Nhưng cuối cùng, Bạch Liễu và những người khác vẫn không thể gia nhập được đội của Nguyệt Chân.

“Khu vực phù thủy không chấp nhận đàn ông.” Nguyệt Chân cảnh báo, chỉ vào mũi Bạch Liễu và nói: “Đừng theo chúng tôi nữa, không có lợi ích gì cho các người đâu!”

Lý Nhã thì lần đầu tiên có vẻ do dự, cô nhìn họ một cách phức tạp: “Chúng tôi hiện tại không thể chấp nhận các người, bởi vì chúng tôi không thể xử lý được những thay đổi mà sự xuất hiện của các người gây ra.”

“Nhưng… phù thủy không hề ghét tất cả đàn ông, các người sẽ sớm trở nên ‘trắng’ thôi.”

Nhìn theo bóng lưng của Nguyệt Chân và Lý Nhã đang đi xa, Mục Tứ Thành cũng thở dài đầy cảm xúc, anh ta lần đầu tiên cảm thấy chán nản: “Chúng ta có nên theo họ không? Có vẻ như họ không muốn chúng ta đi cùng?”

“Phải theo.” Bạch Liễu trả lời một cách quyết đoán: “Lệnh của Gia Nghĩa là hỗ trợ việc tấn công các cung điện, vậy chúng ta phải thực hiện nó.”

“Thực ra…” Mục Tứ Thành gãi đầu, “Chúng ta có thể hành động riêng biệt với các phù thủy, đi tấn công những cung điện khác được không? Có lẽ sẽ nhanh hơn?”

Bạch Liễu: “Không được, không phải là hỗ trợ việc tấn công các cung điện, mà là chúng ta tự mình hành động.”

Mục Tứ Thành bối rối: “Chắc chắn phải hỗ trợ sao? Tại sao vậy?”

Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành một cách lạnh lùng: “Mục tiêu của chúng ta ở giai đoạn này là gặp lại Gia Nghĩa, tức là phải vào khu vực phù thủy. Nhưng các người cũng thấy rồi, vì chúng ta là đàn ông, nên thái độ của các phù thủy đối với chúng ta rất từ chối.”

“Đúng vậy.” Mục Tứ Thành tiếp tục suy nghĩ: “Nhưng nếu chúng ta thể hiện nhiều khả năng hơn, giúp họ nhiều hơn, có lẽ họ sẽ…”

Bạch Liễu lạnh lùng ngắt lời Mục Tứ Thành: “Nếu vậy thì chúng ta sẽ không bao giờ có thể vào khu vực phù thủy nữa.”

Mục Tứ Thành đầy hy vọng nhưng lại bỗng dừng lại, anh ta hỏi đầy hoang mang: “Tại sao vậy?!”

“Bởi vì trong môi trường này, lập trường của chúng ta và họ hoàn toàn khác nhau. Chúng ta là những người đã có lợi ích trong môi trường đó, và nếu khả năng của chúng ta còn mạnh, thậm chí chúng ta có thể chiếm ưu thế, can thiệp vào quyết định của họ, phá vỡ kế hoạch của họ… điều đó sẽ dẫn đến hậu quả rất tồi tệ.” Bạch Liễu nhìn thẳng vào mắt Mục Tứ Thành: “Nếu họ dễ dàng chấp nhận chúng ta, nhưng sau đó chúng ta quay lưng lại với họ, thì họ sẽ không thể chịu đựng được điều đó. Nếu chúng ta trở thành kẻ thù, cả hai bên đều sẽ tổn thất.”

“Vì vậy họ tuyệt đối không dễ dàng cho phép chúng ta vào khu vực phù thủy… dù chúng ta không có ý định xấu với họ, nhưng con người luôn có thể thay đổi.”

“Đó là một quyết định khôn ngoan. Trong tình huống này, nếu chúng ta thực sự muốn gia nhập tổ chức của họ, thì việc thể hiện sự trung thành của mình mới là điều quan trọng nhất. Đó cũng là lý do tại sao chúng ta phải tuân theo lệnh của Gia Nghĩa.”

Mù Kē gật đầu: “Vì vậy, Gia Y hy vọng chúng ta sẽ tự mình bằng hành động của mình để chạm đến trái tim của phù thủy, để phù thủy dần dần chấp nhận chúng ta.”

“Trong bối cảnh này, sự thành tâm còn quan trọng hơn cả năng lực.” Bạch Liễu nói với giọng điệu nhẹ nhàng, “Những người xét xử họ đều là những người rất có quyền lực trong Giáo hội.”

“Vậy bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?” Đường Nhị Đa hỏi một cách tập trung.

Bạch Liễu trả lời một cách bình tĩnh: “Gia Y không ra lệnh cho chúng ta dừng lại, vì vậy chúng ta sẽ tiếp tục theo đuổi kế hoạch.”

“Nhưng sau này, chúng ta sẽ tùy tình hình mà hỗ trợ; không chắc rằng tất cả những người bị xét xử đều sẽ được cứu. Chúng ta chỉ sẽ hành động khi họ bắt đầu tấn công.”

Đường Nhị Đa nhíu mày: “Tại sao vậy?”

Bạch Liễu nói với giọng điệu bình thản: “Bởi vì những người sẽ bị xét xử tiếp theo đều là đàn ông.”

Tòa án xét xử số 77.

