Hệ thống giao cho Bạch Liễu nhiệm vụ đầu tiên, nhưng sự chú ý của Bạch Liễu lại không hề nằm ở nhiệm vụ đó; anh ta nhìn vào những chữ “Tránh bị ấp trứng” và rơi vào suy tư sâu lắng.

… Ấp trứng?

Chà, liệu những bức tượng đó có thể “ấp trứng” được họ không?

Bạch Liễu lặng lẽ ghi nhớ điều đó vào đầu. Khi quay người lại, anh ta thấy đối diện giường mình có một bức tượng người cá cao bằng người thật.

Đó là bức tượng người cá lớn nhất trong căn phòng, cũng là bức tượng duy nhất không hề nhìn thẳng về phía anh ta.

Bức tượng người cá này tuyệt đẹp, với vẻ mặt đầy bi thương; trên tay nó cầm một tấm gương trơn bóng cao bằng người, và đôi tay duyên dáng của nó chính là phần nâng đỡ tấm gương ấy.

Đó cũng là bức tượng người cá duy nhất trong căn phòng không nhìn về phía Bạch Liễu. Nó nhìn chằm chằm vào bên trong gương với vẻ buồn bã; trong gương, hình ảnh của Bạch Liễu ôm lấy mặt gương, như thể đang ôm lấy chính mình. Điều này khiến Bạch Liễu cảm thấy hơi khó chịu. Ánh mắt của bức tượng người cá dán chặt vào mặt gương, lông mày nhíu lại, khóe mắt hạ xuống; đuôi cá vô lực trải rộng trên mặt đất, như thể đang khóc cho người trong gương vậy. Biểu cảm của nó rất chân thực và đầy thương xót. Khi Bạch Liễu nhìn vào gương, “bản thân” trong đó lại nở một nụ cười lạnh lùng như của một bức tượng với anh ta bên ngoài.

Bạch Liễu không hề nao núng, chỉ đơn giản là dùng tấm vải trắng phủ lên tấm gương.

Những hình ảnh kinh dị như vậy không ảnh hưởng được đến anh ta. Trong thế giới thực, anh ta từng tham gia các trò chơi kinh dị, thức trắng đêm đến hai, ba giờ liền để sáng tạo ra đủ loại hình ảnh kinh dị. Những cảnh tượng quen thuộc như người trong gương cười lạnh với bạn đã khiến anh ta gần như trở nên vô cảm; anh ta không còn cảm thấy gì nữa.

Có lẽ những du khách mà trước đây Jelf nói rằng họ biến mất một cách bí ẩn trong khách sạn và không bao giờ tìm thấy xác chết, có lẽ đã bị những bức tượng người cá này “ấp trứng” rồi.

Mặc dù Bạch Liễu vẫn chưa hiểu rõ “ấp trứng” là gì, nhưng dù sao đi nữa thì chắc chắn đó không phải là điều gì tốt đẹp cả.

Để cẩn thận, Bạch Liễu dùng ga trải giường và vải trắng trong phòng khách sạn để phủ lên tất cả các bức tượng người cá, kể cả tấm gương lớn ấy, nhằm che đi những ánh mắt kỳ lạ và luôn theo dõi mình. Dù không chắc liệu điều đó có hiệu quả hay không, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không làm gì cả. Điều quan trọng nhất là với quá nhiều bức tượng người cá như vậy nhìn chằm chằm vào mình, Bạch Liễu cũng không thể ngủ được.

Khi anh ta đang che tấm gương, anh ta chạm vào đuôi cá của bức tượng. Cảm giác của đuôi cá không phải là sự mịn màng như đá cẩm thạch, mà là cảm giác nhớp nháp, ướt át như của cá biển; Bạch Liễu thậm chí còn cảm thấy lạnh khi chạm vào nó.

Anh ta quyết định rời khỏi phòng ngay lập tức và không bao giờ quay trở lại nữa.

