“Lần thứ hai, tôi cùng với Gay đã phản bội và chuyển sang phe của người bản địa,” Alex kể lại một cách trầm giọng.

“Lần này, nhờ sự khích lệ của Gay, tôi đã hiểu rõ hơn về những người bản địa này và niềm tin vào thần quỷ của họ. Trước đây tôi từng nghĩ họ rất ngu dốt, nhưng chính lúc đó, tôi lần đầu tiên nhận ra rằng sự ngu dốt cũng có thể là một điều tốt.”

Alex cười khẽ hai tiếng: “Niềm tin của họ bắt nguồn từ mảnh đất và những vị thần quỷ; họ tuyệt đối không bao giờ rời bỏ lãnh thổ mà thần quỷ ban tặng để xâm lược nơi khác. Nói cách khác, họ sẽ không tiếp tục phát động những cuộc chiến lớn như quân đội của chúng tôi.”

“Lúc đó tôi ngu ngốc nghĩ rằng, chỉ cần giúp người bản địa giành chiến thắng trong cuộc chiến này một cách êm đềm, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“Tôi đã nhận ra rằng việc che giấu loại thuốc ấy là vô ích; bởi những người mà tôi cứu, dù thế nào họ cũng sẽ tiết lộ công dụng của thuốc cho phe mình. Vì vậy lần này, tôi đã quyết định nói trực tiếp về công dụng của thuốc cho người bản địa.”

Alex cúi đầu, khuôn mặt khó đọc được biểu cảm: “Sau khi hồi sinh thêm hai người bản địa đã chết, họ dễ dàng tin tôi. Tôi đã tạo ra một đội quân gồm những người bản địa “bất tử”, lập kế hoạch và tấn công đối phương một cách có tổ chức. Chẳng mấy chốc, tôi đã giành được chiến thắng ban đầu.”

“Khi đối phương không còn lựa chọn nào khác và chuẩn bị sử dụng số lượng lớn súng pháo, tôi đã dùng đội quân “bất tử” của mình để phục kích họ, và chiếm giữ toàn bộ số súng pháo đó về phe mình.”

“Vào đêm thứ sáu, dưới sức ép từ cả đội quân “bất tử” và số lượng lớn súng pháo, họ cuối cùng cũng phải nhượng bộ, chọn cách đàm phán hòa bình với người bản địa và từ bỏ việc tiếp tục tấn công.”

Giọng Alex trở nên khàn đục: “Tôi không biết liệu sự hòa bình giả tạo này có thể kéo dài bao lâu, nhưng trong khoảnh khắc đó tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Sau khi ký kết hiệp ước hòa bình và chiến tranh chấm dứt, tôi nghĩ mình chắc chắn sẽ chiến thắng… Nhưng tôi không bao giờ ngờ rằng…”

Anh nhắm mắt lại, thở hổn hển vài lần trước khi tiếp tục nói: “…Khi tôi trở về căn cứ của người bản địa, họ đã dùng súng pháo nhắm vào đội quân “bất tử” đã hoàn toàn hồi sinh.”

“Những người bản địa kia nói rằng những kẻ “bất tử” này là những con quỷ dữ, là những sinh vật bị thần linh nguyền rủa. Họ đã chịu đựng sự tồn tại của họ cho đến khi chiến tranh kết thúc, và chỉ bây giờ họ mới quyết định xét xử họ.”

Alex nói khàn khàn: “Dù tôi giải thích thế nào rằng những người “bất tử” này sau khi hồi sinh hoàn toàn cũng không khác gì con người bình thường, họ vẫn không tin. Trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nỗi sợ hãi khó tả; họ hô vang rằng những kẻ “bất tử” này không thể chết dễ dàng, và chỉ có thể tiêu diệt chúng bằng súng pháo.”

“Và rồi… chiến tranh lại bắt đầu.”

Alexis cười khẩy: “Thật là mỉa mai… Ban đầu tôi còn mừng vì sự ngu dốt của họ khiến họ không làm hại người khác, nhưng giờ đây nó lại trở thành công cụ để họ tự hại bản thân.”

