Sau khi tiến hành việc giao nhận công việc một cách đơn giản với các thành viên khác, Bạch Liễu bình tĩnh rời khỏi trò chơi.

Các thành viên còn lại trong đoàn xiếc lang thang đều thể hiện sự thông cảm với kết quả lần này, không ai trách móc Bạch Liễu.

Nói thật ra, họ cũng thực sự không có quyền trách móc; nếu đến lượt họ, những người bị đuổi khỏi trò chơi ngay từ đầu thì trách nhiệm của họ còn lớn hơn nữa. Chỉ có mình Bạch Liễu là người đã gánh vác mọi thứ cho đến cuối cùng.

“Đừng có áp lực quá lớn như vậy,” Đường Nhị Đán với vẻ mặt nghiêm túc vỗ nhẹ vào vai Bạch Liễu, “Hãy nghỉ ngơi thật tốt, chúng ta vẫn còn nhiều trận chiến khó khăn phía trước.”

Bạch Liễu gật đầu, rồi rời khỏi trò chơi, nằm xuống giường trong căn phòng thuê của mình, nhìn lên trần nhà với vẻ mặt bình thản, hơi thở rất nhẹ.

Lần này anh ấy không mang theo bất kỳ vết thương nào; từ đầu đến cuối, anh ấy luôn tỉnh táo.

Kể cả trong pha kết thúc trận chiến đó.

“Linh Linh…”

Điện thoại của anh ấy bất ngờ reo lên. Bạch Liễu không nhìn màn hình điện thoại mà vẫn nhấc máy. Bên kia không có tiếng nói, chỉ có tiếng thở không đều; vì vậy Bạch Liễu cũng không nói gì.

Sau một lúc lâu, bên kia mới vang lên một tiếng cười khổ: “Chúng ta nói chuyện nhé?”

“Nói chuyện ở đâu?” Bạch Liễu hỏi bằng giọng điệu bình tĩnh, “Tại nhà tôi hay tại nhà bạn?”

“Cậu đến đây đi,” Lục Dịch Trạm vỗ vào mặt mình, “Tôi sẽ nấu ăn chờ cậu. Cậu có muốn ăn gì không?”

Bạch Liễu ngập ngừng một chút: “Tùy cậu.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ đi mua đồ ăn rồi quay lại đợi cậu. Vì cậu vừa rời khỏi trò chơi, lúc đến đây đừng đi xe đạp nhé, hãy đi taxi đi; tôi sẽ chi trả cho cậu,” Lục Dịch Trạm nói.

Sau đó, Bạch Liễu gọi taxi giá đắt nhất.

Khi Bạch Liễu yêu cầu Lục Dịch Trạm xuống để thanh toán, Lục Dịch Trạm đang lau tay thì ngạc nhiên khi lấy điện thoại ra để trả tiền: “Sao lại phải trả hơn một trăm nhỉ?!”

Tài xế taxi trả lời một cách trung thực: “Anh chàng này bảo muốn đến khu phố thương mại gần trường trung học tư thục Kiều Mộc, nên tôi đã đi đường vòng một chút. Anh ấy xuống mua vài thứ, rồi khi quay lại thì phải trả giá như vậy.”

Lục Dịch Trạm nhận ra rằng mình đã bị Bạch Liễu cố tình đi đường vòng để trả thù: “…”

Lục Dịch Trạm quay đầu nhìn Bạch Liễu: “Cậu đi đường vòng để mua cái gì vậy?”

“Tôi đã để nó vào cốp xe,” Bạch Liễu nói, sau đó mở cốp xe, lấy ra một túi nhựa đen to lớn, kéo nó lên tầng ba, “Cậu hãy tìm chỗ nào đó để cất cái này giúp tôi.”

Túi đó trông có hình dạng vuông vức, nhưng những thứ bên trong mơ hồ giống hình người; Bạch Liễu mang nó trên vai, phần đầu của “nó” còn không tự chủ mà đung đưa theo từng bước đi.

Lục Dịch Trạm nhìn Bạch Liễu với vẻ ngạc nhiên và lo lắng.

