Cùng một lúc đó, những nữ phù thủy tân binh đang tiến hành việc chọn lựa người để tham gia nghi lễ.

Bạch Liễu cùng những người khác ẩn mình trong đám đông; Mục Tứ Thành cảnh giác quan sát xung quanh. Sau đó, anh ta thì thầm vào tai Bạch Liễu: “Nhưng tôi biết ý nghĩa của ba thông tin mà Gia Nghĩa đã cung cấp, hãy giải thích cho tôi nghe đi.”

“Cứ để tôi giải thích.” Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào những người phụ nữ đang từ từ đưa tay xuống mép váy của họ – rõ ràng họ đang cầm vũ khí – và mỉm cười nhẹ, “Cậu sẽ sớm hiểu ý tôi muốn nói thôi.”

Quả nhiên, trong container nơi họ đang ở có những nữ phù thủy lẻn vào; không lạ gì lại có nhiệm vụ phụ này.

Mộc Khắc lập tức trở nên cảnh giác, anh ta quan sát xung quanh và nói nhẹ: “Có nữ phù thủy ư?”

“Ừm.” Giọng Bạch Liễu bình tĩnh, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện rõ nụ cười, “Có vẻ như nghi lễ chọn lựa này sẽ diễn ra suôn sẻ như những gì những người kia dự đoán.”

Ngay lúc Bạch Liễu vừa nói xong, một cô gái cách anh ta khoảng ba mét đã vung tay lấy khẩu súng ẩn giấu bên chân phải; trên tai phải cô ta đeo một chiếc khuyên tai màu đỏ rất nhỏ. Cô ta nhìn chằm chằm vào đoạn video của Toàn Bảo Lạp trên màn hình lớn, hít thở gấp gáp, ngực cô ta phập phồng không ngừng.

Cô ta đang nín thở chờ đợi… Mặc dù cô ta vô cùng tức giận, nhưng vẫn kiên nhẫn chờ đợi một mệnh lệnh tấn công.

Chiếc khuyên tai màu đỏ trên tai phải của cô ta bỗng lóe lên – có vẻ đó là tín hiệu tấn công. Cô ta không do dự chút nào, vung tay lấy vũ khí ra từ bên trong váy dài của mình và nhắm thẳng vào khán đài.

Ánh mắt cô ta đầy hận thù và quyết tâm. Cô ta nổ súng vào chiếc máy chiếu đang phát video của Toàn Bảo Lạp, hét lên: “Làm sao các người dám chiếu đoạn video về phiên tòa xét xử của Bảo Lạp!”

“Các người không xứng đáng được nhìn thấy nó chút nào cả!”

Còn tiếng bấm cò súng vang lên, tia đạn bắn ra; chiếc máy chiếu bỗng nhiên phát ra tia lửa, hình ảnh của Toàn Bảo Lạp trên màn hình lớn biến mất trong chốc lát. Cả kho lúc đó trở nên yên tĩnh, rồi mọi người đều vội vàng cúi xuống, la hét.

Bạch Liễu nhanh chóng kéo Mục Tứ Thành – người vẫn chưa kịp phản ứng – cúi xuống; anh ta vội vàng ôm đầu giả vờ là một công dân bình thường.

Tang Nhị Đán và Mộc Khắc cũng nhanh chóng làm theo.

Những nữ phù thủy kia lập tức hành động, rút súng ra và bắt đầu bắn vào những người bảo vệ xung quanh.

Quyền Chấn Đông hoảng loạn, trốn sau những người bảo vệ và hét lớn: “Nhanh chóng thay đạn bằng loại đạn đặc biệt!”

Họ vội vàng thay đạn, nhưng đã quá muộn… Những nữ phù thủy tiếp tục tấn công, gây ra một cảnh hỗn loạn.

Dù họ có quan tâm hay không, miễn là có thể giết được phù thủy, việc mấy người phù thủy dự bị chết đi cũng chẳng sao cả.

Nhưng những phù thủy tấn công thì lại quan tâm đến điều đó.

Người dẫn đầu, người đã bắn trúng máy chiếu ấy, khuôn mặt cô ta bỗng chốc trở nên tái nhợt. Cô ta giơ tay lên, làm một cử chỉ như thể đang nắm bắt điều gì đó, rồi nói một cách nặng nề: “Phép thuật – Đuôi vảy cá.”