Tôi hét lên hết sức mình để bảo những con quái vật “bất tử” kia chạy trốn, nhưng chúng lại đứng yên tại chỗ không hề nhúc nhích.

Bởi vì trong quá trình hồi sinh, chúng dần lấy lại trí nhớ của mình từ bảy ngày trước; chúng không hề biết những gì đã xảy ra trong thời gian đó. Chúng chỉ đơn giản là mở rộng vòng tay đón những người thân quen tiến lại gần, nở nụ cười rạng rỡ, rồi để mặc họ bắn chúng bằng đại bác.

Alexis nghiến chặt răng: “Cho đến khi chúng bị nhắm thẳng vào bởi những khẩu đại bác, chúng vẫn không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Tôi chỉ có thể nhìn trơ trừng khi chúng hồi sinh hoàn toàn, gọi tên những người thân thiết nhất của mình… và rồi bị họ bắn nát thành từng mảnh vụn.”

“…Lần thứ hai, tôi lại thua. Lần này, tôi lại chọn cách “đọc lại” (tức là bắt đầu lại từ đầu).

Lần thứ ba, tôi không gia nhập bất kỳ phe nào; tôi như điên dại, liên tục tạo ra quân đội “bất tử” của riêng mình để tấn công hai phe còn lại. Càng chúng kháng cự, càng có nhiều người chết, và quân đội “bất tử” của tôi càng mạnh mẽ.

Alexis hít thật sâu hai hơi: “Chẳng mấy chốc, tôi đã nắm quyền kiểm soát tình hình. Hai phe kia, để kiềm chế tôi, buộc phải ngừng chiến tranh và chọn cách hợp tác: một phe vận chuyển đại bác, phe kia tận dụng địa hình để tấn công tôi.”

Nhưng tôi lại một lần nữa chặn được những khẩu đại bác đó. Sau hai lần trải nghiệm trước, tôi không chỉ thành thục trong việc phân bổ lực lượng tấn công mà còn hiểu rõ địa hình cực kỳ. Tôi nghĩ rằng chỉ cần chịu đựng đến hết bảy ngày là được.

Alexis dừng lại một lát: “Vào tối ngày thứ sáu, tôi đã hỏi vị thần xấu xa ấy… Tôi nói rằng nếu trong bảy ngày này không có chiến tranh nổ ra thì tôi sẽ thắng phải không?”

Nó trả lời là đúng… Nhưng thế giới mà bạn đang sống sẽ tiếp tục diễn ra theo “lộ trình chiến thắng” của tôi.

Một giọt nước mắt rơi xuống khuôn mặt Alexis; giọng anh trở nên nghẹn ngào: “…Nghĩa là, nếu tôi thắng trong lộ trình này, tôi sẽ phải liên tục tạo ra những con quái vật “bất tử” để giữ vững sức mạnh phe mình, kiềm chế hai phe kia không cho họ tiếp tục chiến tranh.”

Nhưng sau bảy ngày, những con quái vật ấy sẽ trở thành con người bình thường… Chúng cũng chỉ là những con người có xương có thịt. Nếu tôi tiếp tục tạo ra chúng, tôi sẽ phải liên tục giết người; nếu tôi dừng việc giết người, chiến tranh sẽ lại bùng nổ. Tất cả những gì tôi muốn thay đổi về cơ bản vẫn không thay đổi được.

Lần này, tôi lại chọn cách “đọc lại” từ đầu.

Alexis im lặng rất lâu… Anh nhìn chằm chằm vào bức tượng của vị thần xấu xa cũ: “…Tôi đã bắt đầu lại mười lần nữa. Tôi đã dùng hết mọi cách để ngăn chặn chiến tranh, nhưng vẫn không thành công.”

Tôi chỉ có thể tự hỏi: Liệu có cách nào khác không?…

Alex, trong trạng thái tê dại, rơi nước mắt: “Vì vậy, vào lần đọc lại dữ liệu cuối cùng, tôi đã quyết định dùng tất cả các loại sơn mà con quỷ dữ ban cho để tưới lên kho vũ khí, và vào đêm trước trận chiến lớn, tôi đã tự tay giết hết mọi người.”