Tượng người cá có thể “nở” ra những thứ gì chứ? Có lẽ chỉ là một số con cá trông rất kinh tởm thôi. Từ “nở” khiến Bạch Liễu không khỏi nhớ đến một bộ phim có tên “Nàng tiên cá trong cống rãnh”. Anh đã xem nó hai, ba lần chỉ để lấy ý tưởng, và kể từ đó, anh không còn chút mơ mộng lãng mạn nào về loài sinh vật người cá nữa.

Sau khi lái xe suốt nửa đêm, Bạch Liễu đã rất mệt mỏi. Anh chỉ vệ sinh sơ qua rồi lập tức ngủ thiếp đi. Sức lực của anh đã cạn kiệt hoàn toàn, và anh rất cần ngủ để bù đắp lại sức lực trong một môi trường tương đối an toàn.

Vào nửa đêm, Bạch Liễu bị đánh thức bởi một tiếng động kỳ lạ, nặng nề và kéo dài.

Khi mở mắt ra, anh thấy tấm vải trắng che các tượng người cá trước đó đã rơi xuống không biết từ khi nào; chỉ còn lại một phần nhỏ vẫn treo trên những bức tượng đó. Một số tượng người cá bị tấm vải che khuất đến mức chỉ lộ ra một con mắt, và biểu cảm của chúng dường như cũng đã thay đổi từ vẻ đau buồn thiêng liêng thành sự bất mãn và oán hận. Chúng nhìn Bạch Liễu bất động, như thể đang trách anh vì đã che chúng bằng tấm vải đó.

Bạch Liễu cũng nhận ra rằng những bức tượng này dường như đã di chuyển lại gần hơn so với trước khi anh ngủ; chúng giống như một nhóm người đang chuẩn bị ngồi ăn cùng nhau, từ từ tụ lại bên cạnh giường anh.

Đặc biệt là tượng người cá cầm chiếc gương lớn. Khi Bạch Liễu mơ màng tỉnh dậy, anh thấy chân mình đã gần chạm vào tấm gương. Chiếc gương khổng lồ hướng về phía giường đã di chuyển đến sát giường rồi. Khi anh rút chân lại và ngồi dậy, anh nhìn thấy bóng dáng của mình phản chiếu trong gương.

Trong gương, “Bạch Liễu” có làn da trắng như đá, đôi mắt không còn hạt mắt màu đen; xung quanh mắt là những vân hoa giống mạng nhện bằng đá cẩm thạch. Anh nở một nụ cười cứng nhắc, nhưng chỉ trong chốc lát, dường như anh đã nhìn nhầm, và hình ảnh trong gương lại trở thành hình ảnh bình thường của chính mình.

Bạch Liễu bình tĩnh lại, ngồi dậy và dùng tấm vải để buộc chặt những bức tượng người cá đó. Để ngăn chúng thoát ra, anh còn dùng dây thừng quấn chặt chúng thêm hai vòng nữa, sau đó bọc những bức tượng nhỏ bằng tấm vải rồi cho chúng vào tủ quần áo và khóa chặt lại. Những bức tượng lớn thì anh đẩy vào phòng tắm, khóa cửa lại một cách nhanh chóng và điêu luyện, như một kẻ bắt cóc giàu kinh nghiệm.

Có vẻ như những bức tượng này cũng bị hạn chế trong hoạt động; trước khi anh ngủ, chúng không hề di chuyển, và chúng chỉ bắt đầu di chuyển về phía anh sau khi nhìn thấy anh. Một số tượng người cá vẫn còn bị tấm vải che khuất và bắt đầu chạy lung tung trong tấm vải, thay vì tụ lại bên cạnh giường thì chúng lại tản ra khắp nơi.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Bạch Liễu tiếp tục sống trong sự lo lắng và hoang mang.