Đôi chân của cô ta bỗng nhiên trở nên dài ra, biến thành một chiếc đuôi rắn khổng lồ, bao quanh tất cả những người phù thủy dự bị trong sân. Những viên đạn bắn tới đều xuyên qua chiếc đuôi rắn ấy, máu phun trào ra từ đó. Nửa thân trên của cô ta nằm trên chiếc đuôi rắn, run rẩy vì đau đớn.

“Lia!”

Một người phù thủy bên cạnh nhìn chiếc đuôi rắn bị thương của Lia một cách không thể tin nổi: “Tại sao viên đạn lại có thể xuyên qua đuôi rắn của cô được?”

“Điều đó không quan trọng,” Lia nói với khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt vẫn bình tĩnh và lạnh lùng, “Hãy để những người phù thủy dự bị đi trước, chúng ta sẽ chặn hậu!”

Tang Erda, người bị chiếc đuôi rắn bao quanh, nhìn cảnh tượng này, khẩu súng trong tay anh ta đã sẵn sàng. Anh ta kiềm chế không dám nhìn lại phía sau; Mục Tứ Thành thì liên tục gãi mặt đất bằng đôi “bàn tay khỉ” của mình, có vẻ như rất muốn giúp đỡ họ.

Bạch Liễu lạnh lùng ngăn cản anh ta: “Được rồi, không có lệnh của chỉ huy chiến thuật, chúng ta không thể hành động tùy tiện được.”

Tang Erda cắn răng kiềm chế lại, Mục Tứ Thành cũng làm vậy.

— Đúng như Bạch Liễu nói, trong sân đấu, không có lệnh của Lưu Gia Nghĩa, họ tuyệt đối không thể hành động tùy tiện và phá vỡ kế hoạch của chỉ huy chiến thuật.

Những người phù thủy dự bị, trong tình trạng hoảng loạn, được sơ tán nhanh chóng dưới sự bảo vệ của chiếc đuôi rắn của Lia. Toàn bộ quá trình chỉ mất khoảng ba mươi giây; mọi người đều đã quen với con đường này.

Chiếc đuôi rắn của Lia đã bị đánh đến nỗi thịt nát xác nứt, cuối cùng cô ta cũng kiềm chế được tình hình, biến trở lại hình người, lăn một vòng rồi ẩn mình vào một góc bên cạnh. Lưng cô ta dựa vào tường, lấy ra một chai dung dịch sát trùng rồi nhỏ lên những vết thương trên chân mình.

Cô ta đau đớn đến nỗi run rẩy, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng tiếng kêu đau đớn. Lồng ngực cô ta phập phồng dữ dội; khi cô ta ngẩng đầu lên…

— Bạch Liễu và ba người khác, những người đã cố tình ẩn mình ở đây không hề di chuyển.

Lia: “…”

Bạch Liễu: “…”

Một viên đạn lướt qua bức tường bên má Lia; cô ta bất ngờ quay người lại, hai chân vừa mới được sát trùng, đầy vết thương, lại biến thành chiếc đuôi rắn một lần nữa. Chiếc đuôi rắn ấy chặn hết lối thoát.

Kết thúc.

“Thật là lộn xộn và bẩn thỉu… Tại sao cô lại muốn phản bội chúng tôi cùng với Bảo Lạp đến thế? Lúc đó, rõ ràng cô chính là một phù thủy mà!”

“Thật sao?” Đôi mắt của Lýa như thay đổi hình dạng do những cảm xúc dâng trào; giọng nói của cô trở nên khàn đục, như tiếng rắn rít: “Tôi cảm thấy mình luôn như vậy mà.”

Giọng nói của Quyền Chấn Đông trở nên lạnh lùng hơn: “Bắt cô ấy lại, đưa ra tòa án xét xử.”

Các thành viên trong đội vệ sĩ hai bên nạp đạn vào súng, đặt chúng lên cổ Lýa, rồi cười nhạo: “Nữ phù thủy ơi, hãy theo chúng tôi đi.”

Cằm của Lýa bị súng ép lên, cô thở hổn hển vài hơi, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Tôi có thể theo các người.”

“Nhưng các người phải thả bốn phù thủy dự bị đứng phía sau tôi.”

Quyền Chấn Đông như thể nghe thấy điều gì vô cùng buồn cười, ông ta bật cười ha hả: “Cô nghĩ mình có quyền đặt điều kiện với chúng tôi, những kẻ đã có được đạn xương lươn bảy sao ư?”

“Chúng tôi sẽ lột da rắn của cô ngay bây giờ… Đó đã là lòng nhân từ của chúng tôi rồi.”