“Cuối cùng, thế giới thực cũng chạy theo kịch bản đó: tôi giết hết mọi người, và thời gian của thế giới vẫn tiếp tục trôi đi.”

“Còn tôi, tôi đã thua cuộc trong ‘trò chơi’ với con quỷ dữ. Nó kết hợp những trải nghiệm mà tôi đã trải qua (tổng cộng mười lần) để tạo ra một thế giới chiến tranh đầy ác mộng, nơi mà tôi bị giam cầm mãi mãi như một nhân vật trong trò chơi của nó, và nó thưởng thức nỗi đau của tôi như một niềm vui.”

Alex cúi đầu, nước mắt rơi từ khóe miệng: “Mỗi vòng lặp trong thế giới chiến tranh này đều bắt đầu với việc một nhóm binh sĩ mới xuất hiện (những người mà tôi chưa bao giờ gặp trước đây), và kết thúc bằng việc những ‘xác sống’ do tôi tạo ra bị nhấn chìm xuống đáy hồ.”

“Tôi đã không còn nhớ nổi bao nhiêu lần Gaye bị nhấn chìm xuống hồ rồi lại xuất hiện trở lại bên cạnh tôi; vì những ‘xác sống’ kia sau khi hồi sinh sẽ quên hết những gì đã xảy ra bảy ngày trước… họ chẳng nhớ gì cả.”

“Nhưng tôi thì nhớ.”

Alex, với nỗi đau xé lòng, cười một cách điên rồ với bức tượng gỗ của con quỷ dữ, nước mắt rơi thành từng giọt lớn: “Mỗi vòng lặp… tôi đều nhớ hết!”

“Bởi vì tôi không phải là một ‘xác sống’. Tôi là người duy nhất còn sống trong thế giới này. Thần không cho phép tôi chết, vì vậy tôi không thể quên… tôi nhớ hết mọi thứ.”

Giọng nói của Alex trở nên khàn đến gần như không còn âm thanh:

“Ban đầu, tôi bị mắc kẹt ở đây và cố gắng thay đổi những gì đang xảy ra, cố gắng cứu họ trong thế giới ảo này… nhưng sau đó tôi dần trở nên tuyệt vọng… tôi không thể thay đổi được bất cứ điều gì.”

Anh ta cười một cách vô cảm:

“Không ai hiểu tôi đang làm gì cả, ngoại trừ Gaye… anh ấy hoàn toàn tin tưởng tôi. Vì vậy tôi đã kể cho anh ấy nghe những điều có thể xảy ra… Gaye nói: ‘Thế thì chúng ta hãy trốn đi!’”

“Chúng tôi đã tìm thấy một vùng đất mờ ảo, có lẽ đó là ranh giới của thế giới chiến tranh ảo này. Chúng tôi đã thử nhiều cách nhưng không thể thoát ra được… nhưng tôi và Gaye chưa bao giờ từ bỏ. Sau mỗi vòng lặp, chúng tôi lại tiếp tục tìm cách thoát.”

“Cho đến một ngày…” Alex thì thầm nhẹ nhàng, “Tôi quỳ trên ranh giới… sự bị mắc kẹt này suýt nữa đã làm tôi phát điên. Lần nữa tôi nghe thấy giọng nói của con quỷ dữ: ‘Cậu muốn thoát ra không?’”

“Tôi trả lời là có… nó nói rằng nó có thể tạo ra một con đường để thoát ra… nhưng chỉ có một người trong chúng tôi được phép thoát… hãy chọn đi!”

Mắt Alex đỏ hoe: “Tôi đã chọn để Gaye thoát ra.”

“Gaye không hề biết gì cả… anh ấy không thể nghe thấy giọng nói của con quỷ dữ… Tôi nhìn thấy anh ấy biến mất trong sương mù… rồi một giọng nói đầy vui mừng vang lên: ‘Chúng ta đã thoát rồi!’”

