.”

“Không thể nào.” Đường Nhị Đán nhanh chóng lắc đầu phủ nhận: “Khi tôi rời khỏi mỗi dòng thời gian đó, toàn bộ dòng thời gian đó đã bị ‘dị giáo’ ô nhiễm nghiêm trọng; hầu hết người chơi trong trò chơi đều đã trở thành quái vật và ở lại trong đó. Việc vận hành trò chơi đã dừng lại.”

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình việc vận hành trò chơi dừng lại, và chỉ khi xác nhận rằng chúng ta thất bại, tôi mới cho phép chuyển sang dòng thời gian tiếp theo. Hơn nữa, vào lúc đó toàn thế giới đều là ‘dị giáo’, mọi người trong thực tế đều đang trải qua nỗi đau, và hầu như tất cả đều bị ‘dị giáo’ làm mất đi lý trí, trở thành quái vật. Vì vậy, không còn lý do gì để tiếp tục vận hành trò chơi và thu thập nỗi đau nữa.”

“Vậy sao?” Mục Khắc dường như hiểu ra điều gì đó: “Nếu là như vậy, thì những vật phẩm và ‘dị giáo’ vẫn đang được vận chuyển đến những dòng thời gian đã được lưu trữ kia là sao?”

Lưu Gia Nghĩa nhìn chằm chằm vào Lưu, mắt cô hơi nheo lại: “Lưu, anh có ý kiến gì không?”

“Ý kiến của tôi là...” Lưu nói một cách bình thản, cúi đầu xuống, khuôn mặt khó nhìn rõ: “Trong những dòng thời gian đó, trò chơi của [Nhà tiên tri] và [Thần ác] quả thực đã kết thúc. [Thần ác] đã đạt được ý muốn của mình bằng cách sử dụng những sản phẩm phái sinh của mình để buôn lậu ‘dị giáo’ và làm ô nhiễm toàn bộ dòng thời gian đó; những dòng thời gian đó kết thúc với sự thất bại của [Nhà tiên tri].”

“Nhưng trò chơi của [Thần ác] trong những dòng thời gian đó vẫn chưa kết thúc.”

Đường Nhị Đán chợt nhớ ra điều gì đó; anh ta bỗng nhiên nhớ lại những lời mà [Đường Nhị Đán] đã nói khi họ gặp nhau trong tòa nhà số năm:

“Sau khi các người rời đi, thời gian vẫn tiếp tục trôi. Nỗi đau của mọi người vẫn tiếp diễn và tuần hoàn không ngừng, không có khoảnh khắc nào dừng lại cả.”

“Tôi từng rất băn khoăn tại sao [Hoa hồng lá khô] – loại ‘dị giáo’ có thể tiêu hao hết sức sống của mọi người – lại được đưa vào mỗi dòng thời gian.” Lưu tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Rõ ràng thứ này không phù hợp với nguyên tắc của [Thần ác]; [Hoa hồng lá khô] khiến mọi người trở thành quái vật và đau khổ.”

“Vậy thì...”

“Ừm.” Ngón tay của Liu co lại trên bàn điều khiển, giọng anh trở nên thấp hơn, “Không có hy vọng, thì cũng không có đau đớn. Khi không còn gì để đạt được nữa, lúc đó con người sẽ trở nên tê liệt.”

“Đau đớn mà ‘Hoa Hồng Khô Lá’ gây ra quả thực rất lớn, nhưng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn thôi. Sau đó, tất cả mọi người sẽ dần trở nên tê liệt.”

“Sau này, tôi mới hiểu tại sao Ngài vẫn cho phép sự xuất hiện và lan rộng của ‘Hoa Hồng Khô Lá’.”

Liu ngẩng đầu lên, ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào 658 bức ảnh “Trái Đất” đang lơ lửng trước mặt: “Bởi vì Ngài có thể khiến thời gian liên tục tuần hoàn.”

“Ngài chỉ cần đặt điểm lưu lại vào khoảnh khắc mà tất cả mọi người đau đớn nhất, sau đó khi họ sắp trở nên tê liệt, Ngài sẽ quay lại điểm lưu đó, để thời gian tiếp tục tuần hoàn, và những người bên trong sẽ liên tục phải chịu đựng đau đớn.”

“Cơ chế này nghe có vẻ quen thuộc phải không?”

“Đây chẳng phải là…” Mù Kha nhìn Liu với vẻ không thể tin nổi, “…cơ chế của các bản sao trò chơi (game copies) sao?”

