Cây Hồng Đào không giống như Tề Nhất Phương, cô ấy dường như không hề cảm thấy bị xúc phạm, ngược lại còn mỉm cười nhẹ nhàng rồi tự giới thiệu mình: “Tôi là Hồng Đào, đối thủ của bạn trong trận đấu trước. Tại sao bạn luôn không nhớ được khuôn mặt tôi?”

Cây Đen Thẫm nhìn chằm chằm vào Hồng Đào một cách bình tĩnh: “Bởi vì đó không phải là khuôn mặt thật của cô ấy.”

“Tôi không nhớ vì những lần đó chỉ là những vẻ ngoài giả tạo được sử dụng để dụ dỗ hay thỏa mãn một điều gì đó; mỗi lần đều khác nhau, nên không cần phải nhớ chúng.”

Nói xong, Đen Thẫm bước qua Hồng Đào – người bỗng nhiên im lặng – rồi nói nhẹ nhàng: “Xin lỗi một chút, tôi phải vào xem trận đấu.”

Vào khoảnh khắc Đen Thẫm bước qua Hồng Đào và sắp biến mất sau bức rào của hồ ngắm cảnh, Hồng Đào bất ngờ lên tiếng; giọng nói lần này không nhẹ nhàng hay dịu dàng chút nào, mà trái lại rất nghiêm túc: “Có một người giống bạn, người có liên quan đến Đen Thẫm và cây roi đen kia, rất quan trọng đối với tôi.”

Hồng Đào quay người lại, khuôn mặt cô ấy dường như đang thay đổi, nhưng cũng có vẻ như không hề thay đổi; đôi mắt màu rượu đỏ mang theo sự ngây thơ của một cô gái trẻ, nhìn thẳng vào Đen Thẫm: “Tên anh, và cây roi đen trên người anh, anh còn nhớ nó xuất phát từ đâu không?”

Đen Thẫm ngập ngừng một chút: “Tôi không nhớ nữa.” Nói xong, anh ta bước vào hồ ngắm cảnh.

Tề Nhất Phương nhìn nhẹ nhàng về phía Nữ Hoàng Hồng Đào – người hiếm khi im lặng như thế này – rồi nhìn theo Đen Thẫm bước vào hồ ngắm cảnh: “Nữ hoàng, chúng ta quay trở lại không?”

“Không.” Hồng Đào ngẩng mặt lên, lại mỉm cười dịu dàng, ánh mắt nhìn về phía hồ ngắm cảnh nơi Bạch Liễu đang ở: “Trong trò chơi này, không chỉ có Đen Thẫm là người sử dụng roi.”

“Chắc chắn có một người nào đó liên quan đến người mà tôi đang tìm.”

Bên trong hồ ngắm cảnh…

Vương Thuận vội vàng như con kiến trên chảo nóng: “Tốc độ tăng trưởng của hồ cá cược thực sự đã giảm xuống còn 0 rồi! Tốc độ tăng trưởng của những kẻ cuồng nhiệt thì đã tăng gấp sáu lần!”

“Ừm, không vội đâu.” Nghịch Thần bình tĩnh đặt Vương Thuận xuống, mỉm cười: “Những kẻ cuồng nhiệt kia đã đầu tư lớn, việc tốc độ tăng trưởng gấp năm sáu lần là điều bình thường.”

“Nhưng nếu tiếp tục tăng thêm nữa, thì việc thu hút người chơi sẽ rất khó đây!” Vương Thuận vội đến mức gần như đổ mồ hôi.

“Không đâu.” Nghịch Thần ngẩng mặt nhìn lên màn hình lớn; anh ta vừa định nói gì đó thì bên cạnh có một người mặc trang phục Đen Thẫm ngồi xuống, giọng điệu bình thản tiếp lời anh ta: “Hãy tin vào Bạch Liễu, những người này sẽ ủng hộ anh ấy.”