“Nhưng tôi… vẫn bị mắc kẹt ở đây…”

Sương mù biến mất trong chốc lát trước mắt tôi, và tôi nhìn thấy Gaye đứng ở bên kia bức rào phép thuật. Anh ấy cười và vẫy tay, bảo tôi cũng nên nhanh chóng ra ngoài. Tôi nói rằng mình vẫn cần nghiên cứu thêm về quy luật để ra khỏi đây; có lẽ lần vừa rồi chỉ là sự tình cờ, và có thể tôi sẽ phải chờ đợi đến bảy ngày nữa mới có thể thoát ra được.

Alex nhẹ nhàng chớp mắt một cái: “Gaye là một xác sống; tôi biết rằng sau bảy ngày nữa anh ấy sẽ hoàn toàn hồi sinh, và sau đó sẽ quên mất rằng tôi bị mắc kẹt trong thế giới này. Có lẽ ở thế giới thực, anh ấy sẽ nghĩ rằng tôi đã chết.”

“Nhưng ít nhất thì, có một người… người yêu của tôi đã được tôi cứu thoát.”

Gaye hàng ngày đều đến bên rìa bức rào phép thuật để tìm tôi. Anh ấy không thể vào được bên trong, và mỗi ngày anh ấy đều chia sẻ với tôi những gì mình đã chứng kiến bên ngoài. Anh ấy vui mừng nói với tôi rằng anh ấy đã tìm thấy ngôi mộ của chúng tôi, trên đó còn có lá thư và chiếc váy cưới của Elena. Anh ấy nói rằng cô gái nhỏ ấy đã lớn lên và thậm chí còn may cho anh ấy một chiếc váy cưới.

Giọng Alex trở nên nghẹn ngào hơn: “Anh ấy cầm chiếc váy cưới và cười rất vui vẻ… Trong chốc lát, tôi cảm thấy mọi nỗi đau của mình dường như đều có ý nghĩa.”

“Nhưng sau bảy ngày, tôi lại một lần nữa đến bên kia bức rào phép thuật, chuẩn bị để gặp Gaye lần cuối cùng trước khi vòng luân hồi bắt đầu lại…”

Alex run rẩy toàn thân: “Tôi nhìn thấy Gaye ở bên kia bức rào phép thuật… Anh ấy đang cầm chiếc váy cưới, nhưng đã trở thành một xác chết không còn ý thức nữa; anh ấy đã trở thành một xác khô màu xanh trắng.”

Tôi gần như phát điên, liên tục đánh vào tượng gỗ của vị thần ác quỷ, hỏi tại sao lại như vậy.

Vị thần ác quỷ nói với tôi: “Gaye vốn dĩ đã là một xác sống. Khi anh ấy rời khỏi thế giới ảo này để bước vào thế giới thực, thời gian trên người anh ấy cũng đã tách rời khỏi thời gian của thế giới ảo và trở nên đồng bộ với thời gian thực.”

Vị thần ác quỷ nói bằng giọng đầy thương hại: “Alex, anh đã quên sao? Trong kết thúc mà anh đã chọn ở thế giới thực, Gaye đã bị anh giết chết từ lâu rồi… Anh ấy vốn dĩ chỉ là một xác chết mà thôi.”

“Gaye chỉ có thể sống được bảy ngày; sau bảy ngày, anh ấy sẽ trở lại hình dạng thực sự của mình trong thế giới thực.”

Tôi không chịu đựng nổi… Tôi cố gắng hết sức để giúp Gaye rời khỏi đây, nhưng tất cả đều thất bại… Chỉ còn lại là thêm nhiều xác khô nữa ở bên kia bức rào phép thuật mà thôi.