“Vì vậy, mỗi lần chúng ta đăng nhập vào những ‘bản sao’ đó, thực ra chúng không phải là những bản sao trò chơi thông thường, mà là những dòng thời gian bị ô nhiễm, nơi có những điểm lưu được đặt sẵn và liên tục tuần hoàn phải không?!”

Liu nhắm mắt lại: “…Đúng vậy.”

“Những kẻ dị giáo và vật phẩm được vận chuyển đến đó… Những kẻ dị giáo được sử dụng để thiết lập lại trạng thái ban đầu của ‘bản sao’ rồi tiếp tục lan truyền sự ô nhiễm, để mọi thứ vẫn giữ nguyên như cũ. Còn những vật phẩm thì không được phân phát cho những người trong dòng thời gian đó, mà là cho những người chơi đăng nhập vào ‘bản sao’ đó.”

“…Đó chính là chúng ta.”

“Trò chơi của [Thần Ác], trong những dòng thời gian mà những [Nhà Tiên Tri] đã thua cuộc, vẫn tiếp tục diễn ra theo cách tàn nhẫn hơn nữa.”

“Dòng thời gian của chúng ta cũng vậy. Nếu chúng ta không thể chiến thắng trò chơi, [Thần Ác] sẽ áp đặt những ‘bản sao’ đang tuần hoàn từ những dòng thời gian khác vào thực tại của chúng ta theo cách tương tự.”

“Không lạ gì…” Mù Kha ngồi xuống ghế một cách mơ màng, “Không lạ gì mọi chuyện lại như vậy.”

“Và những điều tồi tệ còn không chỉ dừng lại ở đó phải không?” Khuôn mặt của Lưu Gia Nghĩa cũng trở nên rất u ám, “Trong trò chơi, chúng ta còn gặp phải những nhân vật NPC (non-player characters) bị cuốn vào vòng tuần hoàn đau khổ đó. Hầu hết họ đều từng giao dịch với Thần Ác, vì vậy họ thực sự tồn tại, và họ liên tục tra tấn những người khác.”

“…Đó chính là cách họ trả giá cho việc giao dịch với Thần Ác bằng cách phải chịu đựng đau đớn sao?”

“Một trò chơi tuần hoàn kéo dài bảy ngày, những nhân vật NPC ngày càng trở nên ‘thực’ hơn… Những người đã giao dịch với Thần Ác, sau đó bị cuốn vào vòng tuần hoàn ấy, vẫn hy vọng nhưng cuối cùng lại phải chịu đựng nhiều đau khổ hơn.”

“Vậy làm thế nào để thoát khỏi vòng luẩn quẩn này?”

“Không đâu.” Liễu ngước mắt lên, đôi mắt anh ta đen như mực, giọng nói rõ ràng và minh bạch: “Các người sẽ không làm được đâu.”

—Bởi vì đây chính là con đường thế giới cuối cùng.

“Con tàu vũ trụ này, giống như một trung tâm trung chuyển lớn, nó sẽ chuyển các nhân vật chơi từ thế giới 658 mà chúng ta đang ở sang các thế giới khác để tham gia các nhiệm vụ, và sau khi trò chơi kết thúc, nó sẽ đưa các nhân vật chơi trở lại, đồng thời phân phát thưởng và điểm số.” Liễu nhanh chóng tiếp tục phân tích: “Không chỉ vậy, con tàu này còn giống như một chiếc thuyền buôn lậu tà đạo lớn.”

Tang Er Đa rất nhạy cảm với từ “buôn lậu tà đạo”, anh ta nhanh chóng nhìn về phía Liễu: “Làm thế nào mà buôn lậu được?”

“Khi tôi đến đây, tôi đã để ý quan sát nguồn gốc của dây chuyền sản xuất tà đạo trên con tàu này.” Liễu tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Không phải sử dụng loại nguyên liệu nào đó để sản xuất, mà là lấy chúng từ các thế giới khác trong không gian.”

“Nói cách khác, trước tiên họ làm ô nhiễm các thế giới bằng tà đạo, sau đó tà đạo được sản xuất liên tục trong những thế giới đó, và sau đó họ sử dụng hệ thống để lấy tà đạo ra, lưu trữ chúng trong con tàu vũ trụ khổng lồ này, và khi chuyển sang thế giới tiếp theo, họ sử dụng những tà đạo được lưu trữ để ô nhiễm thế giới đó.”

