“Bây giờ chỉ còn lại hai tọa độ cuối cùng thôi.” Ngô Thụy nghiêm túc đẩy nhẹ cặp kính lên, “Cá nhân tôi nghiêng về khả năng đó là một hòn đảo cô lập trên mặt biển; đây cũng chính là mục tiêu của chúng ta lần sau.”

“Nếu dự đoán của tôi đúng, chúng ta sẽ phải đối mặt trực tiếp với Bạch Lục và đám kẻ dị giáo mà hắn nuôi dưỡng trên hòn đảo này. Hy vọng mọi người hãy chuẩn bị tốt vào tối nay, nghỉ ngơi thật thoải mái. Chúng ta sẽ lên đường vào ngày mai. Hết buổi họp.”

“Vâng!”

Sau khi buổi họp kết thúc…

Trải qua hơn hai năm tìm kiếm với nhịp độ căng thẳng liên tục, Lục Dịch Trạm đã quen với việc lúc trước giây còn nằm trên giường, giây sau đã phải chuẩn bị chiến đấu ngay lập tức. Thực sự không có một giây nào thuộc về riêng mình cả.

Không ngờ đến lúc này, khi cuộc hành trình gần kết thúc và có cơ hội để thở phào nhẹ nhõm, hoặc nghỉ ngơi một chút, Lục Dịch Trạm lại cảm thấy bối rối, không biết phải làm gì.

Anh ta chợt nghĩ đến phòng y tế của Dụ Phù.

Phòng y tế này đã bị bỏ trống; Lục Dịch Trạm thỉnh thoảng ghé qua dọn dẹp và ngồi một lát, hút một điếu thuốc để bình tĩnh lại.

Đúng vậy, anh ta đã học cách hút thuốc.

Trong đội của mình, việc hút thuốc là bị nghiêm cấm. Có lần, Phương đã bắt gặp Lục Dịch Trạm đang ẩn náu trong phòng y tế của Dụ Phù để hút thuốc; ánh mắt sâu thẳm của Phương nhìn anh ta một lúc, như thể đang đánh giá anh ta vậy.

Lục Dịch Trạm sợ đến nỗi suýt nữa bỏ chạy, nhưng sau một lúc, Phương vẫn đưa tay ra, cười và hỏi: “Còn không? Cho tôi một điếu nữa.”

Phương nhận lấy điếu thuốc, thong thả hút cùng anh ta trong phòng y tế của Dụ Phù.

Khói thuốc lan tỏa quanh khuôn mặt cô ấy, trượt qua cổ áo đồng phục của cô ấy, rồi tan thành những hạt bụi thuốc. Sau đó, Lục Dịch Trạm nghe thấy Phương nói với giọng nhẹ nhàng: “Lệnh cấm hút thuốc trong đội là do Dụ Phù cùng những người khác quyết định mà tôi phải tuân theo.”

“Thực ra đó là lệnh do chính tôi đặt ra. Tôi hút thuốc quá nhiều; họ nghĩ rằng điều đó có hại cho sức khỏe. Họ luôn nói rằng tôi sẽ chết vì những kẻ dị giáo, nhưng thực ra tôi lại chết vì việc tự mình hút thuốc.”

“Không ngờ vậy…” Phương quay đầu lại, cười nhìn Lục Dịch Trạm đang ngẩn ngơ, “Tôi còn chưa kịp hút thuốc đến chết, thì họ đã bị những kẻ dị giáo giết chết trước.”

Phương gần như hút hết điếu thuốc, sau đó lại đưa tay ra: “Cho tôi một điếu nữa.”

“Không, không còn nữa.” Lục Dịch Trạm lắp bắp, “Điếu vừa rồi là điếu cuối cùng rồi.”

Phương ngước nhìn, nụ cười nhẹ nhàng của cô ấy lướt qua điếu thuốc vẫn chưa được hút hết, sau đó cô ấy tự nhiên đưa nó cho Lục Dịch Trạm.

Lục Dịch Trạm nhận lấy điếu thuốc và tiếp tục hút, trong lòng cảm thấy bình yên một chút.

Phương nhẹ nhàng thở ra một làn khói màu trắng: “Chẳng hạn như tôi.”

“Con người thật sự rất khó có thể chống lại những ham muốn tiêu cực của bản thân mình, tôi hiểu điều đó rất rõ. Bản thân tôi đã từ bỏ thuốc lá, vậy mà lại hy vọng có thể thắng được Bạch Lục, thật là buồn cười.”