Giọng Alex dần trở nên yếu ớt: “Cuối cùng tôi cũng từ bỏ… Tôi lặng lẽ lấy chiếc váy cưới và lá thư mà Gaye mang về, và chờ đợi đến vòng luân hồi tiếp theo để đưa chúng cho một người khác…”

……

Giọng của Alex nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy:

“Tôi không biết, nhưng tôi chưa bao giờ thấy một vị thần ác nào lại có sự ám ảnh mạnh mẽ đến thế với một binh sĩ mới. Ngay khoảnh khắc người lính tên là Bạch Liễu bước vào thế giới chiến tranh này, tôi đã nghe thấy tiếng vị thần ác nói với tôi một cách vui mừng: ‘Vị thần ác mới, người thừa kế mà hắn đã chọn từ lâu cuối cùng cũng đã đến rồi.’”

“Khoảnh khắc đó, tôi gần như không thể kiểm soát được cảm giác ghét bỏ dành cho Bạch Liễu, và tôi cũng cực kỳ căm ghét những người dưới quyền hắn; tôi rất ghét việc họ tiếp xúc với Gai.”

Trong lòng, vị thần nghĩ lại: Vì vậy mà trước đó Bạch Liễu đã nói với hắn rằng, ngay khi mới bước vào trò chơi và gặp Alex lần đầu tiên, mức độ thiện cảm của Bạch Liễu đã giảm xuống dưới mức an toàn, trong khi những người chọn phe đối địch với Alex thì mức độ thiện cảm của họ luôn ở trên 60.

Hóa ra còn có lý do nằm đằng sau điều đó.

Alex tiếp tục nói: “Nhưng rất nhanh sau đó, tôi không còn ghét Bạch Liễu nữa, bởi vì vị thần ác đã nói với tôi rằng một khi vị thần mới hình thành, hắn sẽ sụp đổ, và sự kiểm soát của hắn lên tôi cũng sẽ được giải thoát – Bạch Liễu này đến để hủy diệt hắn, sau đó thừa kế vị trí thần của hắn.”

“Sự thay đổi giữa các vị thần cũng tàn bạo như vậy, không khác gì con người chút nào.” Alex không thể kiềm chế được nụ cười chế giễu trên mặt mình, “Có lẽ bởi vì bản chất của các vị thần cũng chính là những con người đầy rẫy những điều xấu xa.”

“Bạn có bao giờ nghĩ không, tại sao vị thần ác lại muốn tiết lộ những thông tin nguy hiểm này cho bạn?” Vị thần nói, “Chẳng lẽ hắn muốn hại chết bạn…”

Vị thần nói đến đây thì đột nhiên dừng lại.

Alex quay đầu nhìn vị thần kia; lông mày hắn nhíu chặt, ánh mắt u ám, tiếng cười điên rồ: “Hại chết tôi ư? Điều tôi không sợ nhất bây giờ chính là cái chết.”

“Tôi không còn muốn cứu ai nữa, cũng không còn điều gì để sợ hãi nữa. Dù phải trả giá gì đi nữa, miễn là có thể chấm dứt tất cả những điều này, tôi sẵn lòng làm.”

Alex thở hổn hển, đôi mắt đỏ hoe:

“Kẻ khốn nạn đó, khi nói những chuyện này với tôi, khi nói rằng Bạch Liễu sẽ hủy diệt hắn, nó còn mang theo một nụ cười chân thành từ sâu thẳm trái tim.”

“Nó hoàn toàn mong đợi Bạch Liễu sẽ giết hại mình để trở thành vị thần ác mới.”

Alex cười lạnh một cách bệnh hoạn: “Có lẽ nó cũng giống như tôi, đã chán chường cuộc sống đến mức không thể chịu đựng được nữa; trong thế giới đầy rẫy những điều xấu xa này, nó đã chờ đợi cái chết đến mức gần phát điên, vì vậy nó mới mong muốn có người có thể kết thúc cuộc đời mình.”

Alex nhìn chằm chằm vào bức tượng gỗ của vị thần ác cũ:

“Bạn có biết không, sau khi thua trò chơi, tôi đã nói chuyện với vị thần ác đó. Nó nói rằng nó cũng không muốn hủy diệt tôi… nhưng nó không có lựa chọn nào khác.”