Đôi mắt màu xanh đậm của Đường Nhị trở nên nặng nề; tay phải ông ta từ từ nắm chặt súng, còn Mục Tứ Thành thì bắt đầu vận động các khớp tay, răng nanh của ông ta cũng lộ ra… Còn Mộc Kha thì mím môi nhìn về phía Bạch Liễu; ánh mắt ông ta căng thẳng…

Còn Bạch Liễu thì vẫn bình tĩnh đứng đó.

Ngay lúc tay của các vệ sĩ sắp chạm vào Lýa, bộ thu nhận ở eo Bạch Liễu rung lên; cả bốn người cùng nhìn xuống và nhận được thông điệp từ Lưu Gia Nghĩa:

“Lực lượng cứu hộ đã đến.”

Một chiếc mô tô rất lớn lao thẳng vào cửa kho; người lái xe điều khiển nó xoay tròn và lao vào, đẩy các vệ sĩ phía trước Lýa ra xa, sau đó dùng gót giày phanh lại trên mặt đất.

Sau khi tạo ra những tia lửa lớn, chiếc xe dừng lại ngay trước “đuôi rắn” của Lýa.

Mục Tứ Thành sửng sốt; ông ta thốt lên: “Thật là cao thủ lái xe!”

Người phụ nữ trên xe bước xuống; cô ấy mặc bộ đồ da màu đen ôm sát cơ thể, áo phần trên ngắn; cô ấy thản nhiên tháo mũ bảo hiểm ra, mái tóc màu đen ướt đẫm của mình rơi xuống… Cô ấy vung đầu, ném mũ bảo hiểm sang một bên, sau đó quay người lại và nhìn xuống Quyền Chấn Đông – người đang kêu đau vì chân gãy – với vẻ khinh thường, cô ấy dùng gót giày đè lên cổ ông ta.

Quyền Chấn Đông lại phải la lên vì đau; nhưng người phụ nữ kia lại nhẹ nhàng đè lên cổ ông ta thêm vài lần: “Lúc nãy cô nói sẽ lột da rắn của ai?”

“Nếu không phải là của cô đồ khốn này thì sao?”

“Ưu Chân!” Lýa thở phào nhẹ nhõm, cô ấy dần trở lại hình dạng ban đầu và nói với giọng vui mừng: “Các cô làm sao lại đến được đây?”

…

“Khu vực chúng ta vừa có những người mạnh mẽ đến hỗ trợ các bạn đây.” Yu Zhen lau đi mồ hôi trên đầu, nhìn vào vết thương trên chân của Lía mà cau mày, “Chuyện gì vậy? Cô cũng bị thương rồi sao? Tại sao hôm nay lại có nhiều phù thủy bị thương đến thế?”

“Có vẻ như Ting đã chế tạo ra vũ khí dùng để tấn công chúng ta.” Lía lạnh lùng giơ cằm lên, “Cha chúng ta hẳn phải biết một số bí mật gì đó.”

Yu Zhen vẫy tay ra hiệu “ok”, cô cười một cách có chút quỷ quyệt rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi, tôi sẽ đưa hắn trở về và nói chuyện kỹ với hắn.”

“Còn bốn người phụ nữ kia thì sao?” Yu Zhen tò mò nhìn về phía bốn “người phụ nữ” đứng phía sau Lía, rồi bỗng nhiên cô reo lên vui mừng, vỗ tay và nói một cách đầy ý nghĩa: “Họ là những phù thủy tập sự mà chúng ta đã cứu, những người muốn gia nhập khu vực của các phù thủy phải không?!”

Lía nhìn thấy ánh mắt tràn đầy mong đợi của Yu Zhen, trong chốc lát, cô cũng không biết phải nói gì.

Thực ra họ đã cứu rất nhiều nhóm phù thủy tập sự, nhưng trong mỗi nhóm đó, chỉ có rất ít người muốn gia nhập với họ; nếu may mắn có được một người thì đã là tốt lắm rồi… Trong những tình huống hỗn loạn, Ting sẽ tấn công tất cả mà không phân biệt, và để bảo vệ đa số những phù thủy tập sự khác, họ buộc phải để họ chạy trốn ngay lập tức; họ cũng không có thời gian để hỏi xem họ có muốn gia nhập hay không.

Bởi vì cuối cùng thì họ cũng suýt nữa bị liên lụy và bị giết, nên việc theo đuổi họ sau đó để hỏi cũng có vẻ hợp lý.

