Mặc dù mùi thơm của thịt người cá trong những bong bóng nước đã thu hút phần lớn các nàng tiên cá và đàn cá, nhưng vẫn có một số rất ít nàng tiên cá lại quan tâm hơn đến miếng thịt tươi của Bạch Liễu. Chúng háo hức cắn vào cánh tay và mắt cá chân của Bạch Liễu, để lại những vết răng hình vòng có hình dạng dữ tợn.

Vương Thục nhìn thấy cảnh tượng đó đến nỗi suýt nữa thì ngừng thở: “Giá trị tinh thần của anh ấy sắp giảm xuống còn 20 rồi!”

【Cảnh báo hệ thống: Giá trị tinh thần của người chơi Bạch Liễu là 7, thấp hơn 20, người chơi sẽ bước vào trạng thái ‘Cuồng nộ’, các chỉ số trên bảng thuộc tính sắp tăng vọt…】

Ngay lúc tiếng cảnh báo của hệ thống vang lên, Bạch Liễu khẽ nâng khóe miệng lên, và đồng thời, các chỉ số trên bảng thuộc tính của anh ấy – vốn luôn ở màu đỏ – bắt đầu tăng vọt một cách điên cuồng:

【Tên người chơi: Bạch Liễu (Bảng thuộc tính tăng cường trong trạng thái Cuồng nộ)】

【Sức mạnh: 7 → 5】

【Nhanh nhẹn: 3 → 49】

【Tấn công: 6 → 67】

【Khả năng chống đỡ: 2 → 66】

【Khả năng phòng thủ và tấn công tổng hợp tăng lên, tổng số điểm thuộc tính vượt quá 500, được xếp vào hạng C. Cấp độ của người chơi Bạch Liễu tăng lên từ F (?) lên hạng C, giờ đây anh ấy có thể chống lại các cuộc tấn công của nàng tiên cá, những bức tượng sáp của nàng tiên cá, và cả ấu trùng nàng tiên cá.】

Vương Thục ngẩn ngơ một lát, rồi chợt hiểu ra: “Đúng rồi, khi giá trị tinh thần thấp hơn 20, người chơi sẽ bước vào trạng thái điên cuồng, và trạng thái này sẽ khiến các chỉ số thuộc tính tăng lên một cách điên rồ.”

“Sau khi giá trị tinh thần vượt quá 20, càng thấp thì các chỉ số thuộc tính càng tăng, cho đến khi đạt đến giới hạn tiềm năng của người chơi!”

Vương Thục nhanh chóng suy nghĩ: “Điều này thật tốt cho Bạch Liễu, ít nhất giờ anh ấy có thể chống trả lại các nàng tiên cá rồi!”

“Không chắc lắm.” Mục Tứ Thành không mấy lạc quan, vẻ mặt anh ta càng trở nên nghiêm túc hơn: “Các chỉ số thuộc tính của người chơi quả thực sẽ tăng lên, việc tăng sức tấn công là điều tốt.”

“Nhưng hầu hết các người chơi ở giai đoạn này đã mất đi ý thức rồi. Khi giá trị tinh thần càng thấp, họ càng giống những con quái vật trong trò chơi; dù các chỉ số thuộc tính có cao đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì. Họ sẽ chỉ tấn công một cách mù quáng như những con quái vật, và giá trị tinh thần của họ sẽ tiếp tục giảm nhanh hơn nữa khi họ càng điên cuồng, cho đến khi trở về không.”

Trong màn hình nhỏ, đôi mắt của Bạch Liễu từ từ mở ra; những móng tay sắc nhọn mọc lên trên tay anh ta, còn đôi chân dưới thì uốn lượn mềm mại như đuôi cá. Trong mắt anh ta không còn hạt nhân màu đen nữa, chỉ toàn là những vệt trắng; đôi môi anh ta cũng trở nên dày hơn và có vẻ đầy sức mạnh.

