Ngôi nhà của gia đình Bắc Nguyên nằm trên núi; một nhóm người đã phải leo lên con đường nhỏ quanh co trên núi trong thời gian dài mới có thể nhìn thấy được công trình hùng vĩ ẩn mình giữa khu rừng rậm rạp. Những mái nhà lớn mờ ảo hiện ra giữa khu rừng um tùm. Nếu ngước đầu nhìn lên kỹ, có thể thấy phía sau ngôi nhà Bắc Nguyên còn có một công trình khác nhỏ hơn một chút nhưng được xây dựng một cách trang nghiêm và đều đặn hơn, với những mái nhà bằng gỗ và những căn nhà nhỏ bằng gỗ hồng mộc xếp chồng lên nhau.

“Cái này gần chúng ta hơn chính là nơi ở của gia đình Bắc Nguyên.” Ngự Thuyền ngước đầu nhìn về phía công trình có mái nhà đó, cúi người một cách lịch sự, “Còn cái ở vị trí cao hơn kia chính là nơi ở của Đại Nhân Tà Thần, đền Thần Lộc Minh.”

Các vật phẩm tế lễ và những người hầu cũng bắt chước động tác của Ngự Thuyền mà cúi chào.

Càng đi lên cao, họ càng gặp một con đường đá được xây dựng gọn gàng, uốn lượn dẫn đến cổng lớn của ngôi nhà Bắc Nguyên. Bên cạnh cổng có hai chiếc đèn đá; Bạch Liễu liếc nhìn qua và thấy rằng những chiếc đèn này khá mới, chỉ khoảng một năm tuổi thôi. Đầu của những chiếc đèn được điêu khắc thành hình những chú chó gỗ ngốc nghếch đang nhô lưỡi ra ngoài.

Ngự Thuyền gõ cửa nhà Bắc Nguyên.

Cánh cửa từ từ mở ra, một người hầu già tóc bạc, dáng vẻ điềm đạm bước ra. Ông ta nhìn Ngự Thuyền đang gõ cửa, sau đó nhìn những vật phẩm tế lễ theo sau Ngự Thuyền, rồi cúi đầu và mở cửa: “Ngài Ngự Thuyền, chủ nhà đã chờ ngài từ lâu rồi, xin mời vào.”

Ngự Thuyền khẽ gật đầu và bước vào.

Bạch Liễu theo sau Ngự Thuyền; đi vào trong, họ bắt gặp một khu vườn kiểu Nhật rất thanh lịch và xa hoa. Hai bên là những tảng đá nhô ra từ núi. Trên những tảng đá này, dòng nước suối trong vắt chảy róc rách, tạo nên một cảnh tượng sinh động và thú vị. Có lẽ nguồn nước được dẫn từ trên núi xuống đây; tuy nhiên vào mùa này, nước suối trên núi thường đã đóng băng và không còn chảy nữa. Nhưng gia đình Bắc Nguyên đã sử dụng những lò đá để làm ấm đường ống dẫn nước, khiến dòng nước vẫn chảy mạnh trong thời tiết lạnh giá này.

Bạch Liễu liếc nhìn những chiếc lò đá này và ước tính rằng có khoảng gần một trăm chiếc.

Cang Thái nhìn thấy cảnh tượng đó và không kìm được mà thì thầm bên tai Bạch Liễu: “Tối qua, nhiều người hầu và động vật đó suýt chết vì lạnh trong cơn mưa; nếu chỉ sử dụng một phần ba số lò đá này thôi, họ cũng không đến nỗi như vậy…”

Người hầu già bên cạnh nghe thấy lời thì thầm của Cang Thái, ông ta liếc nhìn Cang Thái một cái rồi nói: “Những lò đá này được sử dụng để duy trì sự ấm áp và vẻ đẹp của khu vườn, không chỉ cho con người mà còn cho cả những sinh vật sống ở đây nữa.”

“Ở huyện Lộ Minh này, những con vật như thế này – những kẻ không đủ đau khổ để có thể tạo ra nhiều giá trị hơn, chỉ có thể sống trong lồng – thì không nên tiêu tốn bất kỳ nguồn lực nào để tiếp tục tồn tại.”