Phương cúi đầu xuống, cô ấy cười nhẹ một tiếng: “Nhưng trên thế giới này, miễn là còn có một người hy vọng tôi từ bỏ thuốc lá, thì mỗi người hút thuốc cũng đều có người hy vọng họ từ bỏ thuốc lá.”

“Vậy thì tôi sẽ thua.”

Phương hút hết điếu cuối cùng, cười và vẫy tay với Lục Dịch Trạm: “Hãy từ bỏ thuốc lá đi, Lục Dịch Trạm.”

Sau đó, Lục Dịch Trạm đã rất lâu không trốn lại đây để hút thuốc nữa, nhưng có lẽ vì đêm trước khi xuất phát quá nhiều biến động, anh ấy không kìm được mình và lại đến đây, không thể kiềm chế mà hút một điếu thuốc.

Khi vừa hút xong, cửa phòng y tế phía sau anh ấy bỗng mở ra, Lục Dịch Trạm quay đầu lại và thấy Phương đang cười, vẫy tay gọi anh ấy đến bên cạnh: “Còn không? Hãy cho tôi một điếu nữa.”

Lục Dịch Trạm: “……”

Tại sao người phụ nữ này lại luôn tự nhiên như vậy mỗi khi xin thuốc hút từ anh ấy?

Phương ngước nhìn anh ấy, ánh trăng bên ngoài cửa sổ phản chiếu trong đôi mắt cô ấy, sáng và trong trẻo, khuôn mặt cô ấy mang theo nụ cười nhẹ nhàng. Gió nhẹ nhàng vuốt qua bím tóc sau gáy cô ấy, cô ấy nói: “Lục Dịch Trạm, giờ em cao hơn trước rồi đấy. Khi anh gia nhập đội, em chỉ cao bằng Tiểu Ngô thôi, bây giờ em phải ngước nhìn anh mới được.”

“Thành tích của anh trong đội cũng rất tốt, anh đã trưởng thành hoàn toàn rồi.”

Cứ như thể đã dự đoán trước rằng mình sẽ gặp Phương xin thuốc hút ở đây, Lục Dịch Trạm thực ra đã mang theo một gói thuốc. Nhưng vào khoảnh khắc nghe thấy câu nói đó, anh ấy bỗng nhiên nói: “……Không còn nữa, chỉ còn một điếu thôi.”

Anh ấy biết rằng khi chỉ còn một điếu, Phương sẽ làm gì.

Cô ấy sẽ lấy điếu thuốc từ môi anh ấy để hút.

Nhưng chưa kịp nghĩ xong, đồng tử của Lục Dịch Trạm đã co lại.

Phương vươn hai ngón tay lấy điếu thuốc từ môi anh ấy, bước tới gần hơn một chút, nhẹ nhàng đứng trên đầu ngón chân, dùng một tay ôm lấy cổ anh ấy và hôn anh.

——Họ đã hôn nhau.

Gió thổi vào từ bên ngoài cửa sổ, thổi qua khuôn mặt trống trải của Lục Dịch Trạm và khuôn mặt đang nhắm mắt của Phương, khoảnh khắc đó kéo dài khoảng mười lăm giây. Sau đó Phương lùi lại, tự nhiên lấy điếu thuốc mới mà mình mang theo từ túi Lục Dịch Trạm, đặt lên môi mình và nhẹ nhàng hút, rồi lại nhét điếu thuốc cũ trở lại miệng Lục Dịch Trạm.

Lục Dịch Trạm trong trạng thái ngẩn ngơ chậm rãi nghĩ:

À, Phương thấy tôi đã mang theo thuốc.

……

Lục Dịch Trạm đẫm mồ hôi trên người, khuôn mặt nhỏ đỏ bừng: “…… Đúng vậy, đúng vậy, đội trưởng biết chuyện đó từ khi nào vậy?”

Phương cúi đầu suy nghĩ kỹ lưỡng: “Có lẽ là lúc em gia nhập đội.”

Lục Dịch Trạm: “!!!”

Sớm đến thế sao??!

Một cảm giác xấu hổ kỳ lạ trào dâng trong lòng Lục Dịch Trạm, anh ta dùng hai tay che khuôn mặt nóng bỏng của mình, tức giận đến mức muốn đào một cái hố để chôn mình xuống đó: “Vậy tại sao trước đây khi vũ khí của em là kiếm nặng, đội trưởng lại giả vờ như biết rằng em thích anh…”

“Em cũng không hề nói ra một lời nào cả, trông có vẻ như em rất muốn nói ra điều đó…” Phương gãi đầu, “Anh cũng chưa từng yêu ai bao giờ, nên anh biết phải tạm thời tôn trọng em một chút.”