Bạch Liễu bước ra, đối mặt với những nàng tiên cá đang tấn công mình… Anh ta cười một cách điên cuồng, và bắt đầu cuộc chiến không thể đoán trước được.

【Khả năng chống đỡ: 66 → 966】

Khả năng phòng thủ và tấn công tổng hợp tăng lên; tổng điểm thuộc tính trên bảng thông tin vượt quá 2000, được đánh giá là người chơi cấp B. Cấp độ của người chơi Bạch Liễu tăng lên từ cấp C lên cấp B.

Vương Thục nhìn tròn mắt: “Khả năng thuộc tính của Bạch Liễu tăng nhanh thật! Chỉ trong chốc lát đã lên đến cấp B rồi! Tiềm năng của cô ấy thật sự rất mạnh mẽ!”

Nhưng ngay sau đó, Vương Thục lại bắt đầu lo lắng: “Nhưng điểm sức mạnh tinh thần của Bạch Liễu lại giảm xuống; nếu không thể giữ được tỉnh táo, và điểm sức mạnh tinh thần giảm xuống dưới 0, thì coi như xong rồi…”

Chưa kịp Vương Thục nói hết, hệ thống trên chiếc tivi nhỏ của Bạch Liễu đã phát ra cảnh báo nghiêm trọng:

【Cảnh báo từ hệ thống: Điểm sức mạnh tinh thần của người chơi Bạch Liễu tiếp tục giảm; hiện tại điểm sức mạnh tinh thần là 9, trạng thái “điên cuồng” đang gia tăng.】

【Cảnh báo từ hệ thống: Còn ba phút nữa thì Vua Siren sẽ tỉnh dậy; xin người chơi hãy nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ!】

“Chỉ còn ba phút nữa!!! Điểm sức mạnh tinh thần chỉ còn 9 thôi!!!” Tâm trạng của Vương Thục lên xuống theo từng diễn biến của Bạch Liễu, nhưng anh chưa bao giờ gặp phải tình huống kịch tính như thế này.

Bây giờ, anh nhìn Bạch Liễu với khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc nào, và nhìn Vua Siren – người đang từ từ mở rộng đuôi cá và đôi mắt của mình – lòng Vương Thục gần như không thể giữ được bình tĩnh.

Anh siết chặt tay mình, cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Bạch Liễu, hãy cố lên nhé!!!”

Mặc dù việc hoàn thành nhiệm vụ trong tình huống này gần như là điều không thể, nhưng Vương Thục vẫn muốn người chơi có tiềm năng lớn như Bạch Liễu không bị mất mạng như vậy. Anh nhìn chằm chằm vào chiếc tivi nhỏ của Bạch Liễu.

Mục Tứ Thành cũng siết chặt cánh tay trái của mình, hàm dưới căng thẳng; giọng nói của anh trở nên nghiêm túc vì sự chậm rãi: “Chỉ còn ba phút nữa; nếu có thể đưa Vua Siren trở lại đáy biển ngay lập tức, có lẽ vẫn có thể hoàn thành nhiệm vụ… Nhưng không biết được liệu Bạch Liễu, dưới sự kiểm soát của những ảo giác và trạng thái “điên cuồng”, còn giữ được bao nhiêu ý thức nữa… Cô ấy có nhận ra mình là một người chơi, chứ không phải là một con quái vật trong trò chơi hay không?”

Những người xem khác cũng bị làm cho hoảng loạn trước cách chơi đầy rủi ro của Bạch Liễu; họ la hét, không thể tin rằng Bạch Liễu thực sự không thể hoàn thành nhiệm vụ… Họ nhìn chằm chằm vào chiếc tivi nhỏ của Bạch Liễu, cố gắng mọi cách để đánh thức ý thức của cô ấy.

Chỉ có vài người ở góc khuất vẫn cười chế nhạo Bạch Liễu, dường như họ đã dự đoán trước điều này.