Cang Thái bị ánh mắt của người hầu già ấy làm cho sợ hãi đến mức cúi đầu xuống, run rẩy trả lời “vâng”, rồi không nói thêm gì nữa.

Người hầu già lạnh lùng rút ánh mắt lại, cúi người bước nhanh về phía trước, dẫn theo những lễ vật đi qua từng hành lang làm từ gỗ thật.

Chỉ cần nghiêng đầu là có thể thấy cảnh tượng trong sân: dòng suối róc rách chảy, tiếng chim hót và mùi hoa thơm ngát, những chiếc lá tre vang lên khi chạm vào bình đá; những cánh hoa rơi xuống hòa vào hồ trong sân, tạo nên một khung cảnh dễ chịu và thanh tao.

Mọi người đều không ngừng khen ngợi vẻ tinh xảo và đẹp đẽ của khu vườn này; dù là những lễ vật hay những người hầu, từ ánh mắt họ có thể thấy rằng tất cả đều khao khát nơi này.

Cang Thái, đi ở cuối hàng, cúi đầu chặt chẽ cầm chiếc ô trong tay, cảm thấy một nỗi u ám và tăm tối khó tả trong lòng. Anh lén nhìn về phía Bạch Lục đi bên cạnh mình, với biểu cảm trống rỗng và lặng lẽ.

Bạch Lục cũng muốn được gia đình Bắc Nguyên chọn lựa… Liệu anh ấy có giống như những lễ vật kia không?

Liệu anh ấy… cũng sẽ đồng tình với lời nói của người hầu già ấy không?

“Nếu có điều gì muốn hỏi, cứ nói thẳng ra.” Bạch Liễu nhìn về phía trước và nói một cách bình tĩnh, “Anh đã nhìn tôi như vậy suốt mười mấy phút rồi.”

“Xin lỗi!” Cang Thái hoảng loạn cúi đầu xuống, rồi từ từ ngẩng đầu lên và hỏi nhẹ nhàng, “Bạch Lục, anh cũng nghĩ rằng những gì người hầu già vừa nói là đúng sao?”

“Việc sử dụng bếp đá để trang trí cho những lễ vật quan trọng hơn việc sưởi ấm cho những người hầu ư?”

Bạch Liễu trả lời: “Đúng sai trong lời nói của mỗi người phải được đánh giá dựa trên góc độ của họ.”

“Từ góc độ của những người hiện tại là những lễ vật này, từ góc độ của những người hầu trong gia đình Bắc Nguyên, từ góc độ của những kẻ đã chiếm được lợi ích từ việc bóc lột người khác ở đầu chuỗi thức ăn này, họ tự nhiên cảm thấy mình là đúng.”

“Việc sử dụng bếp đá để sưởi ấm cho những người hầu không mang lại gì cho họ cả, nhưng việc trang trí bằng nó thì quả thực là lợi ích mà họ có thể nhìn thấy và nhận được hàng ngày.”

Cang Thái lấy hết can đảm: “Vậy từ góc độ của Bạch Lục thì sao? Anh cũng nghĩ họ đúng sao?”

Bạch Liễu nghiêng đầu, nhìn Cang Thái bằng ánh mắt yên bình; ánh mắt ấy khiến Cang Thái không thể kiềm chế được hơi thở của mình, và càng siết chặt chiếc ô trong tay đến nỗi lòng bàn tay trắng bệch.

“Không.” Anh ấy trả lời một cách nhẹ nhàng, “Tôi không nghĩ họ đúng.”

Cang Thái cảm thấy hoang mang và không biết phải làm gì tiếp.

Cang Tai hoàn toàn sững sờ.

Bạch Liễu rút lại ánh mắt, nhìn về phía người già đi đầu trong hàng lễ vật, giọng nói của cô không hề chứa chút cảm xúc nào:

“Tôi đến đây để xử lý những kẻ đã bóc lột anh ta, để phá bỏ cái ‘mạng lưới thức ăn’ mà chúng đã dựng lên quanh anh ta.”