“Vậy… vậy lúc nãy…” Lục Dịch Trạm ngập ngừng một chút.

Phương trả lời một cách nghiêm túc: “Lúc nãy anh nghĩ rằng ngày mai mình sẽ chết, còn em trông có vẻ rất sẵn lòng, nên anh mới hôn em.”

Lục Dịch Trạm vẫn giữ tay che mặt, không dám nhúc nhích gì.

Phương ngồi bên cạnh, cầm điếu thuốc nhưng không hút, sau một lúc cô ấy hạ mắt xuống và nhẹ nhàng nói: “Nếu em muốn, anh sẽ xin lỗi em.”

Lục Dịch Trạm hít một hơi sâu rồi từ từ thở ra: “Em không muốn…”

Hơn nữa, chính anh ta là người bắt đầu trước, chỉ là Phương nhìn thấy thôi…

Trời ạ, xấu hổ quá!

Phương nghiêng mặt nhìn anh ta: “Nếu em muốn, chúng ta có thể hôn nhau một cái nhé? Biết đâu ngày mai anh sẽ chết mà không còn cơ hội hôn nữa…”

Lục Dịch Trạm bất ngờ buông tay xuống và ôm lấy Phương, hôn cô ấy một cách đỏ bừng mặt, ngăn cản cô ấy tiếp tục nói.

Phương im lặng một lúc.

Cô ấy từ từ nhắm mắt lại.

Sau khi Phương rời đi, Lục Dịch Trạm mở cửa sổ phòng y tế của Dụ Phù để hít không khí lạnh, cố gắng bình tĩnh lại, nhưng cuối cùng vẫn đi ra khỏi phòng y tế một cách vụng về, tự an ủi bản thân rằng chỉ là một cái hôn thôi mà.

Kết quả là, ngay khi Lục Dịch Trạm bước ra khỏi phòng y tế, anh ta đã thấy Cẩn Minh đang đứng đợi bên ngoài với biểu cảm khó hiểu.

Lục Dịch Trạm: …

Trông như Lục Dịch Trạm sắp xấu hổ đến mức tan chảy trước mặt Cẩn Minh, thì Cẩn Minh mới tỏ ra nhân từ và quay mặt đi: “Ngày mai đội hai sẽ phụ trách dọn dẹp khu vực các em đã đến.”

Lục Dịch Trạm lập tức hỏi: “Có chuyện gì sao?”

Cẩn Minh ngập ngừng một chút: “Tỷ lệ các em sống sót ngày mai là bao nhiêu?”

Lục Dịch Trạm ngạc nhiên.

Dù sau khi trở thành phó đội trưởng đội hai, Cẩn Minh ít khi trò chuyện riêng với anh ta, nhưng hầu hết thời gian họ đều làm việc một cách công khai. Mặc dù họ đã cùng nhau trải qua một số chuyện tình cảm, nhưng rõ ràng giữa họ chỉ là mối quan hệ công việc.

Lục Dịch Trạm bắt đầu cười, anh ta suy nghĩ một hồi rồi trả lời: “Xác suất sống sót ư? Thực ra, tạm thời chúng ta vẫn chưa nhận ra rằng mình có khả năng sống sót.”

Cen Minh im lặng một lát, đôi tay ôm trước ngực anh ta siết chặt lại: “… Lục Dịch Trạm, nếu ngày mai anh muốn đi, tôi sẽ xin được thay thế anh…”

“Phó đội trưởng Cen, tại sao lại phải làm những điều này vì tôi?” Lục Dịch Trạm có chút tò mò và hoài nghi, anh ta gãi đầu, “Chúng ta dường như… mối quan hệ của chúng ta còn chưa đến bước đó phải không?”

Cen Minh bất ngờ quay người lại, bước tới và nắm lấy cổ Lục Dịch Trạm đẩy anh ta vào tường, với giọng nói đầy tức giận hỏi: “Vậy tại sao ban đầu anh lại cõng tôi ra khỏi nhà máy hoa hồng, tại sao lại đứng trước mặt tôi trong cuộc thử thách đó!”

“Tại sao lại lừa dối tôi, khiến tôi lúc đó ghét người đã cứu mình?”

“Mối quan hệ của chúng ta lúc đó cũng chưa đến bước đó đâu, đội trưởng Lục Dịch Trạm!”