Đi đến trước cửa nhà trọ ở tầng ba, Bạch Liễu dừng lại. Anh vừa định giơ tay gõ cửa thì Lục Dịch Trạm đã nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh có chìa khóa mà.”

“Lần trước anh đến đây, Phương Điểm đã đưa cho anh rồi mà.”

Bạch Liễu vừa giơ tay lên để gõ cửa thì lại dừng lại giữa không trung. Anh im lặng một lát, sau đó lấy chìa khóa ra và nhét vào ổ khóa, xoay nó một cái một cách hơi vụng về.

Cửa không mở.

Lục Dịch Trạm lại nhẹ nhàng nhắc nhở: “Anh xoay ngược rồi.”

Bạch Liễu: “……”

Bạch Liễu liếc nhìn Lục Dịch Trạm một cái rồi nói: “Sao không để cô ấy mở cửa cho?”

“Không không không!” Lục Dịch Trạm vội vàng cười xin lỗi, “Anh lâu không đến đây rồi, cũng bình thường thôi. Đến thêm vài lần nữa là sẽ quen thôi.”

Bạch Liễu lại chuyển ánh mắt về phía cửa khóa, nhìn nó một lát, sau đó xoay chìa khóa theo hướng ngược lại thêm hai lần nữa.

Cuối cùng cửa cũng mở ra.

Hơi ẩm từ nồi canh bốc lên mặt anh, nóng hổi. Tường nhà vừa được trang trí bằng giấy dán tường đã có vài vết do người chủ nhà vô tình để lại. Trong phòng khách, ti vi đang chiếu những chương trình giải trí ồn ào; trong bếp, tiếng sôi trào không ngừng vang lên. Bên cạnh phòng khách, trên bàn ăn đã được bày sẵn ba bốn đĩa món ăn thơm phức, hơi nước bốc lên tạo thành những làn khói trắng.

Đây là một ngôi nhà rất ồn ào, rất đậm chất gia đình, ồn ào như đang trong dịp lễ hội vậy.

Bạch Liễu bước vào.

“Bùm——”

Đó là tiếng pháo hoa nổ vang. Phương Điểm nhảy ra từ sau tủ giày bên cạnh, nở nụ cười rạng rỡ và chạy đến bên Bạch Liễu. Cô ấy giơ cao chiếc hộp pháo hoa trong một tay và một chiếc bánh sinh nhật trong tay kia, hét lớn:

“Chúc Bạch Liễu sinh nhật vui vẻ!”

Bàn chân phải của Bạch Liễu dừng lại ngay tại chỗ.

Ánh mắt anh từ từ chuyển từ những đĩa món ăn, từ không khí ồn ào trong phòng khách sang khuôn mặt Phương Điểm đội chiếc mũ sinh nhật và cầm cây nến, rồi cuối cùng dừng lại trên chiếc bánh sinh nhật với những ngọn nến ghi số “25”.

Ồ, hóa ra hôm nay là sinh nhật của anh.

Lâu lắm rồi anh không nhớ đến điều này.

Từ thời trung học cho đến bây giờ, hầu như mọi dịp sinh nhật của anh đều được Phương Điểm và Lục Dịch Trạm tổ chức.

Nhưng vào sinh nhật lần thứ 22 của anh, Phương Điểm gặp chuyện không may. Kể từ đó, Bạch Liễu không bao giờ đến nhà cô ấy để ăn mừng sinh nhật nữa; thậm chí, anh còn không bao giờ quay trở lại nữa.

Dù Lục Dịch Trạm và Phương Điểm có mời anh nhiều lần đến đâu, Bạch Liễu luôn từ chối lạnh lùng. Cuối cùng, việc ăn mừng sinh nhật của anh chỉ còn lại là một tin nhắn chúc mừng và một chiếc bánh sinh nhật được giao đến tận nhà. Cảm giác trang trọng về ngày sinh nhật của anh cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Anh ăn chiếc bánh như thể đó chỉ là một món ăn bình thường, không có gì đặc biệt.