“Sau đó tôi sẽ nói với anh ta,” Bạch Liễu dừng lại một chút, “dù sau này có chuyện gì xảy ra, quyết định ban đầu của anh ta cũng không sai.”

Cang Tai không hiểu tại sao mắt mình lại ấm lên, anh ta có rất nhiều điều muốn nói, cũng có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng cuối cùng chỉ có thể gật đầu mạnh mẽ, với giọng nói mang chút nức nở mà đồng tình: “Thần ác đại nhân và ngài cũng không sai.”

“Các lễ vật bên kia kìa,” người đi đầu trong hàng lễ vật không kiên nhẫn quay đầu lại thúc giục, “Nói chuyện gì thế? Nhanh lên! Chúng ta phải đi chọn lễ vật rồi!”

“Được!” Cang Tai vội vàng kéo Bạch Liễu chạy theo, “Chúng ta đến rồi!”

Phòng tiếp khách của gia tộc Bắc Nguyên cũng rất rộng lớn, khi bước vào có một tầm nhìn cực kỳ thoáng đãng; vì quá lớn mà nó thậm chí trông giống như sân khấu chính của một võ đường. Nền nhà được trải bằng vải lụa mềm mại, phía trước có vài người hầu quỳ sau những chiếc bàn thấp, ở chính giữa là một người đàn ông với kiểu tóc truyền thống của Nhật Bản – tóc được cắt gọn phía sau đầu, phần trán bị cạo sạch.

Người đàn ông này có lông mày nhíu chặt, thân hình khỏe mạnh như một người đàn ông trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi, nhưng ở khóe mắt, trán và cằm đều có nhiều nếp nhăn; trông anh ta già đi hơn so với tuổi thực tế (khoảng sáu mươi tuổi), với biểu cảm căng thẳng và u ám.

Anh ta hạ đầu nhìn qua cuốn album chứa hình ảnh các lễ vật đặt trước mặt mình, lướt qua vài trang một cách vô tâm, sau đó ngẩng đầu lên và ánh mắt anh ta lướt qua những lễ vật đang được quỳ trước mặt mình, rồi dừng lại ở Bạch Liễu – người vừa bước vào cuối cùng.

“Có một đứa trẻ tên là Bạch Lục phải không?” giọng anh ta trầm ấm, “Ngẩng đầu lên để tôi nhìn.”

Bạch Liễu từ từ ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó.

Chủ nhân gia tộc Bắc Nguyên khá hài lòng và gật đầu: “Dáng vẻ nổi bật, rất có ý chí, có thể được huấn luyện trong thời gian dài.”

“Chọn đứa trẻ này, cả những người hầu của nó cũng phải ở lại.”

Cuối cùng, Bắc Nguyên chọn Bạch Liễu và một đứa trẻ khác làm lễ vật; những người hầu của họ cũng được giữ lại. Ngay sau đó, có người hầu tiến đến và trao cho họ những tấm bảng gỗ mới, trên đó ghi rõ tên “Bắc Nguyên Bạch Lục” và “Bắc Nguyên Cang Tai”.

Chủ nhân gia tộc Bắc Nguyên đứng dậy nhìn họ một cái: “Vì giờ đây các em đã trở thành lễ vật của gia tộc Bắc Nguyên, thì từ nay về sau hãy ở lại đây.”

Họ chỉ có thể tuân theo ý muốn của chủ nhân gia tộc mình…

“Trước hết, xin chúc mừng tất cả mọi người. Từ nay về sau, các vị trưởng thành sẽ sống trong ngôi nhà của gia tộc này – nơi mang lại hạnh phúc và được coi là gia tộc đóng góp nhiều thuế nhất.”

Bước chân của người hầu nhẹ nhàng mà nhanh chóng, như những con rắn lướt qua hành lang bằng gỗ được bao phủ bởi bóng cây. Trên hành lang còn đọng lại những chiếc lá phong đỏ vừa rụng chưa đầy nửa giờ trước; tiếng bước chân người hầu làm cho những chiếc lá rung động, rơi xuống bên cạnh hành lang và trôi ra ngoài cửa sổ.