Nhưng lần này lại có tới bốn người quyết định ở lại…

Lía hoàn toàn hiểu được sự mong đợi của Yu Zhen, bởi vì chính cô cũng bắt đầu mong đợi như vậy.

Cô giả vờ bình tĩnh quay người lại, cố gắng thể hiện mặt mình dịu dàng và thân thiện nhất, và bắt đầu hối tiếc vì tại sao người ở đây lại là Bảo La… Nếu là Bảo La, chắc chắn cô có thể thuyết phục được họ gia nhập khu vực của các phù thủy.

“Các bạn…” Lía vừa bắt đầu nói một cách kiềm chế, thì Yu Zhen đã vội vàng chạy đến bên cô, ánh mắt cô rực rỡ vì vui mừng: “Các bạn ở lại là vì yêu thích phù thủy, khao khát trở thành phù thủy phải không?”

“Chúng tôi rất hoan nghênh sự gia nhập của các bạn!”

Yu Zhen vui mừng đến nỗi muốn ôm lấy họ, nhưng cô lại sợ rằng họ sẽ ghét phù thủy, nên chỉ dừng lại ở khoảng cách đó, chỉ có thể nhìn họ bằng ánh mắt sáng ngời: “Thật sao?”

Ánh mắt của cô rực rỡ đến thế, như thể chỉ cần họ gật đầu một cái, họ có thể trở thành tia lửa làm bùng cháy niềm vui trong cô, khiến cô nhảy múa vui sướng ngay tại chỗ.

Tang Er, người đứng bên cạnh, cũng bất ngờ đến mức không biết phải nói gì; anh biết mình nên từ chối như thế nào… Anh là một người đàn ông.

Mục Tứ Thành cũng im lặng.

“Có người bảo tôi rằng các bạn sẽ ở lại…”

Mục Tứ Thành cũng từ từ tháo bỏ chiếc tóc giả của mình, tiếp theo là Đường Nhị Đán, rồi đến Mộc Khắc. Họ như đang tưởng niệm trong im lặng, không nói một lời nào, cũng từ từ tháo bỏ những trang phục “nữ tính” đang mặc trên người mình… Cứ như thể họ thực sự muốn thoát khỏi những bộ trang phục ấy ngay lúc này vậy.

Ánh sáng trong sáng của Nguyệt Chân dần tắt đi, rồi lại thay đổi thành những giọt nước mắt.

Cô ấy lắc đầu không thể tin được, dường như không thể chấp nhận thực tế, cô cười một cách mơ hồ, chỉ vào tất cả họ và hỏi: “Các người, tất cả các người đều là đàn ông ư?”

“Làm sao có thể?”

“Chẳng có… một người nữ nào cả sao?” Nguyệt Chân cứng đầu, dùng ngón tay chỉ vào họ và hỏi với giọng đầy nước mắt, “Không có một cô gái nào trong số các người sao?”

“Trong số các người, không có ai là cô gái vì khao khát trở thành phù thủy mà ở lại đây sao?”

Lý Á không biết phải làm gì, chỉ vỗ nhẹ vào vai Nguyệt Chân để an ủi cô.

Nguyệt Chân ngẩng đầu lên, cố kìm nén nước mắt, hít một hơi thật sâu rồi lại cúi đầu xuống. Cô trở lại với vẻ mặt hung hãn như trước, bất ngờ rút súng ra và chỉ vào đầu Bạch Liễu, hỏi lạnh lùng: “Được rồi, nếu các người là đàn ông, thì chúng ta hãy bắt đầu quá trình thẩm vấn theo quy trình thông thường dành cho những kẻ giả danh phụ nữ. Tôi có một lời khuyên “thân thiện”: hãy bảo những kẻ giả danh phụ nữ này nói dối đi… Trừ khi các người có đến hai mạng sống!”

“Các người đã từng làm gì tổn thương đến những phù thủy chưa?”

Bạch Liễu bình tĩnh giơ hai tay lên: “Không.”

Nguyệt Chân tiếp tục hỏi lạnh lùng: “Các người có từng xem những phiên tòa xét xử phù thủy mà không hề phản ứng gì không?”

Bạch Liễu trả lời: “Không.”

Nguyệt Chân tiếp tục: “Các người nghĩ rằng sự tồn tại của phù thủy là tội lỗi, là sai trái ư? Rằng chỉ có phù thủy mới có thể tiêu hóa được con trai ếch? Rằng chúng ta sinh ra đã có tội lỗi và phải chuộc lỗi bằng cách này?”