Mục Tứ Thành và Bạch Liễu ẩn mình sau nhóm bồi thẩm đoàn, anh ta nhẹ nhàng đứng lên để nhìn người bị buộc trên cột ở giữa tòa án; anh ta giật mình và rút lại ánh mắt mình: “Thật sự là một người đàn ông!”

“Chẳng phải việc xét xử phù thủy chỉ dành cho phụ nữ sao? Tại sao lại còn có đàn ông nữa?”

“Anh đã quên vụ án xét xử về ‘trái tim của phù thủy’ đó chứ?” Bạch Liễu nói một cách bình tĩnh, “Trong vụ án đó, ngoài những phù thủy bị xét xử, những người có liên quan đến phù thủy cũng đều bị xét xử.”

“Trừ khi anh đang nói về những người tố cáo phù thủy… Nếu trong gia đình anh có một phù thủy, thì chắc chắn anh cũng sẽ bị liên lụy.”

Vị giám mục ngồi trên ghế thẩm phán vung chiếc gậy pháp: “Yên lặng!”

“Bị cáo, vợ của anh đã bị buộc tội là phù thủy và đã trốn khỏi tòa án cách đây ba ngày. Vậy anh có hỗ trợ bà ấy bí mật không?”

Người đàn ông bị buộc trên cột run rẩy, không nói được lời nào.

Giám mục vung chiếc gậy mạnh mẽ, giọng điệu của ông trở nên trầm xuống: “Trả lời tôi! Nếu không, anh sẽ bị kết án cùng với việc hỗ trợ phù thủy!”

“Tài sản của anh sẽ bị Giáo hội tịch thu để làm gương răn, còn anh thì sẽ bị xử tử, hoặc bị đưa đến biên giới để làm lao động khổ sai cho đến khi chết; chỉ như vậy anh mới có thể chuộc lại tội lỗi vì đã cưới một phù thủy!”

“Nhưng chúng tôi cũng không hoàn toàn không cho anh lựa chọn… Dù sao thì anh cũng là nạn nhân.” Giọng của giám mục trở nên nhẹ nhàng hơn, “Bây giờ, trước mặt anh có hai lựa chọn.”

“Lựa chọn đầu tiên là chia tay vĩnh viễn với vợ phù thủy của mình, khi nhìn thấy bà ấy thì ngay lập tức báo cáo với Giáo hội, và hiện tại hãy đóng góp một nửa tài sản của mình để mua nước thánh từ Giáo hội, uống nó ngay tại tòa án để xóa bỏ lời nguyền, và sẽ được tha thứ.”

“Lựa chọn thứ hai là tiếp tục sống cùng với tội lỗi của mình…”

Ngay cả hơi thở của Young Jin, kẻ ẩn mình trong bóng tối, cũng trở nên hỗn loạn. Cô ta nhìn chằm chằm vào một người đàn ông, với biểu cảm đầy đau khổ và vùng vẫy như thể chính mình cũng đang trong cuộc chiến nội tâm tương tự.

“Khu vực dành cho phù thủy số ba vừa tiếp nhận một phù thủy mới; có lẽ đó là vợ của anh ta, người đã đào tẩu theo hắn,” Lia nói nhẹ nhàng. “Người phù thủy ấy, chồng cô ấy và toàn bộ gia đình đều đã giúp cô ấy trốn thoát.”

“Lúc đầu, cô ấy rất hối hận vì việc đào tẩu, bởi vì ngoại trừ cô ấy ra, tất cả các thành viên trong gia đình đều bị xét xử.”

“Nhưng điều khiến cô ấy sợ hãi hơn cả là kết quả của việc xét xử những người thân mình.”

“Đó là sự phản bội, phải không?” Young Jin hít một hơi sâu, vươn tay lau những giọt nước mắt đỏ hoe trên mặt, giọng cô ta đầy châm biếm và nức nở: “Chúng ta có thể giúp cô ấy cứu gia đình mình, ngăn họ bị tổn thương, nhưng liệu họ có chọn cách được chúng ta cứu hay không… Họ đã chọn điều khác; họ quyết định đứng về phía đối lập với chúng ta.”

Khi nói, tay Young Jin run rẩy, giọng nói cũng run rẩy: “Giống như lần tôi cố gắng cứu gia đình mình vậy.”

Lia lặng lẽ vỗ nhẹ vào vai cô ta. “Tôi…” Người đàn ông kia ngẩng đầu lên, hỏi bằng giọng gần như khàn đặc: “Tôi có thể không chọn bất cứ điều gì cả được không?”

“Tôi sẵn lòng để lại toàn bộ tài sản của mình cho anh, nhưng tôi không muốn trở thành một phần của Giáo hội, không muốn tham gia vào việc săn lùng phù thủy… Được chứ?”

Giám mục lạnh lùng từ chối anh ta: “Chỉ có hai loại người: kẻ thù của phù thủy và kẻ thù của chúng ta.”

“Nếu anh không phải là kẻ thù của phù thủy, vậy anh chính là kẻ thù của chúng ta.”

Bồi thẩm đoàn tuyên án.

Chiếc búa xét xử rơi xuống mạnh mẽ.

Trên lưng người đàn ông cũng xuất hiện dấu “Có tội” rõ ràng; các thành viên bồi thẩm đoàn, khi xét xử một phù thủy hoặc người có liên quan đến phù thủy, sẽ được nhận một phần tài sản của người bị xét xử như phần thưởng từ Giáo hội.