Nghịch Thần không biết phải làm sao trước điều đó…

Hei Tao chẳng hề để ý đến Mù Kha, anh ta đang cúi đầu mở bảng điều khiển để tính toán điểm số. Sau đó, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt, anh ta đã chọn chiến lược gia của đoàn xiếc lang thang tên là Bạch Liễu, rồi đặt một khoản cược lớn.

“Ừm, bây giờ đến lượt tôi rồi.” Hei Tao nói nhẹ nhàng khi quay đầu nhìn về phía Mù Kha.

Mù Kha: “……”

Nghịch Thần bất đắc dĩ vuốt trán: “Mù Kha đang hỏi liệu khoản cược hàng chục triệu điểm số trước đó có phải do anh ta đặt không… Dù bây giờ anh ta đặt cược nữa thì cũng không thể giả vờ là người khác được nữa đâu…”

“Không phải Hei Tao, cũng không phải Nghịch Thần… Ai có khả năng tài chính như vậy chứ…” Vương Thuận bất ngờ quay đầu nhìn về phía Hồng Đào, người đang ngồi ở một góc nhỏ của khu vực xem trò chơi, và hét lên: “Hoàng hậu!”

Hồng Đào mỉm cười rạng rỡ, vẫy tay với Vương Thuận, rồi lười biếng chỉ vào bảng điều khiển của mình.

Bảng điều khiển đó nằm cách xa, nên nhìn không rõ lắm, nhưng từ cấu trúc tổng thể có thể thấy đó chính là bảng để đặt cược trong trò chơi này.

“Chính Hoàng hậu đã đặt cược vào Bạch Liễu!”

Những khoản cược lớn liên tiếp khiến Vương Thuận choáng váng; anh ta ngơ ngác hỏi lại: “Tại sao Hoàng hậu lại đặt cược nhiều vào Bạch Liễu như vậy!?”

“Có lẽ bà ấy thích Bạch Liễu chăng?” Bạch Ý mạo hiểm đưa ra giả thuyết, liếc nhìn Hei Tao một cái, “Dù sao cũng đến lúc phải chia tay với ‘Mùa xuân đầu tiên’ và tìm kiếm ‘Mùa xuân thứ hai’ rồi… Bạch Liễu cũng là kiểu người mà Hồng Đào thích: vừa mạnh mẽ vừa giỏi sử dụng roi.”

Hei Tao lạnh lùng quay đầu nhìn Bạch Ý: “Bà ấy không thể thích Bạch Liễu được… Tôi và Bạch Liễu đã…”

Nghịch Thần nhanh tay bịt miệng Hei Tao lại, rồi mỉm cười lịch sự và giơ tay ra hiệu: “Tôi nghĩ điểm quan trọng bây giờ là những người ‘Sừng non cuồng nhiệt’ đang tiếp tục đặt cược… Họ vẫn đang tiếp tục đặt cược.”

Hai khoản cược lớn liên tiếp đã đưa đoàn xiếc lang thang lên vị trí thứ tư, và khoảng cách với nhóm ‘Sừng non cuồng nhiệt’ xếp thứ ba ngày càng thu hẹp.

Mặt mũi những người trong nhóm ‘Sừng non cuồng nhiệt’ đã bắt đầu chuyển sang màu tím xanh; nhưng họ đã đặt cược nhiều như vậy rồi, không thể dừng lại được nữa. Nếu dừng lại, họ chắc chắn sẽ bị tổn thất nặng nề và sẽ bị đẩy trở lại vị trí cũ; họ chỉ có thể tiếp tục đặt cược mạnh hơn nữa.

Nghịch Thần nháy mắt, cười thân thiện: “Bây giờ chúng ta cần làm là tiếp tục đặt cược nhỏ dần vào bảng cược, duy trì khoảng cách với nhóm ‘Sừng non cuồng nhiệt’ mà không được vượt qua họ.”

“Tại sao không thể vượt qua họ được?” Bạch Ý tò mò hỏi.

“Bởi vì họ đã đặt cược quá nhiều rồi… Chúng ta chỉ có thể cố gắng giữ vững vị trí hiện tại thôi.”