“Có nghĩa là tất cả những thế giới thất bại đều trở thành những nhà máy sản xuất tà đạo của hắn.”

Liễu nhìn về phía Tang Er Đa, khuôn mặt anh ta đã trở nên u ám không thể tả được:

“Nói cách khác, miễn là hắn vẫn còn kiểm soát một thế giới nào đó để tiếp tục sản xuất tà đạo, thì hắn có thể liên tục sử dụng hệ thống này để lấy tà đạo ra, sau đó phân phát chúng như là thưởng cho những người chơi ở các thế giới khác, và sử dụng những người chơi ở những thế giới mới này để buôn lậu tà đạo sang những thế giới mới nữa.”

“Miễn là trò chơi còn tồn tại, miễn là vẫn có người chơi vì ham muốn mà tham gia trò chơi, Cơ quan Quản lý Tà đạo sẽ không bao giờ có thể tiêu diệt hết những tà đạo mà hắn buôn lậu được.”

“Dù các người có giết hết những con tà đạo phát sinh từ mỗi thế giới, thì con tàu buôn lậu lớn nhất của hắn vẫn còn tồn tại, các người cũng không thể ngăn chặn sự lan rộng của tà đạo. Trước đây hắn nói rằng nếu giết hết những con tà đạo đó thì trò chơi sẽ kết thúc, nhưng thực ra không phải vậy, hắn đã lừa dối các người.”

“Hắn đã lừa dối các người, những con tà đạo đó không phải là yếu tố then chốt.”

“Từ đầu tiên, hắn đã bắt đầu âm mưu rồi.”

Liễu im lặng một lúc: “Miễn là trò chơi còn tồn tại, miễn là hệ thống này còn tồn tại, các người sẽ không bao giờ có thể thắng được hắn.”

“Vậy thì nên cho nổ tung hệ thống này đi?” Mục Tứ Thành, người luôn ôm ngực đứng bên cạnh, bất ngờ lên tiếng, anh ta nhìn thẳng vào Liễu: “Đó là giải pháp.”

“Nhưng nếu làm vậy, chúng ta cũng sẽ mất đi những thứ quý giá mà trò chơi mang lại.”

Lưu quay mặt đi, tránh ánh mắt của những người xung quanh; hơi thở của anh ta trở nên không ổn định trong chốc lát: “… Hãy cho tôi xem danh tính mà các người được phân công trong trò chơi này.”

Mục Tứ Thành vì trước đó Lưu đã tỏ ra hung hăng, nên giờ vẫn im lặng không nói gì; nhưng khi Lưu hỏi, anh ta vẫn trả lời: “Tôi đã cho anh xem rồi mà.”

“Tôi là người canh gác có mã số 0004 ở đây.”

Lưu Gia Nghĩa giơ tấm bảng hiển thị ra: “Tôi là người canh gác có mã số 0601.”

“Tôi là người canh gác có mã số 0005.” Mộc Khắc giơ tay lên để chỉ.

“Tôi là người canh gác có mã số 0002.” Đường Nhị Đán nhìn về phía Lưu và nói: “Với tư cách là những người canh gác, nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ anh, người sẽ nắm quyền điều khiển con tàu vũ trụ này, và trở thành thuyền trưởng của nó.”

Lưu nhìn chăm chú vào tấm bảng hiển thị trước mặt, cố gắng kiểm soát cảm xúc và nhịp tim của mình, không muốn “lộ ra” điểm yếu trước mặt những người này.

【Thông báo từ hệ thống: Sau khi người chơi Đường Nhị Đán/Mộc Khắc/Lưu Gia Nghĩa rời khỏi dòng thời gian của trò chơi, danh tính của họ đã bị tước đi.】

【Xác nhận lại danh tính.】

【Danh tính thực sự: Sản phẩm vận chuyển từ dòng thời gian 0658, kẻ dị giáo hình người, mã số 0601/0005/002】

【Thợ săn hoa hồng/Nữ phù thủy huyết thống/Sát thủ】

【Nơi lưu trữ linh hồn của hệ thống tàu vũ trụ – Tầng thứ nhất.】

【Lời nhắc nhở từ hệ thống: Chỉ có những người chơi thực sự mới có thể nhìn thấy sự thật; thế giới mà các bạn nhìn thấy không giống với thế giới mà quái vật nhìn thấy.】

Lưu từ từ nhìn quanh, mở miệng như muốn nói điều gì đó… Bởi theo phán đoán của hệ thống này, ngay cả những người chơi cũng được coi là kẻ dị giáo; vì vậy danh tính “kỹ năng” của các bạn mới được gọi là “quái vật”. Các bạn cũng là quái vật. Linh hồn của các bạn… cũng bị ràng buộc vào hệ thống này. Vì vậy, không thể nào phá hủy hệ thống được.