Tang Er nhìn chằm chằm vào đống củi dưới chân người đàn ông: “Chúng ta có nên cứu họ không?”

“Chờ đã,” Bạch Liễu nói bình tĩnh: “Chúng ta sẽ cứu họ nếu họ cứu chúng ta trước.”

Trong lúc đó, Lia nhìn về phía Young Jin với biểu cảm đầy đau khổ và hỏi nhẹ: “Chúng ta sẽ cứu họ không?”

Young Jin nhìn chằm chằm vào khuôn mặt người đàn ông, răng cắn chặt, ngực cô ta phập phồng dữ dội. Ngay lúc ngọn đuốc được thắp lên, cô ta rút ra cây cung trên người, nhắm thẳng vào đầu giám mục đang ngồi trên bục cao, giọng cô ta lạnh lùng và tàn nhẫn:

“Tôi không hề muốn cứu bất kỳ người đàn ông nào… Nhưng về nguyên tắc, tôi cũng không muốn để bất kỳ kẻ đáng khinh nào thoát khỏi tay chúng ta.”

“Điều 4 trong quy tắc của phù thủy…”

(Trang này có nhiều từ được viết tắt và không được dịch hoàn chỉnh, vì vậy bản dịch có thể chưa hoàn chỉnh.)

Ngay sau đó, hai bên gặp nhau.

Nguy Chân vội vàng chất vấn: “Tại sao các người vẫn theo dõi tôi?”

Bạch Liễu nhanh chóng giơ hai tay đầu hàng và nói một cách vô tội: “Tôi chỉ là người đã cứu họ thôi, tôi muốn hỏi các người dự định sẽ xử lý họ như thế nào?”

Nguy Chân và Lýa nhìn người đàn ông vẫn chưa hồi tỉnh, trên người có những vết bỏng, ánh mắt họ đều dừng lại một lúc.

— Xử lý những người đàn ông luôn là một vấn đề nan giải đối với tất cả các phù thủy.

Để bảo vệ các phù thủy, khu vực của họ không chấp nhận đàn ông, nhưng đôi khi họ thực sự cứu những người thân nam của các phù thủy như cha mẹ, anh em, hoặc chồng… Những người đàn ông này thường chọn đứng về phía các phù thủy và bị thiêu sống trong phiên tòa, sau đó mới được Nguy Chân và những người khác cứu.

Nhưng vấn đề vẫn tồn tại: mặc dù họ đã cứu họ, nhưng làm thế nào để xử lý họ vẫn là một bài toán khó.

Hiện tại, Bảo Lạp đang sử dụng một khu vực xung quanh khu vực phù thủy để chứa những người đàn ông này, nhưng môi trường ở đó rất ô nhiễm, việc họ ở lại cũng không an toàn, và cũng không thể gửi họ trở lại khu vực an toàn được…

Hơn nữa, khu vực đó đã đầy rồi, và vấn đề này bị trì hoãn trong bối cảnh cuộc chiến lớn sắp diễn ra, giờ đây tình hình đã rơi vào bế tắc hoàn toàn.

Nguy Chân hiếm khi dừng lại ở một chỗ như vậy, cô chỉ nhìn chằm chằm vào Bạch Liễu mà không nói một lời nào.

Bạch Liễu rung nhẹ eo mình, anh hạ đầu nhìn tin nhắn vừa nhận được từ Lưu Gia Nghĩa, sau đó ngẩng đầu lên và mỉm cười đề xuất: “Nếu các bạn không phiền, chúng tôi có thể chứa những người đàn ông được cứu ở nơi của chúng tôi, chúng tôi sẽ giúp các bạn xử lý và kiểm soát họ.”

“Các bạn có thể coi chúng tôi như một tổ chức bên thứ ba ‘tuân theo sự điều phối của phù thủy’, chúng tôi sẽ không vào khu vực phù thủy, sử dụng danh tính đàn ông để ẩn mình trong khu vực an toàn, đồng thời chúng tôi sẽ tuân theo sự điều phối của các bạn và giúp các bạn tấn công.”

Nguy Chân ngạc nhiên, Lýa khẽ nhướng mày…

— Một quyết định hoàn toàn khả thi, thật sự như là chiến thuật được thiết kế riêng cho họ vậy.

Bạch Liễu mỉm cười hỏi: “Các bạn nghĩ sao?”

Tin nhắn từ Lưu Gia Nghĩa mà anh đang giữ là… “Một tổ chức bên thứ ba”.

Trong khi đó, tại Hoàng cung Giáo hội…

Hoàng cung Giáo hội là cơ quan trung tâm của toàn quốc, nơi ở của các giáo hoàng qua các thế hệ, cùng với các giám mục được thăng chức thành hồng y, tổng giám mục, nữ tu và những người giữ vị trí quan trọng khác trong Giáo hội. Khi các phiên tòa xét xử phù thủy bắt đầu, sức mạnh của Giáo hội nhanh chóng lan rộng khắp nơi, và Hoàng cung Giáo hội cũng ngày càng mở rộng… Cho đến nay, đây đã là lần thứ sáu Hoàng cung Giáo hội được mở rộng và cải tạo quy mô lớn; quy mô của nó giờ đây gần bằng nửa thành phố.

