Mục Tứ Thành gần như bị dọa cho sững sờ hết cả; anh ta hoàn toàn không thể chấp nhận được những con quái vật sinh hóa như thế này!

Tang Nhị Đán vẫn giữ được bình tĩnh: “Vậy bây giờ chúng ta có nên vào ngay không? Hay là trước tiên nên gọi điện cho Mộc Khắc và những người khác để báo cáo tình hình trước?”

“Điện thoại đã hỏng từ khi chúng ta hạ cánh rồi.” Bạch Liễu mở chiếc điện thoại vệ tinh ra cho Tang Nhị Đán xem; màn hình hiển thị tín hiệu yếu, không thể gọi được.

Tang Nhị Đán nhíu mày.

Trên đường đi, dù thời tiết có khắc nghiệt đến đâu thì tín hiệu của chiếc điện thoại vệ tinh vẫn ổn định, có thể gọi được; tại sao đến khi đến trạm Thái Sơn này lại bắt đầu…?

“Có lẽ đây là một điểm quan trọng trong trò chơi.” Bạch Liễu giơ cằm lên, ra hiệu cho mọi người lên máy bay, “Cầm chắc súng, chúng ta sẽ lao thẳng vào.”

Tang Nhị Đán lái máy bay bay lên cao rồi từ từ hạ cánh xuống, phát ra tín hiệu để báo cho trạm Thái Sơn biết có người muốn hạ cánh; không lâu sau, trạm Thái Sơn cũng phản hồi bằng những tín hiệu tương tự, chớp vài lần, cho thấy họ sẵn sàng tiếp đón.

“Những người ở trạm Thái Sơn có thể giao tiếp với chúng ta bằng công nghệ cao…” Mục Tứ Thành cảm thấy mọi thứ đều không ổn, hoài nghi và vỗ nhẹ vào khuỷu tay Bạch Liễu, “Chắc hẳn họ là con người chứ?”

“Có lẽ những con quái vật này có khả năng học hỏi rất mạnh, đã học được cách giao tiếp như vậy, chỉ để lừa chúng ta – những con người – hạ cánh xuống đây?” Bạch Liễu nói một cách bình thản.

Mục Tứ Thành gãi nhẹ những cơn da gà trên tay mình và im lặng – anh ta đã nhận ra rằng không thể ép Bạch Liễu nói ra những gì mình muốn nghe được nữa.

Con người này thật sự thích dọa dập anh ta!!

Khi máy bay bay đến trên không của trạm Thái Sơn, Tang Nhị Đán nhìn xuống thấy có người đang vẫy cờ màu đỏ trên mặt đất, báo hiệu rằng họ có thể hạ cánh ở đây; anh ta quay đầu nhìn Bạch Liễu và sau khi nhận được sự đồng ý của cô, bắt đầu điều khiển máy bay hạ cánh.

Cánh máy bay dừng lại ổn định, bộ phận hạ cánh kiểu trượt tuyết kẹt chặt vào các rãnh dành cho hạ cánh trên tuyết.

Trong cơn bão tuyết, Bạch Liễu và những người khác có thể nhìn thấy rõ người đang vẫy cờ màu đỏ qua cửa sổ trong suốt của máy bay trực thăng.

Người đó mặc bộ trượt tuyết màu cam, dùng gậy trượt tuyết để giữ thăng bằng trong làn gió mạnh; phần lớn khuôn mặt anh ta được che khuất dưới chiếc mũ len dày; anh ta vẫy tay về phía máy bay trực thăng, có vẻ rất vui mừng khi nhìn thấy họ.

Cảm giác vui mừng đó khiến Mục Tứ Thành không khỏi run rẩy và lùi lại sau lưng Bạch Liễu: “Chết tiệt, anh ta rốt cuộc là quái vật hay con người nhỉ…?”

“Hãy xuống xem là biết thôi.” Bạch Liễu nói, không chút do dự nào, mở cửa máy bay và nhảy xuống.

Người đứng phía sau còn muốn tiến lên đón Bạch Liễu, nhưng Tang Nhị Đán đã ngăn cản anh ta.

Người này vỗ nhẹ vào chiếc mũ của mình, “lộ” ra khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh; ngay khi cất tiếng, giọng nói tiếng Quốc ngữ của anh ta rất trôi chảy. Anh ta hào hứng đến nỗi suýt bật khóc, vừa nói vừa nhảy lên: “Tôi là nhân viên còn ở lại tại trạm quan sát Thái Sơn, các bạn là những người đến từ bên ngoài phải không?! Đây chính là nơi các bạn hạ cánh lần đầu tiên, đúng không?! Trời ạ! Đây là lần đầu tiên trong suốt một năm qua tôi được gặp những người dân của tổ quốc ngoài khu vực trạm quan sát; chắc chắn các bạn không hề bị [ký sinh] đâu! Các bạn chắc chắn là con người thật!”