“Chúng ta hãy tuân theo quy trình của trò chơi trước đã.” Lưu nắm chặt cốc trà ấm, nhìn những gợn sóng trong nước, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: “Trước hết hãy thắng trận đấu này đã, sau đó mới nói tiếp.”

… Đừng run tay nữa. Nếu còn run nữa thì sẽ bị phát hiện mất.

“Được.” Mộc Khắc tiếp tục theo lời Lưu, nhìng ánh mắt anh ta nhìn vào đôi môi không hề có màu sắc của Lưu; nỗi lo trên khuôn mặt anh ta không thể giấu được: “Lưu, có phải anh bị say tàu không?”

“Cũng hơi.” Lưu nắm chặt tay lại, ho một tiếng, rồi lại bình tĩnh như trước và tiếp tục nhìn vào bản đồ treo trên tường: “Chúng ta đã hiểu rõ cấu trúc của hai tầng dưới cùng của con tàu vũ trụ này; tầng thứ hai dường như chứa đầy thông tin về các dòng thời gian khác nhau, các điểm lưu trữ và thông tin chi tiết về từng dòng thời gian.”

Mộc Khắc thở dài: “Điều này thật phức tạp…”

Tang Erdar nhìn về phía Liu: “Cậu đã từng thấy điểm lưu trữ đó chưa?”

“——Kẻ dị giáo 0001, có tên là [Tương lai].”

“Nghe nói đó chính là điểm lưu trữ mà [Nhà tiên tri] đã ghi lại.”

“Nhưng tôi thì chưa từng thấy bao giờ.” Ánh mắt Tang Erdar sâu thẳm, “Bởi vì ngay cả nhà tiên tri đã ghi lại những điểm lưu trữ này cũng nói rằng, việc nhìn thẳng vào đó sẽ khiến con người phát điên.”

“[Nhà tiên tri] nói rằng, người săn mồi tuyệt đối không được phép xem [Tương lai].”

Liu: “Tại sao vậy?”

Tang Erdar dừng lại một chút: “Bởi vì những điều kinh hoàng sẽ xảy ra.”

“Đây chính là phòng điều khiển của con tàu vũ trụ phải không?” Liu Jiayi vuốt ve bàn điều khiển, phóng to hình ảnh, chỉ vào khoang trên cùng của con tàu và nói: “Ở phía trên cùng của con tàu, có ghi rằng đây là tầng thứ 0; bên dưới có một cánh cửa lớn. Chúng ta chắc hẳn phải tìm chìa khóa để mở cánh cửa này và giành quyền điều khiển con tàu.”

“Nhưng con tàu vũ trụ này được thiết kế với thang trực tiếp, hơi giống với cấu trúc của Cơ quan Quản lý Kẻ dị giáo.” Tang Erdar nhìn vào sơ đồ cấu tạo của con tàu: “Muốn đến tầng thứ 0, trước tiên phải đi qua tầng thứ hai và tầng thứ nhất.”

Liu nhìn vào sơ đồ cấu tạo của con tàu, im lặng một lúc, sau đó đặt chiếc cốc trà xuống, dựa vào mặt bàn và đứng dậy: “Vậy thì chúng ta đi thôi.”

“Đi đến tầng thứ 0.”

Mù Khoa nhìn vào chiếc cốc trà, vẫn còn những gợn sóng chưa tan hết bên trong.

Anh ta nắm chặt môi, ngẩng đầu nhìn theo bóng lưng của Liu đang rời đi.

Tầng thứ hai của con tàu vũ trụ, đó là phòng lưu trữ và kho lưu trữ thông tin về các dòng thời gian khác nhau của thế giới.

Sau khi Cen Bùm Minh đăng nhập vào hệ thống con tàu, anh ta gần như ngay lập tức nhận ra mình đang ở đâu. Anh ta cười lạnh trước những thông tin gây hiểu lầm hiển thị trên bảng điều khiển hệ thống, và nhanh chóng ra lệnh: “Tiến về phía tầng trên cùng của con tàu!”