Vị giáo hoàng hiện tại đã tiến hành những bước cải cách lớn, nhằm mở rộng ảnh hưởng của Giáo hội và củng cố quyền lực của mình…

Nhưng điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên, mỗi thế hệ Giáo hoàng đều là chủ nhân của Đảo Trống Rỗng; những cuộc mở rộng tiếp theo khiến lãnh thổ trên và dưới đảo trở nên chồng chéo lên nhau. Các thành viên của Giáo triều có thể lên xuống đảo bất cứ lúc nào, và ngay dưới cầu thang đó, là phòng dành cho các nữ tu tại cung điện Giáo hoàng.

Phòng nữ tu là nơi chuyên dùng để nuôi dưỡng và giáo dục các nữ tu trong cung điện Giáo hoàng. Mỗi năm, Giáo triều sẽ tập hợp những cô gái từ 8 đến 14 tuổi từ khắp nơi trên thế giới. Sau khi kiểm tra nghiêm ngặt niềm tin của họ (đảm bảo rằng họ chưa từng tiếp xúc hay ăn thịt lươn), họ được đưa vào cung điện để học thuộc lòng kinh sách và giáo lý, phát triển tâm hồn trong sạch và thanh khiết. Sau hai ba năm, họ mới được gửi ra các tòa án để tham gia các cuộc xét xử.

Các nữ tu cần phải giữ gìn sự trong trắng, vì vậy họ không được ăn thịt lươn. Nhiệm vụ của họ là thanh tẩy những điều và con người bị phù thủy làm ô uế; trong các nghi lễ cầu nguyện thanh tẩy tại các phiên tòa, họ sẽ cầu nguyện chân thành cho những phù thủy bị thiêu chết trong suốt một giờ, nhằm ngăn linh hồn của họ thoát ra và xâm nhập vào cơ thể những người khác.

Những nữ tu trẻ tuổi (dưới 18 tuổi) có hiệu quả thanh tẩy tốt hơn. Khi họ vượt qua độ tuổi đó, theo giáo lý, khả năng thanh tẩy của họ sẽ dần giảm đi. Mặc dù Giáo triều rất nhân từ và không buộc họ phải rời đi, nhưng hầu hết các nữ tu đều tự nguyện rút lui khỏi Giáo triều vào thời điểm đó.

Có hai con đường “tốt” dành cho những nữ tu rời Giáo triều:

Thứ nhất, họ có thể kết hôn với một người đàn ông và sau đó sẽ không bao giờ bị buộc tội là phù thủy nữa, vì họ từng là những nữ tu trong sạch.

Thứ hai, họ được ưu tiên được vào sống tại Thành Trống Rỗng.

Vì vậy, trở thành nữ tu là con đường tốt nhất dành cho những cô gái chưa bị buộc tội là phù thủy; việc có một người vợ từng là nữ tu cũng là ước mơ của nhiều người đàn ông. Khi một gia đình bình thường có một nữ tu, họ sẽ được coi như không liên quan gì đến những vụ xét xử phù thủy, bởi vì sự trong trắng của nữ tu có thể thanh tẩy mọi thứ.

Vì vậy, các gia đình có con gái sẽ làm mọi cách để con mình được đưa vào Giáo triều để trở thành nữ tu; còn các gia đình có con trai thì từ đầu đã dạy dỗ con mình rằng họ phải cố gắng hết sức, bởi vì mọi việc họ làm đều nhằm mục đích sau này có khả năng cưới được một nữ tu.

“Nếu bạn không phải là nữ tu, nếu xung quanh bạn không có nữ tu, thì rồi bạn sẽ bị Giáo triều xét xử!”

Chính vì vậy, việc trở thành nữ tu trở thành một nghề không mấy được ưa chuộng. Tuy nhiên, số lượng nữ tu rất ít, nên sự cạnh tranh giữa những người muốn trở thành nữ tu cũng rất khốc liệt – cũng giống như sự cạnh tranh giữa những người theo đuổi họ vậy.

Mặc dù giáo lý chỉ yêu cầu nữ tu phải trong sạch và chân thành, nhưng thực tế cuộc sống trong Giáo triều không hề dễ dàng.

Trong môi trường cạnh tranh khốc liệt này, những nữ tu được chọn ra đều toát lên vẻ đẹp trong trắng, tinh khiết. Và năm nay, trong số những nữ tu này, có một người thực sự xứng đáng với danh hiệu “nữ tu tuyệt đẹp” kể từ thời kỳ các cuộc xét xử phù thủy.

Cô ấy không đến từ trong nước, mà đến từ bên ngoài. Cô ấy sở hữu đôi mắt màu xanh lá rực rỡ và mái tóc dài xoăn mềm mại, lấp lánh ánh vàng; vẻ ngoài của cô ấy khiến người ta liên tưởng đến những thiên thần trong những bức tranh màu sắc tinh xảo, hiền lành và trong trắng – đó cũng chính là lý do mà mọi người khen ngợi cô ấy. Cô ấy hoàn toàn phù hợp với những hình mẫu mà mọi người hình dung về một nữ tu.

Mỗi khi cô ấy chắp tay lại, hạ mắt và cầu nguyện vì những người đến kể lể nỗi buồn của mình, điều đó thực sự rất cảm động.

“Tôi hy vọng nỗi khổ của bạn sẽ sớm tan biến,” cô ấy nói nhẹ nhàng. “Tôi mong linh hồn của bạn sẽ được an nghỉ.”