Lục Dịch Trạm cúi đầu nhìn Cen Minh – người đang đeo băng che mắt trái, hơi thở gấp và khuôn mặt đầy giận dữ – anh ta đẩy nhẹ Cen Minh ra khỏi tường, tựa vào tường và hỏi nhẹ: “Anh đã biết rồi à?”

“Tôi đã biết từ lâu rồi.” Giọng Cen Minh lạnh lùng, “Tôi vẫn rất ghét anh, Lục Dịch Trạm, nhưng tôi thích nợ người khác… vì vậy nếu anh cần tôi chết thay anh, tôi sẵn lòng thay thế.”

Lục Dịch Trạm từ từ ngẩng đầu lên: “Còn nếu tôi cần anh sống sót thay tôi thì sao?”

Con mắt Cen Minh co lại.

“Ban đầu chúng ta quả thực là người lạ với nhau, nhưng tôi lớn hơn anh một tuổi, ít nhất cũng có thể coi là anh trai cả của anh chứ.” Lục Dịch Trạm chỉnh lại đồng phục, cười một cách hiền lành, “Anh trai cả cứu em trai cũng là điều bình thường mà.”

Cen Minh cười lạnh: “Anh trai cả của cùng một đợt tuyển chọn? Lục Dịch Trạm, anh thật là kiêu ngạo… theo lẽ thường thì anh trai cả của tôi phải là những người thuộc đội hai…”

Khi nói đến đây, cả hai đều im bặt.

Anh trai cả của Cen Minh trong cuộc nổi loạn đó, gần như tất cả đều bị xử tử.

“Tôi cũng là người đã ép anh phải công nhận tôi là anh trai cả của mình.” Lục Dịch Trạm ngẩng đầu lên, cười và vỗ nhẹ vào vai Cen Minh, “Nếu anh trai thực sự của anh vắng mặt, thì nếu anh không muốn, tôi cũng sẵn lòng thay thế vị trí đó.”

Cen Minh lạnh lùng đẩy tay Lục Dịch Trạm vỗ vào vai mình: “Cút đi, đừng lợi dụng tôi nữa, ai cần anh trai cả chứ?”

Lục Dịch Trạm suy tư: “Thật sao? Lúc đó chúng ta ở cùng một phòng bệnh, buổi tối tôi còn nghe thấy anh khóc và nói rằng anh rất muốn có một anh trai cả để dẫn dắt mình…”

Cen Minh nhắm mắt phải lại: “Chính là anh đã gây ra điều đó.”

Lục Dịch Trạm im lặng, không biết phải nói gì thêm.

Bóng lưng của Lục Dịch Trạm dừng lại một chút, đó là giọng nói của Thẩm Minh.

Thẩm Minh im lặng một lát, sau đó tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Nếu anh chết, em sẽ khóc vì anh.”

Lục Dịch Trạm không quay đầu lại, chỉ cười và vẫy tay: “Thế thì tốt.”

Ngày hôm sau, quân đội xét xử bay đến hòn đảo; một nhóm phụ trách việc dọn dẹp khu vực trong đảo, nhóm khác phụ trách khu vực ngoài đảo.

Đây là một hòn đảo nằm ở rìa biển, bị bao quanh bởi những con sóng đen tối; xung quanh không có hòn đảo nào khác, cô đơn như thể nó nằm giữa vũ trụ. Xung quanh hòn đảo là những con sóng dữ dội và gió biển mạnh mẽ đến mức tàu thuyền không thể tiếp cận được; dưới mặt nước luôn có những sinh vật khổng lồ, đen tối và không rõ hình dạng, đủ lớn để nuốt chửng cả những chiếc du thuyền.

Khi họ đổ bộ lên đảo, đã có nhiều người thiệt mạng hoặc bị thương.

Trên đảo có một cung điện hùng vĩ; Bạch Lục đang tựa cằm vào tay, ngồi trước chiếc bàn bài bằng đá, nhìn họ với vẻ mặt nửa cười nửa không: “Các người cuối cùng cũng đến rồi, tôi đã gần như ngủ thiếp đi vì chờ đợi.”

Phương nhìn Bạch Lục, bước lại gần một bước và nói: “Chúng ta đã thắng trò chơi với anh.”

“Các người đã thua rồi.” Bạch Lục mỉm cười và nhìn lên: “Bởi vì điều kiện để thắng trong trò chơi này là phải chiếm giữ ‘tháp’ của tôi, nhưng bây giờ các người mới chỉ đến nơi đây mà thôi.”

“Đây là cung điện của tôi; các người không thể chiếm giữ được nó, ngay cả bản thân tôi cũng không thể phá hủy nó.”