“Không hề.” Giọng Bạch Liễu nhẹ nhàng, “Cô gái đã khóc vì tôi, đã chữa lành cho tôi… Cô ấy chính là một phù thủy.”

“Cô ấy là một trong những người bạn quý giá nhất của tôi trên đời này. Cô ấy là người mà tôi sẵn lòng giao trao cả cuộc đời, chiến thắng và sự tin tưởng của mình.”

“Nếu theo những quy định ấy, cô ấy là kẻ có tội lỗi, là người phải chuộc lỗi suốt đời…”

Bạch Liễu nhìn thẳng vào mắt Nguyệt Chân: “Vậy thì vì cô ấy, tôi sẵn lòng giết.”

Nguyệt Chân nhìn Bạch Liễu một lúc lâu, sau đó buông súng xuống, quay người đi. Cô vung tay lau nước mắt mạnh mẽ, rồi chửi thề: “Cút đi! Đồ đàn ông khốn nạn! Đừng bao giờ cho tôi nhìn thấy các người nữa!”

Bạch Liễu nhìn theo bóng lưng của Nguyệt Chân, buông hai tay xuống. Anh nhìn cô ấy đi xa, tức giận đến mức đá vào khoảng không vài cái, rồi ngồi xuống, nghẹt thở.

……

“… Ồ, cảm giác như mình là đàn ông thì có vẻ là một sai lầm…” Mục Tứ Thành thốt lên một cách chân thành, anh ta cảm thấy khá buồn bã trong lòng.

Tang Nhị Đán ngồi bên cạnh với vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu đồng tình.

“Bước tiếp theo, Gia Nghĩa yêu cầu chúng ta làm gì?” Mục Tứ Thành ngồi xuống sàn kho, anh ta ngẩng đầu nhìn về phía Bạch Liễu với vẻ lo lắng, “Nhanh lên, hãy cho tôi làm điều gì đó đi! Tôi muốn giúp đỡ họ!”

Tang Nhị Đán lại một lần nữa gật đầu một cách nghiêm túc.

“Tại sao lúc nãy các người lại yêu cầu chúng tôi làm như vậy?” Mục Tứ Thành suy nghĩ một chút rồi hỏi Bạch Liễu, “Cô phù thủy tên Lýa bị thương rất nặng!”

Bạch Liễu liếc nhìn Mục Tứ Thành: “Vì cần thiết mà.”

“Khi Quyền Chấn Đông chuẩn bị đối đầu với Lýa, người phía sau cô ấy đã làm một cử chỉ nào đó; có lẽ cô ấy sử dụng phép thuật.”

Bạch Liễu rời mắt khỏi Mục Tứ Thành, giọng điệu nhẹ nhàng: “Đó là những việc họ hoàn toàn có thể tự xử lý được. Các người cố tình giúp đỡ chỉ khiến cho nhịp tiến công của họ bị gián đoạn mà thôi.”

Mục Tứ Thành ngượng ngùng gãi đầu: “Vậy à?”

“Vậy nếu chúng ta làm những việc khác, liệu có làm rối loạn nhịp tiến công của họ không? Có việc gì chúng ta có thể làm không?”

“Có chứ.” Bạch Liễu nhìn theo bóng lưng của Nguyễn Chân Ly, “Gia Nghĩa đã ra lệnh cho chúng ta hỗ trợ họ trong việc ‘cướp’ phiên tòa.”

“Cướp phiên tòa?” Mục Tứ Thành ngạc nhiên, “‘Cướp’ phiên tòa là gì?”

Mộc Kha giải thích: “Phiên tòa ở đây mỗi ngày đều xét xử rất nhiều vụ án liên quan đến phù thủy; có lẽ họ muốn ‘cướp’ những vụ án đó.”

“Nhưng chắc hẳn sẽ có rất nhiều vụ án như vậy phải không?” Tang Nhị Đán hỏi một cách hoài nghi, “Làm sao chúng ta có thể xác định được thời gian và địa điểm để ‘cướp’ phiên tòa?”

Ánh mắt Bạch Liễu chuyển hướng, anh ta nhìn về phía bộ quần áo của Quyền Chấn Đông còn để lại tại chỗ sau khi bị Lýa kéo đi; anh ta nhíu mắt lại, tiến lại gần, luồn tay vào đó và sau một lúc tìm kiếm, cuối cùng lấy ra một phong bì giấy.

Gần như cùng lúc đó, thiết bị thu nhận trên lưng Bạch Liễu rung lên:

【Bộ quần áo của Quyền Chấn Đông… Lịch trình ‘cướp’ phiên tòa.】