Cũng đúng, ba năm trước vào ngày sinh của anh ấy, chính xác là lúc sự cố xảy ra tại Phương Điểm, cũng là lúc “Con cừu cuồng nhiệt” thua cuộc trong trận đấu thách đấu với “Người săn hươu”; còn năm nay, vào ngày sinh của anh ấy, lại là sau khi thua cuộc trong trận đấu thách đấu với “Loạt sát thủ”.

Như vậy mà nói, anh ấy và nhà chiến lược của “Con cừu cuồng nhiệt” có một điểm chung tinh tế – cả hai đều thua trước “Trạm xe Lục”.

“Nhanh vào đây, nhanh vào đây!” Thấy Bạch Liễu không phản ứng gì, Phương Điểm tự nhiên nắm lấy vai Bạch Liễu và kéo anh ấy vào, sau đó thở dài hai tiếng và giẫm chân một cách ngạc nhiên nhìn Bạch Liễu: “Anh chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng thôi à? Anh không lạnh sao?”

“Đã là tháng Chín rồi, thời tiết đã trở nên se lạnh, hôm nay lại còn mưa nữa!” Phương Điểm nhìn Bạch Liễu mặc rất mỏng manh mà lắc đầu không đồng tình: “Anh chỉ mặc như vậy thôi sao? Cơ thể nhỏ bé của anh có chịu nổi không?”

“Tôi sẽ đi lấy quần áo cho anh!”

Phương Điểm đặt chiếc bánh xuống, rồi vào phòng bên trong và bắt đầu lục tung tìm quần áo.

Bạch Liễu và Lục Trạm đối diện nhau im lặng ngồi trên ghế sofa, nhìn chương trình hoạt hình đang phát trên tivi.

Lục Trạm hít một hơi sâu, nắm chặt chiếc tạp dề và bắt đầu nói: “…Có điều gì anh muốn hỏi không?”

“Ngoài trò chơi ‘Giết người sói’ ra, còn có trò chơi gì khác giữa anh và Bạch Lục nữa không?” Giọng điệu của Bạch Liễu nhẹ nhàng, nhưng câu hỏi lại rất sắc bén: “Kế hoạch tiếp theo của anh là gì?”

Lục Trạm cười khổ một cái: “Tôi định trao danh tính ‘Nhà tiên tri’ cho anh.”

Bạch Liễu cũng dừng lại một chút, quay đầu nhìn Lục Trạm, mắt hơi nheo lại: “Anh muốn bán linh hồn của mình cho tôi à? Anh không sợ chết sao?”

“Ban đầu thì phải chết mà.” Lục Trạm thở dài, anh giơ tay ra: “Anh cứ tìm tiền giấy trước để giao dịch linh hồn với tôi đi, sau khi giao dịch xong thì anh sẽ hiểu mọi chuyện.”

Bạch Liễu không biểu lộ cảm xúc gì, sau đó lấy ra một đồng xu một xu từ góc ví, giơ lên đối diện với khuôn mặt ngạc nhiên của Lục Trạm: “Một xu để mua linh hồn của anh.”

Lục Trạm như muốn nổ tung: “Dù sao cũng phải một đồng chứ! Một xu thì quá ít rồi!”

“Thôi không bán nữa.” Bạch Liễu bình tĩnh thu lại đồng xu: “Lục Trạm, anh phải hiểu rằng bây giờ là thị trường mua hàng, là anh cố tình muốn bán linh hồn của mình cho tôi, còn tôi thì không cần đâu.”

Lục Trạm: “…”

Lục Trạm hít một hơi sâu, nhẫn nhục giơ tay ra, mắt lấp lánh nước mắt: “Dù sao cũng phải năm xu chứ! Một xu thì thật là quá ít!”

“Tôi có thể mua với giá rõ ràng là năm xu.” Bạch Liễu nói: “Nhưng anh phải đảm bảo rằng linh hồn của anh thực sự có giá trị như vậy.”

Lục Trạm im lặng một lúc, sau đó gật đầu: “Được, tôi sẽ bán linh hồn của mình cho anh với giá năm xu.”