Ngô Thụy Tình tức giận: “Anh gian lận! Vậy là từ đầu đã không thể thắng được anh sao?”

Bạch Lục lười biếng vuốt ve những quân bài trên bàn bài: “Thực ra tôi cũng mong các người có thể thắng tôi, sau đó phá hủy cung điện này… Nhưng thật đáng tiếc, các người không làm được.”

“Nhưng tôi cũng không thua.” Phương tiếp tục nói một cách bình tĩnh: “Các người đã chiếm giữ cơ quan xử lý những kẻ dị giáo, bởi vì tôi đã đưa tất cả những kẻ dị giáo và các thành viên trong nhóm đến đây.”

“Có nghĩa là các người đã chuyển cơ quan xử lý những kẻ dị giáo đến cung điện của tôi? Chấp nhận rủi ro mất mạng và bị thương nhiều như vậy?” Bạch Lục nở một nụ cười ngưỡng mộ trên khuôn mặt: “Tôi không thể phá hủy cung điện của mình, vì vậy các người cũng sẽ thua trò chơi này.”

“Một cuộc lật ngược tình thế tuyệt vời… Phương, em thực sự là người xuất sắc nhất mà tôi từng gặp, người nắm quyền vừa tàn nhẫn vừa nhân từ.”

“Các người chưa bao giờ thắng được trò chơi từ tay tôi, nhưng cũng chưa bao giờ thua… Mục tiêu của các người luôn rất kiên định.” Bạch Lục mở mí mắt nhìn Phương và mỉm cười: “Các người muốn giam tôi trong trò chơi này, để nhiều người từ những thế giới khác có thể sống sót.”

“Tôi rất tò mò, lúc nào anh biết về những thế giới khác… Điều đó đã thuộc về lĩnh vực siêu nhiên rồi… Làm sao anh biết được?”

Phương cười và nói: “Đó là bí mật của tôi…”

“Dù như những người ở các thế giới khác bạn chưa bao giờ gặp, và cũng chưa từng có bất kỳ mối liên hệ nào với họ, thậm chí bạn còn biết rõ họ đang sống trong một thế giới theo những quy luật như thế nào… Bạch Lục từng bước từ trên những bậc thang cao của điện xuống, anh nhìn về phía Phương và cười một cách thú vị: ‘Bạn vẫn sẵn lòng chấp nhận rủi ro hy sinh bản thân và những người xung quanh mình để cứu họ.’”

“Tại sao vậy, Phương?”

“Bạn không có nền tảng cảm thông nào với họ, tại sao lại có một khao khát mạnh mẽ đến thế, muốn cứu tất cả mọi người?”

Phương nhìn lên Bạch Lục đang bước xuống, cô ngẩng đầu nhìn thẳng vào anh: “Thực ra tôi chẳng hề muốn cứu họ.”

“Tôi chỉ cảm thấy họ xứng đáng trở thành đồ chơi của bạn mà thôi.”

“Nhưng nếu đó là điều họ mong muốn?” Bạch Lục vẫy tay: “Mỗi ngày tôi đều nhận được rất nhiều lời cầu nguyện, cầu xin tôi đến thế giới đó để thực hiện những khao khát của họ, mang lại điều ác.”

Gió biển thổi mạnh vào mái tóc dài của Phương, cô nói bình tĩnh: “Cô muốn chơi một trò chơi với tôi không?”

Bạch Lục nhướng mày: “Trò chơi gì?”

Phương cười: “Dù cho anh có khiến tất cả mọi người trên thế giới này bước vào trò chơi của mình, tạo ra đủ loại vũ khí dựa trên những khao khát của họ, để họ giết lẫn nhau trong trò chơi đó, khuyến khích họ cờ bạc, phạm tội… và cuối cùng…”

“Anh cũng sẽ thua họ, thua về mặt con người.”

Bạch Lục im lặng một giây, sau đó mỉm cười: “Được thôi, tôi sẽ thực hiện mong muốn của cô, chơi trò chơi này với cô.”

“Tôi sẽ tách trò chơi này ra khỏi thực tế; chỉ khi có người trong đó nảy sinh những khao khát xấu xa và cầu nguyện với tôi để tôi giúp họ thực hiện những mong muốn đó, tôi mới sẽ đưa họ vào trò chơi của mình. Đồng thời, tôi sẽ ban cho họ những kỹ năng cá nhân xuất sắc, giúp họ có thể sống sót lâu dài trong trò chơi nguy hiểm này.”