“Tiếp theo thì còn tùy vào màn trình diễn của Bạch Liễu thôi.” Nghị Thần nhẹ nhàng tựa lưng vào ghế, ngẩng đầu nhìn lên màn hình lớn, “Chỉ cần Bạch Liễu có thể lật ngược tình thế, dù Quáng Nhiệt Cừu Nai có nhiều vốn đến đâu cũng không sao cả.”

Trên màn hình lớn, Bạch Liễu đang nắm chặt cổ của Mục Tứ Thành đang lao về phía mình, với vẻ mặt lạnh lùng, cô dang tay ra để Mục Tứ Thành hút lấy sức sống từ mình.

Màu xanh tái bất thường trên khuôn mặt Mục Tứ Thành dần biến mất, những cử động vùng vẫy và la hét cũng ngừng lại.

Khuôn mặt Bạch Liễu càng trở nên trắng bệch hơn; dưới ánh nến lung lay, các mạch máu của cô gần như có thể nhìn thấy rõ qua làn da.

Mục Tứ Thành tỉnh lại, thở hổn hển, quỳ xuống đất và ói ra vài ngụm nước đen có mùi tanh hôi nồng nặc, lau miệng một cái rồi nắm chặt nắm tay lại.

“…Tôi đã trở thành ma quỷ rồi, liệu tôi có sẽ tấn công người đã hút sức sống từ tôi không?” Mục Tứ Thành hỏi bằng giọng khàn, “Vậy thì thà anh giết tôi đi…”

“Ừm.” Bạch Liễu giúp Mục Tứ Thành đứng dậy, nhẹ nhàng ngăn lại những lời tiếp theo của anh ta, “Vì vậy trước khi điều đó xảy ra, chúng ta cần tìm thấy xác của anh.”

“…Xác của tôi có lẽ ở bên kia cầu.” Mục Tứ Thành nhìn về phía cây cầu giấy đang ngày càng gần, với vẻ mặt nghiêm trọng, “Nhưng trên cầu lại có quá nhiều ma quỷ hy sinh cho cầu…”

Trên cầu, những người phụ nữ mặc áo trắng, cầm ô trắng, đang tiến gần hơn Bạch Liễu và những người khác; Mục Tứ Thành cảm nhận được một luồng lạnh lẽo từ thân thể họ lan tỏa ra.

Những người phụ nữ này cao ráo và thon thả, đi trên cầu theo một nhịp đều đặn; ban đầu họ đi chậm, nhưng càng gần Bạch Liễu và những người khác, tốc độ của họ càng nhanh lên.

Có vài lần Mục Tứ Thành thậm chí cảm thấy có vài người phụ nữ trước khi nhảy xuống cầu, đã nhìn họ một cái đầy oán hận và mong đợi, nhìn chằm chằm vào họ rồi nhảy xuống dưới cầu với nụ cười kỳ quái trên mặt.

Một cảm giác sợ hãi bất chợt trào lên trong cổ họng Mục Tứ Thành: “Anh không nói rằng không có cách đối phó với những ma quỷ hy sinh cho cầu sao? Chúng ta sẽ làm thế nào để qua được?”

Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành: “Điều này không nên hỏi tôi, mà nên hỏi anh.”

Mục Tứ Thành ngơ ngác: “Hỏi tôi?”

“Đúng vậy, bởi vì anh đã từng qua cầu đó một lần rồi.” Bạch Liễu nói.

Mục Tứ Thành vô thức trả lời: “Là vì anh đã hướng dẫn tôi, cho tôi biết cách để qua cầu ma mà! Anh bảo tôi chỉ cần nín thở là có thể qua được!”

Bạch Liễu lắc đầu nhẹ: “Tôi thực sự đã đoán ra rằng trong ngôi mộ có cây cầu giấy dùng để chôn theo người chết, và tôi cũng đã nói với anh rằng chỉ cần nín thở là có thể qua được cầu ma… Nhưng lần đó, anh đã không làm theo.”

Mục Tứ Thành nhớ lại, lúc đó anh quá hoảng sợ và không thể làm theo lời khuyên của Bạch Liễu.