Alex lắc đầu, cảm thấy buồn bã. Cuộc sống của con người, cuộc sống của các vị thần, đều đầy rẫy những điều không thể lường trước…

“Hắn chính là người hiểu rõ mọi điều xấu xa trên thế giới này, là người lưu trữ và lắng nghe những điều ấy. Chừng nào còn một người nào đó trên thế giới này mang theo mùi máu, trò chơi của quỷ dữ sẽ không bao giờ kết thúc.”

Ánh mắt của Alex dần chuyển từ những tác phẩm điêu khắc gỗ cũ sang khuôn mặt của những tác phẩm điêu khắc gỗ mới: “Và Bạch Liễu, chính là người chơi phù hợp nhất với trò chơi này; sức mạnh của cậu ấy quá mạnh mẽ đến mức có thể vượt ra ngoài giới hạn của trò chơi, chạm tới sự tồn tại của chính các vị thần.”

“Bạch Liễu chính là người được sinh ra dành cho trò chơi của quỷ dữ. Mọi thứ mà quỷ dữ chuẩn bị kỹ lưỡng trong trò chơi này – chiến tranh, hủy diệt, cái chết, linh hồn – tất cả đều nhằm chào đón sự xuất hiện của cậu ấy.”

“Các vị thần ưu ái cậu ấy, sẵn lòng chết vì cậu ấy.” Alex dừng lại một chút, “Dù là vị thần đã chết từ lâu trước đó, hay là vị thần này đang được mong đợi.”

Nụ cười trên tác phẩm điêu khắc gỗ của quỷ dữ càng lúc càng kỳ quái, dịu dàng và ngọt ngào. Tác phẩm điêu khắc gỗ của vị quỷ dữ mới chỉ còn chưa đầy một phần ba, nhưng sắp được tạo ra một cách hoàn hảo từ khối gỗ nguyên thủy.

Nụ cười trên khuôn mặt của vị thần mới ấm áp và bình yên, như thể một vị thần từ bi đang nhìn xuống loài người một cách giả tạo.

Đền thờ…

Người tiên tri ngồi trên ghế đá đã bị hóa đá, điều này khiến việc cậu ấy phát ra tiếng nói trở nên khó khăn; giọng nói của cậu ấy trở nên khàn khàn: “Cậu đã cho những thứ gì vào bản sao này?”

Người đàn ông đội mũ trùm mang theo nụ cười dịu dàng kỳ quái giống hệt như trên tác phẩm điêu khắc gỗ của quỷ dữ. Anh ta chắp tay lại rồi mở ra, và giữa hai bàn tay xuất hiện một cây roi màu đen tuyền cùng một cây thánh giá ngược lơ lửng trong không khí.

“Đó chính là vũ khí và niềm tin ban đầu của hắn.”

Cây roi đầy những gai xương, sắc bén vô cùng. So với cây roi xương của nàng tiên Siren và cây roi xương rắn của bài Black Jack trước đó, cây roi này có hình dạng tương tự nhưng lại toát ra một luồng khí hung ác rõ rệt.

Cây thánh giá ngược được làm từ loại đá không rõ tên; màu sắc của nó như thể máu đang chảy trong đó, phát ra ánh sáng có thể chiếm lấy linh hồn con người.

Đôi mắt của người tiên tri co lại trong chốc lát: “Cậu đã cho vũ khí và cây thánh giá của Bạch Liễu vào bản sao này ư?”

“Bạch Liễu chính là người thừa kế hoàn hảo nhất mà tôi đã chọn từ hàng loạt những người tên Bạch Liễu khác.” Người đàn ông cười một cách khoan dung: “Tôi đã phá hỏng vũ khí và cây thánh giá ban đầu của cậu ấy; tất nhiên tôi nên thay thế chúng bằng những thứ mới tốt hơn, phải không?”

“Cũng giống như tôi đã giết chết vị thần cũ của cậu ấy… Tôi cũng nên cho cậu ấy một vị thần mới hoàn hảo hơn.”

Người tiên tri thở hổn hển: “Bạch Liễu ghét cậu; cậu không thể làm như vậy được!”