“Nhanh lên, vào đi!” Người này vội vàng dẫn theo Bạch Liễu và những người khác bước vào bên trong, vừa đi vừa liên tục quan sát xung quanh một cách cảnh giác, tay cầm súng luôn sẵn sàng bắn.

Bạch Liễu và Đường Nhị Đa nhìn nhau không nói gì, rồi theo sau người đồng đội hơi có vẻ thần kinh này tiếp tục bước vào.

Khi đến cửa trạm Thái Sơn, vài nhân viên trạm quan sát mặc đồ tương tự như chim cánh cụt đứng đó, tư thế ngay ngắn, bên cạnh họ là những khẩu súng, giống như đang canh gác.

Những “viên sĩ quan canh gác” này lạnh lùng quan sát Bạch Liễu và những người khác; khi nhìn thấy khuôn mặt họ, vẻ mặt họ hơi thoải mái hơn một chút – dáng vẻ của họ rõ ràng là người trong nước – nhưng ngay sau đó, họ lại trở nên cảnh giác trở lại, giơ súng lên cao.

Người đã dẫn họ đến đây vô cùng hào hứng giải thích với những “viên sĩ quan canh gác”: “Tôi là Phương Tiểu Tiêu, tôi vừa ra ngoài đón máy bay; họ đến từ bên ngoài Nam Cực. Tôi có thể dẫn họ vào được không?”

Những “viên sĩ quan canh gác” không hề xúc động, lạnh lùng nói: “Họ, bao gồm cả bạn, đều phải trải qua việc kiểm tra hoạt động của tế bào trước khi được phép vào trạm.”

Phương Tiểu Tiêu xin lỗi và mỉm cười với Bạch Liễu và những người khác: “Có lẽ các bạn vừa đến nên chưa biết, ở Nam Cực đã có một số sự việc xảy ra; mỗi lần chúng tôi ra ngoài đều phải kiểm tra hoạt động của tế bào trước khi được phép vào trạm. Việc này nhằm mục đích bảo vệ sự an toàn của mọi người bên trong trạm.”

Nói xong, ông ta bình thản mở miệng; những “viên sĩ quan canh gác” đeo găng tay, cẩn thận dùng que bông lấy một mảnh niêm mạc từ trong miệng Phương Tiểu Tiêu và cho vào ống nghiệm nhỏ.

Họ lấy ra ba que bông mới, ra hiệu cho Bạch Liễu và những người khác mở miệng.

Bạch Liễu bình tĩnh giữ lại Ngư Tứ Thành đang muốn giơ súng lên, tuân thủ yêu cầu mà cởi mũ ra, tiến lên và mở miệng nhẹ để họ lấy một mảnh niêm mạc từ bên trái miệng mình.

Ngư Tứ Thành và Đường Nhị Đa cũng bị lấy mẫu niêm mạc.

Phương Tiểu Tiêu nói với họ: “Sẽ nhanh chóng được gửi đi kiểm tra thôi, chỉ vài phút nữa là chúng ta có thể vào được. Xin các bạn chờ một chút.”

Kết thúc.

“Ở lại trong bóng tối suốt bốn tháng gây ra tổn thương lớn về mặt tinh thần cho con người, rất dễ khiến họ mất đi sự ổn định tâm lý và mắc phải hội chứng T3. Vì vậy, những thành viên cùng trải qua mùa đông ở Nam Cực thường sẽ rời đi vào mùa hè năm sau; lúc đó, các tàu phá băng sẽ đến để tiếp nhận nhóm thành viên mới.”

“Nhưng chúng tôi đã ở đây suốt ba mùa đông rồi,” Phương Tiểu Tiểu nói với nụ cười đắng cay, “Lẽ ra vào mùa hè năm ngoái, nhóm chúng tôi đã phải được thay thế, nhưng không ai đến tiếp nhận công việc cả… Thức ăn cũng sắp hết…”

Khi anh ấy nói đến đây, anh bỗng dừng lại, như thể vừa nhắc đến một chủ đề không thể nói ra thành lời, khiến cho sinh viên sau đại học trẻ tuổi này cảm thấy nghẹn ngào, không biết phải tiếp tục nói gì.

Bạch Liễu kịp thời bày tỏ sự ngưỡng mộ: “Các bạn thật phi thường, đã có thể sống sót nhờ vào lượng vật tư có sẵn trong một năm.”