Tấm tiền giấy này không giống những tờ tiền khác của Bạch Liễu – mới mẻ và thẳng tắp; nó có vẻ cũ kỹ và nhăn nheo. Ở góc trên bên phải, có một lỗ to bằng nắm tay của một em bé; xung quanh lỗ đó, vùng da có màu đen sì, như thể nó đã từng bị thứ gì đó đốt cháy.

Bạch Liễu nhanh chóng ngẩng đầu lên, nhìn về phía bờ vai phải của Lục Dịch Trạm – nơi anh ta đã bị khẩu súng làm vỡ linh hồn. Giọng điệu của Bạch Liễu trở nên nặng nề: “Linh hồn của ngươi đã bị tổn thương sau khi bị súng bắn phải ư?”

“Đúng vậy, vì vậy linh hồn của tôi từ đó không còn nguyên vẹn nữa.” Lục Dịch Trạm vừa nói vừa giơ tay lên, anh ta nói một cách bất lực: “Vì vậy, dù tôi có bán linh hồn của mình cho ngươi, nhưng cũng không thể bán hoàn toàn; nó vẫn ở trong trạng thái ‘linh hồn được bán theo nguyên lý của薛定谔’.”

“Cũng có thể coi đó là một hành động vi phạm quy tắc nghiêm trọng rồi.”

Lục Dịch Trạm thở dài và cười nhẹ: “Hiếm khi có cơ hội như thế này để tôi đối mặt với Bạch Lục.”

Bạch Liễu nhìn chằm chằm vào Lục Dịch Trạm, rồi đột nhiên hỏi: “Ngươi bắt đầu lên kế hoạch này để tôi giả danh là nhà tiên tri từ khi nào?”

“– Là trước lần ngươi che chở tôi bằng cơ thể mình trước đó, phải không?”

Giọng điệu của Bạch Liễu vô cùng bình tĩnh: “Vậy nghĩa là, lúc đó ngươi cố tình đứng ra chắn viên đạn đó trước mặt tôi, chỉ để sau này có thể dễ dàng bán linh hồn đầy tổn thương của mình cho tôi, và để tôi nhận lấy danh nghĩa nhà tiên tri mà ngươi không thể chịu đựng nổi, cùng với những trách nhiệm và quyền lực vô dụng mà người ta gọi là ‘cứu thế giới’.”

“– Đó chính là lý do ngươi nuôi dưỡng tôi lớn lên, phải không, Lục Dịch Trạm?”

“Hoặc là coi tôi như một kẻ phạm tội để giết tôi, hoặc là coi tôi như một người thừa kế, để sử dụng tôi như một công cụ?”

Lục Dịch Trạm từ từ ngẩng đầu lên; anh ta không tránh né những câu hỏi gay gắt của Bạch Liễu, mà trả lời một cách bình tĩnh: “50%.”

Bạch Liễu lập tức hiểu ý của Lục Dịch Trạm.

– Ý của Lục Dịch Trạm là, 50% lý do anh ta nuôi dưỡng Bạch Liễu chính là những điều mà Bạch Liễu vừa nói.

“Còn 50% còn lại thì sao?” Bạch Liễu nhướng mí mắt lên, nhìn chằm chằm vào Lục Dịch Trạm: “Là gì vậy?”

Lục Dịch Trạm nhìn thẳng vào mắt Bạch Liễu, sau một hồi lâu, anh ta nhắm mắt lại và từ từ thở ra một hơi dài.

Là gì đây?

Là những lần Bạch Liễu thức trắng đêm để học hành vì những lời nói của Lục Dịch Trạm; là những lần Lục Dịch Trạm ngăn cản Bạch Liễu không giết bạn học; là những lần Bạch Liễu tự hào một cách kín đáo về thành tích học tập của mình (400 điểm); là những lần Lục Dịch Trạm tiết kiệm tiền để mua quà cho Bạch Liễu; là những lần Lục Dịch Trạm luôn ở bên cạnh Bạch Liễu trong những lúc khó khăn…

Đó chính là những lý do thực sự khiến Lục Dịch Trạm quyết định nuôi dưỡng Bạch Liễu lớn lên.