Tiếng mở và đóng cửa vang lên từ phía bên trái; phía bên trái là phòng của Jelf. Bạch Liễu bò dậy từ giường, áp sát vào cửa để nhìn qua ống nhòm ra hành lang. Sau khi Jelf nhìn quanh và xác nhận không có ai trong hành lang, anh ta lén lút bước xuống cầu thang của khách sạn.

Bạch Liễu nhíu mày: “Tại sao Jelf lại không ngủ giữa đêm khuya như vậy?”

Anh ta vừa định mở cửa để đi xem thì thấy tay nắm cửa phòng của Jelf bắt đầu quay chậm rãi; có vẻ như vẫn còn ai đó muốn theo Jelf ra khỏi phòng anh ta.

Mỗi phòng trong khách sạn chỉ dành cho một người.

Trong phòng của Jelf chỉ có mình Jelf thôi; Lucy không thể đến phòng Jelf giữa đêm khuya được, còn Andre thì lại không hề thân thiện với Jelf, cũng không thể đến tìm anh ta vào lúc này… Bạch Liễu thì đang ở trong phòng của mình.

Vậy thì người đó là ai?

Trái tim Bạch Liễu đập thình thịch; anh ta chợt nhận ra điều gì đó và hơi lùi lại, rời xa ống nhòm.

Người bước ra từ phòng của Jelf không phải là con người!

Tay nắm cửa của Jelf quay đến khi phát ra tiếng “kẹt”, rồi cuối cùng cửa cũng từ từ mở ra. Bạch Liễu lại nghe thấy tiếng lê thê nặng nề mà anh ta đã từng nghe thấy trong trạng thái nửa tỉnh nửa mơ… Giống như tiếng của thứ gì đó bị kéo đi trên mặt đất bằng đầu gối.

Nhưng lần này, Bạch Liễu biết rõ tiếng đó phát ra từ đâu.

Một bức tượng người cá cao bằng người bước ra từ phòng của Jelf; khuôn mặt nó cứng đờ, không hề có biểu cảm nào. Vì không có mắt nên đôi mắt trắng bệch trông rất u ám. Đuôi cá của nó lê trên mặt đất trống vắng của hành lang vào ban đêm; đuôi cá trắng dày của nó kéo lê trên tấm thảm đỏ cũ kỹ của khách sạn, cơ thể nó hoàn toàn không hề di chuyển gì khi tiến về phía cầu thang… Điều này khiến Bạch Liễu liên tưởng đến những con quái vật cứng đờ, chỉ có thể di chuyển bằng cách nhảy lên nhảy xuống.

…Thứ này thậm chí còn có thể tự mình chạy ra khỏi phòng và mở cửa nữa…

Khi bức tượng người cá bị kéo ra từ phòng của Jelf đến gần cầu thang, dường như nó nhận ra điều gì đó; cổ nó cứng đờ và quay 180 độ, đầu nó quay thẳng về phía sau… Bỗng nhiên, nó thay đổi hướng di chuyển và tiến về phía phòng của Bạch Liễu.

Bạch Liễu hoảng sợ, vội vàng cúi xuống sau cửa phòng mình và nhanh chóng che mình bằng tấm vải trắng, chỉ để lộ đôi mắt ra ngoài.

Sau khi đảm bảo cửa đã được khóa chặt, Bạch Liễu co mình ở góc dưới bên phải cửa để xem thứ đó định làm gì. Anh ta nhanh chóng nhận thấy ống nhòm trên cửa bắt đầu chuyển sang màu trắng và vẫn tiếp tục quay không ngừng.

Thứ đó đang nhìn vào bên trong phòng thông qua ống nhòm… Những “con mắt” trắng của bức tượng đang tìm kiếm người bên trong phòng.

Cảnh tượng kinh hoàng này được chiếu lên màn hình lớn; mọi người đang ngồi trước chiếc tivi nhỏ của Bạch Liễu đều nín thở, căng thẳng đến mức suýt nữa cắn tay mình.

“Chết tiệt…”

“Bình tĩnh nào! Bình tĩnh nào! Ở đây, tỷ lệ người chơi mới tử vong cực kỳ cao!”