Anh ta thực sự muốn xem rằng kẻ khốn kiếp này đã ghi lại những gì.

Cen Bùm Minh nghiến răng, tiếng nói của Lục Dịch Trạm vang lên bên tai, giọng điệu bình tĩnh như thể đã nhìn thấu tất cả mọi thứ: “Đừng can thiệp nữa, đệ đệ ạ.”

“[Tương lai] có lẽ không phải là như cậu tưởng tượng, nhưng nói chung, đó không phải là một kết thúc tồi tệ.”

Kẻ này liên tục phản bội ý định ban đầu của mình… Anh ta biết cái gì chứ?! Rõ ràng là một nhà tiên tri, nhưng chỉ dám lén lút dùng những kỹ năng của mình để nhìn ngó vào “kịch bản” của thần, thu thập được những lời tiên tri vô nghĩa, không thể hiểu nổi. Rõ ràng trong tay anh ta có [Tương lai] – một sức mạnh vô cùng to lớn, có thể nhìn thấy những đoạn phim về [Tương lai] một cách rõ ràng, nhưng Lục Dịch Trạm lại sử dụng nó làm điểm lưu trữ… Chưa bao giờ sử dụng nó!

“Đệ đệ ơi, thực ra tôi là người khá yếu đuối; tôi không dám nghĩ về tương lai của những người đã từng tiếp xúc với mình.”

Tôi chẳng hề muốn trở thành một nhà tiên tri chút nào cả; tôi sợ rằng tương lai của tất cả mọi người sẽ không phải là như những gì tôi mong đợi.

Tôi sợ rằng mình sẽ không thể cứu được ai cả.

Lục Dịch Trạm đứng bên cạnh sân tập, gió thổi làm cho bộ đồ của anh ta – bộ đồ của đội trưởng đội thứ nhất – bay phấp phới. Lục Dịch Trạm quay đầu lại, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, anh ấy nói:

“Nhưng tôi đã từng nhìn thấy tương lai của chính mình rồi.”

Đó là một tương lai khá tốt đẹp.

Cen Bất Minh tiến về phía tầng trên cùng, anh ta nói một cách lạnh lùng: “Tiếp tục đi lên nữa.”

“Đừng nhìn ra ngoài cửa sổ; nó sẽ làm giảm điểm sức mạnh tinh thần của bạn đấy.”

Cen Bất Minh bước qua những cửa sổ trong suốt phát sáng lấp lánh; anh ta cúi đầu, bóng dáng của anh ta kéo dài rất xa trên mặt đất.

— Những bóng dáng từ 685 tuyến thời gian khác nhau hòa quyện thành một.

Cửa sổ của phi thuyền cho phép người ta nhìn thấy cảnh các vì sao lướt qua; bụi màu xanh bạc bao quanh mỗi hành tinh, từ từ trôi trong không gian, giống như những con sứa dưới đáy biển bao quanh con mồi đang rơi xuống. Ánh sáng lấp lánh phát ra thật đẹp đẽ, giống như cảnh đẹp được tạo ra một cách cố ý trong thủy cung… Nhưng nó lại mang lại cảm giác như đang chìm sâu dưới đáy biển.

Luôn khiến người ta cảm thấy, trong vũ trụ bao la này, mình không thể tìm được vị trí nào để tồn tại; chỉ có thể cứ tiếp tục chìm xuống, không tìm thấy nơi phi thuyền có thể hạ cánh.

Giống như đêm vĩnh cửu ở hai cực, những ngôi làng ẩn mình trong bóng tối; bóng tối trước lễ hội pháo hoa hàng năm…

— Biển ước nguyện của những con người cá đã chìm xuống đáy biển.

“Sao không xuống thêm hai tầng nữa xem sao, đội trưởng?” một thành viên trong nhóm nhẹ nhàng đề nghị.

“Không cần phải xuống nữa.” Cen Bất Minh tiếp tục bước đi không quay đầu lại; huy hiệu của cơ quan quản lý dị giáo trên vai anh ta phát ra ánh sáng mờ ảo trong ánh sáng xanh bạc. Giọng nói của anh ta bình tĩnh nhưng lạnh lùng: “Chỉ toàn là những kẻ dị giáo và quái vật cần bị tiêu diệt mà thôi.”

Cen Bất Minh đến trước thang máy dẫn xuống tầng một, anh ta dừng lại một chút, sau đó kéo cửa thang bộ và bước đi.