Hơi nước ấm áp nhưng ngột ngạt tràn ngập trong không khí; trong thời tiết lạnh giá như thế này, nó bám vào da con người, nhưng lại chẳng hề mang lại cảm giác dễ chịu chút nào.

Thật là một nơi đẹp đẽ nhưng cũng u ám và tối tăm.

“Trong gia tộc Bắc Nguyên, những người được coi là ‘vị trưởng thành’ chính là những người đã hy sinh nhiều nhất. Sự phát triển của gia tộc Bắc Nguyên ngày hôm nay đều nhờ vào sự cống hiến vĩ đại của họ qua nhiều thế hệ. Nếu không có nỗi đau của họ, thì sẽ không có khu vườn tuyệt đẹp này.”

“Vì vậy, điều đầu tiên mà bất kỳ ai bước vào gia tộc Bắc Nguyên cần làm là tổ chức lễ tế cho những vị ‘vị trưởng thành’ đã gánh chịu nỗi đau lớn vì sự phát triển của gia tộc này.”

Người hầu già dừng lại trước một căn phòng được thiết kế rất công phu. Anh ta chắp tay, cúi đầu và sau đó mở cửa căn phòng ra.

Khi nhìn thấy bên trong, Cang Thái không khỏi thốt lên một tiếng thở dài lạnh lẽo.

Bên trong căn phòng có một giá gỗ lớn; hai bên giá được trang trí với những cấu trúc uốn lượn, tạo nên hình dáng giống như một đền thờ. Trên giá, từ trên xuống dưới, có hàng chục bàn thờ nhỏ; mỗi bàn thờ đều đặt những bức ảnh đen trắng. Những người trong những bức ảnh ấy trông đều chỉ mới hơn mười tuổi, thậm chí chỉ vài tuổi.

Người hầu già lùi lại một bước, nhắm mắt xuống: “Đây là những vị ‘vị trưởng thành’ mà gia tộc Bắc Nguyên đã mua về trong vòng ba năm qua, nhưng họ không thể chịu đựng được nỗi đau và đã tự sát. Họ được tôn thờ ở đây.”

“Nếu các người cũng không thể chịu đựng được và tự sát, thì cũng sẽ được tôn thờ ở đây.”

“Xin mời bốn vị ‘vị trưởng thành’ này vào trong để cúi chào họ.”

Tác giả có lời muốn nói: Các bạn đã đến rồi!

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu cho tôi trong khoảng thời gian từ 01:33:11 ngày 10/7/2021 đến 22:20:13 ngày 10/7/2021!

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu cho tôi: Tác giả xin gửi đến họ 1 “quả ngư lôi sâu thẳm”;

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu cho tôi: 50656185;

Cảm ơn những “thiên thần nhỏ” đã bỏ phiếu cho tôi: … 1.

Cảm ơn những “ thiên thần nhỏ ” đã ném “ mìn ”: Hoang Bù Nguyên 2 người; Quân Tử 1 người, …, Hạ Tử Lộ, Tô Mục Thu, 510, Skywalker, Little, Moca ahhhhhhhh, Gu Gu không biết gào, Aboo, A Ye, 47215809, Tiêu Sơ Nguy Hiễm Lộ Mộng Dư Hương, ○●, Yan Tử, Cà Chua, …, 41245777, Ý Khó Bình, Mộc Long Đông, Tiểu Tiểu, Uyên Vũ, Trà Tiểu Ngôn, Cá Nhỏ Bơi Lời, Thẩm Lan Châu, t., Bất Diệt Cực Hạn, Say Rượu Nhìn Lá Giống Như Sao Băng, Vũ Ngô, Hỏa Vũ Bạch Nhật Sinh, 34811732, 46227060, Hôm nay tác giả có cập nhật không? Trưởng Hội Đại Nhân đang trực tuyến phê bình điên cuồng, Chuẩn Bị Bữa Sáng, “ Bóp Thích ” cho sự bình an, sức khỏe và thuận lợi 1 người.