“Xin lỗi vì đã khiến bạn phải biết những điều này vào ngày sinh nhật của mình.”

Bạch Liễu ngừng thở một chút, anh ta tránh ánh mắt đi và im lặng một hồi lâu:

“Bạn đã cho tôi 50% lý do, vậy tôi cũng nhận được 50% ‘linh hồn’ của bạn.”

“Chúng ta đã quyết toán xong rồi.”

Bạch Liễu thu lại tờ tiền “linh hồn” chỉ còn lại một nửa sau khi bị đốt cháy.

Lục Dịch Trạm ngạc nhiên ngẩng đầu lên; anh ta chưa kịp mở miệng thì Phương Điểm đã nhô đầu ra từ phòng bên trong, cô ta tò mò nhìn Bạch Liễu và hỏi: “Bạch Liễu, em đang tìm cho anh một chiếc áo khoác lớn đấy, bây giờ anh cao bao nhiêu rồi?”

Bạch Liễu: “…177.”

“Wow, anh đã cao hơn một chút rồi.” Phương Điểm suy nghĩ một lát, “Nhưng quần áo của Lão Lục vẫn không phù hợp lắm, anh ấy cao 1m85, còn anh thì còn kém một chút.”

“Vậy thì em cứ mặc chiếc của em đi, em cao 1m77, chiếc áo khoác đó rất vừa vặn với anh đấy.”

Bạch Liễu: “…Ừ.”

Phương Điểm tìm ra một chiếc áo khoác màu nâu hạt dẻ và cho Bạch Liễu mặc. Khi mặc xong, cô ta không khỏi phàn nàn với Bạch Liễu: “Sao anh lại gầy thế nhỉ? Có ăn uống đầy đủ không? Lưng anh gần như đã mảnh mai như của em rồi; mặc chiếc áo khoác nữ có eo này còn phải kéo khóa vào trong thêm một cái nữa.”

“Không được, anh hãy ăn nhiều hơn một chút đi.” Nói xong, Phương Điểm đẩy Lục Dịch Trạm – người đang muốn nói gì đó nhưng lại thôi lại – vào bếp và bảo: “Nhanh lên, mang ra bát canh chân heo đi, để bổ sung dinh dưỡng cho Bạch Liễu.”

Sau khi bị Phương Điểm ép buộc phải ăn hai miếng chân heo lớn và một bát rưỡi cơm, Bạch Liễu không thể không đặt bát xuống và khẳng định lại: “Thật sự là tôi đã no rồi.”

“Nonsense.” Ánh mắt Phương Điểm như tia X-quang quét qua vùng eo của Bạch Liễu, cô ta phán đoán lạnh lùng: “Bụng anh còn chẳng hề phồng lên chút nào, chắc chắn anh còn có thể ăn thêm được nữa.”

Bạch Liễu: “…”

Thật sự là muốn nôn rồi.

Lục Dịch Trạm không biết phải cười hay khóc, anh ta đứng ra giải vây cho Bạch Liễu: “Cô ấy bảo anh hãy giữ lại chút bụng để ăn bánh kem đi.”

Sau khi ăn xong, Phương Điểm kéo Bạch Liễu ngồi xuống ghế sofa một cách bí ẩn: “Anh ngồi đây nhé, em sẽ đi lấy quà sinh nhật cho anh.”

Không lâu sau, Phương Điểm lấy ra ba chiếc hộp màu xám xịt và một chiếc hộp hoàn toàn mới.

Bạch Liễu dường như nhận ra điều gì đó; ánh mắt anh dừng lại trên những chiếc hộp ấy.

Phương Điểm lau sạch chúng, sau đó mở chiếc hộp đầu tiên: “Đây là quà sinh nhật của anh vào năm anh 22 tuổi.”

Bên trong hộp là một chiếc máy chơi game cổ và một đống thẻ game kinh dị.