“Trong trò chơi này, chỉ cần tiếp tục bước về phía trước là được.”

“Kẹt…”

“Sắp đến tầng một rồi.”

Thang máy di chuyển lên trên, sau đó dừng lại. Khi cửa thang mở ra, Cen Bất Minh ngẩng đầu lên; khi nhìn thấy cấu trúc của tầng một, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dường như đóng băng trong vài giây.

— Hành lang tối om, mùi nước biển thoang thoảng, hai bên là những nơi giam giữ những kẻ dị giáo được đánh dấu rõ ràng; những kẻ dị giáo ẩn mình trong bóng tối, muốn tiến lại gần…

Điều này giống hệt với những gì được mô tả.

Cen Bất Minh tiếp tục bước xuống tầng một…

Ba thành viên khác của hai nhóm cũng rất cảnh giác trong môi trường này. Mặc dù họ chưa bao giờ xuống tầng dưới cùng của Cơ quan Quản lý Dị giáo, nhưng chỉ nhìn thôi cũng biết đây chính là cấu hình thông thường mà Cơ quan này sử dụng để giam giữ những kẻ dị giáo. Họ đều quay đầu nhìn về phía Cen Bùm Minh với vẻ nghiêm túc: “Đội trưởng, nơi này giống hệt môi trường chúng ta làm việc.”

Daniel tò mò đi theo sau anh ấy, quan sát lớp đầu tiên của con tàu vũ trụ này một cách thú vị: “Vậy nên đây chính là nơi mà người đàn ông một mắt kỳ quặc này làm việc ư?”

“Không được nói như vậy, đội trưởng!” Một thành viên trong nhóm tức giận muốn cãi vã với Daniel.

Daniel nheo mắt lại, sắp rút súng, nhưng Cen Bùm Minh gần như không hề chuyển ánh mắt. Anh ta dùng một tay lật ngược Daniel, đè tay cầm súng của anh ta xuống phía sau và làm Daniel ngã xuống đất.

Cen Bùm Minh nhìn xuống từ trên cao; chân phải của anh ta đặt lên vai Daniel đang vùng vẫy. Con mắt phải giống như con đại bàng ấy chứa đựng sự cảnh báo và ý định giết chóc. Giọng anh ta trầm thấp và khàn đục: “Cậu có thể gọi tôi bằng bất cứ cái tên nào.”

“Một mắt, kẻ mù một mắt… tùy cậu thích.”

“Nhưng đừng để tôi phải chứng kiến các thành viên của tôi rút súng.”

“Nếu không——”

“Cậu sẽ giết tôi à?” Daniel cười nhạo một cách thờ ơ.

“Tôi sẽ giết Lưu.” Cen Bùm Minh nói lạnh lùng, “Ngay trong giây trước khi cậu gặp anh ta, chiến đấu với anh ta, và khiến anh ta công nhận năng lực của cậu.”

Biểu cảm của Daniel hoàn toàn thay đổi, anh ta nhìn chằm chằm vào Cen Bùm Minh một cách độc ác. Sau một lúc lâu, anh ta mới thu lại súng trong tay mình. Cen Bùm Minh rút chân ra, Daniel vỗ nhẹ bụi trên người mình, thở dài phiền muộn và nói một cách nhàm chán: “… Tại sao lại phải đến đây?”

“Không thể cứ thế xuống giết những thành viên đó được. Phải để cha tôi xem năng lực của tôi chứ?”

“Trước khi cậu tìm được chìa khóa, nắm bắt được bí quyết để vượt qua trò chơi này.” Giọng Cen Bùm Minh lạnh lùng: “Ngay cả khi cậu dùng súng đe dọa đầu cha mình, ông ấy cũng sẽ không nhìn cậu thêm một lần nào nữa.”

“Tình cảm của các thành viên trong nhóm cậu không sâu đậm như cậu nghĩ đâu. So với những thành viên vô dụng của đoàn xiếc kia, Lưu quan tâm hơn đến kết quả của trò chơi.”

— Dù sao thì đây cũng là một thế giới khác. Người có thể tùy ý sử dụng súng phá hủy linh hồn để giết chết các thành viên của mình chỉ là những con vật không đáng tin cậy mà thôi.

“… Cũng đúng.” Daniel vuốt vuốt cằm, cười một cách vui vẻ: “Không sao cả, thật tốt.”

“Tôi không muốn cha tôi phải quan tâm đến những điều vô nghĩa như vậy. Điều đó chỉ cản trở ông ấy mà thôi.”