“Và để phục vụ cho điều mà đội trưởng Phương nói về sự giúp đỡ lẫn nhau giữa con người, tôi sẽ cho họ thấy tình hình trong trò chơi của nhau, và cho phép họ chia sẻ nguồn lực với nhau.”

Bạch Lục mỉm cười: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ triển khai trò chơi này ở tất cả các thế giới.”

“Tiêu chuẩn để xác định thắng thua trong trò chơi này là: nếu có kẻ ác nào đó từ trò chơi bước ra thực tế và làm ô nhiễm cả thế giới, thì đó là tôi thắng; nếu không, thì các bạn thắng. Toàn bộ thế giới này sẽ trở thành ‘tháp’ của chúng ta… Thế nào?”

Phương phản bác sắc bén: “Việc thắng trong trò chơi này đối với chúng ta còn khó hơn, bởi vì không có giới hạn thời gian cho giai đoạn phòng thủ.”

“Đúng vậy.” Bạch Lục nhíu mày suy nghĩ một chút, rồi lại cười: “Thế này nhé, tôi cũng sẽ được tách ra khỏi trò chơi này; tôi có thể xuất hiện trong bất kỳ trò chơi hay thực tế nào.”

Lần này, đôi mắt Phương thực sự sáng lên: “Thật sao?”

Nếu không có sự tồn tại của Bạch Lục – như một ‘bug’ trong trò chơi này – mọi người sẽ thoải mái hơn nhiều…

“Thật đấy, nhưng cũng tương ứng thôi.” Bạch Lục quay đầu cười một cái, “Tôi sẽ để lại một sinh vật được tạo ra từ ‘tọa độ’ của chính mình ở mỗi dòng thời gian khác nhau; sinh vật này có thân xác của con người, khả năng chiến đấu cũng giống con người, và để tiện cho các bạn tìm thấy chúng, tôi sẽ thiết lập sao cho chúng giống hệt vẻ ngoài của tôi.”

“Những sinh vật này chính là ‘cát giờ’ của chúng ta; khi các bạn giết chúng, trò chơi sẽ kết thúc. Nếu vào lúc đó toàn bộ thế giới vẫn chưa bị ô nhiễm, thì các bạn thắng; ngược lại, tôi sẽ thắng.”

Những điều kiện của trò chơi này nghe có vẻ quá tuyệt vời đến mức như trong mơ. Phương hiểu rõ sở thích kỳ quặc của Bạch Lục, nên cô ta hỏi một cách cảnh giác: “Còn yêu cầu đối với chúng ta thì sao?”

“Yêu cầu đối với các bạn ư?” Bạch Lục cười nhẹ nhàng, “Chỉ đơn giản là hãy ngồi đối diện tôi, và cùng tôi chơi trò chơi này.”

“Trong mọi dòng thời gian, sự tồn tại của các bạn sẽ được thiết lập ở tất cả các dòng đó; nhìn chung thì mỗi lần xuất hiện của các bạn đều giống nhau, nhưng tôi sẽ khiến linh hồn của các bạn được kết hợp lại với nhau… Nghĩa là…” Bạch Lục cười nhẹ nhàng: “Các bạn sẽ phải sử dụng chung một linh hồn để trải qua tất cả các chu kỳ của các dòng thời gian.”

“Nếu có ai trong số các bạn bị những sinh vật do tôi tạo ra dụ dỗ và phản bội linh hồn mình cho chúng, thì linh hồn đó sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, biến thành một tác phẩm điêu khắc đá trong cung điện của tôi, và các bạn sẽ không còn cơ hội bắt đầu lại từ đầu nữa.”

“Tôi sẽ ‘phóng chiếu’ linh hồn các bạn vào các dòng thời gian đó; nhưng đồng thời, các bạn sẽ giống như những nhân vật trong trò chơi (NPC) bị thiết lập lại từ đầu – các bạn sẽ nhớ mọi thứ, và mỗi dòng thời gian sẽ là một trò chơi hoàn toàn mới.”

Bạch Lục đứng trên bậc thang, nhìn xuống Phương: “Phương đội, như một phần thưởng cho việc các bạn đã chạm vào điều này… và cũng để làm tăng thêm ‘yếu tố thú vị’ cho trò chơi này, tôi sẽ ban cho các bạn những kỹ năng đặc biệt chỉ có ở những thành viên của ‘Quân Đội Xét Xử Chữ Thập’, giúp họ có thể đối đầu với tôi.”