Da lá bạch dần dần bị những chiếc vảy cá phủ kín toàn bộ khuôn mặt; đôi mắt anh ta phát ra ánh xanh u ám trong nước biển. Mỗi chiếc vảy đều toát lên vẻ nguy hiểm. Bạch Liễu lênh đênh, kéo theo Vua Siren, từ từ chìm xuống dưới mặt nước.

Vua Siren, từ trạng thái bị lôi đi mà không thể tự chủ, bắt đầu vận dụng đuôi cá của mình để duy trì thăng bằng trong nước.

Khi những chiếc vây cá rộng lớn của Vua Siren được mở ra hoàn toàn, tất cả những con người cá xung quanh Bạch Liễu đều la hét và bỏ chạy tán loạn. Khuôn mặt hoàn hảo của Vua Siren hiện lên trên chiếc tivi nhỏ; mọi người đều nín thở, bị cuốn hút bởi vẻ đẹp ấy, nhưng cũng lo sợ cho sự nguy hiểm ẩn sau đó.

Khuôn mặt Bạch Liễu phủ đầy những chiếc vảy cứng như áo giáp, màu đen sâu thẳm; tay anh ta cũng liên tục mọc thêm những chiếc vảy mới.

Trong khi đó, khuôn mặt Vua Siren trắng tinh, ngón tay thon dài và sạch sẽ. Họ nắm tay nhau trong dòng nước đầy bụi bặm và xác chết, chìm xuống dưới mặt nước; trông họ thật là yên bình và vô tư, như hai con người cá đang vui chơi dưới đáy biển.

Nhưng sự hòa bình ấy sẽ bị phá vỡ ngay khi Vua Siren mở mắt…

Bởi vì khi Vua Siren tỉnh lại, Bạch Liễu chắc chắn sẽ chết.

“Bạch Liễu đã trở thành người chơi cấp A rồi.” Vương Thục cảm thấy phức tạp và lo lắng: “Tôi quả không nhìn nhầm anh ta; anh ta thực sự rất tiềm năng, còn rất nhiều khả năng để phát triển. Nếu anh ta có thể vào trạng thái điên cuồng, anh ta thực sự có thể làm được rất nhiều điều.”

Mục Tứ Thành, cũng là một người chơi cấp A, nghe xong lời này bỗng như tỉnh ngộ: “Chờ đã… Bạch Liễu hẳn biết rằng việc giảm điểm tinh thần có thể khiến anh ta vào trạng thái điên cuồng; hệ thống trò chơi sẽ cảnh báo người chơi rằng ‘nếu điểm tinh thần dưới 20 sẽ vào trạng thái điên cuồng’…”

Mục Tứ Thành nhìn Bạch Liễu vẫn đang từ từ chìm xuống dưới mặt nước trên tivi nhỏ, nói một cách chắc chắn: “Bạch Liễu chủ đích tận dụng điều này, để những con quái vật ấy tấn công mình, làm giảm điểm tinh thần rồi kích hoạt trạng thái điên cuồng của mình, từ đó nâng cao các chỉ số của mình!”

Vương Thục lại bối rối: “Tại sao anh ta lại làm như vậy? Bạch Liễu hoàn toàn có thể vượt qua trò chơi mà không cần phải kích hoạt trạng thái điên cuồng chứ?”

“Đúng vậy… Thậm chí Bạch Liễu không cần phải quan tâm đến những con quái vật người cá kia; chỉ cần ẩn mình trong những bong bóng nước và đưa Vua Siren trở lại đáy biển, anh ta có thể dễ dàng vượt qua trò chơi.” Mục Tứ Thành như hiểu ra điều gì đó, tiếp tục nói: “…Lý do Bạch Liễu phải tiêu diệt những con quái vật người cá kia là vì chúng có thể cản trở kế hoạch của anh ta.”