“… Những thành viên kia, không cần thiết phải sử dụng súng đâu.” Cen Bùm Minh bước tiếp về phía trước, đột nhiên nói: “Đây là mệnh lệnh của nhà chiến thuật.”

Daniel nhìn ngạc nhiên vào Cen Bùm Minh: “Nhưng…”

“Chỉ cần tuân theo mệnh lệnh thôi.”

Cen Buming lại trở nên lạnh lùng như cũ, anh siết chặt bàn tay phải đeo chiếc nhẫn của Thần Chết: “Nếu cần thiết, tôi sẽ tự tay giết họ.”

Chiếc nhẫn màu bạc lạnh lẽo và gây cảm giác đau rát khi cầm; cảm giác siết chặt như thể đang nắm lấy một lưỡi dao sắc bén.

… Rõ ràng anh ta đã bước vào trò chơi này với tâm thế của một kẻ thi hành án.

Nhưng không hiểu tại sao, khi nhìn ngắm hành lang này, Cen Buming lại nhớ lại đêm hôm đó – đêm mà Liu Tang và hai người khác tấn công cơ quan quản lý những kẻ dị giáo; Lục Dịch Trạm sử dụng chứng minh thư đội trưởng của mình để bước vào tầng cuối cùng, nhằm ngăn cản Liu khi anh ta chuẩn bị thả tất cả những kẻ dị giáo ra ngoài.

Lúc đó, Cen Buming nhận được thông báo rằng có người đã sử dụng quyền lực của một nhà tiên tri và vội vàng quay trở lại.

Anh ta cũng vội đến tầng cuối cùng, rồi lạnh lùng nhìn thấy Lục Dịch Trạm giơ hai tay lên, đứng trước Liu đang cầm súng, và nói: “Nếu anh muốn làm điều đó, hãy giết tôi trước đã.”

Trong khoảnh khắc ấy, Cen Buming thậm chí còn mong đợi Liu sẽ bắn chết Lục Dịch Trạm; dù sao thì anh ta cũng có thể cứu được mạng sống của kẻ ngốc nghếch này. Và vào lúc đó, Liu đã vượt quá giới hạn, bắt giữ những kẻ dị giáo gây ra rối loạn lớn như vậy, thậm chí còn cố ý bắn chết những người dân vô tội… Lục Dịch Trạm không có lý do gì để ngăn cản anh ta.

Anh ta không cần phải tiếp tục sa vào vòng luẩn quẩn của lô-gic ngớ ngẩn rằng “chỉ có thể thi hành án khi đã làm điều xấu”.

Trò chơi cũng kết thúc vào khoảnh khắc đó.

Nhưng Lục Dịch Trạm vẫn đứng đó, giơ hai tay chờ đợi Liu hạ súng xuống. Nhìn từ góc độ của Cen Buming, anh ta có thể thấy ánh sáng lấp lánh trong mắt Lục Dịch Trạm, đôi tay run rẩy, giọng nói cũng run rẩy… Nhưng Lục Dịch Trạm vẫn cười: “Tôi đã nói rồi, trước khi anh thực sự làm điều sai trái, tôi sẽ không bao giờ để anh rút súng đâu.”

“Vậy thì, nếu anh thực sự muốn làm điều xấu, xin hãy giết tôi trước khi anh thực hiện điều đó.”

Cen Buming biết rõ Lục Dịch Trạm đang do dự… Nhưng vào khoảnh khắc ấy, ngoài đôi tay run rẩy của Lục Dịch Trạm ra, anh ta còn nhận thấy thêm một điều nữa:

– Đôi tay Liu cầm súng cũng đang run.

Sự run rẩy ấy rất nhẹ, rất khó để nhận ra; ngay cả Lục Dịch Trạm đứng gần đó cũng có thể không phát hiện ra, bởi vì biểu cảm của Liu quá bình tĩnh.

Nhưng Cen Buming đã nhận ra điều đó… Anh ta nhận ra rằng ngay cả kẻ lạnh lùng, cảnh giác đến mức sẵn sàng giết bất kỳ đồng đội nào có dấu hiệu phản bội ngay lập tức, lại không nhận ra rằng ngay cạnh mình còn ẩn một kẻ khác.

Điều này thật không thể tin nổi…

Trò chơi kết thúc… Nhưng cuộc chiến giữa hai con người vẫn chưa kết thúc.