“Chủ yếu là vì họ vừa bước vào, chẳng biết gì cả, lại bị quái vật chặn lại bên trong căn phòng, không thể nào chạy thoát được! Chỉ còn cách tìm điểm yếu để tấn công thôi.”

“Hơn nữa, những con quái vật ở thị trấn Seren cũng rất đáng sợ; người chơi mới vào rất khó có thể giữ bình tĩnh để tìm ra điểm yếu của chúng…”

Xung quanh Bạch Liễu, những người chơi mới cũng đều đang ở giai đoạn con tượng người cá chặn cửa. Một số người chơi nhanh tay hơn; bên ngoài, con tượng người cá đang liên tục đập vào cửa. Bên cạnh Bạch Liễu, có một người chơi khóc lóc, ôm lấy tai mình và co ro bên cạnh cánh cửa đang rung chuyển; tay anh ta run rẩy cầm một cây gậy, dường như chuẩn bị tấn công. Mỗi khi con tượng người cá đập vào cửa, anh ta lại la hét thảm thiết. Nhưng không ai đến cứu anh ta cả. Sau vài lần đập mạnh, cánh cửa phòng anh ta cuối cùng cũng ngừng rung; có vẻ như con tượng người cá đã rời đi.

Người chơi kia lau nước mắt, thở phào nhẹ nhõm như vừa trải qua một cơn hoảng loạn, rồi đứng dậy trong tình trạng yếu ớt.

Nhưng điều anh ta không nhận ra là: con mắt thúc giác trên cửa vẫn còn màu trắng; một con mắt đá màu trắng tinh khôi vẫn nhìn chằm chằm vào bên trong căn phòng.

Con tượng người cá đó thực ra chưa hề rời đi. Nó giả vờ rời đi để kiểm tra xem có ai ở bên trong không. Khi thấy người chơi đứng dậy, khuôn mặt tượng hiện lên nụ cười kỳ quái và cứng nhắc. Nó cười như thể vừa tìm thấy con mồi của mình. Cánh cửa lại bị đập mạnh thêm vài lần, rồi dễ dàng bị phá vỡ. Người chơi chưa kịp phản ứng đã bị đè dưới cửa; con tượng người cá kéo theo chiếc đuôi nặng nề của mình bước vào trong phòng. Nụ cười trên khuôn mặt nó toát lên vẻ trong trắng kỳ lạ và sự hung dữ đáng sợ; nó từ từ giơ đôi tay về phía người chơi bị đè dưới cửa.

Ngay khoảnh khắc bị con tượng người cá chạm vào, người chơi ấy như thể bị thứ gì đó hút hết sức lực; mắt anh ta nhìn lên trên, trông như đang co giật dữ dội; nước bọt trắng chảy ra từ khóe miệng; các chi của anh ta từ từ co rút lại; hai chân anh ta co lại trên mặt đất, giống như một con cá bị đổ nước sôi vào và đang vùng vẫy điên cuồng. Da anh ta trở nên cứng nhắc và tái nhợt; quanh mắt xuất hiện những vân đá màu xám đen giống như những gì Bạch Liễu đã thấy trước đó; mắt anh ta cũng biến mất, chỉ còn lại phần trắng của mắt bị những vân đá bao phủ; khóe miệng anh ta giật cứng lên trên.

【Người chơi Dịch Trung: Mức năng lượng tinh thần bằng 0; bị con quái vật người cá biến đổi hoàn toàn; thất bại trong việc vượt qua trò chơi.】

【Người chơi Lưu Hồng Đào: Mức năng lượng tinh thần bằng 0; bị con quái vật người cá… Thất bại trong việc vượt qua trò chơi.】

【Người chơi …: Mức năng lượng tinh thần bằng 0; bị con quái vật người cá biến đổi hoàn toàn; thất bại trong việc vượt qua trò chơi.】