“Lần này, anh phải làm theo.” Bạch Liễu nói một cách quyết đoán. “Nếu không, chúng ta sẽ không thể sống sót.”

Bạch Liễu nói với giọng điệu bình tĩnh: “Nếu anh thực sự là chồng của cô ấy, cô ấy sẽ cầm ô cùng anh bước xuống cầu về nhà. Nhưng nếu không phải vậy, khi xuống cầu, cô ấy sẽ kéo theo anh và nhảy xuống cùng, cùng anh chết trên cầu.”

“… Có khả năng không? Những con ma chết trên cầu đã ở đây quá lâu đến mức quên mất hình dáng của chồng mình, không nhận ra anh có phải là chồng chúng hay không, và vì thế để anh lừa gạt qua cầu được?” Mục Tứ Thành hy vọng một cách tuyệt vọng.

Bạch Liễu phủ nhận: “Không có khả năng đó. Ma nhận diện con người dựa vào khí dương chứ không phải vẻ ngoài. Ngoại trừ những tấm bùa [giả thân] có thể thay đổi khí dương của người sống, không có thứ gì có thể lừa được chúng.”

“Vậy tôi làm thế nào mà qua được cầu vậy?” Mục Tứ Thành cũng bối rối, “Tôi không nhớ nổi.”

“Không cần phải nhớ nữa.” Bạch Liễu nâng đỡ Mục Tứ Thành và bắt đầu bước lên cầu giấy, “Cứ lên cầu trước đã, lần trước anh có thể qua được, lần này cũng vậy.”

Mục Tứ Thành giật mình: “Tại sao! Những con ma chết trên cầu không phải sẽ theo sát người ta sao?”

“Không cần lo lắng về chúng.” Bạch Liễu mỉm cười, “Chúng sẽ không theo sát người ta đâu.”

Mục Tứ Thành đầy hoang mang: “Tại sao không theo? Chẳng phải cô nói rằng bất kỳ người đàn ông nào có khí dương trên người đều sẽ bị chúng theo sao?”

“Bởi vì chúng ta không xứng đáng để bị theo.” Bạch Liễu nhìn về phía người đi trước mình, “Chồng của họ đã trở về rồi.”

“Chồng thực sự…” Mục Tứ Thành vội vàng quay đầu nhìn về phía mặt cầu, “Cô đang nói là…”

Chưa kịp nói hết, con ma đầu tiên bị người đi trước đuổi theo đã nhảy lên mặt cầu. Cầu giấy rung nhẹ vì sức mạnh của con ma, những người phụ nữ đang cầm ô bước đi bỗng dừng lại và quay người về phía này cầu.

Ô che khuất khuôn mặt của họ, không thể nhìn rõ dung mạo, chỉ thấy những chiếc váy của họ bị đá liên tục đẩy sang hai bên, lộ ra đôi chân nhỏ bé, xương bị co lại thành một khối. Người ta gọi đó là “đôi chân vàng ba inch”.

Họ nhanh chóng bước tới trước mặt con ma, nhẹ nhàng nâng ô lên để che cho con ma, theo từng bước nhảy của nó, đôi chân nhỏ ấy di chuyển nhẹ nhàng, bước đi của họ yên bình và huyền bí. Phần thân trên cơ thể họ vẫn không hề động.

Bạch Liễu nhìn cảnh tượng kỳ lạ khi những người phụ nữ này lần lượt đến che ô cho con ma: “Trước đây anh có nói rằng mình mơ hồ nhớ thấy những con người giấy mang lư hương trên cầu, tôi đã đoán rằng anh là người đã qua cầu nhờ vào những con người giấy đó. Và vì anh có thể qua cầu mà không bị chúng theo, điều đó chỉ có thể giải thích được một điều.”

“Chúng đã theo người khác rồi.” Bạch Liễu nhìn Mục Tứ Thành, “Những con ma kia chính là chồng thực sự của họ.”

Mục Tứ Thành bỗng hiểu ra, sau đó tức giận: “Cô đã biết từ lâu rồi phải không?”

Bạch Liễu mỉm cười không trả lời.