“Em và Lục Dịch Trạm đã đi chợ trời để mua chúng đấy.” Phương Điểm cười, cô ta nói: “Em hy vọng anh sẽ thích chúng.”

Bạch Liễu gật đầu, cảm động.

Phương Điểm mở chiếc hộp ra, nhìn vào những thứ bên trong, ánh mắt cô chợt lay động một chút.

— Trong hộp đầy ắp những vật dụng đa dạng, toàn là những bùa hộ mệnh và bùa cầu nguyện từ các ngôi chùa khác nhau.

“Có những chiếc là tôi và Lão Lục đã đi xin ở chùa, có những chiếc là bạn bè tôi mang về từ nơi khác cho tôi,” Phương Điểm thở dài khi nhìn những chiếc bùa ấy, “Thời gian đó bạn gặp nhiều xui xẻo lắm, mặc dù tôi cũng không tin vào điều đó lắm, nhưng đôi khi nghĩ nhiều quá cũng thấy lo lắng.”

Cô cười nhìn Bạch Liễu: “Nếu trên trời thực sự có thần tiên, có thể phù hộ cho chúng ta Bạch Liễu, thì tôi và Lão Lục mua một chiếc bùa cầu nguyện cũng không sao cả.”

Bạch Liễu im lặng một lúc lâu: “Cảm ơn.”

“Bạn không cần phải cảm ơn chúng tôi đâu,” Phương Điểm vẫy tay ngắt lời cảm ơn của Bạch Liễu, rồi cô thở dài buồn bã, “Ban đầu tôi đã chuẩn bị tặng bạn vào dịp sinh nhật, nhưng bạn cũng không muốn đến, cũng ít khi gặp tôi nữa, tôi cũng không biết bạn nghĩ gì… Nếu tặng rồi mà bạn lại không muốn, chỉ làm tăng thêm phiền toái cho bạn thôi, có lẽ bạn còn phải tìm cách trả ơn tôi nữa, lúc đó tôi sẽ thực sự buồn đấy.”

“Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng mỗi năm tôi cũng không tặng được.”

“May mà năm nay bạn cuối cùng cũng đến rồi,” Phương Điểm lại cười vui vẻ, “Vậy thì hôm nay chúng ta sẽ tặng trực tiếp cho bạn.”

Cô không hề nhắc đến việc Bạch Liễu suốt ba năm qua chưa bao giờ đến nhà này một lần nào.

“À, còn cái này nữa.” Phương Điểm tiếp tục lật xem, rồi vui vẻ lấy ra một bộ quần áo từ phía dưới hộp và đặt trước mặt Bạch Liễu, “Cái này ấm áp lắm, sau này bạn mặc đi nhé!”

Ngay cả Bạch Liễu, khi thấy bộ quần áo mà Phương Điểm lấy ra, cũng không khỏi giật mình, nhưng nhanh chóng bình tĩnh từ chối: “Không cần đâu.”

“Có gì là không cần đâu,” Phương Điểm giơ lên bộ quần áo màu đỏ gồm áo và quần lót màu đỏ, nói một cách kiên quyết, “Năm tuổi của bạn không mặc những thứ này, tôi nghĩ đó chính là lý do bạn gặp xui xẻo!”

Bạch Liễu: “…”

Tôi không nghĩ vậy.

Phương Điểm nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Bộ quần áo này đã được làm phép rồi, còn có lót bông nữa, hãy mặc ngay đi, vì bây giờ vẫn là năm tuổi của bạn mà!”

Bạch Liễu chậm rãi chuyển ánh mắt sang phía Lục Dịch Trạm đứng phía sau, Lục Dịch Trạm chỉ biết lắc đầu bất lực.

Phương Điểm lạnh lùng ngắt lời trao đổi im lặng giữa hai người: “Lục Dịch Trạm vào năm tuổi của anh ấy cũng mặc bộ quần áo màu đỏ suốt cả năm, bạn cầu xin anh ấy cũng vô ích thôi.”

Bạch Liễu: “…”

Lục Dịch Trạm: “…”

Đúng là như vậy.