“Các bạn sẽ sử dụng những kỹ năng này trong mỗi dòng thời gian; tuy nhiên, đổi lại, các bạn phải trả giá cho mỗi lần sử dụng chúng.”

Phương hỏi: “Giá phải trả là gì?”

Bạch Lục mỉm cười: “Đau đớn.”

Vũ Thùy và Lục Dịch Trạm đều nhanh chóng nhìn về phía Phương, nhưng Phương giơ tay ngăn họ lại, rồi gật đầu nhẹ nhàng: “Được, tôi đồng ý.”

“Trước tiên, hãy cho tôi những kỹ năng đó.”

Bạch Lục vẫy tay nhẹ nhàng: “Vũ Thùy, hãy sử dụng kỹ năng ‘Thái Cực Hóa’ để tối ưu hóa mọi kỹ năng tấn công và tận dụng lực lượng đối phương.”

“Tô Lan, hãy làm cho các dòng thời gian trùng khớp với nhau, để trong chốc lát hai dòng thời gian mà bạn biết đến được ‘gộp’ lại thành một.”

“Nhậm Vũ Tín, hãy gấp lại linh hồn các bạn, khiến chúng trở nên vô hình trong một dòng thời gian nhất định.”

Phương nhìn Bạch Lục, rồi gật đầu. Cô ấy biết rằng đây là những quyết định không thể tránh khỏi… và cô ấy sẽ phải đối mặt với nó.

“Mỗi một dòng thời gian khác nhau, dù tôi có phải rời bỏ nó đi, nhưng tôi vẫn sẽ thiết kế riêng cho mình một kịch bản bối cảnh trò chơi phù hợp với từng dòng thời gian đó, và sử dụng những người chơi trong trò chơi – những kẻ dị giáo – để giúp họ đi theo con đường mà tôi đã lên kế hoạch trước.”

“Nhưng nếu mọi thứ luôn diễn ra theo con đường tôi định sẵn thì thật nhàm chán quá.”

Bạch Lục nhìn nhẹ Lục Dịch Trạm, cười nói: “Vì vậy, anh sử dụng kỹ năng này để từng bước tìm hiểu xem tôi định làm gì, rồi sau đó cố gắng ngăn cản tôi… Có thể nói đây cũng chính là một kỹ năng của một nhà tiên tri.”

“Kỹ năng cuối cùng – ‘Xét xử Dị giáo’.”

“Kỹ năng này được sử dụng để xét xử tất cả những kẻ dị giáo có liên quan đến tôi trong mỗi dòng thời gian, kể cả chính tôi.”

“Sau khi xét xử, sức yếu của những kẻ dị giáo sẽ bị ‘phơi bày’ trước mắt anh, và họ sẽ tiếp tục yếu đi. Dù họ mạnh mẽ đến đâu, anh cũng có thể sử dụng kỹ năng này để kiểm soát họ.”

Phản ứng của Ngô Thúy rất nhanh; anh ta nhìn chằm chằm vào Bạch Lục: “Anh vừa mới nói chỉ có sáu kỹ năng thôi, chứ không phải là tất cả đúng không?”

Bạch Lục mỉm cười: “Cô ấy không có kỹ năng nào cả.”

“Bởi vì cô ấy cũng giống như tôi, đều thuộc về nhóm ‘không có kỹ năng’, và cũng sẽ phải rời bỏ nơi này.”

Phương dường như đã đoán trước được điều đó; cô ấy nắm chặt thanh kiếm, bình tĩnh bước lên một bậc thang của cung điện: “Nếu anh cho rằng những kỹ năng anh nói là đúng, thì tôi cũng sẽ phải trả giá đắt cho điều đó.”

“Phương đội…!!” Ngô Thúy vội vàng, muốn bước lên theo.

Phương không quay đầu lại: “Phó đội Ngô, hãy chờ tôi ra ngoài đã.”

Ngô Thúy cắn răng và dừng lại.

“Trò chơi trong dòng thời gian này vẫn chưa bắt đầu… Tôi sẽ để Phương đội và các bạn phải trả giá đắt sau này.” Bạch Lục nhẹ nhàng cúi người, “Xin mời.”

Lục Dịch Trạm đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng của Phương khi cô ấy bước lên cung điện; gió biển thổi làm mái tóc dài của cô ấy bay tung tóe, giống như những sợi tóc đã từng chạm vào khuôn mặt anh ta vào đêm hôm qua.

Anh ta từ từ nắm chặt nắm tay lại.