“Điều tôi nói về vị thần mới hoàn hảo ấy không phải là ám chỉ chính mình, mà là ám chỉ đến bản thân Bạch Liễu.”

“Bạch Liễu có thể không thích tôi, ghét tôi, thậm chí hận tôi cũng được; tôi cần anh ta phải có những cảm xúc đó đối với mình.” Người đàn ông nói với ánh mắt đầy nụ cười không thể che giấu, “Tôi sẽ liên tục tước đi những thứ anh ta trân quý, buộc Bạch Liễu phải đối mặt trực tiếp với tôi, và chỉ có cách giết tôi mới có thể thoát khỏi tình trạng này.”

“—Bởi vì chỉ có thần mới có khả năng giết chết thần; Bạch Liễu lẽ ra đã hoàn toàn hiểu rõ điều đó rồi. Để giết tôi, anh ta buộc phải chấp nhận tất cả những ‘quà’ mà tôi trao cho anh ta về sức mạnh thần linh…”

Người đàn ông cười nhẹ nhàng: “—Và rồi, theo ý tôi, anh ta sẽ trở thành vị thần ác mới, kẻ giết chết tôi – vị thần cũ này.”

Nhà tiên tri nói một cách gắng sức, như thể không thể thở được: “Anh thực sự muốn Bạch Liễu trở thành vị thần mới sao? Nhưng anh sẽ bị anh ta hủy diệt vì điều đó mà.”

Người đàn ông đội mũ trùm từ từ đứng dậy, quay lưng lại phía nhà tiên tri gần như đã hóa đá, nhìn ra biển cả bên ngoài đền thờ với những con sóng dâng cao, khuôn mặt anh ta mang theo nụ cười, trong mắt không phản chiếu chút gì cả:

“Nhà tiên tri ơi, anh có thể nhìn thấy tương lai; vậy anh hẳn biết rằng mọi thứ trên thế giới này đều không thể tồn tại mãi mãi phải không? Đá, nước, sóng biển, bầu trời và mặt đất… ngay cả thần cũng sẽ có ngày diệt vong.”

“—Vì vậy mà sinh vật mới có bản năng sinh sản; tất cả những thứ có ý thức đều tự nhiên tìm cách để tiếp tục sự tồn tại của mình.”

Nhà tiên tri ho khan một tiếng: “Anh đang cố gắng tìm kiếm sự tiếp tục tồn tại của bản thân thông qua Bạch Liễu sao?”

“Không, tôi thấy việc theo đuổi sự tiếp tục tồn tại như vậy rất nhàm chán.” Anh ta nói với vẻ mặt nửa cười nửa không, “Vì vậy tôi hy vọng sẽ có người nào đó, một kẻ hoàn toàn tuân theo ‘quy tắc trò chơi’ của tôi, một người chơi có thể phá vỡ tất cả những quy tắc tôi đặt ra cho mỗi thế giới, và đến trước mặt tôi để giết chết tôi – người thiết kế trò chơi này.”

Đôi mắt anh ta ẩn sau chiếc mũ trùm lấp lánh ánh sáng kỳ lạ: “—Anh không nghĩ rằng bị người như vậy giết chết theo cách của ‘trò chơi’ thật thú vị sao?”

Nhà tiên tri nói khàn khàn: “—Có rất nhiều người có thể thắng trò chơi của anh; tại sao anh lại chọn Bạch Liễu làm người kế thừa của mình?”

Người đàn ông quay đầu lại, hỏi lại một cách thú vị: “—Vậy tôi hỏi anh, tại sao anh lại đặt tất cả ‘tiền cược’ để thắng tôi lên Bạch Liễu, chứ không phải những người khác?”

Nhà tiên tri im lặng.

Người đàn ông quay mặt đi, gió biển thổi qua mái tóc dài của anh ta lộ ra ngoài chiếc mũ trùm; anh ta hạ mắt xuống và cười rất nhẹ nhàng:

“Bởi vì Bạch Liễu… chính là người có thể phá vỡ tất cả những quy tắc đó.”