“Cảm ơn bạn!” Người đàn ông đến kể lể nỗi buồn ấy gần như muốn rơi nước mắt. Anh ta vươn tay ra muốn nắm lấy tay cô ấy, nhưng ngay lập tức lại rút tay lại, như thể vừa tỉnh ngộ, mặt anh ta đỏ bừng lên vì xấu hổ, “Xin lỗi, tôi quên mất rằng nữ tu không được phép tiếp xúc với những người đàn ông bình thường ngoài giáo hội.”

Cô ấy chỉ mỉm cười đơn giản và vẫy tay, cho thấy rằng cô ấy không có ý gì khác.

Người đàn ông càng thêm biết ơn. Anh ta liếc nhìn cô ấy một cái, hít một hơi thật sâu rồi mới dũng cảm hỏi: “Xin hỏi, chị có dự định rời khỏi giáo hội vào lúc nào không?”

Ở đất nước này, việc hỏi một nữ tu khi nào sẽ rời khỏi giáo hội cũng giống như việc hỏi cô ấy khi nào sẽ kết hôn vậy.

“Tôi… tôi biết mình không xứng đáng với chị!” Người đàn ông vội vàng biện hộ, nhưng dưới ánh mắt trong trắng, xanh lá của cô ấy, những lời biện hộ ấy trở nên yếu ớt và anh ta bắt đầu lắp bắp. “Tôi chỉ là hỏi thôi mà! Chị không cần phải trả lời tôi cũng được!”

“Rời khỏi giáo hội ư?” Cô ấy mỉm cười nhẹ nhàng. “Năm nay tôi vừa tròn mười sáu tuổi… chị nghĩ tôi có thể rời khỏi đây vào lúc nào?”

“Hai… hai năm?” Người đàn ông lắp bắp trả lời.

“Không.” Đôi mắt xanh lá của cô ấy lấp lánh với những tình cảm khó hiểu. Cô ấy nhếch khóe miệng, giọng nói của cô ấy thật là thờ ơ: “Có thể bất cứ lúc nào.”

Người đàn ông cảm thấy choáng váng và rời khỏi phòng nữ tu với vẻ mặt mơ hồ. Anh ta va phải một vị linh mục đang cúi đầu, với vẻ lo lắng và vội vã. Vị linh mục đó đẩy cánh cửa phòng nữ tu ra, nhìn thấy chỉ có mình cô ấy ở đó, lau mồ hôi lạnh trên trán rồi gọi tên: “Phí Bí!”

*(Note: Some phrases have been adapted for clarity and readability in Vietnamese.*

Họ thật sự gặp nhiều rắc rối: trước tiên là bị chọn vào trận đấu thách thức, phải chơi thêm một trận nữa; giờ đây, ngay khi họ đăng nhập vào một “phiên bản” mới của trò chơi, liên lạc giữa họ và “Hồng Đào” lại bị cắt đứt hoàn toàn. Họ không thể liên lạc được với “Hồng Đào” dù cố gắng thế nào, cũng không biết điểm đăng nhập của cô ấy ở đâu. Liên lạc giữa họ và “Hồng Đào” bị chặn một cách tàn nhẫn. Bây giờ, họ chỉ có thể từ từ tìm kiếm thông tin trên bản đồ rộng lớn này để tìm “Hồng Đào”.

“Còn “Titan” thì sao?” Phi Bi ngồi xuống dưới bức tượng thần, cầm lấy quả táo được dâng cho thần, cắn một miếng lớn, đôi mắt màu xanh lá quan sát Liu Ji: “Các cậu không để anh ta bị phát hiện chứ?”

“Không, không!” Qi Yifang vội vàng lắc đầu: “Chúng tôi đã giấu “Titan” ở bên bờ biển theo lệnh của cô! Hiện tại, Liu Ji đang phụ trách khu vực đó, và anh ta chưa bị phát hiện!”

“Nhưng vẫn chưa có tin tức gì về “Hoàng Đế” cả.”

Qi Yifang buồn bã: “Không nên như vậy… Thông thường “Hoàng Đế” luôn chủ động liên lạc với chúng ta mà… Chúng ta đã tập trung lại với nhau rồi, sao cô ấy vẫn không có tin tức gì?”

Phi Bi nhướng mày: “Tôi vừa nhận được thông tin: trên Thành Phố Trống có một người mang biệt danh “Hồng Đào Hoàng.”

Qi Yifang vui mừng: “Chắc chắn đó là “Hoàng Đế” rồi! Chúng ta nhanh lên tìm cô ấy ngay!”

“Nhưng người đó lại là đàn ông…” Phi Bi nhìn khuôn mặt ngạc nhiên của Qi Yifang với vẻ thích thú, gần như một cách khinh thường: “Cậu cũng biết mà… Trong trò chơi này không thể thay đổi giới tính được… Vậy cậu nghĩ sao? Hay cậu mong đợi điều gì khác?”

“Người đó có phải là “Hoàng Đế” không?”

Qi Yifang trở nên bối rối: “Hả?!”

Sau khi ngắm nhìn biểu cảm ngớ ngẩn của Qi Yifang một lúc, Phi Bi lại quay đi, giọng nói trở nên lạnh lùng: “Tạm thời chúng ta không thể lên Thành Phố Trống để tìm… Không biết trên bản đồ đó có cái gì… Nếu “Hồng Đào” còn bị mắc kẹt ở đó và không thể xuống tìm chúng ta được, thì chính bản đồ đó đã có vấn đề rồi.”

“Chúng ta nên bắt đầu từ việc quét bản đồ phía dưới hòn đảo trước.”