“Kế hoạch gì?” Vương Thục càng nghe càng bối rối: “Bây giờ điểm tinh thần của anh ta chỉ còn 7 thôi…”

…

“Cậu còn nhớ tôi đã nói không, Bạch Liễu đi theo con đường ‘true end’ chính là để thu thập hết các cuốn sách về quái vật đấy chứ? Hiện tại, Bạch Liễu đã gần như thu thập đủ tất cả các cuốn sách trong bộ ‘Thị trấn nhỏ của các nàng tiên cá – Sách về quái vật’ rồi, chỉ còn thiếu một phần duy nhất nữa, đó chính là trang về ‘Cách tấn công của Vua Tiên cá’. Để thu thập được phần này, Bạch Liễu buộc phải khiến Vua Tiên cá tỉnh dậy và tấn công mình. Nhưng trong tình trạng bình thường, Bạch Liễu không thể chịu đựng nổi sức tấn công của Vua Tiên cá được… Vì vậy…”

“Vì vậy, Bạch Liễu đã để quái vật tiên cá tấn công mình, làm cho chỉ số tinh thần của mình giảm mạnh, buộc bản thân vào trạng thái ‘điên cuồng’ nhằm nâng cao các chỉ số chiến đấu, để có thể chịu đựng được một đòn tấn công từ Vua Tiên cá ư?” Vương Thuận vô thức tiếp lời Mục Tứ Thành, nhưng ngay sau khi nói xong, anh ta cũng tự hỏi không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vì quá sốc, Vương Thuận lúng túng, vô cùng bối rối và lắp bắp nói với Mục Tứ Thành: “Nhưng đây lại là một NPC cấp thần đấy! Để chịu đựng được một đòn tấn công từ một NPC cấp thần như vậy, ít nhất cũng cần phải là một người chơi có chỉ số S trở lên mới được!”

“Đúng vậy.” Mục Tứ Thành nhìn Vương Thuận và nói tiếp: “Nhưng cậu đã quên một điều rất quan trọng – Bạch Liễu không hề biết rằng mình đang đối mặt với một NPC cấp thần; anh ta coi đây chỉ là một trò chơi bình thường mà thôi.”

“Anh ta đã đoán ra tất cả mọi thứ, ngoại trừ một điều duy nhất… Anh ta không hề biết rằng mình đang đối mặt với một lỗi (bug) trong trò chơi.” Mục Tứ Thành xé một cây kẹo que ra, cắn vào miệng và thốt lên: “Kẻ điên này… Tôi cảm giác anh ta chắc chắn có cách để hoàn thành trò chơi một cách hoàn hảo.”

“Rõ ràng Bạch Liễu là một người chơi biết cách tìm ra phương án tối ưu nhất. Vì vậy, anh ta tiêu diệt xác của các con tiên cá, những bức tượng sáp của chúng, và cả những thủy thủ tiên cá nữa, tất cả chỉ để tránh những con quái vật này gây rối vào lúc cuối cùng khi anh ta phải đối mặt với Vua Tiên cá. Anh ta muốn giữ toàn bộ sức lực còn lại để đối phó với Vua Tiên cá.”

“Có thể nói rằng anh ta đã làm mọi thứ một cách tuyệt vời nhất: rủi ro thấp nhất, chi phí ít nhất, và con đường để hoàn thành trò chơi mang lại lợi ích cao nhất. Hơn nữa, từ đầu đến cuối, Bạch Liễu chưa bao giờ nghi ngờ rằng quyết định của mình không phải là phương án tối ưu… Thực sự là một khả năng thực hiện gần như hoàn hảo. Dù chỉ số chiến đấu của anh ta chỉ ở cấp F mà thôi…” Mục Tứ Thành im lặng vài giây, sau đó dùng một từ để mô tả Bạch Liễu: “Đáng sợ.”

“Vậy Bạch Liễu có khả năng hoàn thành trò chơi không?” Nghe xong phân tích của Mục Tứ Thành, Vương Thuận gần như không thể tin nổi: “Mục Thần ơi, tôi không hiểu ý cậu… Bạch Liễu có khả năng hoàn thành trò chơi cao không, hay là không thể?”

“Tôi cũng không biết nữa…” Mục Tứ Thành lắc đầu.