Cảm ơn những “ thiên thần nhỏ” đã cung cấp dung dịch dinh dưỡng cho cây trồng: Thỏ ở góc khuất – 100 chai; Luo Qiqi, Gu Gu Bu Hui Gu – 70 chai; Sui Mu – 68 chai; Hôm nay tác giả có cập nhật không? Ben Baobao Bu Chun – 66 chai; Tên người khá kỳ lạ – 59 chai; Là “L” đấy! – 56 chai; Lucky Girl – 53 chai; Thỏ đen thích ăn khoai tây, Xiao Xiao, Zhi Wu Xie – 41290072 chai; Pipi của núi Jiu Ming Shan, Yuan Li, Lu Xing Ming, Qian Luo, Cao Shui, Song Fu Tan, 896155, Juan Juan – 40 chai; … – 38 chai; S. – 35 chai; Xian Dan Huang Liu Xin Ke Song, 46438181, 52584560, Bei Chen Chui, “Một kẻ tham ăn”, Tu Ke, Da Dao Ren, Xi Nian Ruo Ci Chu, Jun Zi Yi Zhi – 30 chai; Anh trai – 26 chai; Dan Dan, Zhang Hun, Han Xiao, Hy Đại Thổ Ngự Môn, San Tian Wan Zi, Ye Hui, Hong Shao Thổ Dàn Trứng, Sally cũng được gọi là “Cây Xanh Nhỏ”, Bai Ge Han Tiao Yu Nian Jia, 47215809, 46687609, Những đứa trẻ mong chờ cập nhật…, Xiao Se Yun Kai, ( ), “Dây roi xương cá”!, Zhao Zhao, Kou Mu Bu Shi Ben, 34811732, Qi Cheng Mao Ji – 20 chai; A Zi, 42948826 – 19 chai; Zhuang, Trevor – 17 chai; Shen Yi Bu Nien Yi, Là “Tinh của Quả Bưởi” đấy! – Ừm…, Chu He Rai Dai, Qi Qi, Wen Ke Hang, Ti Fu Z – 15 chai; Pa Yi Xiao Lou – 14 chai; Babylon Ta – 12 chai; Không có gì cả…, 53262235; Ling Cha, 22Y222, Quản lý cửa hàng hàu Fan, Chong Er Er… Hôm nay có cập nhật không? Xiang Ban Hong Tan, Nguyệt Nhật Tiểu Bào Muêi, 43025664, Bai Tang, Thanh Lâm, Trúc trắng cực kỳ đáng yêu – 18333991…, Qi Fei, Nguyệt Yue Gong Zi, Mu Mu… Những người đọc truyện với tâm trạng lo lắng, Nan Zhi, Xu, Li Xiao Jun, Wu Jiu Jiu, 45880641, Qu Ye, (*`*), Tối nay ăn cá! Sa Ye…, Jin Yi Ting Ting Ru Ga Yi, 49665552; Mo Qi Shao Nian Qing…, LKLKLLK, A Piao La La La… Mùa hè yên tĩnh rồi lại ồn ào…, Chi Nian… 86; Ao cá lớn nhỏ…, Shu, Dark:з, Mo Ran Xue Xi… Muốn lên sông dừng chân…, Xi Hua… Bo Zan Ping An Hạnh Phúc…, Ji Liao Liao Liao…, Nuo Yun Xi… DSFS, Sakuracheese, Sumor – 10 chai; Xiao Mo Xie Jet战士 – 9 chai; Phu Sheng Yi Su Mu – 8 chai; Chang Geng Da Tian Xin – 7 chai; 37066149; Cá trong ánh trăng – 6 chai; Sui Ning, Lin Xiao Chao…, Yu Sheng…, Lu Qi Lai Wo De…, Lin Meng, Bing Ruo…, Feng Ye Wu Qi…, Ce Er Ting Ting Nghe…, Ye Lu Tang Gui Gui…, Qing Nian…, Bai Ge Han Tiao Yu Nian Jia, 47215809, 46687609… Những đứa trẻ mong chờ cập nhật…, Xiao Se Yun Kai… (“Dây roi xương cá” lại xuất hiện!)…

Dừng lại nào, người đẹp lớn ơi! Mua 1 chai thôi!

Rất cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục cố gắng nữa!