“Nhưng… nhưng…” Đầu óc của Qi Yifang đã bị những thông tin liên tiếp mà Phi Bi đưa ra làm cho không thể suy nghĩ được nữa; anh ta chỉ có thể lắp bắp hỏi: “Nhưng chúng ta vẫn chưa gặp được nhà chiến thuật gia mà! Chúng ta nên đợi “Hoàng Đế” gặp chúng ta rồi mới tiếp tục hành động chứ…”

“Tại sao phải đợi cô ấy?” Phi Bi không kiên nhẫn ngắt lời Qi Yifang. Cô ấy ngẩng đầu lên, khuôn mặt trong sáng, nhưng ánh mắt và giọng nói lại cực kỳ lạnh lùng: “Nếu cô ấy không thể tự mình xuống từ hòn đảo để tìm chúng ta, thì đó là lỗi của cô ấy.”

“Bây giờ là giai đoạn giải đấu… Tôi không có thời gian để đợi những kẻ vô dụng đó đâu.”

Qi Yifang hoảng sợ: “Không…”

“Chỉ là không còn Red Heart nữa thôi, tại sao lại không có chiến thuật gia?” Phi Bi nhìn anh ta một cách kỳ lạ, “Tôi không phải là con người sao?”

Tề Nhất Phương gần như muốn ôm đầu la hét—anh ta đã biết rồi!!

Chỉ cần mang theo Phi Bi tham gia trận đấu, mỗi trận đều giống như một cuộc chính biến lớn—Phi Bi liên tục giành quyền kiểm soát chiến thuật từ Red Heart, thậm chí đôi khi còn tấn công Red Heart, may mắn thay Red Heart có kinh nghiệm dày dặn nên có thể chịu đựng được.

Đó cũng là lý do trước đây Red Heart không cho Phi Bi gia nhập đội.

Phi Bi là một người chơi với sức tấn công và tham vọng rất mạnh mẽ, khả năng hành động và tấn công của cô ấy có thể nói là cực kỳ mạnh mẽ. Mặc dù cô ấy chơi ở vị trí hỗ trợ, nhưng cô ấy có thể đảm nhận tốt cả vai trò kiểm soát, tấn công chính và di chuyển linh hoạt. Cô ấy có thể được coi là một người chơi toàn năng, thậm chí trong một số khía cạnh còn mạnh hơn cả Lưu Gia Nghĩa của trước đây, cùng với Bạch Liễu và Nghị Thần, họ đều ở cùng một cấp độ với nhau, mỗi lần đều kéo theo những đồng đội không theo kịp tốc độ của cô ấy.

Cô ấy mới chính là chiến thuật gia—Tề Nhất Phương đã không ít lần nghe Hoàng Dạng đánh giá về Phi Bi.

Nhưng Phi Bi có một điểm yếu chết người—đó là chiến thuật của cô ấy quá quyết liệt, rất dễ khiến đồng đội tử vong.

Nói cách khác, đồng đội của cô ấy quá yếu.

Là một người luôn bị Phi Bi chế giễu là “vô dụng”, Tề Nhất Phương thực sự rất sợ hãi khi Phi Bi giành lấy quyền kiểm soát chiến thuật. Red Heart chơi theo lối chiến thuật ôn hòa, không tấn công mạnh mẽ mà chú trọng đến phòng thủ, ít nhất cũng phải quan tâm đến giới hạn khả năng của họ, nhưng Phi Bi lại chơi theo lối chiến thuật “cùng chết” với đồng đội.

Cô ấy hoàn toàn không quan tâm đến sự sống còn của họ.

Nhưng bây giờ Red Heart không còn nữa, trên sân đấu này không còn ai có thể kiềm chế được Phi Bi nữa!!

Phi Bi nhẹ nhàng nhảy xuống từ chiếc bàn dưới bức tượng thần, cô ấy vứt bỏ hạt táo đã ăn xong, vỗ tay một cách vui vẻ, đôi mắt màu xanh lá cây rạng rỡ cười cong lên: “Không có Red Heart thì tốt quá, tôi chẳng thích lối chơi yếu đuối của anh ta chút nào cả, không hề thú vị chút nào.”

“Bây giờ anh ta bị mắc kẹt trên đảo và không thể ra được, nếu anh ta biết điều gì đó, muốn thắng trận đấu, thì hãy giao quyền kiểm soát chiến thuật cho tôi ngay bây giờ.”

“Dù không giao cũng không sao.” Phi Bi nhún vai thờ ơ, “Chỉ cần chờ đợi anh ta không chịu nổi và chết trên đảo, rời khỏi trò chơi, quyền kiểm soát chiến thuật cũng sẽ thuộc về tôi.”

Cô ấy chắp tay lại, nhắm mắt cầu nguyện thành tâm: “Lạy Chúa, bây giờ tôi chỉ mong Red Heart xuống địa ngục.”

“?!?” Tề Nhất Phương vừa sợ hãi vừa muốn khóc, giống như một đứa trẻ tội nghiệp phải ở bên cạnh kẻ mà mình sợ hãi, không thể làm gì được.

“——Chỉ cần anh ta thực sự chết đi, thì tôi sẽ trở thành người nắm toàn quyền.”

“Vậy thì xin hãy để anh ta nhanh chóng xuống địa ngục đi.”

Đầu óc của Tề Nhất Phương bỗng trở nên trống rỗng hoàn toàn: “Cái gì?! Hoàng gia đã trao quyền lực cho cô ấy?!”