Vương Thuận càng thêm bối rối…

“Và như bạn đã nói, để có thể chống lại một đòn tấn công từ một NPC cấp thần, chỉ có những người chơi có các thuộc tính ở cấp S mới có khả năng làm được điều đó. Hiện tại, trong trò chơi, chỉ có người đứng đầu bảng xếp hạng tổng thể, tức là ‘King Player’ mà chúng ta đang nói đến – người sở hữu bảng thuộc tính cấp S.”

Vẻ mặt của Mục Tứ Thành trở nên u ám: “Nếu Bạch Liễu làm được điều đó, có nghĩa là tiềm năng của anh ta trong trạng thái điên cuồng có thể đạt tới cấp S, và anh ta sẽ trở thành người mới thứ hai trong trò chơi này có khả năng đạt tới cấp S.”

Vương Thuận nhìn về phía Bạch Liễu trên màn hình nhỏ, và bỗng nhiên lặp lại lời của Mục Tứ Thành: “Người mới thứ hai đạt cấp S?”

Bạch Liễu và Vua Siren nắm tay nhau chìm dần xuống nước; trước mắt họ là những ảo ảnh chồng chất lên nhau. Những ảo ảnh đó quá dày đặc đến mức trông giống như những khối màu rải rác trước mặt họ, thậm chí cả các giác quan của họ cũng bắt đầu phù hợp với những gì xuất hiện trong ảo giác.

Đầu óc của họ dường như bị điều khiển bởi thứ gì đó kỳ lạ, tạo ra những trải nghiệm giác quan tương ứng với những thứ xuất hiện trong ảo giác.

Nhưng Bạch Liễu lại không hiểu tại sao, anh ta có thể dễ dàng phân biệt được điều gì là ảo giác và điều gì là thực tế.

Giống như trong ảo giác, Bạch Liễu thấy bản thân mình bị một nhóm người cá voi xé nát; trên cơ thể anh ta thực sự cũng xuất hiện cảm giác đau đớn như thể bị xé nát bởi chúng. Trong tình huống mà tất cả các giác quan đều bị lừa dối hoàn toàn, người bình thường có lẽ sẽ nghi ngờ rằng mình đã bị người cá voi cắn chết.

Nhưng Bạch Liễu vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt đối, nhớ rằng nhóm người cá voi đó đã bị anh ta nhốt vào những “bong bóng nước”. Mặc dù không loại trừ khả năng có người cá voi nào đó thoát ra và tấn công anh ta, nhưng lúc này Bạch Liễu vẫn tin vào sự chính xác của những gì mình đã làm. Dù sao thì anh ta cũng cảm thấy rằng, trong tình huống như thế này, bản thân mình mới đáng tin cậy hơn những ảo giác.

Dựa vào sự tự tin không rõ nguồn gốc nào đó, Bạch Liễu vẫn bất động giữa hàng ngàn ảo ảnh khiến người ta phát điên, giữ được sự bình tĩnh đến nỗi khiến da gáy tê dại, đếm nhịp tim của mình để tính thời gian còn lại cho việc Vua Siren tỉnh lại, và từ từ chìm xuống đáy biển.

“Hệ thống cảnh báo nghiêm trọng: Còn 1 phút nữa là Vua Siren sẽ tỉnh lại, hãy nhanh chóng hoàn thành nhiệm vụ!!! 59… 5… 57…”

Vương Thuận gần như không thể thở được nữa; anh ta cảm thấy mình còn căng thẳng hơn cả Bạch Liễu: “Chỉ còn 1 phút nữa thôi.”

“Chỉ còn vài giây nữa là đến đáy biển…” Mục Tứ Thành cũng chăm chú nhìn vào màn hình nhỏ của Bạch Liễu.

Tất cả khán giả không ai phát ra tiếng thở dài nào, tất cả đều ngẩng đầu lên và hít thở nhẹ nhàng; chỉ còn lại sự im lặng đầy căng thẳng.