Đây là lần đầu tiên mà Cen Bùm Minh thể hiện sự nhân từ với kẻ bị coi là “phá sản của Thần Dục Sáu”.

Cen Bùm Minh lặng lẽ ẩn mình dưới bóng cây, nhìn thấy Lục Dịch Trạm bế Lưu lên. Lưu đã mất hết ý thức; đôi tay yếu ớt của y rơi xuống vai Lục Dịch Trạm, trông chỉ to bằng nửa bàn tay y thôi, yếu đuối như một sinh vật nhỏ không còn chỗ nào để trú ẩn.

Lúc đó, Cen Bùm Minh có lẽ chẳng cần súng nào cả; chỉ cần đẩy y xuống đất thôi, Lưu sẽ ngã gục và co ro lại, chết lặng lẽ trên ngọn núi phía sau trường học này.

Lục Dịch Trạm đưa Lưu đến cửa núi rồi vội vàng quay lại để xử lý những hậu quả do những kẻ “dị giáo” gây ra. Trước khi đi, y cúi chào Cen Bùm Minh và nhờ: “Xin anh trông coi Lưu giúp tôi, đảm bảo y có thể trở về ký túc xá một cách an toàn.”

Cen Bùm Minh khoanh tay, với vẻ mặt lạnh lùng, tự nhiên muốn từ chối. Nhưng Lục Dịch Trạm ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt y và nói: “Lưu là người đầu tiên mà anh muốn xử tử… Chẳng lẽ anh không muốn quan sát kỹ hơn, tìm hiểu thêm về y sao?”

“Tôi không muốn biết thêm gì về kẻ sắp bị xử tử cả.” Cen Bùm Minh lạnh lùng quay đi.

“Ít nhất là trước khi xử tử.” Lục Dịch Trạm vẫn kiên trì: “Hãy xem liệu y có thực sự là kẻ đáng bị xử tử như anh nghĩ không?”

Cen Bùm Minh im lặng một hồi lâu, rồi buộc bản thân theo sau Lưu, người đang yếu ớt, và nhìn y trở về ký túc xá.

Một học sinh trung học 18 tuổi, mặc chiếc áo sơ mi mỏng manh; bước đi mỗi bước đều run rẩy, thỉnh thoảng ho sặc, cần phải dựa vào tường để nghỉ ngơi trước khi có thể tiếp tục đi…

Cen Bùm Minh bực bội rút mắt lại; trong lòng y, một cảm xúc kỳ lạ và dữ dội đang cuộn trào.

Có lúc, y thậm chí muốn lao xuống và hỏi Lưu: “Rõ ràng anh chỉ muốn giết tên khốn nạn, kẻ bắt nạt mình… Tại sao anh lại dừng lại?”

Tại sao lại để mình trở nên thảm hại như vậy?

Tại sao lại để tôi phải chứng kiến mặt này của anh?!…

Lưu… quá giống con người rồi; y không thể coi Lưu chỉ là một kẻ “dị giáo” được nữa.

Cen Bùm Minh không thể giết Lưu một cách tàn nhẫn như giết một con quái vật… Lưu run rẩy vì lạnh trong hồ, rơi nước mắt lặng lẽ trên vai Lục Dịch Trạm, kéo lại cái chết của người bạn bị bắt nạt… Y không thể giết một con người sống động, có cảm xúc, biết khóc, biết đau như Lưu…

Nhưng… liệu con người có thực sự có thể thay đổi được không?

Trong vô số “đường dẫn thế giới” ấy, ở mỗi con đường đều có những kẻ “dị giáo” đã gây ra biết bao tội ác, chết dưới khẩu súng của y… Là những kẻ sa ngã vào dục vọng, lộ ra khuôn mặt xấu xí của chính mình…

Huống chi Lưu lại là “phá sản” của Thần Dục Sáu – tập hợp của những ham muốn đen tối…

Tại sao… lại không thể tha thứ cho Lưu?

Cen Buming không thể tin nổi. Anh ta không thể giống như kẻ ngốc ở trạm giao thông đường bộ Lục Y Đạm đó; sau hơn sáu trăm dòng thời gian khác nhau, vẫn còn khả năng tin tưởng vào một con quái vật. Anh ta chỉ có thể cảnh giác, tiêu diệt mọi mối nguy hiểm ngay từ khi chúng mới hình thành…

Đó chính là ý định ban đầu khiến những “thợ săn” ra đời.