Bảng điều khiển hệ thống của Phi Bí rung lên một chút, và một thông báo xuất hiện:

【Thông báo hệ thống: Quyền lực chiến thuật của đội Hồng Châm Hoàng đã được chuyển giao cho bạn, xin hãy cẩn thận trong việc triển khai chiến lược để dẫn dắt đội nhà giành chiến thắng!】

“Thật là một cách yếu đuối theo phong cách Hồng Châm…” Phi Bí cười nhẹ, cô vẫy bảng điều khiển hệ thống trước mặt Tề Nhất Phương, người đang có vẻ như sắp ngớ ngẩn, “Bây giờ quyền lực chiến thuật cũng thuộc về tôi rồi.”

“Hãy theo tôi đi nào, đồ đồng đội vô dụng.”

Trong khu vực ngắm cảnh…

Khi thấy biểu tượng chiến thuật sư xuất hiện trên đầu Phi Bí, Vương Thuận thở hổn hển; nhiều khán giả trong khán đài cũng có phản ứng tương tự.

Ngay cả người dẫn chương trình cũng bị sốc, anh ta nhìn chằm chằm vào màn hình lớn với vẻ mặt mơ màng, nói một cách ngập ngừng: “Hoàng gia đã trao quyền lực chiến thuật của mình cho đồng đội mới…”

“Vậy thì chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Người dẫn chương trình không thể tin nổi: “Các chiến thuật sư mới của hai bên sẽ đấu nhau?! Trên sân đấu quan trọng quyết định liệu hai bên có được tiếp tục tham gia vòng sau hay không?!”

Khán giả bàn tán nhỏ to:

“Chà, cuộc đối đầu giữa những người mới… Ai thắng ai thua còn chưa biết đâu?”

“…Tôi đã không thể nghĩ nổi hai gia đình đó đang nghĩ gì nữa…”

“Chỉ có mình tôi là người duy nhất biết rõ chuyện này… Nếu Hoàng gia chết đi, liệu cô ấy có trở thành người nắm toàn quyền không?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Ngồi bên cạnh Vương Thuận, Viên Quang cũng trở nên căng thẳng; anh ta là đại diện của Nghĩa trang Russell. Trước đó, khi Bạch Liễu trao quyền lực cho Lưu Gia Nghĩa, anh ta đã cảm thấy choáng váng; bây giờ đối phương cũng làm điều tương tự, khiến anh ta càng thêm bối rối hơn. Anh ta không thể không dựa vào Vương Thuận và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

“Tôi không ngờ… Hoàng gia lại nhanh chóng trao quyền lực cho Phi Bí…” Vẻ mặt Vương Thuận trở nên nặng nề, “Tôi chỉ biết rằng từ lâu cô ấy đã không muốn giữ chức vụ đó nữa, vì vậy tôi mới chọn Gia Nghĩa làm người kế nhiệm và đào tạo cô ấy để cô ấy tiếp quản quyền lực của mình.”

Viên Quang ngạc nhiên: “Không muốn giữ chức vụ nữa ư? Tại sao vậy? Cô ấy lại là một trong những người chơi mạnh nhất mà!”

“Tôi không biết.” Vương Thuận cúi đầu xuống, hai tay chắp lại trước ngực, im lặng một lúc lâu mới nói tiếp: “Kỹ năng của Hoàng gia khiến tôi, mỗi khi nhìn thẳng vào cô ấy, lại trở thành người mà tôi khao khát… Vì vậy tôi chưa bao giờ có thể đoán được suy nghĩ của cô ấy.”

“Nói về mối quan hệ thì, cô ấy quả thực là em gái tôi, không sai chút nào.” Daniel nhìn FiBi trên màn hình lớn với vẻ miễn cưỡng, khẽ lắc đầu bực bội, “Nhưng xét về mọi khía cạnh, so với việc là em gái, danh tính chính xác hơn của cô ấy nên được định nghĩa là đối thủ cạnh tranh của tôi.”

“Và còn là một đối thủ cực kỳ mạnh mẽ nữa.”

Cen Bu nhẹ nhàng nhướng mày: “Dù tôi không quan tâm đến chuyện gia đình của anh, nhưng nếu anh muốn kể, tôi cũng có thể lắng nghe.”

— Một cách nói đầy sự mâu thuẫn giữa việc muốn từ chối và lại muốn tiếp nhận thông tin.

Daniel không kìm được mà thay tay, anh nhìn chằm chằm vào FiBi trên màn hình, đôi mắt màu xanh táo của anh trở nên u ám hơn.

“Anh nên biết danh tính thực sự của mình rồi chứ, phải không? Không cần tôi phải giới thiệu thêm về quá khứ của mình nữa đâu?” Giọng Daniel bỗng nhiên vang lên.

Cen Bu gật đầu lạnh lùng: “Biết.”

— Một kẻ buôn vũ khí có quyền lực lớn đến mức ngay cả những người thuộc giới khác cũng sẵn lòng hợp tác với họ; họ chọn người thừa kế theo cách có thể được coi là tàn nhẫn, giống như việc thuần hóa thú vật vậy. Và Daniel chính là người chiến thắng trong cuộc đấu tranh đó; sau cái chết của cha mình, anh đã thừa kế toàn bộ tập đoàn, trở thành một “con súng” dễ sử dụng và có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng trong tay Cen Bu.