Bên trong cung điện tối om là một hồ bơi khổng lồ nối liền với đại dương sâu; trong hồ có rất nhiều sinh vật biển quen thuộc đang bơi lội. Xung quanh hồ là những cột trụ, và trên những cột đó treo đầy xích.

“Đã lâu lắm rồi…” Bạch Lục nhìn về phía Phương: “Ngoại trừ tôi ra, cô chính là người đầu tiên có đủ tư cách bước vào nơi này.”

Phương nhìn xuống hồ bơi, nói nhẹ nhàng: “Vậy là anh muốn giam tôi ở đây sao?”

“Đúng vậy.” Bạch Lục mỉm cười: “Đối với một người sắp tiếp cận được điều gì đó lớn lao như cô, việc giam cô trong hồ bơi thì quá tôn trọng rồi… Tôi sẽ giam cô dưới đáy biển.”

“Chắc hẳn điều đó sẽ rất khó chịu…” Phương nói.

Bạch Lục gật đầu: “Nhưng đó là quy luật của trò chơi này.”

Phương không nói thêm gì nữa, chỉ bước vào hồ bơi một cách bình tĩnh.

Trong mỗi “đường thời gian” (worldline), tôi sẽ xóa sạch ký ức của cô, để cô có được một đôi bậc cha mẹ hạnh phúc, vẻ ngoài xinh đẹp, và một bộ não hoàn hảo – tất cả những thứ mà một con người bình thường có thể mong muốn. Bạch Lục nhìn về phía Phương, mỉm cười và tiếp tục nói: “Sau đó, tôi sẽ lấy đi tất cả những thứ đó.”

“Khi mỗi ‘trò chơi’ trong các đường thời gian kết thúc, nếu Quân Đội Xét Xử Chữ Thập (Cross Crusaders) thua cuộc, và nếu lúc đó cô đang yêu một người sâu đậm, tôi sẽ đưa người đó đến đây, đến trước linh hồn thực sự của cô – linh hồn bị giam cầm dưới đáy biển. Tôi sẽ nói với anh ta rằng vì cô yêu anh ta, nên tôi sẽ hủy diệt linh hồn của anh ta, để anh ta phải chết trong đau khổ…”

“…để anh ta không bao giờ có cơ hội được tái sinh.”

Bạch Lục nhìn Phương, người đang cúi đầu, tiếp tục mỉm cười và nói: “Sau đó, khi ‘trò chơi’ tiếp theo bắt đầu, tôi sẽ lại xóa sạch ký ức của cô, và dưới sự thiết kế của tôi, cô sẽ yêu một người khác.”

“Và sau đó, cô sẽ tiếp tục chứng kiến linh hồn của người đó bị hủy diệt trước mắt mình vì tình yêu của cô.”

“Còn tôi, sẽ đứng bên cạnh, thưởng thức nỗi đau của cô trước khi ‘trò chơi’ tiếp theo bắt đầu.”

Bạch Lục mỉm cười hỏi: “Phương, cô sẵn lòng trả cái giá này chứ?”

Phương ngẩng đầu lên, không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, cô đáp: “Được, tôi sẵn lòng trả cái giá đó.”

Lục Dịch đứng bên ngoài điện, chờ đợi hơn mười phút; cảm giác như anh ta đã trải qua nửa thế kỷ. Khi thấy Phương bình tĩnh bước xuống từ bậc thang của điện, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng khi Phương vừa bước xuống nửa dưới bậc thang, cô đột nhiên giơ thanh kiếm nặng lên và lao xuống từ trên, Lục Dịch nhìn thấy mái tóc dài của cô uốn lượn một cách nhẹ nhàng trong không khí khi cô chạy xuống.

Sau đó, cô lao thẳng vào vòng tay của Lục Dịch, người đang hoảng loạn và ôm chặt lấy cô.

Lục Dịch bị hất lùi vài bước, nhưng vẫn kịp giữ chặt cô.

Phương ôm chặt Lục Dịch, chôn đầu vào vai anh; Lục Dịch gần như phải chịu đựng nỗi đau vì điều đó, nhưng trong khoảnh khắc ấy, anh cảm nhận được rằng Phương đang chịu đau khổ gấp hàng ngàn lần hơn mình.

Nhưng cảm giác đó chỉ thoáng qua, và Phương buông tay ra khỏi Lục Dịch.

Lục Dịch nghe thấy Phương thì thầm bên tai mình: “Lục Dịch ạ… Sau này, khi cô tái sinh trong các đường thời gian, hãy nhớ phải tránh xa tôi nhé. Đừng để tôi yêu cô.”