Phương Tiểu Tiểu chìm vào sự im lặng hiếm có; anh nhắm mắt lại, và những giọt nước mắt bắt đầu rơi từ khóe mắt.

Hai lính canh bên cạnh cũng trở nên nghiêm túc hơn, nhưng dường như không nỡ lòng, họ vỗ nhẹ vào vai Phương Tiểu Tiểu và nói: “Tất cả chỉ vì sự sống còn mà thôi.”

Kết quả kiểm tra tế bào cũng được công bố vào lúc này; mức độ hoạt động của các tế bào của tất cả mọi người đều nằm trong phạm vi bình thường.

Phương Tiểu Tiểu thở phào nhẹ nhõm, vui mừng dẫn họ vào khu vực ở: “Tôi sẽ dẫn các bạn đến nơi ở ở đây. Các bạn đã phải đi bộ rất xa từ bên ngoài; hãy nghỉ ngơi một chút và ngủ thật ngon nhé.”

Bạch Liễu nhận ra rằng Phương Tiểu Tiểu coi họ như những thành viên mùa hè đến thay thế họ, nhưng anh không phản bác điều đó, mà giả vờ như không biết gì, và hỏi lại: “Tại sao các bạn không cố gắng liên lạc với bên ngoài?”

“Bởi vì không thể liên lạc được,” Phương Tiểu Tiểu nói với vẻ đau khổ, “Chúng tôi bị mắc kẹt ở đây suốt một năm rưỡi, đã thử mọi cách để kêu gọi sự giúp đỡ từ bên ngoài như sử dụng mạng internet hay điện thoại vệ tinh, nhưng mạng internet đã không còn nữa; các trạm thu phát ở bên ngoài dường như cũng gặp vấn đề và không hề có phản hồi. Chúng tôi đã chờ đợi một năm rưỡi mà vẫn không nhận được cuộc gọi nào từ bên ngoài.”

“Chúng tôi thậm chí còn liều lĩnh cử máy bay quân sự hai cánh và trực thăng ra ngoài, nhưng ngay khi chúng vượt ra khỏi phạm vi Nam Cực, chúng lại bị nhiễu bởi từ trường và cuối cùng đều rơi xuống các dòng sông băng.”

Phương Tiểu Tiểu lắc đầu, nhìn chằm chằm và thì thầm: “Nếu các bạn không đến nữa, có lẽ chúng tôi thực sự sẽ không thể hòa nhập trở lại với xã hội loài người nữa… Tất cả chúng tôi sẽ phải điên rồ trong bóng tối của mùa đông này…”

Mục Tứ Thành nhìn thấy biểu cảm đau khổ trên khuôn mặt Phương Tiểu Tiểu và nói: “Chúng ta hãy cố gắng hết sức để tìm kiếm sự giúp đỡ.”

Còn Bạch Liễu thì tạm thời không định nói với nhân vật không người (NPC) có vẻ nội tâm rất mong manh này rằng thế giới bên ngoài mà hắn nhắc đến đã sớm trở thành một vùng hoang mạc băng tuyết, giống hệt Nam Cực.

Dù sao thì NPC này dường như cũng không thể chịu đựng nổi tin tức ấy lúc này.

Ánh mắt Bạch Liễu vô tình lướt qua túi áo khoác mở to của Phương Tiểu Tiêu – hắn nhìn thấy bên trong có hai chai “thuốc” nhỏ, chính là loại thuốc mà Mộc Khả đã nói với hắn, dùng để chống trạng thái hưng cảm và trầm cảm nặng.

“Các người dùng đủ vật tư trong một năm để sống sót đến hai năm rưỡi, làm thế nào mà được vậy?” Bạch Liễu rất tò mò khi đặt ra câu hỏi này.

“Ở đây có dự trữ năng lượng mặt trời quanh năm, việc tiết kiệm năng lượng hàng ngày cũng đủ để sử dụng, còn về nhiên liệu…”

Phương Tiểu Tiêu dùng tay vuốt lên trán, thở dài đầy khó chịu: “Tôi biết trong Công ước Nam Cực có quy định không được săn bắn động vật hoang dã ở đây, nhưng trong suốt năm ngoái, số lượng tôm càng tăng lên một cách bất thường; vào tháng 10 năm ngoái, chúng gần như làm cho vùng biển gần Ross Sea chuyển sang màu cam đỏ.”