“Cha tôi có rất nhiều tình nhân; ông ấy không quan tâm đến họ, cũng không cho phép họ gia nhập gia đình chúng tôi, nhưng những đứa con của các tình nhân ấy đều được ông ấy đưa về nhà. Từ khi chúng tôi bắt đầu đi lại, ông ấy đã dạy chúng tôi cách sử dụng súng và bắn.” Daniel nghiêng đầu, giọng anh trở nên thô lỗ: “Mẹ tôi là người vợ đầu tiên mà ông ấy cưới; khi tôi mới năm tuổi, vì bà ấy phản bội ông ấy, bà ấy đã bị ông ấy giết chết trong lúc đang cầu nguyện trên giường.”

“Mẹ của FiBi là người vợ thứ hai của ông ấy. Khi mẹ FiBi được đưa về nhà, FiBi đã 5 tuổi rồi; lúc đó tôi khoảng 7 tuổi.”

Daniel dừng lại một chút, có vẻ như thấy điều đó thú vị, anh bắt đầu chơi trò hỏi đáp với Cen Bu: “Anh nghĩ tại sao cha tôi lại chọn mẹ của FiBi làm người vợ thứ hai trong số những tình nhân đó?”

Cen Bu im lặng một lát: “Không biết.”

— Dù sao thì, gia đình của kẻ điên này cũng không có gì có thể suy luận một cách bình thường được.

“Chính là vì FiBi.” Daniel ngả người ra sau một cách lười biếng: “Cha tôi ban đầu dự định sẽ cưới mẹ của một cậu bé khác… một trong những tình nhân khác của ông ấy.”

“Nhưng FiBi đã thay đổi suy nghĩ của ông ấy.”

Daniel ngẩng đầu lên, nhìn FiBi trên màn hình, giọng anh trở nên u ám: “Chỉ mới 5 tuổi mà FiBi đã thừa kế hoàn toàn gen của ông ấy; thậm chí còn vượt qua ông ấy nữa. Cô ấy tàn nhẫn, mạnh mẽ, lạnh lùng… Khi còn nhỏ, cô ấy đã nắm chặt súng không buông; đối với bất cứ thứ gì có thể giúp cô ấy tiến lên, cô ấy đều sẵn lòng sử dụng. Và khi đến lượt mình, tôi cũng chỉ là một con súng trong tay Cen Bu mà thôi.”

“Anh ấy quyết định cưới mẹ của Phoebe, để mở đường cho vị trí người thừa kế của cô ấy.”

“Khi tôi 13 tuổi và Phoebe 10 tuổi, gia đình chúng tôi đã tiến hành cuộc thử thách dành cho người thừa kế.” Daniel nhìn vào màn hình lớn, kể lại với giọng điệu bình tĩnh, “Nội dung của cuộc thử thách rất đơn giản: chỉ cần bắn vào quả táo đang được đặt trên đầu một người sống cách đó khoảng mười mét.”

“Người đó chính là người mẹ nuôi thân thiết của chúng tôi lúc bấy giờ; tất cả các đứa trẻ đều khóc lóc khi bước lên sân khấu, ngoại trừ Phoebe.”

“Dù đó là mục tiêu sống mà cô ấy phải bắn vào, người đứng đối diện cô ấy với quả táo trên đầu chính là mẹ của cô ấy.”

“Chúng tôi phải bắn tổng cộng mười phát súng; có người thay thế những quả táo cho chúng tôi. Có những đứa trẻ đã không thể tiếp tục sau phát súng đầu tiên, và liên tục có người bị thương rồi được kéo xuống để cấp cứu.”

“Chỉ có hai đứa trẻ hoàn thành được mười phát súng: một là tôi, và một là Phoebe. Mục tiêu của tôi là người hầu của tôi lúc bấy giờ; anh ấy không bị thương và rời khỏi sân khấu trong nước mắt. Khi tôi bắn phát thứ sáu, tôi đã yêu cầu tạm dừng và nghỉ một phút.”

Daniel dừng lại một chút: “Còn Phoebe thì không hề yêu cầu tạm dừng.”

“Cô ấy vẫn bình tĩnh giữ súng, nhắm vào những quả táo liên tục được thay thế trên đầu mẹ mình, và đã bắn chính xác mười phát.”

“Đến phát thứ ba, mẹ cô ấy không thể chịu đựng nổi nữa, quỳ xuống khóc lóc và cầu nguyện, hy vọng mọi thứ sẽ dừng lại. Cha tôi hỏi Phoebe có cần tạm dừng để nghỉ không… Phoebe trả lời: ‘Không.’”

“Cô ấy vẫn giữ nguyên tư thế, tiếp tục thay những quả táo, và cuộc thử thách nhanh chóng kết thúc.”

Cen không còn im lặng được nữa.

Daniel ngẩng đầu lên: “Bây giờ, Phoebe vẫn là người thừa kế số một của gia tộc Sincchi Mani.”

“Nhưng có vẻ như cô ấy không hài lòng với việc phải chờ cha mình qua đời mới có được những gì mình muốn… Vì vậy…” Daniel nhún vai một cách thờ ơ, “Tôi không ngạc nhiên chút nào trước những gì xảy ra với cô ấy.”

“Lúc nãy, ngoại trừ các nữ tu, tất cả các đứa trẻ trên sân khấu đều khóc phải không?” Cen hỏi một cách suy tư, “Vậy cậu cũng đã khóc à?”

Daniel: “…”