Chỉ còn vài giây nữa…

Vua Siren lơ lửng yên bình trong nước, anh nhìn về phía Bạch Liễu; đôi mắt anh trong trắng như tuyết mới rơi, trắng đến mức gần như bất thường, giống như đá cẩm thạch. Lông mi màu nhạt che khuất đôi con ngươi bạc của anh, mái tóc dài quấn quanh khuôn mặt vô cảm nhưng vô cùng xinh đẹp của Vua Siren.

Khuôn mặt đầy quyến rũ ấy, kết hợp với đôi mắt trong trắng như thế, thật sự giống như một nàng tiên trong truyền thuyết hay một sinh vật xinh đẹp đến mức chỉ có thể được kể trong những câu chuyện huyền thoại; ngay cả dưới đáy biển, vẻ đẹp ấy vẫn rực rỡ không thể che giấu.

Những người xem nhìn vào khuôn mặt đầy thần tính ấy, cảm thấy choáng ngợp và không nỡ gây hại cho anh ta.

【Cảnh báo từ hệ thống: Vua Siren đã tỉnh lại!! Xin mọi người hãy tránh xa màn hình ti vi nhỏ! Việc tiếp xúc quá gần có thể khiến bạn bị ô nhiễm tâm linh bởi nhân vật NPC cấp thần!】

Những người xem trong khu vực quan sát của Bạch Liễu dường như bị mê hoặc, tiến về phía màn hình ti vi nhỏ; Mục Tứ Thành nhận ra rằng chỉ số tâm linh của họ đang nhanh chóng giảm sút.

Bên cạnh, Vương Thuận đã sa vào cơn mê ấy, anh nhìn vào đôi mắt của Vua Siren và thốt lên: “Đẹp quá… Đừng làm hại anh ấy.”

Khi nói những lời đó, đôi mắt Vương Thuận cũng phản chiếu màu bạc giống hệt đôi mắt của Vua Siren trên màn hình ti vi.

Mục Tứ Thành lấy ra một cây kẹo mút có hương bạc hà, đây là vật phẩm giúp duy trì chỉ số tâm linh một cách hiệu quả. Anh nhìn vào hình ảnh Vua Siren trên màn hình và không kìm được mà nhướng mày: “Wow, đúng là một NPC cấp thần… Hiệu ứng ô nhiễm tâm linh này thậm chí còn lan ra ngoài màn hình ti vi nữa.”

Các con quái vật trong trò chơi thường gây ô nhiễm bằng cách tiếp xúc trực tiếp, nhưng NPC cấp thần thì khác; cách chúng gây ô nhiễm là bằng việc “phát ra” tác động ấy, và dù các người chơi có cách xa đến mấy, họ vẫn không thể tránh khỏi.

【Cảnh báo từ hệ thống: Chỉ số tâm linh của nhiều người xem trong khu vực ti vi của Bạch Liễu đang bị giảm sút do ô nhiễm; hệ thống đang kích hoạt cơ chế bảo vệ và tiến hành làm sạch chỉ số tâm linh cho tất cả mọi người.】

Một làn sương trắng lan vào khu vực của Bạch Liễu; Vương Thuận, vẫn đang mơ màng tiến về phía màn hình, bỗng giật mình, ho hai tiếng và đôi mắt anh dần trở lại màu đen.

Trong khi đó, hình ảnh của “Vua Siren” trên màn hình đã bị hệ thống làm mờ đi; Vương Thuận nhìn vào hình ảnh mờ ảo ấy với vẻ hoảng sợ, rồi ánh mắt anh lại không kìm được mà chuyển sang Bạch Liễu.

Những người xem này bị ảnh hưởng nặng nề đến thế; còn Bạch Liễu, người đã phải kéo theo Vua Siren suốt quãng đường dài, và chỉ khi Vua Siren sắp tỉnh lại thì chỉ số tâm linh của cô mới bắt đầu giảm sút… Rốt cuộc, Vua Siren là loại quái vật cấp độ nào nhỉ…