“Các loài động vật Bắc Cực như chim cánh cụt, hải cẩu, cá voi ở đây đều ăn tôm càng làm thức ăn chính. Lượng thức ăn dồi dào khiến tốc độ sinh sản của chúng tăng lên một cách bất thường, số lượng chúng tăng gấp đôi chỉ trong vòng một năm, và lượng mỡ trên cơ thể những con vật này cũng rất dồi dào…”

Phương Tiểu Tiêu mím môi, khuôn mặt anh hiện lên vẻ đau khổ phản trái với các nguyên tắc đạo đức: “Anh cũng biết đấy, khi con người đầu tiên thám hiểm Nam Cực, trong điều kiện không có thức ăn và mỡ đủ, họ đã săn bắn những con chim cánh cụt và hải cẩu…”

“Vậy là các người đã ăn chim cánh cụt và hải cẩu?” Mục Tứ Thành không thể hiểu nổi nỗi đau của Phương Tiểu Tiêu, nhưng anh có lẽ cũng hiểu rằng những nhà nghiên cứu ở Nam Cực này chắc hẳn rất tôn trọng những con vật đó.

Mục Tứ Thành với ánh mắt đầy thông cảm vỗ nhẹ lên vai Phương Tiểu Tiêu: “Anh muốn sống sót mà, trong tình huống không có thức ăn thì việc ăn thịt động vật cũng là điều bình thường…”

Khi nghe Mục Tứ Thành nhắc đến từ “thức ăn”, Phương Tiểu Tiêu không kìm được mà run lên, khuôn mặt anh chuyển sang màu xanh tái.

“Không, họ không ăn chim cánh cụt và hải cẩu đâu.” Bạch Liễu nói nhẹ nhàng, “Trong những cuộc thám hiểm Nam Cực ban đầu, chim cánh cụt và hải cẩu được sử dụng không phải làm thức ăn chính, mà làm củi để đốt.”

Bạch Liễu ngước nhìn Phương Tiểu Tiêu: “Nếu tôi đoán không sai, các người đã săn bắn rất nhiều hải cẩu và chim cánh cụt, không phải để ăn, mà là để chế tạo nhiên liệu cho toàn bộ trạm quan sát, nếu không thì các người đã chết vì lạnh rồi, đúng không?”

Phương Tiểu Tiêu cắn môi dưới, gật đầu nhẹ, ánh mắt anh lấp lánh nước mắt: “Lượng mỡ chiết xuất từ động vật không thể sử dụng trực tiếp làm nhiên liệu, nhưng sau một số biến đổi kỹ thuật, nó có thể được sử dụng cho mục đích đó…”

“……Nhưng hiện tại, trạm quan sát này không thiếu thức ăn, cũng không thiếu nhiên liệu.” Ánh mắt Phương Tiểu Tiểu bùng cháy lên với tia sáng khao khát sinh tồn, anh ta bước tới gần hơn, nắm chặt tay Bạch Liễu, “Thứ chúng ta thiếu nhất chính là ‘thuốc’! Chúng ta thiếu những loại ‘thuốc’ dùng cho điều trị tâm lý! Mọi người đều mắc hội chứng T3 nghiêm trọng, không thể kiểm soát được cảm xúc và hành vi của mình, không phân biệt được thực tế và ảo tưởng, gần như đều điên rồ!”

Bạch Liễu nhìn anh ta một cách bình tĩnh, giọng nói vẫn điềm đạm: “Vậy thì thức ăn của các người không phải đến từ những con hải cẩu và chim cánh cụt đó, vậy thì nó đến từ đâu?”

Phương Tiểu Tiểu nhìn vào khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc của Bạch Liễu, đôi tay anh ta như bị ong đốt, vội vàng rút lại, ánh mắt lảng tránh, hơi thở gấp gáp.

“Tôi đoán, thức ăn của các người đã được bảo quản trong những kẽ nứt băng bên ngoài, phải không?” Bạch Liễu nói một cách bình thản.

“Sau khi các người tiến hành đủ loại thí nghiệm trên những con quái vật hóa sinh đã biến thành con người này, ban đầu các người dự định sẽ vứt bỏ chúng như rác thải, nhưng tình trạng thiếu thức ăn khiến các người quyết định tái sử dụng những thứ rác thải đó, vì vậy các người đã bảo quản chúng trong ‘tủ lạnh’ tự nhiên bên ngoài.”

Giọng nói của Bạch Liễu rất nhẹ nhàng, như thể cô ấy đang nói về một kết luận không quan trọng gì: “Thức ăn của các người chính là con người, phải không?”

Phương Tiểu Tiểu với đôi mắt đỏ rực hét lên: “Chúng là quái vật, là động vật, không phải con người!!”